Туару не смущает моя грубость, она пожимает плечами и говорит:
– Вы оба – и ты, и Элар, королевских кровей. Восстание восстанием, но затем понадобятся те, кто будет собой олицетворять новое объединенное королевство. Брачный союз принца и принцессы разных рас – именно то, что нужно. Если маг действительно тебя любит, однажды он поймет, что ты исполняешь свой долг перед народом. Как и Элар.
То, с какой решительностью и в то же время печалью женщина произнесла имя принца, наводит на мысль, что не только мы с Тайлосом жертвуем своими сердцами во имя нового мира. Интересно, как давно Туара испытывает чувства к Элару? И как ей удается так ловко скрывать их?
– Принц знает? – спрашиваю я. – О моих видениях?
– Нет. Я ему не говорила о том, что услышала.
– А о твоих…
– Он принц, Ния, – удрученно качает головой Туара. – Мой предводитель. А я дочь простых свинопасов из маленькой деревушки близ столицы. Все, что между нами может быть, – это его приказы и мое беспрекословное подчинение им.
Я снова оборачиваюсь на Тайлоса.
А все, что может быть между мной и Таем, – это его готовность защищать меня. Интересно, от самой себя он тоже будет меня защищать? Или так и останется стоять равнодушной глыбой у каменной стены, не бросив на меня даже мимолетного взгляда?
Я решительно поднимаюсь на ноги, подхожу ближе к краю обрыва, смотрю вниз: мощные волны грубо лижут острые камни, гладкие и блестящие в свете угасающего солнца.
– Ния, вернись, ветер слишком сильный, упадешь еще! – кричит мне в спину Туара.
Я не собираюсь падать, лишь хочу проверить, насколько маг действительно безразличен ко мне. Но уже в следующее мгновение понимаю, насколько это глупо. Да и зачем лишний раз привлекать внимание Тайлоса, если я, как он правильно заметил, уже все решила? Не сама, но все же.
Когда я разворачиваюсь обратно, мне в спину бьет особенно сильный порыв ветра. Подхватить пальцами воздух я не успеваю, как и по-настоящему испугаться – меня плотным кольцом сжимает чужая, но хорошо знакомая сила, проносит по воздуху по направлению к гостинице и опускает недалеко от деревянных столов и лавок. Когда я поднимаю голову и смотрю в сторону Тайлоса, то вижу лишь его спину, скрывающуюся в проеме задней двери.
Со стороны обрыва ко мне спешит Туара:
– Ния, ты в порядке? Не ушиблась?
– Все хорошо, – бросаю я, выпрямляясь. – Пойду приму ванну перед ужином.
– Твоя комната значится под номером десять.
– Спасибо, Туара.
Минуя небольшой коридорчик, обеденный зал и стойку трактирщика, я нахожу лестницу и поднимаюсь на второй этаж. Коридор пуст. На устланном толстым ковром полу возле каждой двери стоят горшки с зелеными деревцами. Толстые свечи на красивых кованых подставках, прикрепленных к стенам, еще не зажгли. Из окон на обшитые деревом стены и пол падают неровные желтые квадраты. Уютно здесь, ничего не скажешь.
Я дохожу до двери под номер десять и скрываюсь за ней. И вот тогда даю волю своим разбушевавшимся чувствам: остервенело срываю поясную сумку, за ней – подбитую жестким мехом куртку и уже тянусь к поясу утепленной длинной юбки, когда понимаю, что в комнате не одна. Разворачиваюсь и мгновенно попадаю в плен темных рассерженных глаз.
Тайлос поднимается из мягкого кресла, делает неуловимый взмах рукой, и вот я снова пролетаю по воздуху, чтобы через пару быстрых и тревожных ударов сердца оказаться прижатой спиной к гладкой стене там, где сидел маг.
Он замирает напротив. Глаза в глаза. Мои ноги не касаются пола. Сердце бешено стучит, в ушах звенит кровь. Так близко друг к другу мы не находились с того самого дня, как я во всем призналась. Словно целая вечность минула, словно я снова долго бродила по бесконечным коридорам Лабиринта Силы в поисках того, кому я нужна.
Тай делает резкий шаг вперед, и я замираю. Закрываю глаза, когда он, не касаясь, выдыхает мне на ухо:
– Теперь только так, Эания. Полумеры мне не нужны. Ты либо моя, либо нет.
Я буквально схожу с ума от тепла его дыхания на своей коже. Все чувства обострены до предела. Сейчас я не ощущаю себя ни принцессой, ни полукровкой, ни дочерью, стремящейся спасти свою мать, ни кем-либо еще. Единственное, что от меня осталось – это желание его прикосновений, плавящее раскаленной лавиной мое нутро.
– Тай, пожалуйста, – молю я, сама не зная, о чем именно. Но воздух вокруг нас тяжелеет, становится густым и горячим.
Тай упирается лбом в стену, его руки обхватывают мою талию, с силой сжимая пальцами. Но как только я укладываю ладони на его грудь, маг резко отступает и отдергивает от меня руки.
Ноги неожиданно встречаются с полом, подкашиваются, и я с трудом удерживаю себя у стены. Поднимаю глаза на Тайлоса: он отвернулся, вновь превратившись в ледяное изваяние.
