– Ну сами посудите! Для начала, состав яда! Без вкуса, без запаха. При чем, обратите внимание, чистая химия. Он никак не взаимодействует с магической основой вина. Жаль, что ничего про это вещество выяснить не удалось. – Огорченно закончил мальчик.
– И это я тоже не хотел услышать. – Ричард мрачнел все сильнее. – Про охранку ходят слухи что вы тут едва ли не всемогущие!
– Увы, если бы мы были всемогущими, чтобы вы тут делали? – Хозяин кабинета примирительно поднял руки. Не дождавшись ответа, он продолжил. – Яд полностью распадается в организме и вине под действием воздуха.
– Не разделяю вашего веселья. Хоть что-то вы мне расскажете сегодня обнадеживающее? – Молодой человек был близок к тому чтобы сорваться.
– О да, убить хотели именно мистер Салеха.
– Удивительная глубина выводов! – Ядом в голосе Гринривера можно было отравить всю городскую систему водоснабжения. – Позвольте выразить мое восхищение! Я аж готов зааплодировать! Клянусь…
– Стоп, вот давайте без этого. – Ричард не успел заметить, как мальчик оказался рядом с ним и когда он успел прижать тонкий палец к его губам. – Убить хотели мистера Салеха, подобрали такой яд, который бы он не смог различить на запах, и на вкус. А еще кто-то очень хорошо знает вашу психологию, в результате чего он гарантированно выпил нужную концентрацию вещества. Ричард, вы меня внимательно слушаете?
Ричард, у которого от прикосновения занемел язык и нижняя челюсть только кивнул.
– Отлично, теперь насчет бутылки. Это самый очевидный след. Но он тупиковый. Это номерная бутылка из погреба императорской семьи. И ее могли взять только несколько человек…
Ричард вскинул голову и его глаза полыхнули ненавистью.
– О, не так быстро. Иначе я убью вас прямо тут, сугубо в рамках своих служебных обязанностей. Ричард, подумайте, зачем это его величеству? Если бы он желал убить мистера Салеха, он мог бы просто попросить его умереть. – Джимми покачал головой. – Вы понимаете мои доводы?
Ричард снова кивнул.
– Так что у нас есть идеальное преступление. Идеальный яд, идеальный ложный след. И признаюсь, меня глубоко оскорбляет что это произошло на моей территории. Но не отдать должное профессионализму я не могу. Следов нет, никаких. Увы.
– А мотив? У кого был мотив? – Ричарду вернулась речь.
– С этим проблема. Большая. – Джимми вздохнул. И взял со стола стопку бумажек. – Вот список. Ознакомьтесь.
Гринривер взял протянутую бумагу, и с оторопью взглянул на нумерацию.
– Тут сотня имен! – Удивление на лице молодого человека сорвала печать злобы.
– Да, вы многим перешли дорогу. Это те, кто так или иначе собирался, планировал или обсуждал возможную смерть мистера Салеха. Так что имен почти в пять раз больше.
– Но…
– Пол сотни аристократов, которые поставили деньги на вашу смерть. Две секты, которые очень не рады появлению паладинов света, и это мы не берем в расчет разведки других стран.
– Я могу принять участие в расследовании? У меня есть финансы и связи. – Ричард поднялся из кресла.
– Похвальное рвение, но я вас попрошу хотя бы на какое-то время воздержаться от каких-бы ты ни было действий. Вы можете помешать нашему расследованию. Убийца мистера Салеха не просто совершил преступление. Он плюнул в лицо всей тайной канцелярии. – Лицо мальчика омертвело.
– На лицо тайной канцелярии не просто плюют. Судя по всему, на него опорожняют кишечник все кому не лень. – Ричард встал, презрительно улыбаясь.
– Сэр Ричард! Вы забываетесь!
– Честь имею!
Графеныш покинул кабинет, громко хлопнув дверью.
– И список, разумеется, он забрал с собой. – Джимми тяжело вздохнул и сел за стол. – Хотя так даже лучше.
– Пьянствуете? – Герцог Штормхолл вошел в покои Гринривера без стука.
– Пытаюсь. Получается так себе. – Ричард скривился и пнул пустую бутылку.
– Не берет? – Понимающе ухмыльнулся мужчина и рухнул в кресло, сбросив с него смятую одежду.
– Увы. – Ричард сверлил взглядом стену, не оборачиваясь к собеседнику.
– Такова жизнь, мой юный друг. Мне тоже доводилось терять друзей. И…
– Герцог, давайте поясним пару моментов. Мистер Салех не был мне другом. Он был моим сотрудником. Душехранителем. Ценным кадром. Он был моей вещью! И эту вещь сломали! – В голосе Гринривера звучала тоска.
– И кто-то испортил вашу вещь?
– Да! То есть нет, я… – Ричард поймал внимательный и полный понимания взгляд собеседника. Осекся. – Давайте лучше выпьем!
– Эт мы всегда пожалуйста. – Хмыкнул Штормхолл. После чего начал поиски полной бутылки. Они заняли какое то время. – За что будем пить?
– За возмездие! Чтобы оно настигло всех! – Ричард Поднялся с кресла, и его повело. На ногах молодой человек удержался с большим трудом, после чего принялся хлестать спиртное прямо из горла бутылки. Если бы Гринривера спросили, что он пьет, ему бы пришлось изучать бутылку. Вкуса спиртного он не чувствовал.
