Но в этот раз получилось иначе – расплата легла на плечи Руньяна. И непривычный к подобному див чувствовал себя неважно. Он озадаченно посмотрел на свои ноги и сделал шаг к воде.
– Тоннель вильнул, там был каменный выступ. И ты ударилась головой, – отвлек меня от наблюдения за Рафаилем хрипловатый голос Люция.
– Ты предупреждал о неровных стенах. Но… Ты не находил никакого ответвления? Мне кажется, я видела проход, – протянула я, морщась. Голова болела. – Но я не уверена. Мне могло показаться.
Подняв ладонь, я коснулась губ. Они пылали, несмотря на то что все остальное тело мерзло.
Внезапно по пещере прокатился всплеск – Рафаиль с чего-то вновь спрыгнул в воду.
Моран с Айвен подскочили, кинувшись вытаскивать его обратно, пока дива не унесло течение реки.
В этот миг послышался скрип, и пол пещеры разрезала на две части яркая полоса света, внутри которой обозначилась тень человека.
– Вы! Как вы сюда попали?! – раздался возглас. Говоривший застыл на месте, поднимая выше фонарь с соком глимы и освещая свое юное перепуганное лицо. Я узнала форму на нем – она была один в один как та, что носил смотритель библиотеки Туриса. За спиной юноши виднелось помещение с грубой кирпичной кладкой. – Как вы смели побеспокоить Святой источник?! – в ужасе воскликнул он, увидев Люция, который вытаскивал своего друга из воды.
Черный туман ровным слоем висел над нашими головами, пока мы поднимались по лестнице. Веяло сыростью. Рафаиль постоянно отставал, но после моей помощи ему стало лучше. Когда у смотрителя спросили, что это за туман, он важно сообщил, что это часть древней магии народа фатта. Никто не понимал, откуда он берется. Даэвы предположили, что в стенах находится артефакт, но проверить это было нельзя – здание библиотеки считалось неприкасаемым наследием предков.
Но то ли из-за особой постройки, то ли из-за колдовской дымки любой звук со дна разносился эхом, и даже шепот становился громче в несколько раз. Именно благодаря этой особенности смотритель и нашел нас – вдруг услышал странные звуки, идущие снизу, и спустился посмотреть.
Та пещера примыкала к одной из многочисленных подземных комнат. И вход в нее скрывался за одним из шкафов.
Но библиотекарь весьма занервничал, когда Люций спросил, не пропадали ли у них служащие пару лет назад.
– Я не знаю… Я тогда еще не работал. Но… – Он оглянулся по сторонам, потом глупо уставился в арку, которая выходила прямо в центр бездны, так похожей на колодец, встрепенулся и едва слышно прошептал: – Вообще, сюда не принято спускаться. Нехорошие слухи ходят. Да и Святой источник тревожить строжайше запрещено. Да, запрещено.
– Святой? – переспросил Люций. Меня тоже заинтересовало услышанное.
– Да. Это священные воды. По легенде, этой воды нельзя касаться. Даже мы, люди, об этом знаем. Иначе боги тебя проклянут. В ней таится загадочная сила, – убежденно заявил парень. При ближайшем рассмотрении он оказался даже младше, чем я подумала изначально. На вид лет двадцать, может, чуть меньше.
– Не знаешь, случайно, этот источник никак не связан со священным водоемом у озера Спокойствия? – продолжил расспрос Моран.
– Конечно, связан. Это он и есть! – воскликнул парень. – Там воды на поверхность выходят. Вы бы знали, что было два года назад! – закачал он головой, продолжая подниматься по ступенькам.
– Что было?
– Тогда кто-то из ваших потревожил священные воды, а потом начались такие ливни! Грозы шли непрестанно на протяжении нескольких дней. Никогда такого не видел. Будто сами боги на нас гневались. Уже думал, мы все помрем! – эмоционально поведал смотритель. Даже обернулся проверить, поражены ли мы рассказом.
Но Люций, прикрыв рот ладонью, сделал вид, что внимательно рассматривает противоположную стену. Рафаиль же слабо улыбнулся, а потом закашлял, столкнувшись с недоумевающим взглядом юного библиотекаря. Я осуждающе покачала головой, вспоминая, что невольно и сама виновна в случившемся.
– А какие нехорошие слухи ходят? Почему в это подземелье обычно не спускаются? – поинтересовалась я, лишь бы сменить тему разговора.
– Остальные служащие говорят, будто там нечисть обитает, – загадочно прошептал парень. Похоже, он любил поболтать.
– А вы сами не боитесь спускаться? – поинтересовалась я.
Библиотекарь оглянулся на меня:
– Поначалу да, боялся. Но больше года назад к нам приходил кто-то из ваших, и я спустился вместе с ним вниз, поняв, что там ничего страшного нет, – важно сообщил он.
Имени даэва юный смотритель не запомнил. Да и внешность описывал весьма расплывчато, сказав, что посетитель был в белых одеждах.
– Вообще-то нам нельзя сюда никого водить. Но тот мужчина показался мне таким надежным и умеющим хранить секреты, что я поддался на его угово… – Он внезапно замолчал и поник, осознав, что проговорился. Но, встрепенувшись, затараторил сбивчиво: – Только, пожалуйста, не рассказывайте никому! Меня накажут и больше не позволят здесь работать. А в библиотеке хорошее жалованье, я не могу его лишиться. Я живу один с сестрой. Она еще маленькая.
