– И где же вы родились? – Не смотря на ситуацию в голосе императора появилось любопытство.
– Не важно. Этой страны уже много лет не существует. Я лично об этом позаботился. Тот, у кого есть корни, не в силах летать. А я мню себя драконом!
– Летающей ящерицей что таскает почту и охлажденную рыбу с побережья? – Виктор презрительно хмыкнул и опустился на трон.
– Властителем небес, что может пересекать весь мир из конца в конец. И не знает над собой иного властителя кроме холодного ветра над океаном. – Спокойно ответил Даниэль. – Не пытайтесь меня задеть, я слишком давно все для себя понял. Но вернемся к нашей истории.
– Ваши цели?
– Мои цели, все верно, спасибо что интересуетесь. Обычно на этом месте мои жертвы начинают молить о пощаде. – Грэхем извлек из кармана платок и вытер лоб. – Обретая власть над миром, появляется скука. Каждый из нас развлекает себя как только может.
– И сейчас вы развлекаетесь?
– Да. Все именно так. Так вот. Мой взор нал на серединную империю. Сильнейшее государство на континенте. Ненасытный монстр, который пожирает земли и народы. Сначала мне было просто любопытно, на сколько хороши ее службы охраны. Я занял место герцога Штормхолла и стал ваши данником. Заметьте, лучшим. Вашим преданным слугой. Признаться, это были не самая худшая моя личность. Я даже провел тризну по почившему.
– Зачем? Зачем вам все это?
– Сначала мне было любопытно. А потом я решил исправить вашу страну. Слишком много жестокости, слишком много крови. В наш просвещённый век вы тянете мир в варварство. Потому я решил исправить его. – речь Даниэля ускорилась, он стал выглядеть возбужденным.
– Да? И каким образом? Убив меня и ввергнув страну в пучину гражданской войны? Решили залить огонь провью?
– Гражданская война была бы, убей я всю императорскую семью. – Архимаг пожал плечами. – А так умрете только вы. Ваш брат займет трон. И отстранит от власти всех этих бессмертных ублюдков, что стоят за ним. Но сделает это при их полной поддержке. Ведь именно это они убили вас!
– Да? И как вы подобное провернете? Вы заходите в комнату, произносите заклинание, а в итоге выживает только один человек, который всем поведает жуткую историю про то, что императора сместила его служба безопасности? Вы не интриган, вы кретин!
– Оу, это было грубо! Но я прощаю вам вашу бестактность, сложно быть вежливым, когда перед тобой всегда пресмыкаются. – Даниэль задумчиво потер подбородок. – Но я все же отвечу, люблю, знаете ли, видеть обреченность в глазах. Это истинное признание величия. Словно я не человек, а воплощенная стихия. Никто не будет молить о пощаде землетрясение или грозовой фронт. Не будете молить и вы. Слушайте. Слушайте и восхищайтесь!
Ответом архимагу был полный призрения взгляд.
– Мой заклинание останавливает время. В этом месте И не зря оно называется «Театральная постановка», если вам угодно, сейчас мы с вами за кулисами. Когда действие заклятия спадет, то мир снова придёт в движение. И когда сюда вбежит переполошившаяся стража, то они увидят зал полный трупов, и Ричарда Гринривера, что будет выть и молить небеса развеять этот сон. Когда пройдет дознание, то все увидят, что Гринривер сошел сума, из-за гибели своего друга. Недавний кровавый поход по поместьям знати окончательно подточил его рассудок. Герцог Штормхолл, восхищаясь лихостью молодого человека, дабы его подбодрить, приводит его на церемонию вручения даров, и тут бах! – Даниэль взмахнул рукой. – Рассудок покидает молодого человека окончательно. Ведь его способность так подходит для уничтожения защищённых целей. Сначала шух! И с хлопком умирает герцог Штормхол. А безумный Ричард мчится к трону и прикасается к вашей голове, оставляя лишь кусок черепа. Только вот собранное для удара магия оборачивается огненным штормом и сжигает всех охранников. Как вам картина?
И снова император не проронил ни слова.
– А что видит ваша семья? Ульрих заигрался. Ульрих позволил десяткам заговоров вырасти и вырвал их с кровью! В по полу текли чернила и деньги, наполняя ресурсами истощенную казну и приводя заигравшуюся знать к покорности. При этом заговорщиков фактически вынудили предать! Ульрих привел в ваш дом безумца, обосновывая это интересами государства. Поил его безумие болью, выпускает порезвиться, как волка в овчарню, и в итоге окончательно спятивший волшебник убивает императора!
– Менталисты вскроют голову Гринривера и узнают правду! – Все же не выдержал Виктор.
– Они узнают только то, что считает правдой сам Ричард. А узнают они очень странную вещь! Они увидят то, как Ричард пытается вас спасти! И это станет доказательством его безумия.
– Звучит бредово. Вы всерьез думаете, что в эту историю хоть кто-то поверит? – Хмыкнул Виктор.
– А у них не будет другого варианта. Под всеми клятвами Ричард расскажет всем эту версию.
– Но пока я не понимаю, с чего вдруг Ричард вообще поведаем всем именно ваши слова. Он ведь под заклятием ментального контроля!
