— Там, господин! — парень указал на чернеющие на холмистой равнине точки, и я вновь сорвался на бег.
Шурд… вернее, два шурда.
Один безнадежно мертв и умер довольно давно. Лежит ничком, частично обнажен, на его голой спине вырезано несколько уродливых символов, свисают выдранные полоски кожи. Судя по обильным потекам крови, резали его еще при жизни. На голове уродца зияет глубокая рана, внутри светлеет кость черепа с вмятиной и трещинами.
А вот и второй шурд — с окровавленным ножом в руке, с целой головой, но без обеих ног — на месте нижних конечностей лишь кровавые обрывки из плоти и штанов, остатки бедер туго перехвачены ремнями, чтобы остановить кровотечение. А внутри искалеченного темного гоблина пульсируют две жизненные силы — его собственная и чья-то еще. Не надо долго думать, дабы понять, кому именно принадлежит вторая сила — изрезанная спина мертвого шурда, освежеванного заживо, говорит о многом.
Последние два воина, посланные в разведку, стоят рядом, не пытаясь отнять нож — гоблин прижал его лезвием к своему горлу. Одно нажатие и он располосует себе глотку и яремную вену.
— Убил и выпил друга, а, шурд? — усмехнулся я, снимая шлем. — Все хотят жить, верно?
— Все хотят жить. Верно, Нагоняющий Ужас, — кивнул шурд, бледно улыбаясь мне и переводя взор на труп сотоварища. — Он был мне не друг. И он все равно умирал — проломлена голова, и мозговая жижа уже вытекала из трещины и ушей.
— Хм… ясно. Но тогда зачем приставил себе нож к горлу, раз хочешь жить? — поинтересовался я.
— Все хотят жить, — повторил шурд. — Но не такой ценой. Я не предам Отца. Лучше с-смерть.
— Тогда почему не убил себя раньше? — удивился я. — Чего ждешь?
— Ждал, — поправил меня страдалец и болезненно поморщился, из рваной культи левого бедра прыснула кровавая струйка. — Хотел увидеть тебя…
— И попытаться убить?
— Нет. Просто увидеть. Нагоняющий Ужас. Человек и не человек. Живой и не живой. Мертвый и не мертвый. Ты вернул нам Отца. Ты сделал то, что не удавалось нам многие годы. Ты пугаешь костяных пауков и мертвяков одними только оставленными своими следами. Сам Тарис Великий ненавидит тебя и желает убить собственными руками. Ты вошел в наши легенды, чужак. Навечно!
— Записали мое имя в летописях? — хмыкнул я, снимая с пояса фляжку с водой и делая глоток. — Держи.
Шурд протянутую флягу принял — свободной рукой — и сделал несколько жадных глотков. Нож при этом прижал к коже еще сильнее, продавив и надрезав кожу. Остальные воины к этому времени уже добрались до нас, но ближе подходить не стали — явно не хотели провоцировать шурда на преждевременное самоубийство.
— Записывать ни к чему, чужак, — скривил губы шурд в некотором превосходстве. — Ни к чему! Мы, шурды, не забываем ничего и никогда. Мы помним всё!
— Да, — кивнул я. — Я знаю. Врожденная способность, доставшаяся от пещерных гоблинов, из чьих чресл вы и вышли, исковерканные некромантией Тариса. Но вам все же стоило записать истории обо мне, раненый и безногий шурд.
— Ни к чему… мы не забываем! Мы передадим истории о тебе своим потомкам, а те своим! И так до бесконечности!
— Не передадите, — качнул я головой, глядя в глаза шурда. — У вас не будет потомков. Потому что я не остановлюсь до тех пор, пока не вырежу всех шурдов до единого!
— Вырежешь нас… — темный гоблин заскрипел желто-черными кривыми зубами, захрипел в ярости. — Наш Отец…
— Плевал он на вас, — отмахнулся я. — Вы для него не дети. Вы его жертвы. Шурд, расскажи перед смертью хоть что-то. Не о армии вашей, так уж и быть, оставайся никому не нужным героем, сохранившим военную тайну, — хотя эта самая армия и бросила тебя здесь подыхать на склоне грязного холма. Ты расскажи лучше о том, кто искалечил тебя так сильно. Кто лишил тебя ног? Кто проломил голову твоему собрату? Успеешь еще перерезать себе глотку, не торопись так сильно.
— Ужас Земли нанес мне удар, — чуть ли не с гордостью поведал мне шурд, и я в недоумении прищурился:
— Ужас Земли? Но я тебя не калечил. А ведь именно меня вы называете Нагоняющим Ужас.
— Не ты, — отмахнулся шурд. — Ужас этого места. Подземный старый-старый Ужас, ему уже очень много лет. Мы давно знали о нем. Давным-давно нескольких из нас он поглотил и сожрал. С тех пор знаем о нем и передаем вести друг к другу. Потому и не охотимся здесь.
— Ужас местных земель… — повторил я. — Подземный… Стой! Воронка? Водоворот из земли и песка?
— Да! Это он — Ужас Земли! Мы говорили о нем Отцу, но ему неведом страх! Тарис смел! И велик!
— Да-да, — в нетерпении закивал я. — Смел и велик он, и черт с ним. Что там про Ужас Земли? Напал он? И что?
— Его земляная пасть открылась прямо рядом со мной, — вздохнул шурд. — И я провалился. Упало еще несколько воинов. Не успел я и глазом моргнуть, как Ужас Земли откусил мои ноги! Тогда я закричал впервые! А затем Тарис Великий послал ЕГО!
— Кого?
— Его!
— Да кого его, мать твою! — зарычал я в ярости, и шурд тут же вонзил острие ножа глубже в свою плоть. Теперь жидкая шурдская кровь потекла и по шее.
