и года в моей спальне прятался ключ. Ключ от главной тайны исчезнувшего ордена…
– Пещеры, – выдохнула я, глядя, как черный туман гипнотически растекается в воздухе. – Круги – это пещеры под землей.
Сердце гулко стучало в груди от нового открытия. Я смотрела на Люция широко распахнутыми глазами, не обращая внимания на новую улыбку, озарившую его лицо. Наклонившись к земле, подняла палку, заново рисуя символ на песке.
– Внешний круг – самый большой, – продолжила я, оставляя темные линии на берегу. В этот раз вместо кругов получились вытянутые овалы. – Один его край упирается в Турис, в библиотеку Хранителей, а второй… В Академию Снов и ущелье? Те пещеры за закрытыми дверьми… Многие слышат за ними странные звуки. Ветер воет? Ведь ходы тянутся на много миль под землей. Хотя нет, подожди… – Голос звучал сбивчиво, я не могла остановиться, представляя карту, которую когда-то нашла на форзаце. Я так долго ее разглядывала и изучала, что просто не могла забыть, даже за все минувшие годы. Вот и теперь, стоило потянуть за ниточку, и воспоминание о той находке, несмотря на испытанную головную боль, вновь ожило и наполнилось красками. – Подземная река… – прошептала я, смотря на линию, что пересекала все три круга. Я попятилась, неосторожно ступив прямо в озеро и намочив ноги.
Пещеры были замкнуты по кругу, но соединяла их река, благодаря которой можно было попасть во внутренние ходы. Та самая, чьи воды считались священными и чей покой тревожить было запрещено. Полная картина постепенно складывалась в голове, деталь за деталью, словно я создавала витраж из разноцветных кусочков стекла.
Теперь, когда я думала об этом, меня вдруг накрыло понимание неизбежности случившегося в прошлом. Я всегда знала, что судьбы нет, мы сами создаем свой путь, но теперь засомневалась.
Словно кто-то желал, чтобы в конце концов именно мы с Люцием отыскали сердца богов. Все вело к этому событию, начиная с момента, когда мы потревожили святые воды в лагере у озера Спокойствия, когда Лоуз Прауд стал разрушать статуи в Академии Снов, и заканчивая тем фактом, что это привлекло внимание Морана. Ко всему прочему, я по великой случайности взяла из библиотеки ту самую единственную книгу, на форзаце которой скрывалась карта подземелья.
Мое желание изучить древний язык уберегло книгу от внимания наставника, а сгоревший архив библиотеки, который наверняка тоже пострадал от рук Лоуза, позволил фолианту оставаться в моей спальне все три года.
Меня будто ударили по голове. Раньше я думала, что это образное выражение, а теперь мир перед глазами и правда закружился. Не от шока и горя, как это было в трофейной комнате, скорее от искреннего непонимания. Чужим поступкам можно было найти объяснение и даже пытаться понять причины, насколько бы они ни были ужасны, но всем событиям, связанным с кристаллами, разумных объяснений не находилось. Как ни погляди, даже наша встреча в детстве оставалась частью череды случайностей, которые мой разум, всегда опиравшийся на логику, никак не мог переварить.
– Сара… – Кажется, меня звали не в первый раз. Люций стоял вплотную, через его полупрозрачную руку, которой он водил перед моим лицом, я видела кромку берега Духовного озера. – Сара!
Мой взгляд сосредоточился на его лице. Но это помогло незначительно. В какой-то момент я даже задалась вопросом: а где именно я нахожусь? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы ответить на него.
«Видимо, что-то не укладывается в твоем понимании жизни? – произнес Моран и понимающе улыбнулся. – Все хорошо, Сара. Скоро пройдет. Не волнуйся. Всегда проходит… – Его ладонь дернулась, но он остановился, как и прежде, вспомнив, что прикоснуться ко мне не может. – Дыши глубже. Я рядом».
Происходящее напомнило то, как я успокаивала Майю, когда мы поменялись телами. Это было так давно…
Пусть я не паниковала, как девушка, но явно была не в себе. Однако успокаивающие слова Морана подействовали не хуже пощечины. Он уязвил гордость воина и устыдил, что подобная мелочь вывела меня из равновесия. Даже когда очнулась в склепе спустя двадцать семь лет, я вела себя гораздо хладнокровнее, чем несколько секунд назад.
– Не укладывается в понимание жизни? Что ты имеешь в виду? – уцепилась я за эту мысль, которая, как канат, вытягивала меня на поверхность.
Люций отступил на шаг.
«Иногда ты теряешься. Порой замираешь, а в редких случаях паникуешь и совершаешь глупости. Судя по твоему взгляду, ты поняла, о чем я».
Я кивнула, ощущая смутное беспокойство и снова – растерянность.
– Мы ведь говорили об этом однажды, верно? – спросила, хмурясь.
«Верно. Но мне несложно поболтать об этом вновь. Если ты о чем-то не вспомнишь, мы так и поступим».
– У тебя слишком много планов, – заметила я, отводя взгляд. С одной стороны, мне нравилось вести себя так, будто ничего не случилось, будто мы не являлись противоположными сторонами одной монеты.
