– С собой носил, на зомбака нагрузил своего. И так прытко побежал, ни кто и сделать ничего не успел. Говорит, хочет себе подарок на память. Он очень ловок с оружием, когда захочет. – В голосе Салеха звучала обида.
– Теперь понятно, куда делась нога. – Кажется, герцог был готов расхохотаться.
– Ага, ногу отбирать не стали. Так что теперь у нас есть нога, глаз и…
– Джентльмены! Ну сколько можно! Потом поговорите!
Тем временем, на подиуме, во дворе дворца, началась шевеление. Двое сильных мужчин в костюме гвардейцев вытащили на подиум министра финансов. Там они стали его вязать к плахе. Жертва аудита выглядел плохо. У него отсутствовала нога, левый глаз был закрыт повязкой. Обряженный в одно нижнее белье, он едва шевелился. Следом за осуждаемым вышел человек в сюртуке судьи и фарфоровой маске тонкой работы. Маска была абсолютно гладкой, и было не очень понятно, как судья в ней видит.
– За предательство родины, казнокрадство, диверсионную деятельность… – Говорил судья долго. Очень долго. Рей начал зевать.
– Приговаривается к казни через обезглавливание!
На исполнение приговора собралось посмотреть довольно много народа. Внутренний двор был заполнен почти полностью. Отдельная ложа, с которой можно было наблюдать все действо, предназначалась лишь для членов монаршей фамилии.
– Ну вы то хоть что-то для себя получили? – Герцог продолжил разговор.
– То, что никому не принадлежит не может быть украденным. – Рей смущенно пожал плечами. К тому же, министр успел сжечь какие то бумаги.
– Но вы ведь только что сказали, что он был занят выковыриваем себе глаза… – Штормхолл высоко поднял брови.
– Вот и я удивился, какой прыткий дядечка оказался. Сгорели долговые расписки на очень солидные суммы. Министр много кого кредитовал. Будет грустно, если эти не смогут исполнить долги чести.
– Но ведь они развеялись пеплом! – Какая незадача.
– Ага, а еще бумаги сгорели, в которых эти записки фигурировали. Прям беда.
Раздался звук с которым меч рассекает тело.
Рей и сэр Кристофер синхронно покосились на подиум, где палач поднимал отрубленную голову с досок помоста и демонстрирует ее толпе и вернулись к разговору.
– И что же вы предлагаете? Раз записки развеялись пеплом…
– Герцог, вы не переживайте, мы призовем дух покойного министра и попросим его восстановить бумагу. Вопросы чести святы даже для мертвецов. – Салех был в ударе.
– Так вы же служите свету, или уже нет? Призыв мертвых это некромантия! – Штормхолл полез заказуху и извлек оттуда небольшую флагу.
– Герцог, чем вы меня слушаете, я же говорю, призыв духа, через пьяные сферы.
– Какие сферы? – Герцог отхлебнул от фляжки.
– Те, к которым мы с вами сейчас прикоснулись. – Рей довольно бесцеремонно выхватил флягу и собеседника и сделал большой глоток. – Могу вам гарантировать, дух покойного будет очень отзывчив и исполнит нашу просьбу. И у нас будут бумаги.
– И что надо для ритуала? Редкие ингредиенты? – аристократ получил флягу обратно и, взяв собеседника под локоток, потащил его к выходу.
– Ага, мясо свиньи, высушенной во тьме. Она должна впитать в себя тень. Ягоды, высохшие на солнце, которые питали в себя летний день и молоко матери, оставленное не полгода в желудке своего дитя, чтобы впитать жизнь и смерть. И жидкое пламя, разлитое по бутылкам! – Рей перечислил требуемое.
– Значит, вяленная свинина, изюм или курага, выдержанный сыр и коньяк? – Перевел для себя герцог.
– Истинно так, сэр Кристофер, вы неплохо разбираетесь в магии. – Рей одобрительно покачал головой.
– А молодой Гринривер, его привлечём на ритуал?
– Ричард, к моему глубочайшему сожалению, слишком свят – Салех вздохнул. – Его чистая душа отпугивает призраков. А еще он жаден, что отпугивает меня. Слишком много он попытался взять. Думаю, покойный не оценит подобного человека на сеансе спиритуализма.
– Да, надо уважительно относиться к мертвецам. Кстати, а вот и Ричард, судя по виду, он вас ищет. Так что я вас покидаю, вдруг аура чистоты и честности Гринривера очистит и меня, а мне нельзя, мне еще налоги платить. – Штормхол отсалютовал флягой и растворился в толпе.
– Ричард! Меня потерял?
– А, мистер Салех, вам не кажется, что подобное поведение с ваше стороны недопустимо? Черт возьми, вы мой душехранитель! – Гринривер, в кои-то веки облачился в костюм.
– Чего бухтишь? Ну сам подумай, чего тебе может во дворце угрожать? – Рей отмахнулся от претензий.
– Министр финансов рассуждал точно так же. Думаю, его пример должен был всех остальных научить соблюдать осторожность! – Ричард дернул щекой.
Рей приоткрыл рот от растерянности.
– Пойдемте, нас ждет безумный мальчишка. И чего вы вообще поперлись на эту казнь? Министра даже не пытали. На что там вообще смотреть? – недоумевал графеныш.