– Нет, он не под заклинанием ментального контроля. – Хмыкнул архимаг. – На него наложена совершенная иллюзия, и он сейчас видит чуть иную версию происходящего. Я это я тоже вам поведаю. Очень рассчитываю на аплодисменты.
– Удивите меня! – Император холодно улыбнулся.
– Все очень просто! – Архимаг самодовольно улыбнулся. – Расскажу вам историю, которую через час будут слушать дознаватели. Вчера я пришел к Гринриверу в гости, и предложил ему убить вас. Нашел для этого слова. Был крайне убедительным! Ричард, не будь дураком, согласился. Только нюанс в том, что в паре моментов я серьезно прокололся, когда подталкивал молодого человека на преступление. Но это для меня прокололся, Ричард же уверен что там что сумел раскусить меня в последний момент. Он знает, что я его обманул. И молодой человек, как истинный патриот, и верный присяге сукин сын, сейчас собирается довести дело почти до конца, и изменить направление удара, в последний момент. Ведь он видит почти то, что происходит на самом деле, за исключением нескольких моментов. Неблагодарный ублюдок, герцог Штормхолл, что решил очистить империю от скверны, но оставив руки чистыми. Несколько могущественных артефактов, что проникли во дворец под видом даров… – Даниэль перевел дыхание и снова промокнул лоб платком.
– Значит, он мне верен? – Император удивленно приподнял бровию.
– Как собака! – В голосе заговорщика был искренний восторг. – Так что, когда дознаватели вскроют бедняге череп, то там будет только безумие человека, который потерял все. И тот факт, что психопата вывели на расстояние удара сами дознаватели с Ульрихом во главе, это заставит вашу семью изменить что-то. Например, всерьез ограничит влияние личей на политику. Охранка, в лице вашего цепного духа, сама себя освежует, но сделает так, как попросит ваш брат. Да и сами дознаватели не будут слишком препятствовать. Ведь вчера Ричард весь вечер говорил сам с собой! Сразу после нескольких десятков убийств! А герцог Штормхолл провел вечер в компании старых приятелей, среди которых есть пара магов, и не простых, а из коллегии. Они поклянутся, что с ними был живой человек, а не иллюзия. Так что знакомьтесь, идеальное притупление!
Архимаг рассмеялся, как человек абсолютно довольный жизнью.
– И разумеется, у вас есть планы насчет моего брата? – Плечи Виктора поникли.
– Да, граф Эдмунд, близкий друг будущего императора, сейчас на водах. А я уже успел изучить его жизнь. Так что буду спать с его женой, воспитывать его детей и помогу принять императору правильные решения! Наш мир слишком устал от войны и крови. И я накладываю давящую повозку на его раны. К сожалению, пережимать приходится вашу шею, мой лорд.
– А что дальше? Что будет со страной?
– Увы, но эта часть истории вас уже не касается, может быть, я поведаю ее графу Эдмунду, когда буду забирать его жизнь. Ваше время истекло, Император. Дозволяю задать один вопрос.
– Что видит сейчас Ричард? – Глухо спросил поверженный император.
– О, тут все просто, в его удивительном сне наяву герцог Штормхолл занял место на троне, а вы стоите перед ним, так и не преклонив колени, и слушаете обличительные речи. Поверьте, в этом сне я очень убедителен. Так что Ричард сейчас поднимает свою зачарованную трость и подходит к вам. – Архимаг бросил взгляд на Гринривера, который пришел в движение и решительно подходил к трону. – Сейчас он спросит, можно ли ему смотреть вам в глаза перед ударом, он повернется к трон…
Даниэль Грохем замолчал. Сделал он по достаточно уважительной причине. Кончик трости торчал из пол левой глазницы архимага. Удар зачарованного аксессуара в затылок прошел сквозь череп и мгновенно убил заговорщика.
– Сдохни тварь! Жаль, не времени пытать вас, мой император! – На лицо Ричарда Гринривера наползла гримаса сладострастия.
Император Виктор Седьмой зааплодировал.
Эпилог
Шесть часов после покушения.
– Ну что, ты мне расскажешь, как ты его вычислил? – Джимми поставил на стол огромную тарелку с мягкими шоколадными конфетами и принялся уничтожать сладости.
– Даниэль был слишком молод. Талантливый мальчик, но ошибся, как и многие до него. На мелочи проколся. – Ульрих посмотрел на светильник через пузатый бокал с коньяком и с видимым наслаждением вдохнул запах. – Он проверял свои силы и заигрался. Слишком много стало заговоров. Слишком спонтанные, слишком трусливые люди вдруг начинали замышлять против власти. Подлость – это не заразная болезнь, предательство, конечно ширится, если заговорщиков становится слишком много, но тут группы были не связаны между собой. И я стал искать. И знаешь, что самое удивительное?
– Даже гадать не буву. Фкуфные конфеты, фотеф? – Начальник охраны дворца дурачился.
– Я ничего не нашел. Вообще ничего. Пришлось думать. К счастью, когда Штормхолл внезапно сумел ограбить казну Валурийцев, я доился послать надежного человека. И пришел к верным выводам. – первый император сделал большой глоток и стал катать напиток на языке.