К моему изумлению, Бо расхохотался.
– Голову отрезай, но вот на все остальное я бы посмотрел.
– Что ты сказал? – рявкнула Коко. – Какого… Бас. Это же я. Коко.
Усмешка Баса дрогнула. Он приподнял Коко за подбородок и всмотрелся в ее лицо.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут, belle fille[13]?
– Убери от нее руки, – приказал Бо в доблестной попытке проявить рыцарство. – Приказом наследного принца.
У Бледного снова загорелись глаза.
– А ты что же, принц наследный? – Он радостно крякнул. – Уж звиняйте, ваше высочество, не признал. Далековато вы от дома забрели.
Бо смерил его суровым взглядом.
– Уверяю, мой отец об этом узнает. И накажет вас.
– Да неужто? – Бледный, ухмыляясь, обошел его. – А вот мне что-то кажется, что накажет он тебя. Тебя уже несколько недель где-то носит. Весь город с ума сходит. Твой папаша пытается все замолчать, но слухи-то гуляют. Говорят, его драгоценный отпрыск якшается с ведьмами. Надо же, а? Нет, думается мне, если я верну тебя ему, меня не то что не накажут, а даже наградят, поди. – Он добавил, обращаясь к Риду: – Давай сюда нож. Живо.
Рид не шевельнулся.
Тонкая струйка крови потекла по горлу Коко.
– Бас! – рявкнула она.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – повторил он.
– Оттуда, что я знаю тебя!
Коко стала извиваться сильнее, и лезвие кинжала Плешивого вошло глубже ей в шею. Бас нахмурился еще больше, и я тоже. Что он делает? Зачем притворяется, что не знает ее?
– Мы ведь друзья. Отпусти меня!
– Чуете, а? – Отвлекшись, Бледный шагнул к Коко, глядя на ее кровь странным голодным взглядом. – Будто горит что-то. – Он кивнул своей же догадке и довольно ухмыльнулся. – Я, знаете ли, слыхал, что на свете еще и ведьмы крови есть. Они не руками колдуют, как остальные. Клянусь, я одну сам однажды видел. Или чуял, скорей. Чуть ноздри себе не сжег.
– Я в жизни о таком не слышал и эту женщину тоже никогда не видел, – уверенно проговорил Бас.
Коко изумленно посмотрела на него.
– Вот же ты сволочь, да мы, считай, целый год прожили вместе…
Плешивый ударил ее по голове. Рид момента не упустил и ринулся вперед – и в тот же миг Коко извернулась, пытаясь оросить запястье Плешивого своей кровью. Его кожа зашипела, он завизжал, и все трое сцепились в клубок. Еще несколько человек кинулись в потасовку, вырвали у Рида балисарду и пригвоздили их обоих к земле. Кровь Коко шипела, касаясь снега. Вокруг ее лица клубился дым.
Мадам Лабелль тревожно наблюдала за этим, но с места все так же не двигалась.
– Ну что ж, – весело проговорил Бледный, все еще усмехаясь. – Значит, все ясно. Шассерам эту девчонку можно продать за неплохие деньжата. Мы как раз их встретили на дороге неподалеку. Скользкие ублюдки. Уже которую неделю шляются по лесам, никакого житья не дают. Впрочем, ее кровь я могу и себе оставить. Страшно представить, сколько за нее можно выручить, если знать, кому толкнуть. – Бледный задумчиво почесал подбородок, а потом указал на Рида. – А с этим что делать? Откуда ты знаешь Рида Диггори, сынок?
Бас сжал нож крепче.
– Он арестовал меня в Цезарине. – Дрожа от гнева, он опустился на колени рядом с Ридом и ткнул ему в лицо ножом. – Это из-за тебя дед лишил меня наследства. Это из-за тебя он бросил меня умирать на улице.
Рид бесстрастно смотрел на него.
– Не я убил тех стражников.
– Это вышло случайно. Я это сделал, только потому что… – Бас резко осекся. Быстро моргая, он потряс головой. – Потому что… – Он растерянно посмотрел на Коко. Она нахмурилась в ответ. – Я… почему?
– Хватит мямлить, парень, говори как есть!
– Я не… помню… – договорил Бас, хмурясь. И снова потряс головой. – Не помню.
Плешивый с опаской посмотрел на Коко.
– Колдовство это все. Жуткая дрянь.
Бледный с отвращением фыркнул.
– Чихать мне на ваше колдовство. Мне кроны нужны. Итак, Бас, говори – та, другая, тоже здесь? Которую все ищут? – Он алчно потер руки. – Ты только подумай, как мы разживемся на сто тысяч-то крон.
– В повозке есть ходули, если ты подумываешь раздобыть себе протезы. – Коко оскалилась и кивнула на его короткие ноги.
Бандиты безуспешно попытались ткнуть ее лицом в землю.
– Уверена, если подобрать подходящие штаны, никто ничего не заметит.
– Рот захлопни! – прорычал Бледный, багровея. – А не то я тебе его захлопну сам.
Усмешка Коко исчезла.
– О, жду не дождусь.
Но, похоже, хоть Бледный и заявлял, что до ведьм ему дела нет, по меньшей мере он их благоразумно уважал. Или боялся. Он только рыкнул и снова обернулся к Басу.
– Ну так что? Она здесь или нет?
Я затаила дыхание.
– Я не… – Взгляд Баса скользнул по актерам труппы. – Не знаю.
– Как это не знаешь? Она ж должна вместе с ним путешествовать, нет? – Он указал ножом на Рида.
