к, умудрились купить преданность такого человека, как Рей Салех! – Ульрих улыбнулся. Как-то даже тепло. – А ваш демон, серая тварь, которая шастает по моему дворцу как у себя дома, и считает вас своими учениками, чистый восторг! Определенно, работа с кадрами – это ваш исключительный талант!
Рей и Ричард переглянулись. Брови их одновременно поползли вверх.
– Молчите? Правильно делаете, что молчите. В целом, я вами доволен. – Старик поднялся с дивана. – Вам расширят мандат аудита. Ваша цель – министерство финансов. На мне слишком много клятв чтобы действовать свободно. У вас слишком мало мозгов чтобы поступать разумно. Из нас могла бы выйти неплохая команда. Выполните это задание, и больше вы мне не понадобитесь.
– Но какой во всем этом смысл? – Эту фразу Ричард прокричал в спину предку. Дверь захлопнулась.
– Мистер Салех, вы хоть что-то поняли? – Ричард требовательно утсавился на приятеля. Тот выглядел счастливым.
– Да! Я все понял! – Рей довольно оскалился.
– И что же вы поняли? Признаться, готов расписаться в своем полном интеллектуальном бессилии!
– Я снова в армии!
Ричард со стоном рухнул в кресло. У него болела голова.
– Джентльмены! Доброго дня, меня ищите? – Джимми появился аккурат за спиной компаньонов. Те аж подпрыгнули.
– Скорее ваш кабинет. Он совершенно точно был тут! – Рей ткнул пальцем в глухую стену. Как начальник дворцовой охраны приблизился, Салех не услышал, не учуял и не почувствовал. Это очень сильно огорчало громилу.
– О, ну раз вы так настаиваете… – Джимми прошел мимо приятелей и открыл дверь. – Заходите.
– А это… вы призрак? – Салех опасливо переступил порог.
– Интересный вывод. – Лицо мальчика исказила совсем не детская ухмылка. – Встречались ранее?
– Было дело. Точно так же двери из неоткуда появлялись. – Салех отошел с прохода, давая дорогу Ричарду.
– Отвечу на ваш вопрос следующее: меньше знаешь, лучше спишь. Что вас привело? – Джимми оперся о стену и уставился на компаньонов.
– Мы говорили с моим досточтимым предком. Нас направили на аудит казначейства. – Ричард объявил цель визита.
– Оу… И вы согласились? – Не сказать, чтобы мальчик выглядел удивленным.
– Да. На это были причины.
– Допустим. И что вы планируете искать? Повторю свой вопрос, вы разбираетесь в финансах?
– Ульрих сказал что Ричард разбирается в людях. К тому же у нас репутация! Во! – Рей закончил рекламировать нанимателя.
– Хм… допустим. Кстати, у вас был намечен аудит еще двух религиозных общин, но на сколько мне известно, к данному часу они должны были уже покинуть дворец. Правда, это больше напоминало бегство…
– Мы были столь убедительными? – Ричард хмыкнул.
– Более чем. – Джимми весело оскалился. – Мне прислали письма, в которых сообщалось о всех грехах, нарушениях, и несправедливо использованных преимуществах, оттиски клятв, обещание все исправить и обещание прислать новые составы религиозных представителей, как только они найдут желающих тут поработать. Ах да. Прислали денег. Много. Попросили только обойтись без аудита.
– Надо было к демонопоклонникам идти. – Салех огорченно вздохнул.
– С чего такой вывод? – Джимми поднял бровь.
– Их можно было бы ограбить. – Пояснил свое огорчение громила.
Начальник дворцовой стражи расхохотался.
– Ладно, джентельмены, у вас будет мандат. И все потребное. Пожелаю удачи, финансисты это не священники, их светом опаляющим не проймешь.
– А вопрос можно? Ну, по этому самому аудиту?
– Да, спрашивайте. – Джимми уселся за стол и извлек из шкафа графин с соком.
– Почему нельзя просто взять клятву «не воровать» и «честно исполнять свою работу» со всех служащих? – Бывший лейтенант смущенно размял кисть правой руки.
– Хм, удивительно, почему вы не задались этим вопросом ранее. – Мальчик шумно отхлебнул из стакана. – Мистер Салех, высшие силы не нотариальная контора. А люди не рабы. Можно поставить магическое клеймо, но свободный человек не пойдет на подобное. Если мне взбредет в голову требовать клятв «не воровать» от подчиненных, первостихии примут первые три клятвы, а на четвертый раз меня испепелят. Верность, к сожалению, не эквивалентна порядочности. А еще люди бывают слишком малозначимы. И на их призывы силы не откликнуться. Залоговая стоимость такой души не велика.
– Во как… – Салех озадаченно почесал затылок.
– Ага, это вы можете деньги под клятвы одалживать. Но вы любимчики этого мира. С вами он говорит и охотно обращает взор на ваши слова. – В голосе мальчишки прозвучала зависть.
– А почему не привлечь менталистов? Или использовать артефакты, те же камни правды? – Уточнил Ричард.
– Дорого. – Мальчик пожал плечами и захрустел печеньем, кулек с которым извлек из другого ящика стола. – К тому же хорошие специалисты вечно заняты. Вот если вы найдете что-то, на что следует обратить внимание, тогда да, сразу и менталисты найдутся, и клятву можно стребовать…
– Приложим все усилия. – Ричард улыбнулся одними губами.
