В его взгляде нет ни капли страха или сомнений в собственных силах. В них даже злости нет. Это восхищает, потому что я иду к Лабиринту Силы именно за этим: за ощущением абсолютного могущества.
– А теперь, Ния, я покажу тебе, почему войну выигрываем мы.
Маг разворачивается на месте, а затем и меня в своих руках. За стеной бушующего пламени ничего не видно. Мужчина удерживает меня одной рукой поперек груди, а пальцами второй делает какие-то пассы. Пламя оборачивается вспять. Теперь огнем управляет маг, добавляя к нему свою собственную магию.
Языки пламени, как пенистые волны, сворачиваются в сторону дракона. Через секунду я вижу покачивающуюся на крыльях тушу. Все происходит так быстро, что в моих венах стынет кровь. Еще одно мгновение, и пламя врезается в пасть дракона. Чудовище давится им, начинает бесноваться. Оно не понимает, что горит изнутри. А затем окровавленные пальцы мага вновь сжимаются в кулак. И в тот же миг дракона изнутри разрывает ослепительная вспышка огня.
Я зажмуриваюсь от яркого света, прислушиваясь к множественным всплескам воды.
– Если хочешь кого-то убить, Ния, то сделай это сама, – раздается у моего уха.
Я вздрагиваю, когда пальцы мага сжимаются на моей куртке и грубо разворачивают меня к мужчине лицом. Я цепляюсь за его руку. Осознание беспомощности давит камнем и мешает дышать. Мне страшно.
Маг срывает с меня шапку и, больно дернув волосы, заводит их за ухо. Усмехается, словно не удивлен, и притягивает меня ближе, чтобы негромко произнести у самого лица:
– Но ты еще никого не убивала, верно? Только делаешь вид, что полна решимости, а на самом деле ты всего лишь маленькая потерянная девочка-полукровка.
Помимо страха я чувствую, как в венах закипает злость, приправленная хорошей порцией ненависти. Этот человек убил мою мать, знает, кто я такая, и зачем-то идет в долину Эльвос. Возможно, за тем же, зачем туда направляюсь я. Не могу позволить ему стать более могущественным!
У меня нет другого выхода, кроме как последовать совету мага, поэтому я дергаюсь в его руках назад, выхватываю из-под куртки кинжал и подставляю острие к животу мужчины. Ловлю его взгляд и делаю шаг вперед, чтобы вогнать лезвие как можно глубже.
Темные глаза на секунду расширяются от удивления.
– Это за мою маму, – выплевываю я, отшатываюсь от мага, разворачиваюсь к обрыву, и, разбежавшись, прыгаю вниз.
Я ни на мгновение не обманываюсь в том, что смогла убить мага крови, потому извожу все силы и магию, чтобы убраться от него как можно дальше. Да, он наверняка способен меня выследить, но мне будет достаточно того, что я доберусь до Лабиринта Силы быстрее его.
Когда Парящие скалы остаются позади, я ощущаю себя полностью истощенной, даже душевно. Теперь я безоружна: кинжал остался в животе мага, лук сгорел в огне дракона. А впереди одна неизвестность.
Следующим ударом становится то, что мамина карта так и осталась грубым рисунком местности, которую я прошла ранее. Я сворачиваю и разворачиваю пергамент снова и снова, но ничего не происходит, и спустя несколько потраченных в пустую минут досадливо рычу, заставляя себя подняться на ноги. Оставаться на открытой местности глупо, поэтому я решаю добраться до леса, найти подходящее для безопасного отдыха место и уже там подумать, как быть дальше.
Я подмечаю дерево с удобной веткой и, не чувствуя ног, направляюсь к нему. Задираю руки, чтобы зацепиться за сучки и подтянуться, но за спиной вдруг раздается мягкий женский голос:
– Думаю, мой дом подойдет для отдыха больше, чем это дерево.
Я резко разворачиваюсь и вижу перед собой эльфийку. Чистокровную. Высокий рост и длинные белокурые волосы, которые не могут спрятать острые кончики ушей. Острее и длиннее, чем у меня. Такие, как были у мамы.
Женщина тепло улыбается:
– Знаю, ты удивлена, но для начала тебе не мешает хорошо отдохнуть.
– Как вы…
Окончание вопроса я проглатываю, потому что вижу, как огонь на ладони женщины отблеском выхватывает медальон на ее груди – в точности такой же, какой висит у меня под одеждой.
– Вы владеете даром предвидения, – медленно киваю я.
– Дар слабый, – тоже кивает эльфийка. – Но тебя я увидела. Как и то, что тебе понадобится моя помощь. Идем, мой дом недалеко отсюда.
Встретить в отвоеванных людьми землях чистокровную эльфийку сродни чуду. И меня наполняет знакомое ощущение безопасности, как было с мамой. Но, разумеется, я понимаю, что это не одно и то же, поэтому, пусть и искренне рада такой встрече, расслабляться полностью не спешу. Как и не забываю о том, что позади остался маг крови.
Вскоре показывается низкий бревенчатый дом, и я задаю один из первых вопросов:
– Ваш дом, он…
– Прошу тебя, ни о чем не беспокойся.