Проклятый и святая. Увидят вместе – не поверят. Но меня не интересует чужое мнение. Даже если в нем сходится весь мир. Я не просила той роли, которую мне отвели.
«Это верно, Сара, – лукаво улыбнулся Моран. Склонился надо мной: – Я даже не озвучил их все. Хочешь узнать?»
Я с сомнением посмотрела на него, прекрасно зная, что это ловушка.
Но тут Люций замер, выпрямился, оглядывая лес.
«Он подобрался так близко…» – раздался недовольный шепот.
– Кто?
Можно было и не спрашивать. Прямо в этот миг светлые одежды мелькнули в лесу. А спустя пару секунд я поняла, кому они принадлежат: диву, которого я повстречала едва ли не первым после того, как открыла глаза.
Сезар был здесь. Стоял у кромки леса. Его взор прожигал облик Люция, сотканный из тьмы.
«Если он здесь… То и семья Фредерика уже вернулась в обитель?» – мельком подумала я.
Глаза дива расширились, будто он увидел то, что не должно существовать на свете. Именно удивление заставило его на несколько секунд застыть на месте, прежде чем, обнажив светлый клинок, направиться к нам. Молнией мелькнули светлые одеяния в ночи.
Выпад был стремительным, достойным опытного воина. Даже во времена, когда я ежедневно тренировалась, мне было бы тяжело уклониться от него. Но тень Морана играючи сделала шаг назад, уворачиваясь от клинка.
Перед глазами разворачивался опасный танец. Сезар атаковал, Люций с улыбкой отступал. Несмотря на то что это было сражение, движения светлого дива сохраняли привычное изящество.
Моран оставался тенью, убить его было невозможно. Но меч из светлой стали, без сомнений, нарушит контроль над теневой магией, и он будет вынужден уйти.
– Сезар… – позвала я, наблюдая за происходящим. Еще ребенком в редкие моменты злости он выходил из себя и терял контроль. Гнев поглощал его целиком. Когда я встретила Сезара в Тронге, мне показалось, что это давно осталось в прошлом, – настолько спокоен и собран он был. Но сейчас я будто видела призрак того мальчика, которого требовалось успокоить, привести в чувство, чтобы поговорить.
«Извини, но так будет лучше…» – с сожалением подумала я, представляя, каким потрясением для него станет то, что я собиралась сотворить.
Сделав несколько шагов и подгадав подходящий момент, я просто накинулась на него со спины, вытянув руку и касаясь шеи. На какой-то миг мир замер. Застыл в одном моменте, а кончики пальцев будто пронзило льдом и жарким пламенем. Как и в первый раз, перед глазами разлился свет. Яркий, как огонь сигнальной печати в ночи. Угол обзора сменился, захватывая теперь густой лес, колдовское мерцание Духовного озера и фигуру Люция, сотканную из теней. Моран перестал уклоняться, его взгляд был направлен на мое настоящее тело, что осталось позади, и обратился ко мне, когда Нэглинг – меч светлого дива – выпал из мужской руки, глухо ударившись о землю.
Я резко обернулась, чудом устояв на ногах и подхватив свое падающее тело. Ладони утонули в каштановых, мягких на ощупь волосах. От меня пахло мятой, этот аромат боролся с запахом гнили, который несло к берегу из леса. У дива оказалось очень острое обоняние, гораздо чутче моего.
Голова безвольно опрокинулась набок, глаза были полузакрыты, а из приоткрытых губ вырывалось размеренное дыхание. Сезар спал. Я заставила его уснуть. Медитируя ежедневно, я открывала все больше возможностей нового дара. Поначалу я подумала, что стала слабее, но оказалось, лишь обрела больше власти. Теперь я не просто влияла на чужие эмоции, а практически приобретала полный контроль над тем, в чьем теле пребывала.
Я вновь пошатнулась, крепко держа девичье тело.
«Это не то, что я ожидал увидеть этой ночью».
– Мне надо… – Чужой голос – гораздо ниже и глубже моего – заставил запнуться. Мой взгляд уперся в песок под ногами. – Мне надо поговорить с ним. Но он был слишком зол, чтобы слушать.
Я аккуратно уложила свое тело на песок, убрав волосы с лица. Проверила Туманный, который все еще покоился в ножнах на поясе. И, распрямившись в полный рост, обернулась к Люцию. Он сохранял завидное спокойствие.
«Кольцо переместилось вместе с тобой?» – спросил див, будто в том, что произошло минуту назад, не было ничего удивительного. Я подняла мужскую руку – бледный палец опоясывала полоска темного кристалла. Моран удовлетворенно кивнул, склоняя голову набок. Длинные волосы свесились и, словно чернила в воде, расплылись в воздухе.
Уже несколько дней я готовилась к тому, что вскоре перемещусь. Контроль давался все сложнее, а баланс между светом и тьмой внутри меня расшатывался. Казалось, что вскоре меня не спасут даже перчатки. Но я все же не планировала оказаться в мужском теле…
Люций шагнул мне навстречу, будто желая рассмотреть внимательнее новое обличье.
А мне снова на миг показалось, что я шатаюсь. Слишком чувствовалась разница в габаритах. Мне требовалось время, чтобы полностью примириться с мужским телом. И некоторой особенностью, которая вдруг дала о себе знать и безумно смутила.