Больше всего в этой ситуации меня беспокоила не ответственность, возложенная на мои плечаи, а то, что жене главы ордена вообще пришлось меня просить. Это было неправильно и слишком жестоко. Мир попрал все свои законы.
– Что здесь происходит? – раздался строгий голос Фредерика. Ирис побледнела, и от меня это не укрылось.
Я сжала зубы, чувствуя, как заныла вся челюсть. Головная боль тотчас усилилась, заставив хриплый вдох вырваться из уст.
– Мне уже нельзя увидеть твою супругу? – севшим голосом спросила я у него. – Чего еще мне нельзя сделать, брат?
Фредерик качнул головой, молчаливо приказывая Ирис уйти. Казалось, мои слова его отвлекли, но я не обманывалась на этот счет. Фредерик Сорель не глупец, которого можно так просто обхитрить.
– Чего она хотела? – требовательно бросил он.
– Лишь поприветствовать. Раньше ты больше доверял своей семье, – ледяным тоном проговорила я, наблюдая за приближением Фредерика.
– Ты научила меня тому, что семья может предать, Сара, – совсем не разозлившись, отозвался див. – Если даже родные могут предать, то стоит проследить, чтобы они этого не сделали.
– То, что ты зовешь предательством, брат, я зову защитой и помощью. Лишь орден Сорель виновен в том, что запятнал свою честь в крови, – сказала я, прекрасно понимая, на что он намекал. Когда действие снадобья ослабло и я открыла глаза, у меня было время подумать обо всем том, что я узнала из нашего последнего разговора с Фредериком. Смятение, в котором я находилась столь долго, сменилось нарастающей злостью. Из-за которой баланс темной и светлой магии в моем теле вновь расшатывался.
Прежний глава обвинял теневых в коварстве и заговоре, но в итоге именно он перешагнул черту и напал. Не зря говорят: мир – это зеркало. Мы видим в других свое отражение. Отражение своих поступков.
И в конце концов получается так, что, творим ли мы хорошее или дурное, зависит лишь от точки зрения.
Поразительно, насколько поменялись мои мысли с момента пробуждения…
– Хватит, Сара. Я не намерен с тобой сейчас спорить. У нас есть уговор, и ты должна соблюсти его условия, – изрек Фредерик, раздраженно взмахнув рукой.
– Меня заботит, сдержишь ли ты свое обещание, если я сдержу свое.
Он порывисто шагнул навстречу и остановился совсем рядом.
– Стоит лишь последовать за мной, Сара, и я дам тебе все, чего ты пожелаешь, – прошептал он хрипло, словно искушая меня.
Я отступила, не отводя взора. Слабая улыбка, полная горечи, тронула губы от его слов.
Слышал бы он себя… Безумец.
– Ирония в том, что ты требуешь верности, вместо того чтобы заслужить ее, и у тебя свой взгляд на то, какой она должна быть, брат. Дашь мне все, что я пожелаю, Фредерик? Тогда, может, для начала освободишь Сезара из темницы и поможешь найти сердце богини, чтобы мы вместе закрыли портал?
От сказанного у него заиграли желваки. Даже спокойствие светлого дива дало трещину. Ему было так легко мне лгать, когда я не могла ничего ответить. Но теперь, когда у меня появилось что сказать, моя правда также без труда выводила главу ордена из себя. Я выдохнула, увидев ответ в его карих глазах.
– Видишь, ты не желаешь. Необходимо любой ценой сохранить власть, и не важно, если при этом гибнут люди.
– Сколько лицемерия… Ты не зря стала Сорель. Даже не видишь, насколько мы с тобой похожи. – В глазах брата будто загорелся огонь. Он окинул меня взглядом с головы до ног. – Осуждаешь меня, когда у самой руки испачканы в крови близких. Жестоко, Сара. – Склонившись к моему уху, он прошептал: – Но знай, тебя я никогда ни в чем не обвиню.
– В крови близких… Что ты имеешь в виду? – Мой голос вмиг сел. Я уже не единожды проклинала свою исчезнувшую память, которая скрывала от меня еще много секретов. Мне хотелось думать, что брат лжет, но я отчетливо видела, что он верил в то, что говорил.
– Сейчас это не важно. Может, после совета… – задумчиво протянул Фредерик, улыбнувшись. Его порадовало то, что он смог задеть меня. Что-то в его поведении изменилось. И, кажется, я стала понимать что: его захватывали любые мои эмоции к нему, что угодно, лишь бы не равнодушие. – Знаешь, в отличие от тебя, меня в первую очередь учили защищать свой орден и обитель. И защищать их любой ценой. Мы можем закрыть портал, но тогда пройдет время и люди вновь начнут верить, что смогут прожить без нас. Монстров вновь станет меньше. Нас вновь станут лишь бояться и сторониться. И неизвестно, сколько времени понадобится, прежде чем они пожелают нас уничтожить.
– Говоришь, как твой отец, Фредерик. Это его речи. Прежний глава боялся нападения и теневых, и людей. Но в итоге сам, так или иначе, истребил многих из них.
– Сара, ты ведь никогда не прекратишь спорить со мной? Думается, даже если Флёр сможет вторгнуться в твою голову, ты все равно в итоге все вспомнишь.