Бас слабо пожал плечами.
– Я ведь ее раньше не видел никогда.
Меня захлестнуло облегчение, и я закрыла глаза, переводя дух. Несмотря на неприятные внешние перемены, возможно, в глубине души Бас остался прежним. Моим старым другом. Наперсником. Я ведь, в конце концов, спасла его шкуру в Башне. Было бы некрасиво с его стороны в качестве благодарности стоять и любоваться, как его приятели отрубают мне голову. А его слова про Коко… все это просто притворство. Он пытался нам помочь, спасти нас.
Бледный досадливо зарычал.
– Обыскать тут все.
В тот же миг я распахнула глаза – и увидела, что Рид покосился в мою сторону. Бледный проследил за его взглядом, и я подавила стон.
– Она за тем деревом прячется, да? – нетерпеливо спросил он и ткнул прямо в нашу сторону ножом. – Туда, ребята! Она там! Найти ее!
– Тихо.
От шепота Клода у меня по спине побежали мурашки. В воздухе вокруг нас вдруг запахло весенним дождем и грозовыми тучами, сосновым соком и лишайником.
– Не шевелись.
Я повиновалась, почти не смея даже дышать. Бас с другим бандитом направились к нам. Остальные, окружив участников труппы, наблюдали, как Плешивый связывает Коко руки и ноги. Она разглядывала его нож, будто размышляла, не стоит ли на него напороться. Еще немного ее крови – и эти кретины пожалеют, что родились на свет.
– Ничего не вижу, – пробормотал спутник Баса, обходя нас и хмурясь.
Бас всмотрелся в ветви остролиста – его взгляд скользнул мимо, будто нас и вовсе не было перед ним.
– Я тоже.
Клод крепче стиснул мне плечо, безмолвно предостерегая не двигаться.
– Нашли кого? – крикнул Бледный.
– Нет!
– Ну так давай, Узляк, ступай дальше по ручью и проверь! Мы ее найдем.
Спутник Баса крякнул и поплелся прочь. Не оглядываясь на нас, Бас направился обратно к Бледному.
– Что это было? – прошептала я, чувствуя, как растерянность перерастает в панику.
Бред какой-то. Даже Бас так сыграть не смог бы. Он смотрел на меня – сквозь меня – даже не подавая виду, что меня заметил. Не подмигнул, не коснулся меня, даже в глаза не посмотрел, черт подери. И почему мадам Лабелль до сих пор не разгромила этих олухов в пух и прах?
– Что произошло?
Хватка Клода слегка ослабла, но выпускать меня он не спешил.
– Обман зрения.
– Что? Они… думают, что мы – тоже дерево?
– Да.
– Но как?
Клод смерил меня непривычно серьезным взглядом.
– Мне следует объяснить тебе это сию же минуту, или мы все же подождем, пока минует угроза?
Я хмуро посмотрела на него и оглянулась на остальных. Бас помогал Плешивому с веревками. Когда тот уже хотел взяться за Рида, Бас с недоброй улыбочкой его остановил.
– Этим я займусь сам.
Рид улыбнулся ему в ответ. А в следующий миг мотнул головой назад, сломав своему первому обидчику нос, и перекатился на спину, пнув второго в колени. Я чуть ему не зааплодировала. Со сверхъестественной скоростью Рид выхватил балисарду у воющего от боли бандита и вскочил на ноги. Бас тоже не медлил ни секунды – будто ждал этой атаки – и использовал скорость Рида против него самого.
Я закричала, стремясь предостеречь Рида, и он попытался увернуться, но было поздно.
Бас вонзил нож ему в живот.
– Нет, – выдохнула я.
Ошеломленный, Рид покачнулся, заливая кровью снег. Бас торжествующе ухмыльнулся и провернул нож, вгоняя его глубже, выше, сквозь кожу, мышцы, сухожилия, пока среди алого не блеснуло белое. Кость. Бас пырнул его до кости.
Я не размышляла больше ни секунды.
– Луиза! – прошипел Клод, но я не слушала. Я сбросила его руку, вскочила и бросилась к упавшему на колени Риду. – Луиза, не надо!
Бандиты вытаращились на меня – вероятно, превращение дерева в человека их огорошило, – но кровь так ревела у меня в ушах, что мыслить здраво я уже не могла.
Если Рид не… Если Коко не сможет исцелить…
Я убью Баса. Я его прикончу.
Бросив кинжал к ногам Коко и понадеявшись, что она до него дотянется, я упала на колени рядом с Ридом. Вокруг нас воцарился хаос. Наконец – наконец-то – мадам Лабелль вырвалась из пут. По мановению ее руки разбойники разлетелись в разные стороны. Краем глаза я заметила, что Тулуз и Тьерри присоединились к ней, но не могла сосредоточиться, не слышала ничего, кроме испуганных криков бандитов, не видела ничего, кроме Рида.
Рида.
Даже раненый, он все равно попытался заслонить меня собой. Но Рид был слишком слаб. Потерял слишком много крови. Решительно слишком много его внутренностей оказалось на виду.
– Не дури, – прошипела я, пытаясь хоть как-то зажать ему рану. Изо рта Рида потекла кровь, и к моему горлу подкатил ком. – Не шевелись. Просто… просто…
Но я не могла выдавить ни слова. Только беспомощно посмотрела на Коко, пытаясь призвать узор. Любой узор. Но эта рана была смертельна. Исцелить ее позволила бы лишь смерть другого человека, и я не могла… не могла