Мой взгляд скользнул к двум книгам на столе, что вмещали в себя хроники последних тридцати лет. Записи ордена Сорель были гораздо подробнее тех, с которыми я ознакомилась в Акраксе. В них описывалось и увеличение количества тварей, и появление отравленной земли. В нынешнее время последнее не было редкостью. Земли около портала поглотила тьма, и леса стали местом обитания монстров.
Если бы даэвы с самого первого дня не убивали их, возможно, та часть материка еще в первые годы превратилась бы в непроходимую чащу, став похожей на Затерянные острова, посещение которых всегда приравнивалось к смерти.
Из-за раскола теперь почти все светлые ордены связывал договор о союзе. Стали появляться оплоты «Союза Девяти» – договор был назван по количеству объединившихся орденов – здания в городах, которые в равной степени принадлежали всем даэвам, заключившим соглашение, и в которых проживали воины из разных обителей. Наверное, со времен ордена Хранителей еще никогда светлые не были так тесно связаны. В мое время ордены ревностно относились к своей независимости. И большинство уступок делалось теневым во имя поддержания традиции совместной охоты.
Единственным исключением оставалась Академия Снов, которая была почти в равной степени подвержена влиянию всех и которая сохраняла нейтралитет. В мои годы она оставалась местом, где так или иначе уживались обе стороны.
Уклонившиеся от подписания договора тоже были – три светлых ордена, о которых упоминалось сухо, но каждое слово было вдавлено в пергамент кончиком пера.
Орден Рухх, орден Западных ветров и имевший тесные связи со вторым мелкий орден Пологих гор. Сильва и Орест из вернувшихся воспоминаний были выходцами оттуда. И их отношения явственно показывали отношения между двумя обителями.
Стоило прочесть последние строчки, и взгляд сразу зацепился за названия.
«Вот оно», – будто бы говорила интуиция. Написанное вызывало недоумение и рождало подозрения.
Позиции ордена Рухх я еще могла найти объяснение – они жили обособленно на острове и в моем прошлом только-только вошли в совет, а потому не имели крепких связей с остальными даэвами. По оставшимся воспоминаниям о Винсенте у меня сложилось мнение, что его обитель была весьма самостоятельной, а его родственники хранили немало магических секретов. Но вот орден Западных ветров – иное дело. Крупный, самый зажиточный и всегда старательно поддерживавший дружеские отношения с соседями. Торговля с Аркадианом обогащала их, но и связи на материке, и всеобщая поддержка значили немало. В какой-то степени этот орден был сокровищницей светлых, от которой можно было отщипнуть кусочек, если заканчивались средства, полученные от королевства и добытые во время наемных заданий (порой даэвы за высокое вознаграждение ограждали людские дома магией печатей).
Как так вышло, что обитель, которая всегда со всеми была в ладах, вдруг не поддержала общего решения?
Поначалу я попыталась отыскать объяснение этому странному явлению в хрониках, но, не найдя никаких упоминаний, все же спросила у брата.
– У нас возникли разногласия, – после недолгого молчания ответил тогда Фредерик. По его лицу было заметно, что вопрос застал дива врасплох. – Когда Моран вернулся, на совете глав было решено закрыть границы Феросии и прекратить любые сотрудничества с Акраксом, пока Проклятый не получит свое наказание. В то время мы свято верили, что справедливость обязательно восторжествует, – с мрачной полуулыбкой, будто раскаиваясь в собственной глупости, поведал брат. – Но орден Западных ветров уклонился от исполнения обязанностей, продолжил торговлю с Акраксом по морю, соединяя с первым королевством Исонию и Аркадиан. И постепенно, наблюдая за ними, даже люди стали нарушать наш запрет. Своими действиями они поставили под сомнение наш авторитет. Поэтому прощения им до сих пор нет.
– Все началось со Срединного королевства? Разве не Акракс первым закрыл свои границы? – удивилась я, запутавшись в ситуации.
Но вскоре поняла всю двойственность сложившихся обстоятельств. Когда-то Срединное королевство и Исония закрылись, решив вынудить соседа выдать преступника. Они посчитали, что без внешних связей их северный сосед не протянет долго. Но все оказалось с точностью до наоборот. Их решение послужило ему во благо. Королевство укрепилось и нарастило собственные силы. И теперь уже Исония и Феросия пытались договориться и вновь сделать три страны едиными.
Вот же превратности судьбы. Неудивительно, что орден Сорель не пожелал отражать в своих записях эти события. В будущем, рано или поздно, нашелся бы тот, кто уничтожил бы эти страницы, не побоявшись испортить одну из хроник. Ведь ситуация вызывала лишь стыд и насмешку.
Соглашение «Союза Девяти» стало не единственной новостью, привлекшей мое внимание. В хрониках имелись записи о храмах, что строились в честь богов и святых. Описывалось даже местоположение и богатство нового места поклонения.
