– Простила себя? Или дело в чем-то другом?
– Простила? – не понимаю я.
Маг поднимается из-за стола и замечает по дороге к кровати:
– Вот и я считаю странным: желать кому-то смерти, а затем жалеть о том, что едва его не убила. Думаю, здесь дело в тебе самой – ты не убийца и вряд ли сможешь ею стать, – он молчит мгновение. – Мне нравилась твоя забота, Эания. Даже грустно немного, что я поправился настолько, что могу сам о себе позаботиться.
Я бездумно наблюдаю некоторое время за его действиями и наконец говорю:
– Мне придется, – я морщусь на свою откровенность, но продолжаю, потому что хочу, чтобы он знал, или хочу напомнить самой себе, – стать убийцей. Я дала клятву, что уничтожу магов крови. Всех до единого. А эльфы, как ты и сам знаешь, держат свои обещания.
Тайлос заканчивает перевязывать талию, и смотрит на меня, склонив голову вбок. Усмехается:
– Грандиозные планы. Но каким образом?
– Я знаю ваше слабое место, – веду я плечами, не желая вдаваться в подробности о Лабиринте Силы. – Достаточно того, чтобы каждый из вас подпустил меня к себе слишком близко.
Маг сужает глаза, улыбается криво одними губами, а затем начинает готовиться ко сну. Замечает весело и мягко одновременно:
– Что ж, если передумаешь, то можешь вспомнить о том, что ты и человек тоже. Людям держать свое слово необязательно. Лично я тебя осуждать не стану.
На последних словах он снова улыбается, и я тоже не могу сдержать короткой улыбки, хотя в своих мыслях далека от веселья. Мне никогда не нравилось думать о своей человеческой половине из-за того, как я появилась на свет, ведь этому предшествовало насилие над мамой.
Люди очень преуспели в войне с эльфами – чего стоят одни только маги крови. Но им известны и другие методы, как ослабить противника и воспользоваться его слабостью. Мама в тот единственный раз, когда мы говорили об этом, не вдавалась в подробности, но я хорошо представила, как она страдала, оказавшись с мерзким человеком не по своей воле. Я возненавидела саму мысль о моей человеческой стороне. Возненавидела мерзавца, причастного к моему происхождению. Возненавидела всех людей, потому что эльфы, в отличие от них, на такую низость попросту неспособны.
Впрочем, за последние месяцы многое изменилось, как и я сама. Я больше не имею права думать, что все люди такие же, как тот человек, что меня зачал. И некоторые из них до обидного мудры, под стать самим эльфам.
Я бросаю недовольный взгляд на Тайлоса, растягиваюсь на лавке и отворачиваюсь к стене.
– Несколько месяцев назад я и не думал, что у меня могут появиться собственные цели, – спустя пару минут тишины тихо говорит маг. – Я осознавал, что существую в этом мире как оружие: шел, куда указывали, делал, что должен был делать. И считал это правильным – эльфы убили мою семью и хотели убить меня, чтобы ослабить противника: они знали, что я стану одним из сильнейших магов. Но… Жизнь умеет ставить новые задачи. И вот я здесь, в домике посреди глухого леса, наедине с девушкой-полукровкой, у которой с хрустом костей меняется мировоззрение наравне с моим. Правильно ли это? Не уверен. Но если отбросить войну и наши в ней роли, то это по меньшей мере занимательно. Итак, я веду к тому, что, наверное, это естественно – менять свои старые установки тогда, когда меняется мир вокруг тебя.
А еще маг крови до обидного рассудителен.
Я молчу, думая о том, что мы с ним пришли к похожим выводам, но в ответ говорю лишь тихое:
– Мирной ночи, Тайлос.
– Добрых снов, Эания.
Поутру чан с целебным отваром оказывается пуст.
Я смотрю на проснувшегося, но еще сонного мага, и заключаю:
– Ты полностью здоров. – А затем потворствую своему любопытству: – Можно, я взгляну?
Тайлос хмурится, но откидывает одеяло и поднимается на ноги. Я тут же бросаюсь к нему и подхватываю пальцами край ткани. Маг вздрагивает, а я спешу размотать повязку.
Моим глазам предстает ровная розоватая полоска шрама, и я зачем-то тянусь к ней и касаюсь указательным пальцем, скользя по ее длине. Словно и не было ужасной раны.
Тайлос, напряжение которого я уловила краем сознания, ловит мою кисть, и я недоверчиво‐тревожно заглядываю в темные глаза:
– Неужели до сих пор больно?
Кажется, его взгляд становится совсем черным, он почти шепчет:
– Напротив.
Напротив? О…
Я хочу вырвать руку, но хватка пальцев мага лишь усиливается в ответ на мой порыв. Он делает шаг ближе, что пугает еще сильнее, мгновение вглядывается в мое лицо, а затем немного хрипло спрашивает:
– Выходит, мы можем отправляться в путь?
Меня подводит голос:
– А т‐ты хочешь задержаться здесь?
Тайлос снова делает шаг вперед – я, разумеется, один шаг назад.
– Ты снова меня боишься? – озадаченно интересуется он.
– А мне стоит?
Маг сужает глаза, размышляет мгновение, а затем отвечает:
– Нет. Для этого нет причин.
– Значит, не боюсь.
Вру, разумеется. Меня однозначно пугает и его близость, и то, что он насильно держит меня возле себя. Это напоминает о прошлом мамы. Впрочем, чувствую я не только страх.