— ЕГО! — выдохнул он с торжествующим безумным блеском в глазах. — ЕГО! И потребовался лишь один небрежный удар! После чего старая легенда Ужаса Земли умерла! Умерла! Послушай же, чужак в железной броне. Ты тоже легенда шурдов! И ты тоже умрешь лишь от одного ЕГО удара! Посмотри там, — костлявый кривой палец темного гоблина указал в сторону скопления невысоких холмов в двадцати шагах от нас. — Посмотри. Та же участь ждет и тебя! Иди! Посмотри! Посмотри и содрогнись от страха, Нагоняющий Ужас! Такая с-смерть будет ждать и тебя! Ну а я… — шурд схватился за рукоять ножа обеими руками. — Ну а мне пора в далекий путь к…
Я не дослушал. И не позволил шурду уйти в мир иной самостоятельно — резко шагнув вперед, я одним ударом закованной в железо ноги вбил рукоять его же ножа ему под подбородок. Вбил так глубоко, что нош ушел в его тело полностью, вместе с рукоятью, а пальцы на обеих руках оказались раздроблены.
Нагнувшись, я схватил умирающего шурда за подбородок и яростно выдохнул:
— Только после вас всех!
Урод испустил еще один всхлип, его выпученные глаза закатились и он обмяк. Мертв. Но он умер от удара ножом, не от моего «особого» касания… а вот его жизненную силу я не поглотил — вернее сказать, лишь жалкую ее часть сумел я «проглотить». Остальная жизненная сила медленно уходила в землю или витала в воздухе. Вытянув руку, я попытался схватить железной ладонью «комочек» силы, но он буквально отскочил от железа как ошпаренный.
— Хм… — задумчиво изрек я, после чего развернулся к Рикару и спросил: — Куда показывал шурд?
— Уже отправил воинов, — отозвался тот, указывая взглядом на бегущих к холмам пеших воинов. — Смачно вы нож этому склирсу в шею воткнули, господин! Аж сердце мое возрадовалось!
— Оченно смачно! — подтвердил Тикса, присаживаясь на колено рядом со скрюченным телом безногого шурда и открывая висящую на его поясе небольшую сумку. — О! О! О-о-о-о! О-о-о-у! Оу!
— Чего орешь? — буркнул я.
— Друг Корис! Оно! Оно!
— Ого, — поднял я удивленно брови, а затем подался вперед и ртом заглотнул проплывающий по воздуху сгусток жизненной силы, видимый только мне.
Удивлялся я лениво. Чего-чего, а бренный золотистый металл давно уже не вызывает у меня никакого возбуждения чувств. Золота у меня навалом. А на гномьей ладони лежало именно золото — довольно большой самородок. Размером с кулак, может чуть меньше.
— Это не монета! — пояснил Тикса, явно не понимая моего равнодушия. — Это… это… как на людском языке? Это кусок! Металла кусок! Так и лежать в земле!
— Са-мо-ро-док, — медленно произнес я. — Так называется.
— Точно! Самородок! Где шурд его взять? Там точно есть еще! Много еще! Надо идти то место и копать! Искать жила золотой! Идти за ней! — гном чуть не приплясывал.
— Не знаю, где взял, — признался я. — А шурд мертв.
— Эх! Друг Корис, пожалуйста, верни шурду жизнь ненадолго, а? Оченно надо! Один вопрос спрошу! — глядя на меня снизу вверх, Тикса умилительно заулыбался, продолжая тыкать мне самородком в лицо.
— Оживить, что ли? — поинтересовался я.
— Ага!
— Конечно, почему нет, — пожал я плечами. — Ща оживлю!
— Давай! — обрадованно закивал гном. — А я спрошу!
— Ты готов? А то я начинаю!
— Готов! Оченно готов!
— Ну, оживляю тогда! А черт… совсем забыл! Я ведь не Создатель! И оживлять не умею! — рявкнул я в голос, стоявший рядом Рикар согнулся в поясе, пытаясь превозмочь приступ хохота.
Стоявшие шагах в трех поодаль братья монахи укоризненно качали головами, но при этом поглядывали на меня с некоторым облегчением — видать, и впрямь решили, что я попытаюсь вернуть шурда к жизни.
— Эх! — жутко опечалился гном. — Эх! Где, где клятый шурд взять самородок?! Где?! Надо искать! Друг Корис, искать надо срочно! Везде!
— Угу, — кивнул я. — Сейчас же и начнем! И плевать на Тариса! Что нам некромант — надо жилу золотую искать!
— Верно! Верно мыслишь, друг Корис! Верно! Плевать на Тарис!
— О-о-о… — выдохнул Рикар, обеими руками держась за рукоять своего громадного топора. — Все… больше не могу смеяться…
— Э-э-эй! — вновь донесся до нас крик отправившихся к холму разведчиков.
На этот раз бежать я не стал. Просто неспешно зашагал вперед, сопровождаемый хнычущим Тиксой, продолжающим тыкать мне в бок золотым самородком. Остальные оказались куда менее терпеливы и сильно опередили меня, умчавшись к возвышенности. Лишь ниргалы мерно шагали позади меня, и я невольно поймал себя на мысли, что мы трое шагаем с одинаковой скоростью и при этом шагаем в ногу.
Хм…
Три мрачных воина, закованных в стылое тяжкое железо и с развевающимися за их спинами черными плащами, мерно шагают вслед за, казалось бы, убегающими прочь людьми… мы выглядели не как часть отряда — мы больше походили на преследователей. Какая ужасная и в чем-то смешная мысль посетила мою недавно оттаявшую голову…