Я вспоминаю кодовую фразу Элара, которая сопровождала его сопротивление:
– Свободным быть – в мире со всеми жить.
– Хорошие слова, – улыбается Витания. – А теперь позволь мне взглянуть на то, как зажила твоя рана на груди. Видишь ли, твоему отцу не терпится навестить тебя.
По телу разливается приятное тепло от ее слов. Я улыбаюсь и откидываю одеяло. Если честно, я чувствую себя вполне здоровой, хорошо отдохнувшей и сильной. А еще я чувствую себя свободной – от тяжести груза клятвы, которую дала себе в начале самостоятельного пути, изменившего не только мир, но и меня саму.
После того как Витания убирает с груди повязку с травами и заключает, что рана полностью затянулась, оставив после себя лишь тонкую полоску шрама, я одеваюсь для встречи с королем, со своим отцом. Подхожу к окну в ожидании, чтобы посмотреть, как обстоят дела с восстановлением ворот. Через минуту в покои входит король.
Он выдыхает с облегчением при взгляде на меня и улыбается, протягивая руки:
– Как же я счастлив видеть тебя в добром здравии, дитя!
Я направляюсь к нему, вкладываю свои руки в его и смущенно отвечаю:
– Я тоже рада тому, что вы не пострадали, отец.
– Дочка, – едва слышно произносит мужчина и заключает меня в объятия. А после, отстранившись, говорит строго: – Не будь ты взрослой, я запер бы тебя за непослушание на много-много месяцев. Нельзя так опрометчиво рисковать своей жизнью, Эания.
– Как оказалось, я рисковала ею не зря, – говорю я в свое оправдание.
– Только это и спасает тебя от родительских назиданий.
Мы улыбаемся друг другу, а вскоре проходим к креслам у камина и долго разговариваем: о непростом прошлом и радужном будущем, о маме и ее сложном плане, который она сумела воплотить в жизнь, и о себе, своих мыслях, целях, привычках.
Время до ужина проходит незаметно. Мы с отцом спускаемся в малую трапезную и застаем там Элара. Брат заключает меня в свои медвежьи объятия и передает благодарность от Туары – женщина находится на попечении лучших лекарей и постепенно идет на поправку. Принц навещает ее, как только у него появляется свободное время. У меня мелькает мысль, что он, возможно, тоже испытывает к женщине какие-то чувства. С остальным его отрядом тоже все хорошо.
Позади скрипит дверь, я разворачиваюсь на звук и забываю обо всем на свете, потому что наконец вижу Тайлоса.
Одетый в цвета короны – синий и черный, – с волосами, убранными в низкий хвост, он двигается ко мне стремительно и неминуемо. Обнимает меня. Я закрываю глаза, вдыхая родной запах. Тай отстраняется, но лишь для того, чтобы нежно коснуться моих губ своими и после прошептать:
– Как же мне не хватало блеска твоих глаз, Ния.
– Спасибо, что спас мне жизнь.
– Я не мог по-другому.
Я счастливо улыбаюсь.
После ужина, когда солнце близится к закату, Тай берет меня за руку и ведет вниз по склону замка, спускающемуся к морю. Я не задаю вопросов, потому что хватает и того, что мы остались одни.
Мы добираемся до песчаного берега, который лижут пенистые волны, когда от насыщенно-оранжевого диска солнца остается лишь краешек на темно-синем горизонте. Тай подводит меня к кромке воды, и некоторое время мы молча наслаждаемся видом, а затем мой маг негромко говорит:
– Когда Риизания загадочно, как умеют только эльфы, сказала мне, что я найду правду в долине Эльвос, я и представить не мог, что по пути туда обрету так много. Меня с детства мучили кошмары. О семье. Я слышал во снах душераздирающие крики. Но, как ни старался, не мог вспомнить. Неосознанно, но я искал правду, не мог смириться со своей сутью, о которой мне твердили все вокруг. Я совершал много ужасных вещей или позволял им происходить, – Тай разворачивается ко мне лицом, улыбается печально. – Ты, Эания, буквально сразу покорила мое сердце. Понял я это гораздо позже, конечно, но твое презрение и почти нескрываемая ненависть к моему предназначению заставили меня задуматься. Ты, твои принципы и убеждения вынуждали меня думать много и о многом. Легкий интерес к твоей личности перерос в уважение и восхищение. Ты показала мне свой мир, вынудила узнать врага, который по итогу и не был моим врагом. Позже, когда ты сообщила, что должна выйти замуж за Элара, я решил, что судьба меня наказывает за все мои злодеяния – я тоже отнимал у кого-то любовь, смысл жизни. Я пришел к этой мысли, когда злился и на тебя, и на злосчастную судьбу. Но оказалось, что она знает свое дело. Впрочем, я боролся бы за тебя в любом случае. Ты подарила мне смысл, подарила мне самого себя, Эания. Я намерен заслуживать тебя и твою любовь всю свою оставшуюся жизнь. Именно поэтому я хочу тебя спросить здесь и сейчас: станешь ли ты моей путеводной звездой, моим искуплением и любовью всей жизни? Позволишь ли ты сегодняшней луне обвенчать нас, согласно эльфийской традиции?
Я прерывисто выдыхаю, сердце быстро-быстро стучит о ребра – в нем бьет ключом бесконечная любовь к этому мужчине. Не только он обрел самого себя, повстречав меня, но и я обрела себя рядом с ним.
– Ты невероятный мужчина, Тай. Я стала восхищаться тобой еще до того, как полюбила всем сердцем. И отвечая на твой вопрос, я хочу, чтобы нас обвенчала сегодняшняя луна, чтобы вместе и навсегда.
– Только так, Ния, – улыбается он. – Вместе и навсегда.
Тайлос вынимает из кармана золотую ленту и под мое немое изумление обвязывает наши запястья. Мы смотрим в глаза друг друга, пока свет луны, взошедшей на бархатном небе, подбирается к нашим фигурам, чтобы обвенчать. А когда это происходит, мы завершаем церемонию долгим и бесконечно нежным поцелуем.
Между нами стояли тысячи преград, но любовь оказалась сильнее. Она их разрушила.
На следующий день меня ожидает коронация, которую подготовил отец.
Проход коридора до балкона – того самого, где я должна была оставаться, но не осталась, – заполняют стража, слуги и приближенные короны, среди которых находится и личный отряд принца с ним во главе. В том числе и Туара, изможденная, но живая и смущенная оттого, что ее поддерживает принц.
Меня сопровождает мой маг, статный и красивый. Я вижу Витанию недалеко от отца, Совет Пяти, которые дружно кивают в знак уважения. На запястьях эльфов повязаны ленты голубого оттенка – цвет скорби, означающей перерождение. Мое запястье тоже обвязано такой лентой.
Мы с Таем подходим к балкону, снизу доносится гул взволнованной толпы, отец ободряюще мне улыбается.
– Торжественный момент, – негромко замечает маг, – когда ты из бесстрашной проводницы превратишься в настоящую принцессу.
– Я объединяю в себе два мира, – отвечаю я. – И готова стать примером для других. В конце концов, я была рождена для этого.
Тайлос улыбается и шепчет мне на ухо:
– Горжусь тобой.
Отец протягивает мне руку, я укладываю ладонь поверх его кулака, мы разворачиваемся к балкону и выходим к народу, который приветствует нас воодушевленными криками.
Несколько месяцев назад я и представить не могла подобного. Мечтала сбежать от войны и ответственности, не хотела учиться и презирала человеческую кровь в себе. Теперь все иначе.
Я твердо знаю свое предназначение и готова ему следовать. С теми, кому доверяю и люблю.