Он вновь постарался приблизиться, но я вытянула руку, упираясь в его грудь. Ровно по центру. Там, где под слоями одежды почувствовала подаренный мною кристалл-ограничитель. Едва коснувшись, я опустила ладонь. А див, шагнув навстречу и оказавшись совсем близко, предупредил:
– Не борись со мной, Сара. Это ведь плохо кончится. – Пальцы коснулись моей щеки. А я смотрела на его шею, различив едва заметный изгиб ткани, под которой находилась толстая цепочка. Она пришла на замену кожаному шнурку, на котором раньше висел созданный мною артефакт. – Защищай обитель рядом со мной. Вместе мы сможем сотворить так много, – шепотом продолжил он. – Дай мне причину поверить тебе. И все будет как раньше.
Его рука опустилась, ненароком касаясь ворота моей мантии.
Я прикрыла на мгновение глаза, переводя дыхание и не позволяя эмоциям взять верх.
Отвращение, горечь, злость, шок – все это я испытала за время нашего разговора.
В голове раз за разом возникал вопрос: «Был ли мой брат таким всегда?»
Никто не меняется до неузнаваемости. С возрастом некоторые черты характера становятся лишь острее.
Но тогда почему я ничего не видела и не замечала раньше?
– Убери руку, – процедила я, чувствуя дрожь, бегущую по телу. Сила внутри меня трепетала. Не выдержав, я отбросила его ладонь и отвернулась, отходя к стене комнаты. Все мои инстинкты обострились. В этот миг я ожидала чего угодно, даже нападения со спины.
Но Фредерик остался стоять на месте. И когда я обернулась, то вновь заметила на себе пристальный и изучающий взгляд. Спустя несколько секунд брат сообщил:
– Мне пора. Совет вот-вот начнется. Когда настанет твой черед, Флёр придет за тобой.
– Как вы собираетесь справиться с этим? – спросила я, глядя на людей, собравшихся у стен обители. Фредерик намеревался разыграть мое появление как козырную карту. Пусть договор о «Союзе Девяти» был равноправным, учитывая то, чему учил Фредерика отец, даже среди своих он не упустит шанса получить больше влияния.
«Сара…» – Вновь голос Долорес стал слишком громким. Я отвернулась от окна, будто скрываясь от всевидящего ока Духовного озера, чья гладь мерцала в солнечных лучах и была хорошо различима с высоты центральной башни.
– С людьми? – безразлично отозвался Фредерик. – Ты попросишь их уйти. Попросишь так, чтобы они не усомнились в твоей святости.
– А с расколом? Они явились сюда, потому что боятся. И если ревенантов будет все больше, то они разочаруются и в святой, и в даэвах.
– Скажи мне, Сара, даже если твари в конце концов истребят бо́льшую часть людей, нам-то что от этого? Разве это не пойдет даэвам во благо?
– Что ты такое говоришь?
– Правду. Думаешь, остальных не посещали подобные мысли? Нам всего лишь надо контролировать ситуацию и не позволить числу монстров слишком возрасти.
– Фредерик, подобные грехи не уносит даже смерть, – прошептала я, вспоминая веру Долорес в сам мир Дэвлата.
– И кто же меня накажет, Сара? Боги?! Святые?! Ты сама? – почти прошипел он. – Святых создали мы. А боги – лишь выдумка, такая же, как и ты. Я даровал тебе силу бо́льшую, чем мог дать древний артефакт. Почему ты не можешь просто наслаждаться ею вместе со мной?
Брат замолчал, переводя дыхание.
– Что, если они все же существуют? – поддавшись порыву, обронила я.
– Кто?
– Боги, – бросила я с тем же спокойствием, с которым раньше отрицала их существование. Прежние убеждения дали трещину.
Фредерик промолчал, совершенно не придав значения сказанному.
– Я ухожу. И да, должен предупредить: вместо посланника короля неожиданно прибыл он сам. – Брат направился к двери.
Я смотрела ему вслед, больше не собираясь спорить. Я намеревалась посетить совет, а после, используя любые способы, покинуть обитель. Мне удалось сбежать из Северной крепости, поэтому я не сомневалась, что найду выход и отсюда.
Но прежде чем покинуть комнату, Фредерик добавил, поправляя мантию:
– Король Исонии привез того, кто поможет нам решить проблему с расколом. Настолько, чтобы мы могли контролировать ситуацию.
Решить проблему с расколом? Как?
Рука инстинктивно дернулась, ища Туманный, но наткнулась лишь на болезненную пустоту. Меч остался в покоях Долорес. Возможно, до сих пор находился там, если брат не озаботился тем, чтобы спрятать клинок.
– До скорой встречи, дорогая Сара, – сказал глава ордена напоследок, оставляя меня. На несколько секунд я увидела коридор снаружи и распахнутые двери главного зала, возле которых стояло несколько воинов в золотых масках. Наверняка еще не меньше дюжины находилось внутри вместе с гостями.
«Сегодня здесь собралось слишком много тех, кто скрывает свой облик», – промелькнула мысль, перед тем как я вновь оказалась взаперти.
XXIV. Решение совета
«Весна, 1223 год после открытия Первого раскола, орденом получено тревожное письмо.
Если написанное в нем – правда, пред нами предстанет самый тяжелый выбор в истории обители.
Долг или честь?
Притворство или истина?
Покорность или сопротивление?»