– Вам ведь наверняка этот старый хрыч, да продлят боги его эрекцию, ничего не пообещал в качестве платы? – Неожиданно уточнил мальчик.
– Ну, он пообещал от нас отвязаться. Это более чем щедро. – Слегка запальчиво ответил Ричард.
– Да, но мое доброе сердце разрывается от чувства несправедливости. – Джими покачал головой. – Если сумеете взять за задницу казначейство, я вам расскажу, как дознаватели обходят клятвы. И как можно ее обойти самостоятельно.
– О, и откуда такое доверие? – Удивился Гринривер. Он не улыбался а лишь настороженно следил за хозяином кабинета.
– В нашем мире свет всегда бился с силами ада. И опалял тьму. Паладинами становились разные люди. Подонки и ублюдки тоже бывали. Не вы первые. Но вот никогда паладина не были предатели. Вы служите империи. А с этими знаниями сможете служить еще лучше. Но просто так, отдать, извините, не могу. Иначе не оцените. Еще вопросы? – Мальчик достал из под стола кулек конфет.
– Нет, мы узнали все, что хотели. – Ответил Ричард.
– Тогда свободны. У меня еще были кой какие дела.
Приятели молча покинули кабинет.
– Интересно, предателей среди паладинов не было. А может мы эти, космополиты? И служим только свету?
– Кто? – Ричард едва не влете головой в газовый фонарь, от удивления.
– Космополит, гражданин мира. Светлый пантеон, он же во многих странах почитаем. – Ответил Рей.
– И откуда вы только подобных слова нахватались?
– Да набрели мы как то на один городишко в горах. Его основали какие-то то ли поэты, то ли сектанты. Проповедовали идеи этого космополитизма. Торговали со всеми подряд, у них целая гильдия алхимическая была, выращивали наркотические травы, тем и жили. Мы из даже грабили не слишком сильно. Они сами все выносили и песни пели.
– Не похоже на империю. – Ричард недоверчиво покачал головой.
– Нужды медицины. Уж очень их дурь с болью хорошо боролась. Они, представляешь, даже траншейный шок лечить умели! Так что они и поныне здравствуют. А идеи космополитизма, как по мне, ерунда редкостная. Ну сам посуди, зачем космополитам с кем-то воевать? А без войны никак, война – это двигатель прогресса. Будь все люди космополитами, так они бы только и занимались тем, что песни пели да веселую траву курили. На кой таким изубрать что-то?
Ричард Гринривер весело расхохотался.
Кабинет министра финансов был обставлен не просто дорого, а помпезно. Золото было, кажется, даже на полу. Яркие свет магических светильников отражался от всего блестящего великолепия и с непривычки даже как то слепил.
Сами министр, лысоватый мужчина тех лет, когда возраст добавляет солидности, но не касается предательской слабостью, пристально смотрел на приятелей из-под кустистых бровей.
Те выжидающе смотрели в ответ.
– Так, джентльмены, предлагаю вам отпустить все формальности и расшаркивания. У меня к вам всего один вопрос.
– Задавайте. – Ричард улыбнулся одними губами.
– Сколько?
Глава 15
– Вы хотите подкупить имперских аудиторов? – Ричард нехорошо ухмыльнулся.
Гринривер все еще был облачен в свою накидку и производил крайне необычное впечатление. Особенно на фоне Рея Салеха, который был облачен в дорогой костюм. Смотрелся он при этом как бронеход на котором нарисовали карету, но все же…
– Да. Именно это я и собираюсь сделать. Вас что-то смущает? – Министр продолжал сверлить визитеров взглядом.
– Ну, например это коронное преступление? – Ричард откинулся на стуле.
– Ничуть. Джентльмены, давайте на чистоту? У меня куча работы, и я не желаю от нее на долго отвлекаться.
– Ну давайте на чистоту. Вы меня заинтриговали! – Ричард принял позу максимального внимания и опустил руки на стол, ладонями вниз. Брови Салеха поползли вверх, но он себя одернул и снова скорчил жуткую рожу. На кривляния министр внимания не обратил.
– Вы два недоумка. Форменных. Наверняка вы разбираетесь в том, как можно убить меня, как подорвать этот дворец, или как устроить геноцид в государстве. По данным из прессы вы умудрились уничтожить двух высших демонов. А по дворцовым слухам дважды едва не уробилин императора. Почему вы тут а не забальзамированы в бочке спирта в подвале дворца, для меня пока не ясно, но со временем я думаю ситуацию прояснится. Пока все доходчиво объясняю?
Ричард кивнул. Рей наклонил голову к плечу.
– А еще не только у безопасников есть своя служба разведки. Вот, ознакомьтесь. – министр подвинул Ричарду тонкую паку.
– Что там? – Ричард посмотрел на папку, но не притронулся к ней.
– Отчет по вашим финансам. Всем вашим финансам. Вы, Ричард, обращаетесь с финансами примерно так же, как с демонами.
– Что вы имеете в виду?
– Вы их уничтожаете. У вас положительное сальдо, но это результат не торговых операция, а, будем честны, сомнительных финансовых операций и грабежа. У мистера Салеха все не так печально, но, во-первых, он грамотно делегирует финансовые вопросы своему стряпчему, во-вторых, его компетентность не превышает компетенцию купца из нижней гильдии. Хотя не так давно он умудрился получить полное освобождение от налогов. Но этого недостаточно чтобы хотя бы разобраться в происходящим! Это, надеюсь, тоже доступно?