– Славный тост! Мистер Салеху бы он…
– Нет больше Рея Салеха! Этот ублюдок мертв! Высочайший непрофессионализм с его стороны! Больше не упоминайте это имя в моем присутствии! – Ричард снова приложился к бутылке.
– Хм… Тоже сойдет за тост. – Герцог поддержал алкогольный порыв собеседника. – И все же, поделитесь своими планами?
– Сейчас я планирую пьянствовать. Когда я выпью достаточно, покину эту комнату и найду себе неприятности. – Молодой пожал плечами.
– Позвольте уточнить, а кому вы найдете эти неприятности? – Хмыкнул в усы гость.
– К сожалению, на этот вопрос я не могу ответить. – Лицо Гринривера посетила едва уловимая улыбка.
– Дам вам совет, Ричард. В минуты душевных потрясений найдите то что дарит вам радость. И занимайтесь этим делом, покуда внутри все не перестанет болеть. Я, например, беру лодку и выхожу в море. Если же судьба заносит меня в те края, где моря нет, то седлаю самого дикого скакуна в конюшне, и еду в поле. Побыть наедине с небом…
– Боюсь, не выйдет. – Молодой человек отрицательно покачал головой.
– Бросьте! – Отмахнулся герцог. – У каждого человека есть такой источник, что дарит ему силы. Ну, вот что вы любите делать? Смелее. Даже если это что-то не слишком соответствующее вашему статусу, так мне, честно говоря, плевать. Я искренне хочу помочь вам!
– Ну…
– Не мнитесь! Что там? Бордель? Скачки? Азартные игры? Бег трусцой? Может, коллекционируете марки или купаете лошадей?
– Право слово, мне так не ловко… – Ричард аж покраснел.
– Не смущайтесь, мой юный друг, даю слово, я сохраню вашу тайну! – В отличие от Гринривера, герцог довольно быстро начал пьянеть.
– Понимаете… Я очень люблю убивать… Так бы и занимался этим, каждый день. – Честно ответил графеныш.
Штормхол закашлялся. Спиртное пошло не в то горло.
– Но вы действительно считаете, что это хорошая идея? – Речь молодого человека стала торопливой и сбивчатой. – Нет, безусловно меня это развлечет. Нет, мой душехранитель бы не одобрил жёсткости ради жестокости. Он свято уверен что для убийства нужен повод. Он говорил, что нельзя обезличить жертву, что я должен хотеть убить конкретного человека, а не человека вообще! Но к черту! К тому же больше ни-кто не сможет мне проломить голову! Герцог, не подскажете, где тут можно найти бордель? Желательно тот что по дешевле. Или приют для беспризорников. Их много, и все равно их никто не считает.
Штормхол пытался запить сильный кашель. В общем, зря он это сделал. Мужчина уже хрипел.
– Да, это определённо, совершенно точно отличная идея. Выражаю вам свою глубочайшую признательность, герцог. – Молодой человек отвесил поклон все еще кашляющему гостю. – Иногда следуют изведать все границы своей души чтобы вернуть себе душевный покой.
Герцог со свистом вдохнул воздух и рухнул в кресло.
– Да, именно так. Для начала бордель, потом приют, потом богадельня. Как раз, стемнеет, беспризорники не будут разбегаться! Сер Кристофер, не желаете ли ко мне присоединиться? Я бы не отказался от компании понимающего человека. – Ричард выглядел трезвым. Абсолютно трезвым.
– Боги, Ричард, вы рехнулись? – Сэр Кристофер выглядел так, будто его ткнули шилом в печень.
– Хм… Да, это излишне смелый план. Могут быть проблемы с законом. – Ричард согласно покивал своим мыслям. – Надо придумать что-то еще! Точно! У меня же есть настоящая индульгенция! Лицензия на отстрел уток! Герцог, скажите, я выгляжу достаточно скорбящим?
Аристократ пристально посмотрел на своего собеседника, силясь понять, действительно ли Гринривер тронулся умом или же просто испытывает нервы своего собеседника на прочность.
– Вполне! – Ответ Ричард услышал спиной. Он копался под кроватью, задрав тощий зад к потолку.
– Ну, тогда мне пора ехать успокаивать нервы. – Графеныш улыбнулся счастливой улыбкой пехотинца, что получил траншейный шок. В руках он сжимал топор с небольшим полукруглым лезвием. – Я могу взять вашу карету?
– Да… Ричард, вы уверены… В своих поступках? – Штормхолл пытался достучаться до разума собеседника.
– Более чем! – Гринривер нежно огладил топорище. – Клянусь, это будет весело!
Первостихия приняла клятву абсолютно счастливого графеныша. Солнечные зайчики закрутились вихрем и опали. Герцог приложился к бутылке, от полноты впечатлений.
А Ричард извлек из кармана список.
– Хм… Барон Артазан, проиграл загородное поместье и конюшню племенных лошадей. Ну, отлично. Думаю, найду нужный адрес…
Карета, запряженная тремя черными конями, подъехала к небольшому дому на краю города.
– Чем могу служить? – Дворецкий испуганно взглянул на визитера.
Ричард, обряженный в костюм канареечного цвета, в высоком цилиндре того же цвета и с топором на плече, улыбнулся. Сделал он это совершенно по плебейски, демонстрируя сразу все зубы.
– Барон у себя? – Ричард был сама вежливость. Черная карета с мертвым возницей за спиной эту вежливость только подчеркивали. Как и топор.