Ричард повторил свой жест. Рей наклонил голову на другой бок.
– А теперь к сути. Разобраться вы не сможете, ни в каком виде. Но будете проявлять рвение и усердие. А значит начнете совать нос во все пыльные дыры, отвлекать людей от работы, искать факты, и интерпретировать их! Интерпретировать, разумеется, как подскажет вам левая пятка. Это создаст хаос, проблемы и целую кучу ненужной волокиты. А это потеря денег, и больших. Так что джентльмены, может не будем осложнять друг другу жизнь? – Министр скрестил руки на груди и тоже откинулся в кресле.
– Ваши предложения?
– Я даю вам денег. Много денег. Больше, чем вы только можете себе представить. А еще даю команду компетентных аудиторов. Они будут вам помогать. Покажут, расскажут, объяснят, но не будут никому мешать, никого не отвлекут. Помогут составить отчет. Настоящий. Честный. Такой, который устроит ваших нанимателей. И все довольны. Ну так что?
Рей и Ричард переглянулись.
– Вот, столько я заплачу. Каждому. – Министр подвинул клочок бумаги к краю стола.
Ричард посмотрел на цифру, хмыкнул, взял со стола чернильницу с пером, и пририсовал дополнительный нолик. Поймал презрительный взгляд министра, и пририсовал еще один. Взгляд не изменился.
– Как я понимаю, это согласие?
Ричард кивнул.
А вот дальше с мистером произошла форменная метаморфоза. Лицо разгладилось. Куда-то исчезло презрительное выражение, на губах распустилась самая искренняя и доброжелательная улыбка.
– Тогда, джентльмены, жду вас завтра утром у себя в кабинете, я вас познакомлю с вашими помощниками.
– Признаться, меня смущает столь резкое изменение тона. – Графеныш даже не думал делать вид что поверил.
– Я стараюсь не доверять первому впечатлению, вы показали что не смотря на всю вашу репутацию вы люди разумные и способные идти на компромиссы. К чему проявлять враждебность?
– Мистер Фульцех…
– Для вас просто Станис.
– Хорошо, Станис. Мы вас покидаем. Завтра будем утром. Хорошего дня.
– Ричард, тебя прокляли? – Рей не выдержал.
– В целом да, но я бы не сказал, что это большая проблема, скорее наоборот. А что? – Ричард неспешно шел по коридору.
– Я тебя совсем не стал понимать. Я думал, мы сейчас министра разложим на столе и будем пытать пока он не выдаст вообще все. Ну, сам не справишься – меня бы попросил. Мне бы он точно соврать не смог. – Громила выглядел не на шутку обеспокоенным.
– Признаться, подобные мысли меня посещали. Но мы всегда успеем так поступить. Вот я и решил, сугубо ради эксперимента, решить дело миром. И использовать свой интеллект. – Даже самый внимательный слушатель не уловил бы и нотки бахвальства в тоне Гринривера.
Салех недоумевал все больше.
– Ричард, интеллект человеку дан для того, чтобы выбирать самые эффективные пути решения проблемы. У нас есть способ гарантированно решить задачу. А мы фигней какой-то занимаемся. Тебе что, денег мало? Мы с тобой и эти не потратим при всем желании. Даже если будем топить куртизанок в ваннах с марочным вином. Каждый день!
– Мистер Салех, прежде я не мог заподозрить в вас зануду. Признаться, вам не идет. И вообще, что вас смущает?
– Ричард Гринривер, ты ведешь себя как нормальный человек! Ты не лезешь в бутылку, ты не нарываешься, не наживаешь врагов, ты никого не пытаешься унизить и оскорбить! Что с тобой не так? – Последнюю фразу рей проревел на весь коридор.
– Со мной все хорошо, даже замечательно!
– Что ты задумал!
– Ничего!
– Я тебе не верю!
– Я вам по этому поводу искренне сочувствую! Хотите об этом поговорить?
– Да пошел ты… – В голосе громилы сквозило отчаяние.
– Так я и иду, а вы идете следом за мной…
– И что вы от меня хотите? – Сэр Кристофер сделал такое лицо, словно старается не вывихнуть себе челюсть от улыбки.
– Может, это, врачу его показать? – голос Рея был крайне обеспокоенным.
– И на что жаловаться будете? Что у молодого человека характер исправился? Так у него сколько переживаний. Демона там пытали, дуэль, опять же, люди переосмысляют свою жизнь после подобного. Я и не такое видал. – герцог демонстрировал редкостное здравомыслие.
– Ага. Значит, с демоном мы в рукопашную сошлись, его это не заставило переосмыслить. – Салех принялся загибать пальцы. – Суккуба его кишки заставила выблевать, он не сделался добрее, душу его демоница сожрала, а потом выблевала – все нормально. Забили им демона, не почесался. А тут такая ерунда и взрослее стал, не верю! Просто не верю!
– Может он просто остерегается всех этих сильных мира сего? Вполне разумное поведение. – Штормхолл пожал плечами и налил себе еще вина.
Рей сидел за столиком в покоях герцога и переживал. Сам Гринривер находился где-то в библиотеке, где изучал основы экономической науки под чутким руководством библиотекаря, которому он выдал полугодовой оклад за помощь.
– Это еще не все! Представляете, сегодня он взял взятку! От министра финансов. Чтобы мы, значит, не мешали его сотрудникам работать. – Продолжал ябедничать громила.