Меня смущает жар тела, окутывающий, словно кокон.
– Твои глаза говорят обратное, Эания.
Я собираюсь с мыслями:
– Отпусти мою руку, Тайлос.
Он словно забыл, что держит ее, и теперь смотрит на свои пальцы, будто те принадлежат кому-то другому. Усмехается и разжимает их. Я тут же убираюсь от мужчины на безопасное расстояние. Делаю глоток свежего воздуха, словно только что вырвалась из пекла, а затем бросаю на мага короткий взгляд:
– Предлагаю выдвигаться в дорогу через пару часов.
С этими словами я сбегаю из дома, в котором стало слишком тесно для нас двоих.
За время, назначенное мною на сборы, я успеваю почистить стрелы, собрать вещи и еду в дорогу и вновь изучить карту. Я даже нахожу в вещах мага свой кинжал и без слов возвращаю его за пазуху. А еще натыкаюсь на его ручные ножны – мудреное приспособление из кожи и легкого металла, которое при определенном действии выталкивает кинжал. Зайдя в дом в очередной раз, я замечаю, что оно плавится в огне печи.
Да, мы с Тайлосом стараемся не сталкиваться в одном пространстве. И сомневаюсь, что все возможное для этого делаю я одна.
Я отхожу от погашенной печи, подхватываю с лавки сумку, вешаю ее на плечо через голову и осматриваюсь.
Затяжная передышка закончилась, пришла пора прощаться с местом, которое предоставило мне и Тайлосу надежный кров. Здесь было уютно, тепло и безопасно – если, конечно, не считать мага крови под боком.
Непроизвольно улыбаюсь и выхожу на улицу.
Тайлос, снова весь в черном, как раз садится на своего коня. И пусть. Лично я намерена идти пешком, поездка верхом никак не вписывается в мой план. И дело вовсе не в том, что я не хочу сидеть рядом с магом, хотя это тоже играет свою роль.
Я подхватываю колчан и лук, лежащие у пенька, и направляюсь мимо Бродяги и мага, но мужчина выставляет прямо передо мной руку и спрашивает:
– Ты же не планируешь идти пешком, когда у нас есть полный сил конь?
Я поднимаю глаза на лицо Тайлоса – оно, кстати, не выглядит довольным, – и отвечаю:
– Для меня привычней находиться на земле. Ты не почувствуешь разницы – я не буду отставать, обещаю.
Маг раздраженно ведет плечом:
– Не глупи, Эания.
Я поджимаю губы. Если я пойду у него на поводу и сяду на эту дурацкую лошадь, то нам придется зайти гораздо дальше, чем я планировала. Но Тайлос этого не знает, потому и считает мое поведение глупым, что, к слову, злит.
Досадливо вздыхаю, закрепляю на седле лук и стрелы и берусь за руку мага. Он тут же дергает меня вверх и без особых усилий усаживает перед собой. Взяв в руки поводья, маг тихо замечает у меня над головой:
– Смотри-ка, небо не обрушилось на землю оттого, что ты села на лошадь.
– Может, и обрушится, – ворчу я. – Позже.
– Смешная, – усмехается Тайлос, усаживаясь удобней. – Итак, куда направляемся, проводница?
– Вперед.
Глава 5
На место, до которого вчера добралась я, сегодня мы приходим в два раза быстрее. От спорой скачки, тесноты и постоянного напряжения болит спина и стучит в висках. Я даже в мыслях расслабиться не могу, потому что нужно думать, как незаметно для мага кружить у деревни, чтобы ночью у меня была возможность наведаться в нее.
В итоге я сдаюсь и прошу:
– Давай помедленнее? Не могу разобраться с направлением.
Тайлос тут же придерживает Бродягу и переводит его на шаг. Я кручу головой, осматривая окружающий нас лес. Мне не нравится ощущение мрачности, напоминающее Топи. Может, стоило обойти деревню с другой стороны?
– Ты же не планируешь перебраться Бродяге на шею? – насмешливо спрашивает маг. – Расслабься, Эания, и обопрись на меня, это снимет напряжение со спины и плеч.
Я понуро опускаю голову, понимая, что теперь совершенно точно веду себя глупо, а затем осторожно отклоняюсь спиной на грудь мужчины. Шумно выдыхаю с облегчением, на что маг тихонечко хмыкает. Я снова смущаюсь, но не до такой степени, чтобы перестать наслаждаться удобством.
– Почему ты выбросил в огонь ручные ножны? – интересуюсь я, особенно не рассчитывая на ответ.
Тайлос и не отвечает. По крайней мере, не сразу.
– Они перестали быть необходимыми. Сейчас я обычный человек, не на службе у церкви или короны, если понимаешь, о чем я.
Я опускаю взгляд на его руки, которые держат поводья, и вспоминаю, как он разглядывал свои ладони без следов прошлых ран.
– Тебе нравится быть обычным человеком?
– Очевидно, да, – горько усмехается Тайлос. – Если не думать о том, что это не навсегда.
– Отдых от собственной сути? – бездумно предполагаю я и ощущаю, как замирает сердце в ожидании ответа.
– Отличный от прошлого опыт, да, – негромко соглашается он.
Я снова расслабляюсь, словно именно это и хотела услышать, и ловлю краем глаза какое-то движение справа. В то же мгновение приходит ощущение, что за нами наблюдают. Но сколько времени ни вглядываюсь в пространство между деревьями, никого так и не замечаю.