Люций его заверил, что сохранит все в тайне.
Я посмотрела на него.
О чем он думает? Зачем надо было давать это обещание? Ясно ведь, что, скорее всего, в библиотеку приходил Лоуз и воздействовал на мальчишку. Возможно, нам понадобятся показания работника, если придется доказывать вину Прауда.
Я несколько раз вдохнула и выдохнула. Грудная клетка все еще ныла. Я оглянулась на Айвен, которая шла позади. Свет от сферы с глимой, что находилась в руках библиотекаря, едва достигал ее лица.
Я вспомнила, как господин Нестор – врачеватель из обители Сорель – учил нас зашивать раны, рассказывал про травы, способные уменьшить действие яда тварей, показывал, как делать искусственное дыхание. В то время Айвен потратила много сил, чтобы научиться.
– Ты в порядке? – неожиданно спросила Ларак, смотря на мою руку, которой я касалась солнечного сплетения. Делала я это инстинктивно, до сих пор ощущая тяжесть.
– В порядке. Ребра только побаливают. Помню, когда мы тренировались друг на друге в ордене, такого не было. Тогда ты давила слабее, – заметила я, поворачиваясь и понимая, что мы достигли черного тумана. Фонарь библиотекаря полностью скрылся в нем, как и Люций с Рафаилем, а после и мы с подругой оказались во тьме.
– Сара… – раздался тихий голос Айвен, и она неловко продолжила: – Это не я вытащила тебя из воды, а Люций. И искусственное дыхание делал тоже он.
Небо грязно-голубого цвета было затянуто облаками до самого горизонта. Звук дождя казался монотонным и невыразительным. Серый камень, из которого были выстроены стены библиотеки, потемнел. Здание все так же возвышалось над площадью, только теперь оно выглядело не как украшение этого места, а скорее как его молчаливый стражник и надзиратель. Голуби с куполов пропали. А на деревцах, высаженных по бокам от входа, виднелись испачканные, отяжелевшие от воды и безвольно повисшие остатки лент, которые не отвязали и не забрали себе жители Туриса.
Обстановка снаружи навевала мрачные мысли.
Попрощавшись, мы спустились по ступенькам. Библиотекарь с опаской застыл на пороге. Переминаясь с ноги на ногу, он с тревогой смотрел на хмурое небо.
«Его пугает дождь?» – с удивлением предположила я.
Оказавшись внизу, Люций остановился и обвел взглядом пустынную городскую площадь. Его светлые ступни сильно выделялись на фоне серых мокрых булыжников, которыми был выложен весь центр города. Нам всем пришлось оставить обувь в первой пещере – как и мантии, она могла помешать.
– Надо искать во всем плюсы. По крайней мере, теперь мы не промокнем, – заявил Люций. На его губах расцвела улыбка – к теневому диву возвращалось его привычное настроение.
В словах Морана присутствовала бесспорная истина – мы и так были мокрыми с головы до пят. Ворот рубашки Люция и вовсе оказался надорван, открывая всю шею и часть груди.
Я промолчала. Зловещее предчувствие, вызываемое этим дождем, становилось все отчетливее. Перед глазами вновь предстало видение закатного солнца – оно было таким прекрасным, собравшим в себе все пламенные оттенки, но несло значение конца.
От библиотекаря мы узнали, что прошло чуть больше суток и что в городе воцарился переполох из-за огромного количества нечисти, обнаруженной в лесах неподалеку. Благодаря тварям в Турис стеклось много даэвов – всю минувшую ночь они должны были вычищать окрестности от монстров, порожденных энергией Серого мира. Наверняка кого-то прислали ордены; другие, находясь поблизости, сами решили бескорыстно оказать помощь; третьи искали уважения и почета.
Нынешним утром этот город сильно отличался от того места, куда мы пришли всего несколько дней назад. Тогда он был шумным, не спал даже ночью, а теперь словно застыл в ожидании какого-то важного события, и даже небо, вторя царившему в округе настроению, затянулось тучами.
Мы двинулись в путь, к противоположной стороне площади. Там начиналась улица, ведущая к гостиному дому, в котором остановились ученики Академии Снов.
Люций помогал идти Рафаилю, закинув его руку себе на плечи. Руньян после водного путешествия и подъема по длинной лестнице хромал и непрестанно тихо ругался от боли.
Вода хлюпала под ногами. Лужи были повсюду.
Мы шли босиком, а острые края камней врезались в ступни.
– Как думаете, почему Орест указал на статую? – заговорила я, лишь бы отвлечься, когда мы пересекли пустынную площадь. Никак не могла избавиться от ощущения скованности. Отчего-то даже смотреть на Морана спокойно не могла.
Когда Айвен подробнее поведала о моем спасении, я поначалу не знала, куда деться. Первой мыслью было сбежать. Куда угодно, хоть обратно в подземелье.
Странное и неожиданное желание и такое глупое. Оно пульсировало в голове все время, даже когда мы оказались наверху. Я некоторое время не могла думать ни о чем другом. Подобное со мной происходило в первый день пребывания в Академии Снов, когда Люций внезапно появился и стал звать меня на всю округу.