– …я вас отпускаю. Испытания сами вас найдут, поэтому будьте осторожны.
Тайлос помогает мне подняться на ноги. Вокруг проступают очертания леса. Где-то рядом фыркает Бродяга. Судя по растительности, мы выходим из Лабиринта не там, где вошли в него. Не в долине Эльвос…
Тай делает шаг ко мне, спрашивает негромко:
– Так ты получила силу, которую хотела, Эания?
– Нет. Но я не против обходиться тем, что есть.
– Мне жаль.
– Не стоит, – тепло улыбаюсь я.
Свет вокруг становится ярче. Взрывается белой вспышкой, и несколько секунд я ничего не вижу, но чувствую теплые пальцы Тайлоса на своих. Когда свет гаснет, нас окутывает полумрак незнакомого леса.
Маг напрягается и заводит меня себе за спину. Но я тоже их вижу: из-за деревьев появляются всадники. Всего их около десятка, и все они в черном.
– Тайлос, Тайлос, Тайлос, – качает головой мужчина в балахоне. Тай тут же разворачивается к нему лицом, обхватив меня за талию и прижав к груди. Я вижу металлический крест поверх балахона. – Так и думал, что однажды это случится.
– Мастер Ирмис, – кивает маг. – Что именно?
– И ради чего ты предал свой народ? Свою веру? – повышает голос мастер. Смотрит на меня с презрением и выплевывает: – Ради девчонки! Да к тому же жалкой полукровки!
– Ты говорил, у них есть чистокровный эльф? – шепчу я. – Он предвидел наше появление.
– Да, и то, что я сменю сторону, – произносит в ответ Тай и обращается к мастеру: – Не такая уж она и жалкая, раз ты пришел сюда в компании восьми магов крови. Не из-за меня же вы здесь в таком составе?
Он действительно так думает или просто шутит? Шутить сейчас, конечно, самое время.
– Я говорил епископу, что это плохая идея. Пять лет! Слишком взрослый, чтобы проникнуться идеей. Чтобы служить верой и правдой своему народу. Особенные дети должны знать с пеленок, за какое важное дело они сражаются!
– Верой и правдой? – глухо спрашивает Тай. – Вы держали мою веру в своем кулаке! А где в это время была правда? Убивала всех тех, кто не согласен с вашей проклятой верой!
– Мы избавляем мир от грязи! От гнили, что плодится, как грибы! Эльфы и их полукровки – безобразная сыпь на челе верующего общества! Один лишь бог всемогущ, и больше никто!
– Это он приказал вам убить всю мою семью? Моих маленьких сестер? Неужели он увидел в них угрозу? В ни в чем неповинных детях?!
– Богу неугодны те, кто не верует, в каком бы возрасте они ни были.
– Или они неугодны вам – властолюбивой церкви.
– Довольно! Одумайся, пока не поздно, Тайлос. Убей полукровку и возвращайся к своим братьям. Веди их за собой по праву сильного! Будь с богом, и бог будет с тобой! Вместе вы очистите этот мир от гнили!
– И правда довольно, – выдыхает Тай. – Ния, сможешь незаметно достать мой кинжал? Он прямо за твоей спиной.
Я поднимаю глаза на его лицо. Он не понял. Действительно не понял того, что сказал Лабиринт.
– Что ж, я попытался, – вздыхает мастер. – Взять его, а девчонку прикончить!
– Ния.
– Тебе больше не нужно пускать кровь, Тай, в отличие от остальных.
Маг опускает на меня озадаченный взгляд, я киваю, а затем бью волной воздуха вокруг себя.
Кони ржут, поднимаясь на дыбы, маги не успевают порезать себе ладони, пытаясь удержаться в седле. Я беру Тайлоса за руку и кричу:
– Бежим!
Но, очевидно, среди них были те, кто пустил себе кровь еще раньше.
Меня отбрасывает от мага и припечатывает к земле. Я выдыхаю стон боли: раненое плечо и ушибленный о землю подбородок. Землю! Я вонзаю ногти в пожухлую траву и вызываю землетрясение – так, чтобы не задеть место, где стоит Бродяга, но чтобы лишить лошадей магов крови. Мой план работает.
– Всем спешиться! – орет мастер. – Взять Тайлоса! Взять!
Я переворачиваюсь, освободившись от чужого контроля, и вижу, что мага уже оплели веревками, как дикого коня. Но он не обращает на них внимания и смотрит ненавистным взглядом на своего мастера. Тайлос сжимает кулак.
Шея мастера хрустит, как ломающаяся ветка, и мужчина мешком валится на землю.
– Что за…
– Он не пускал себе кровь!
– Этого не может быть…
Тай смотрит на меня:
– Ты в порядке?
– Буду, когда мы покинем это место.
– К черту приказ старика! Прикончите его!
Я достаю стрелу и прикладываю к луку, чтобы в следующий миг выпустить ее в того, который отдал приказ убить Тайлоса. Попадаю прямо в сердце. Вижу, как в мага летит нож, который резко разворачивается прямо в воздухе и вонзается в своего хозяина. Теперь в Тая летят несколько ножей…
Я бью по Таю воздухом, заваливая его на землю, ножи звонко стучат друг о друга и градом сыпятся на землю. Прикладываю следующую стрелу к луку, но промахиваюсь. Маги прячутся за деревьями. Я бросаюсь к Тайлосу, хватаю один из ножей и режу веревки. Реву от боли, когда нож вспыхивает в руке ярким пламенем.
– Они поставили щиты у своих никчемных шей, – выплевывает Тай.