– Я тоже злюсь, Эания, – не глядя, говорит маг. – Даже не так. Каждая секунда моего существования наполнена гневом. Однажды я тебе говорил и повторю вновь: пора повзрослеть. Особенно, если ты собралась выйти замуж за принца и вместе с ним править новым королевством.
Тайлос уходит, а я остаюсь стоять возле стены, словно до сих пор нахожусь под властью его силы. Впрочем, именно этого мне и хотелось больше всего на свете – быть в его власти.
Глава 9
Столица людей поражает своими размерами.
Издалека Олазар кажется серо-оранжевым морем, замершим и окаменевшим. Над которым высится громоздкий и мрачный замок – огромный паук, наблюдающий за яркими мушками, попавшими в его паутину. Точности сравнению добавляет высокая каменная стена, окружающая столицу со стороны берега. Она тянется неровной серой линией от края до края, как бы очерчивая границы замка-паука.
С внешней стороны стены то тут, то там разбросаны фермерские домики, будто кустики дикой волчьей ягоды, которую на днях показывал Элар.
– Дом, милый дом, – замечает кто-то так тихо, что я не пойму, кто именно.
Впрочем, мне не до этого. Там, в подземелье замка на горе, находится моя мама. Лишь свежая память о совете Тая повзрослеть останавливает меня от глупостей. Например, от желания прямо сейчас погнать лошадь к замку и попытаться ворваться в его подземелья. Но нетерпение все равно нарастает по мере приближения к столице.
В какой-то момент с моей лошадью равняется конь Элара, и принц спрашивает:
– Видишь темно-зеленое пятно с правой стороны замка? Тот самый сосновый лес, о котором я однажды рассказывал.
Элар широко улыбается. Сбрив густую рыжую бороду и зачесав назад волосы, он выглядит непривычно – кажется гораздо моложе, чем раньше, и теперь похож на настоящего принца. Белизна его свежей рубашки под теплой и чистой курткой ослепляет.
Впрочем, мы все теперь выглядим прилично, как настоящая охрана его высочества. У братьев и Туары блестят начищенные доспехи и мечи. У нас с Тайлосом тоже блестят мечи, но вместо доспехов на нас надета кожаная броня, которую достала Туара в Вилооге. Лица прикрывают глубокие капюшоны. За моей спиной, ко всему прочему, висит колчан со стрелами и дорогой сердцу лук, который для меня сделал Тай как будто тысячи лет назад.
Я улыбаюсь Элару в ответ одними губами, он подмигивает и отправляет своего коня вперед. В следующий миг мы спускаемся в низину, из поля зрения исчезает столица с оранжевыми крышами домов, а впереди разворачивается пологая местность с далекой деревней, огражденной высокой каменной стеной.
Сейчас день, и все деревенские фермеры заняты работой на полях. Некоторые откладывают инструменты, приподнимают полы соломенных шляп и провожают нашу процессию взглядами. Деревенские детишки со всех ног несутся к нам и, окружив, весело скандируют:
– Принц! Принц Элар! Принц!
Он широко улыбается. Когда мы достигаем городских ворот, за нами собирается целый шлейф веселящейся ребятни. За стеной к ним присоединяются и городские детишки.
Улицы в столице людей сплошь уложены камнем, чистые и ухоженные. У домов в два и три этажа разбиты уютные садики, затронутые красками глубокой осени. Вывески продуктовых лавок, гостиниц и трактиров блестят на солнце свежим слоем лака. Столичные жители укутаны в теплые одежды. Их лица лоснятся от хорошей жизни, даже простые работники выглядят довольными. Или же на них так действует вид принца.
Я украдкой смотрю на Тая и замечаю его напряженный взгляд, направленный в сторону замка. Там, на некотором отдалении, тянет к небу свои громоздкие шпили церковь. Золотой и вычурный крест над главным входом отражает лучи солнца на крыши близлежащих домов. Это строение, в отличие от замка, выглядит красочным и благоухающим.
Я начинаю озираться по сторонам с новой целью: мне интересно увидеть монастырь Воинов Крови, в котором рос Тайлос.
Маг легко угадывает мои мысли и печально усмехается:
– Монастырь находится у восточной окраины города на каменистом берегу, он скрыт от людских глаз скалами.
Я хочу благодарно улыбнуться, но не успеваю, потому что Тай отворачивается. Я поджимаю губы и стискиваю в пальцах поводья. Нужно держать себя в руках. Добраться до короля и потребовать, чтобы он освободил мою маму. Элар мне поможет.
У ворот замка нас встречает стража во главе с магом крови. Полы черного плаща мужчины треплет ветер, лицо закрывает платок, а цепкий взгляд ярко-синих глаз по очереди впивается в лицо каждого.
Я напрягаюсь.
– Ваше высочество, – капюшон на голове мага едва колышется, когда он чуть склоняет голову перед принцем. – Вижу, что в вашем личном отряде прибавилось народу.
– Все так, – отвечает Элар. – Тебя что-то смущает, Хиос?
– Нет-нет, как можно. Просто хотел лично выразить радость от вашего возвращения домой, мой принц.
– Я тоже счастлив вернуться, – кивает Элар. – А теперь, если позволишь, я хотел бы увидеть отца.
– Конечно-конечно.
Маг крови отходит в сторону, стража расступается, и мы всей компанией попадаем на угрюмую площадь. Ощущение, что серые камни попросту проглатывают свет солнца, но при этом остаются холодными и мрачными, как нависшее над замком хмурое небо.