Я заметила нюанс, который проливал больше света на мое причисление к лику святых. В первый год после открытия второго раскола появилось всего три храма, где поклонялись Самоотверженной Саре. Но это были места поклонения, где молились сразу нескольким мученикам. На второй год возникло еще меньше – всего один. Получается, по истечении двух лет существовало четыре места, где молились в мою честь.
Весьма скромно. Вера всегда рождалась и умирала. На землях Дэвлата это случалось десятки раз. Только поклонение светлой богине и темному богу оставалось неизменным. А память и истории обо мне должны были сгинуть в неизвестности. Но случилось иначе…
На третий год после открытия второго раскола в Феросии и Исонии по приказу короля было построено одиннадцать величественных храмов, три из которых воздвигли в столице. В следующий год еще больше – даже в отдаленных селениях появились небольшие молитвенные помещения.
Внимание людей будто намеренно направили в иную сторону. В этот же год случилось невиданное – в тайный совет Третьего королевства вошли трое даэвов. Впервые за несколько веков светлые ордены получили власть внутри дворца и влияли на принятие законов. Людская вера, монстры в ночи и новый властитель Акракса – все это открыло некогда запертые двери.
По написанному в хрониках я старалась представить, какая атмосфера царила в то время на землях трех королевств.
Когда случилось несчастье, Дэвлат погрузился в панику. Лишившись Северного ордена, теневые пребывали в большей растерянности, чем все остальные. Среди обителей был раздор. Они не могли решить, кто будет править и кому на верность должны присягнуть остальные, да и вообще нужен ли им тот, кому они будут служить. По моим предположениям, отчасти из-за этого обстоятельства и увеличения числа монстров истина о случившемся с семьей Морана так долго оставалась тайной.
С появления раскола минуло два года. И жизнь стала налаживаться. Люди, как и даэвы, старались забыть о трагедии. Никто не хотел вечно жить в страхе. Жертв энергии Серого мира становилось меньше, и народ с надеждой смотрел в светлое будущее. Если о Люции и вспоминали, то только как о нечестивце, открывшем портал и сгинувшем в нем же.
И в это время по материку разлетается весть: Проклятый восстал из мертвых. Он явился, обладая силой, немыслимой даже для нашего народа, не говоря уже о простых людях.
Люций вернулся и утопил орден с Черных скал в крови. Моран восстановил влияние, которым обладал его отец среди теневых, а король Акракса скончался, оставив трон без наследника.
Но недолго королевский венец оставался без хозяина: не прошло и месяца, как объявился младший брат умершего монарха и проблема с наследованием решилась.
Я помнила ту историю с сыновьями почившего правителя, старший из которых взошел на престол, а младший бесследно пропал. Это произошло как раз в годы моего обучения в Академии Снов. Не секрет, что новый король приносил немало беспокойств теневым даэвам, желая развязать войну с Феросией и прибрать к рукам их портовые города.
Недавно Фредерик назвал нынешнего правителя северных земель самозванцем, и теперь я понимала почему. Слишком вовремя умер прежний монарх, а на его место сразу же явился другой – молодой и лояльный. Возможно, воспользовавшись ситуацией с пропавшим вторым наследником, теневые посадили своего человека на трон.
Или…
Я задумчиво откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди.
А что, если теневые даэвы в самом деле укрыли у себя мальчика? Ведь во дворце во времена правления старшего брата ему бы грозила неминуемая смерть. Борьба за власть среди людей во все века оставалась крайне жестокой.
Если верить записям, нынешний король Мелхор взошел на престол, когда ему исполнилось всего пятнадцать лет. Теперь ему сорок, и он до сих пор занимает трон.
И паладин короля присутствовал на совете в крепости Северного ордена, вспомнила я мужчину с гербом королевства Акракс на одеждах – птицей с распростертыми крыльями, вышитой серебряными нитками на темно-синем фоне. И он же от имени своего господина приглашал Люция на празднование в честь дня рождения наследника… У Северного ордена и королевства за эти годы сложились весьма дружественные отношения, с этим не поспоришь.
В прошлом поступки и сила Люция поселили в сердцах людей страх. За ничтожно малое время див получил власть над северными землями, а благодаря новообретенной силе мортема мог сражаться, даже не касаясь эфеса своего меча.
Откровенно говоря, жители материка боялись бы его в любом случае, что бы он ни делал. У страха глаза велики. А люди опасались даэвов и в мирные времена.
Столкнувшись с новой напастью, правители, возможно при договоренности с главами орденов, отыскали спасение в вере. В молитвах той, кто сражалась с дивом и изгнала его из этого мира на целых два года.
Мой брат и даже сам Люций невольно приложили руку к тому, что теперь почти в каждом городе имеется храм в мою честь.
В одной из книг мне попалась история, которая, если верить словам автора, случилась около пятнадцати лет назад. Однажды группа путников повстречалась на дороге с Проклятым Черным Змеем. Домой благополучно вернулся ли