Щит! Точно!
Я заставляю воздух возле нас уплотниться и здоровой рукой распутываю остальные веревки на Тае. Мы поднимаемся на ноги и бежим к Бродяге. Сзади взрываются огненные шары. Я чувствую, что маг помогает мне удерживать щит, добавляя в него свою силу.
– Как твоя рука? – спрашивает он, помогая забраться в седло.
– Терпимо.
Тай запрыгивает следом и отправляет коня вперед.
Перед нами вырастает маг крови, в руках которого ревет огонь. Он замахивается. Я сшибаю его с ног волной воздуха, но один из шаров прилетает в Бродягу. Конь ржет и поднимается на дыбы. Мы чудом остаемся в седле.
– Ния, защита на тебе, – велит Тай. – Тише, парень, сейчас все закончится.
Пока Тай лечит беспокойного Бродягу, к нам все ближе подбираются остальные маги. Я снова бью волной воздуха вокруг себя, но магов спасают деревья. До Тая долетает нож – из-за меня. Из-за того, что я сняла щит.
Он рычит от боли, выдергивает нож из бедра и отбрасывает на землю.
– Ладно. Уходим.
Тай дергает поводья, и конь срывается с места.
– Найти лошадей! Мы должны их достать!
Я слышу позади свист ветра, но нас лишь едва заметно покачивает в седле. Видимо, Тай, тоже его слышал и успел поставить преграду. Бродяга фыркает через раз. Ему больно, но он привык слушаться своего хозяина. Мы петляем среди деревьев и через некоторое время уходим от погони.
Глава 7
Я подскакиваю с кресла, когда открывается дверь и в комнату, хромая, заходит Тайлос.
– Здесь точно безопасно?
– Точно.
– Как Бродяга?
Маг проходит к кровати и тяжело на нее опускается:
– Шрам останется, в остальном он в порядке. Ты смогла достать нам другую одежду?
– Да.
Я подхватываю со стола вещи для Тайлоса и укладываю их на край кровати.
– Вот. Ванна тоже уже готова.
– Спасибо, Ния, – Тай аккуратно берет меня за кисть и проводит пальцем по перевязке на ладони. – И у тебя останется шрам. Мне жаль.
– Одним больше, одним меньше, – веду я плечом.
Маг улыбается, отпускает мою руку и начинает снимать с себя рубаху. Говорит:
– Значит, столица эльфов. Удивлен, что до нее отсюда пара дней пути. Тоорс – самый крупный торговый город на отвоеванных землях.
– Вообще-то, – замечаю я, возвращаясь к столу, на котором разложена мамина карта, – если мы достанем лодку, и не будем обходить озеро Тысячезубов, то доберемся до места всего за день.
Это волнительно – то, что мне по какой-то причине нужно попасть в столицу эльфов, ведь я мечтала однажды там побывать.
– Это опасно. Твари, что обитают в глубинах озера…
– Мы смогли уйти от компании магов крови, что нам какие-то тысячезубы, – хмыкаю я.
– Они пойдут по нашему следу, – кивает Тай, хромая к ванне, из которой поднимается пар. Я отворачиваюсь, когда он начинает снимать оставшуюся одежду. – Маги. Сейчас мы затерялись в большом городе, но… Как вариант, они решат, что мы не настолько безумны, чтобы отправиться вплавь по опасному озеру. Хорошо, я согласен идти через него.
Я слышу, как за спиной плещется вода.
– А лодка?
Тай выдыхает от удовольствия и через минуту говорит:
– Я знаю одного рыбака. В свое время он потерял руку, думая, что тысячезубы охраняют некие сокровища эльфов. Навещу его завтра утром.
– Хорошо, – я смотрю на Тая через плечо. – Повязку не намочил?
Он качает головой, смотрит в сторону камина, и бревна в нем тут же вспыхивают ярким пламенем. Спустя минуту маг задумчиво спрашивает:
– Почему Лабиринт так поступил? Я не эльф. И даже если во мне и есть их кровь, то она уж слишком сильно разбавлена человеческой.
– Потому что ты не просил, – отвечаю я тихо.
– А ты просила? Поэтому он…
– Я ее жаждала. Силу. Чтобы помочь своему народу, но… Кажется, Лабиринт указал мне другой способ.
И не только эльфам, но и людям. Таким, как семья Тайлоса.
– Какой?
Я сглатываю горечь во рту и веду плечами:
– Пока об этом рано говорить – я еще не во всем разобралась. Может, поэтому мне и нужно в столицу эльфов, чтобы понять точно.
Я провожу пальцем по чернилам. Наверняка в столице есть эльф с сильным даром предвидения, который сможет точно сказать, верны ли мои догадки.
– Ты уверена, что меня сразу же не убьют, когда мы туда доберемся?
– Уверена. Витания говорила, что ты важен. Видимо, потому что теперь сильнейший маг крови на нашей стороне.
– Да…
Мы замолкаем на время, пока Тай моется. Я опускаюсь на стул и смотрю в узкое окно на каменную стену похожего на этот трактир здания. Где-то рядом рыщут маги крови и наверняка уже успели добраться до города. Выспрашивают у жителей о своем собрате в компании рыжеволосой девушки. Я была в вывернутом наизнанку плаще Тая с надвинутым на лицо капюшоном, мы строили из себя влюбленную пару, сбежавшую от родителей, когда брали комнату.
Я вздрагиваю, когда голос мага звучит совсем рядом:
– Я очистил воду и подогрел, можешь тоже помыться. А я пока схожу нам за едой.