– Да? Растет над собой. Растет. И что же вас тревожит? Он не поделился деньгами с вами? – Сэр Кристофер искренне пытался понять в чем проблема.
– Да нет, отдал половину. – буркнул Рей.
– Мало взял? Его нагрели?
Салех назвал сумму.
– Солидно. Я бы тоже взял, да не предлагают. Очень разумный поступок.
– Вот именно! Ричард не ведет себя разумно! Честно – да, разумно – нет. Это ему не по породе.
– Бить пробовали?
– Да я бы рад, но он повода не дает!
– Джентльмены, вы тут без меня, смотрю, пьянствуете? – Обсуждаемый зашел в комнату, короткой постучав в приоткрытую дверь.
– Ричард Гринривер! Ты хуй! – Рявкнул Салех на нанимателя.
– О, в таком случае, вы выходит, моей верное яйцо? Вынужден уточнить, правое или левое? – Ричард мягко улыбнулся, не проявляя агрессии. – О, Шаргоз десятилетней выдержки, плесните-ка и мне?
– А вы не думали, что просто молодой человек над вами издевается? Он ведь может. – Штормхолл протянул бокал Гринриверу.
– Этот? Этот может. – Рей покосился на приятеля. – Но только если ему для этих целей не придется себя ограничивать в том, чтобы делать больно другим людям. Ну не такой он человек.
– Ричард, друг мой, надеюсь, вас не обижает что мы тут вас при вас обсуждаем? – Герцог улыбнулся и пошевелил усами.
– О, ничуть. Мистер Салех действительно во многом прав, насчет меня. Но зачем мусолить эту тему. Лучше давайте обсудим что нам делать с нашим заданием! – Ричард сел в кресло.
– А разве вы не взяли денег у министра финансов? – Удивился сэр Кристофер.
– Взял, именно потому, что он совершенно прав в своих умозаключениях. Мы не найдем толком ничего в бумагах. Так что разумнее всего было взять деньги. А искать где-то еще. Мистер Салех, что вы по поводу всего это думаете?
– Что все это очень странно пахнет. – Рей, кажется, смирился.
– Не просто пахнет, а смердит. Впрочем, как и все, что связано с политикой и большими деньгами. – Усмехнулся сэр Кристофер и извлек из-под стола еще одну бутылку.
– Да не, я не о том. Этот ваш министр как-то очень необычно пахнет. Никогда такого не встречал.
– Необычный парфюм? Может какой-то запах, привлекающий женщин? Или что-то, что настраивает собеседников на миролюбивый лад? Я слышал про такие эликсиры. – Герцог сходу стал сыпать идеями.
– Не, все не то. Я тоже про такие эликсиры знаю, у меня из в лавке готовят. Тут что-то еще.
– Ну вот и отлично. Значит я завтра буду любезничать с министром, а вы будете выискивать и вынюхивать.
– Знаете, джентльмены, иногда я, признаться, начинаю завидовать тому, как вы решаете ваши задачи. Признаться, мне бы даже в голову не пришло нюхать министра.
– Это все неуемное потребление эликсиров. Мистер Салех довольно удачно запивал ими спиртное и приобрел несколько полезных мутаций. Логично воспользоваться таким преимуществом. – Ричад приложился к бокалу.
– Вот и я о том же. Как правило, при неуемном потреблении алхимии у людей портится здоровье, пропадает эрекция и выпадают волосы. Еще могут быть опухоли по всему телу или нарывы с кровавой слизью. – Герцог с неожиданным интересом покосился на лысину громилы. Тот уловил взгляд.
– А, это не эликсиры, это я десантировался неудачно. Скальп искал потом, не нашел. Мне кожу нарастили, а волосы нет. Так даже лучше. – Бывший лейтенант поделился историей своего выдающегося черепа.
– Джентльмены, вынужден вас покинуть, у меня назначено свидание сразу с тремя фрейлинами. – Ричард поднялся из за стола.
– Эх, молодость. Помнится, я тоже ни одной юбки не упускал. А уже если больше одной…
– Господа, завидуйте молча. И мистер Салех, желаю доброй ночи!
Ричард вышел из покоев герцога. Рей в отчаянии взвыл.
– А тут у нас находятся учетные книги, сюда вносятся общеминистерские расходы. Например, если необходимо выделить дополнительное финансирование для закупки, допустим, сукна на платье служащих… – Один из приставленных к приятелям чиновников абсолютно незапоминающейся внешности продолжал бубнить, давая пояснения.
– Мистер Салех, не храпите так громко! – Ричард старался говорить очень тихо.
– Ты вообще спишь с открытыми газами! – Возмутился Рей. Чиновник испуганно замолчал и уставился на громилу. – Извините. – Смущенно буркнул гигант.
– Вот именно. Мистер Салех, вы меня разбудили. – Все так же тихо ответил Гринривер.
Аудит продолжался шестой день. Рей проклинал все и вся. Странное бессмысленно задание, излишне ретивого Ричарда, которому приспичило поиграть в настоящего аудитора и приличного человека, безумного первого императора и себя, до кучи. Подобными бессмысленными вещами ему частенько приходилось заниматься в армии, но за последний год он настолько отвык от подобного, что сейчас ощутимо страдал.
– Предлагаю сделать перерыв на обед! – Рей поднялся из-за стола. Я изрядно проголодался.