– Ну, а как же гордость за хорошо сделанную работу? Много людей мечтают наказать государственных чиновников, а я смог приложить к этому руку. – Салех двигался чуть за Ричардом. В целом, он должен был идти впереди и расчищать дорогу, но перед компаньонами вообще никто не торопился задерживаться. Уж очень зловещая репутация у них была.
– И какие у нас планы?
– Сдать мандаты, свалить из этого гадюшника. Мистер Салех, почему вы так грустно вздывхаете?
– Мы еще не всех ограбили. – рассудительно ответил Рей. Мужчина в сюртуке служащего, что уступал приятелям дорогу, схватился за сердце.
– Никак, вам понравилась придворная жизнь? – Ричард хмыкнул.
– Горячая ванная, ласковые бабы, вкусная жратва. А еще мы постоянно кого-то бьем. Не жизнь, а сказка. – Салех почесал нос. – Может грамоту дадут какую. Маму порадую.
Гринривер только покачал головой.
В этот раз кабинет Джимми обнаружился где-то в противоположном конце дворца.
– Джентльмены! Я думал вы уже уехали! – Джимми сидел за столом с большой ложкой и уничтожал большой кусок молочного суфле, политого шоколадом.
– Вы нам обещали информацию.
– Ага, было дело. – Хозяин кабинета шлепнул себя по лбу. – Короче, вы когда-нибудь задумывались, почему среди дознавателей только не мертвые маги? Ни одного стихийного? – Джимми облизал ложку и отложил ее.
– Да мы их только двух и встречали. – Рей пожал плечами.
– Ну, значит теперь вы знаете, как оно на самом деле. Так вот, лич может купить душу. Это роднит нас с демонами…
– Нес? – Ричард вскинул брови.
– Нас, молодой человек, нас, или вы всерьез думаете, что я талантливый мальчик, которому в десять лет дозволили охранять дворец? – Оглядев визитеров Джимми почесал в затылке и вернулся к процессу поедания торта.
– Вы это, продолжайте. – Салех понял что к разговору мальчик возвращаться не планирует, увлеченные лакомством.
– Ага, так вот. Покупаете душу, и клянетесь ей. Отбирают, портится – покупаете новую. Так что не верьте клятвам, вообще ни чьим. – Логично закончил хозяин кабинета.
– А мы как-то можем этим способом воспользоваться? – Лицо Ричарда было таким, словно он сжевал лимон.
– Для таких как вы тоже есть клятва. Клянитесь. Но залог клятвы не называйте. Меня или кого-то из подчиненных Ульриха это не проведет, а остальных вполне обманет. Еще есть зелье чужой души, которую пил наш министр. Но не советую, сами вы его не сварите, а тот, кто вам его продаст наверняка добавит еще компонентов. Еще вопросы?
– Никаких. Тогда мы прощаемся…
– Минутку. Одну минутку. На самом деле, у меня два вас пожарок. – Джимми встал из-за стола и полез в шкаф. – Сэр Ричард, я знаю вашу маленькую слабость. И решил вам помочь сделать ее более комфортной. Я опросил доставить мне обе ноги, которые вы храните на леднике в номере. Из них сделали трость. Вот, я думаю это удобнее.
В руки смущенного Ричарда легла элегантная трость.
– Благодарю! – Ответил молодой человек искренне.
– Мистер Салех, вам ничего не дарю, вы и так можете обратиться в высшие сферы за наградой. – Громиле мальчик подмигнул. А теперь оставьте меня, мне надо поработать с бумагами.
На этом официальные визиты завершились.
Ричард отправился развратничать, Рей Салех пьянствовать в компании герцога Штормхолла.
Глубокой ночью компаньоны встретились.
– Знаете, мистер Салех, мне не очень верится, что на этом наша история завершится. Ну, право слово, как-то все происходящее не похоже на таинственный план безумного императора. – Ричард пребывал в расслабленном состоянии. Шейный платок надежно маскировал следы любовных утех, а золотые волосы были тщательно расчёсаны и осыпались на плечи тяжелым водопадом.
– Да ладно тебе, не у каждой истории есть кульминация. Мы с тобой знатно повеселились. Заговоры вскрыли, нарушения веские, покушения, опять же, предотвратили. – Рей широко зевнул, демонстрируя желтые зубы.
– И вас ничего не тревожит? – Удивился Гринривер.
– А должно? Ричард, служба в армии учит, что ты не узнаешь окончание очень многих интересных историй. Иди, вон, спроси Ульриха, я думаю он ответит.
– И еще даст какое-то гениальное задание? Лучше я уж в неведении проведу остаток дней. – Ричард нервно хмыкнул. – О, нам прислали подарок?
В покоях, на столике, обнаружилась бутылка очень старого вина с бантом на горлышке.
– Ага, «С искренней благодарностью за проделанную работу». Мелер – да – Шаркальо.
– Ого, такое вино не за какие деньги не купишь. – Ричард вполне искренне удивился. – Видимо, от императора. Разливайте.
– И что, вкусное? – Рей взял штопор и очень бережно выдернул пробку.
– Скорее всего кислятина, но этому вину боле трёхсот лет. – Ричард уважительно покачал головой и достал из шкафа фужеры. – И оно выпущено специально для императорского дворца. Тешу себя мыслью, что мы сделали что-то действительно важное для страны раз нас так отблагодарили.
– И что? Бутылку в рамку поставишь? Будешь хранить в ней слезы врагов? – Салех уважал старость, но отнюдь не в гастрономическом смысле.
– Мне нравится ход ваших мысле