Женщина открывает мне дверь и пропускает вперед. Меня тепло встречает дрожащее отсветами на стенах пламя множества свечей и огонь в небольшой печи. Мягкие подушки на деревянных лавках, уютная кровать в одном углу и деревянный стол со стульями – в другом. Справа от двери стоит шкаф, под завязку забитый стеклянными банками с чем-то сыпучим и пучками трав разной толщины. Некоторые травы развешаны сушиться по бревенчатым стенам. Судя по аромату, они эльфийские.
Женщина проходит к печи и снимает с нее небольшой чан с чем-то кипящим. Наполняет этой жидкостью деревянную чашку, берет ее в руки и разворачивается ко мне:
– Мое имя Витания. А твое?
– Эания.
– Красивое имя, – улыбается эльфийка и проводит одной рукой в сторону кровати. – Присаживайся и выпей отвар. Он придаст тебе сил.
Я принимаю приглашение и беру в руки чашку. Витания отходит к узкому столу у шкафа и начинает толочь что-то в миске – словно перед этим прервалась только для того, чтобы встретить меня, и теперь продолжает заниматься своими делами.
Я не знаю, какой вопрос задать следующим, поэтому просто остужаю немного отвар и пью. С первого же глотка мне становится гораздо легче.
– Тебе все же стоит поспать, – мягко замечает женщина. – Но после того, как мы с тобой поговорим. Пожалуйста, спрашивай о том, о чем хочешь спросить, Эания.
Она не только предвидит, но и мысли читает?
Я отставляю чашку в сторону, ерзаю на месте и выдыхаю:
– Маг крови. Я его ранила, но уверена, что он уже восстановился и преследует меня. Его вы тоже видели?
– О нем мы поговорим чуть позже.
Я хмурюсь, но задаю следующий вопрос:
– Вы видели, что я нуждаюсь в помощи. В какой?
– Кров, – обводит рукой комнату эльфийка, а затем указывает в сторону моей поясной сумки, – и, кажется, что-то случилось с картой, при помощи которой ты странствуешь.
– Да! – восклицаю я и лезу в сумку за пергаментом. – Мне ее дала мама, но в какой-то момент…
Витания обтирает руки прямо о юбку своего простого платья и подходит ко мне. Улыбается:
– Позволишь взглянуть?
Я киваю и протягиваю карту, женщина пододвигает к кровати табурет, присаживается и укладывает карту между ладоней. Закрывает глаза и шевелит губами.
– Одно заклятие поверх другого, – шепчет она через мгновение и открывает глаза. – Впечатляющий потенциал, Эания, но нужно раскрыть его полностью и тренировать.
– Потенциал?
– К заклятиям, – кивает эльфийка. – Магия заклятий отличается от стихийной магии, потому что мы вкладываем в заклятия часть своей души. В стихийной же магии мы преобразовываем то, что уже существует, а не создаем. Понимаешь?
– Стихиям мы указываем путь, а заклятия творим, – киваю я.
Поэтому в карте мамы я чувствую ее саму.
– Верно, – Витания возвращает карту и улыбается. – Ты сможешь снять свое заклятие сама, как раз и потренируешься.
– А у меня точно получится? – волнуюсь я.
Эльфийка поднимается со стула и ласково касается ладонью моей щеки:
– Попробуешь после того, как мы поедим.
В животе мгновенно урчит, что заставляет Витанию улыбаться еще шире. Если честно, я уже и не помню, когда ела в последний раз.
Пока мы едим, мне удается выяснить, что Витания живет по указаниям своего дара предвидения. Она не углубляется в свое прошлое, но рассказывает, что уже несколько лет подряд меняет одно место жительства на другое. Совсем как мы с мамой. Это помогает эльфийке тренировать дар. В нынешнем доме она живет чуть меньше года и предполагает, что и его вскоре покинет. Возможно, даже отправится в столицу к своим сородичам.
Я тоже мечтаю оказаться там когда-нибудь. Впрочем, это произойдет не раньше, чем я доберусь до долины Эльвос. О ней мы тоже говорим. И Витания не проявляет ни капли удивления, услышав, что я хочу попасть в Лабиринт Силы.
– Ты знала, что это место – порождение заклинания жившего сотни лет назад эльфа?
– Правда?
– Бристориин обладал незаурядным умом, впечатляющими способностями к сотворению заклинаний и поистине добрым сердцем. Китания и Деониил, близнецы, жившие по соседству, тоже были сообразительны и добры, но магия очень неохотно откликалась на их зов. Такое с эльфами случалось очень редко, но случалось. Старейшие из нас считали, что в семье эльфов не может быть больше одного ребенка, не заложено природой, потому детки родились со слабыми способностями. Своего рода разделили предназначенную одному силу на двоих. Бристориин не мог наблюдать, как дети по мере взросления становились изгоями среди своего народа и вскоре покинул дом, чтобы уйти в долину Эльвос и сотворить заклинание, способное помочь близнецам. У него ушли годы на это, но в конце концов он создал удивительное место, которое со временем получило свое название – Лабиринт Силы. Предположительно, Бристориин не вкладывал в свое заклинание необходимость проходить испытания, чтобы получить силу, но магия своеобразна, как погода, ее невозможно взять под полный контроль, у нее есть и свой разум тоже, поэтому Лабиринт – место уникальное, вне пространства и времени, со своими законами и правилами. Войти в него может всякий желающий, но каким он его отпустит – с силой или без, перерожденным или сумасшедшим – знает лишь сам Лабиринт.