Владимир БатаевКРОВЬ И ПЛОТЬ
Убедившись, что последний из отправленных на вылазку солдат вошёл в замок, капитан выкрикнул приказ:
— Закрыть ворота! Больше никого не впускать!
Заскрипели лебёдки, сдвигая массивные створки.
Несмотря на дым от распространяющегося по селению пожара, вдали всё же можно было разглядеть облако пыли, поднимаемое авангардом королевской армии. По улицам внизу бестолково суетились селяне в безуспешных попытках потушить пламя.
Сэр Лоренс покачал головой и досадливо сплюнул. Тактически приказ поджечь амбары был абсолютно верен — не оставлять же противнику запасы продовольствия. Как и решение не впускать в замок лишние рты. Но всё же, глядя со стены на копошащиеся внизу фигурки, молодому рыцарю так и хотелось крикнуть этим глупцам, чтобы бежали без оглядки, куда глаза глядят, а не пытались спасти своё имущество. Королевские войска явно станут церемониться с ними ещё меньше, чем солдаты барона.
Этра, единственная и горячо любимая дочь престарелого барона Рейли, металась из угла в угол по просторной комнате, заламывая в нервном напряжении пальцы. Её взгляд то и дело обращался к распахнутому окну, и девушка с отвращением морщилась, наблюдая вдалеке горящие домишки и снующих туда-сюда оборванцев с ведрами.
Постучав, в комнату заглянула служанка, почтительно склонив голову и не смея поднять взгляд на известную своим дурным нравом госпожу.
— Вас зовёт Его Милость, — пробормотала девушка.
— Хорошо, — отмахнулась мисс Рейли, и служанка с поклоном удалилась прочь.
Еще раз бросив взгляд на горящее село, Этра накинула шаль и вышла из комнаты, следуя по тускло освещённым коридорам в кабинет отца. Старый барон, внушавший ужас всем, кто имел несчастье с ним познакомиться, сидел на своём любимом обтянутом коричневой кожей диване. В руке он вертел кубок с вином, судя по проступившим на щеках багровым пятнам, за сегодня уже далеко не первый. Как только на пороге появилась дочь, барон выпрямился:
— Ты собрала вещи? Нужно как можно быстрее отправить тебя подальше отсюда.
— И куда ты предлагаешь мне ехать? — вскинула брови Этра, внимательно следя за рукой отца, потянувшейся за лежащим на тарелке мясом. Девушка вспомнила, что с самого утра ещё ничего не ела, и рот моментально наполнился слюной. Сглотнув, она продолжила: — Разве у нас остались родственники, разделяющие наши взгляды? Как я могу жить возле обычных людей, питаться с ними за одним столом, отказываясь от…
— Тихо! — перебил барон. — Я сказал и мое слово — закон. Пока нас ещё не обложили со всех сторон, надо пошевеливаться. Стены не простоят вечно, а я не хочу, чтобы эти ублюдки добрались до тебя.
С колокольни открывался превосходный обзор. Стоящая чуть в стороне от остальных построек, она уцелела при пожаре. Там и решил обосноваться магистр Вилор.
— Можете снести ворота? — осведомился лорд-командующий.
— Нет, — сухо отозвался маг, даже не глянув в сторону замка.
В отличие от командующего, его больше занимало совсем другое зрелище. Большинство местных жителей сразу же были схвачены на улицах или в собственных домах. Но некоторые, то ли более сообразительные, то ли просто запаниковавшие, успели разбежаться. И теперь рыцари устроили на них целую охоту, гоняя по полям и соревнуясь, кто первый настигнет жертву.
Вот один из везунчиков настиг добычу и, с гиканьем, размахнулся топором. Селянин, вместо того, чтобы упасть на землю, только оглянулся и попытался прибавить ходу. Но обогнать лошадь ему было не по силам. Рыцарь вскинул над головой окровавленный топор, демонстрируя товарищам свой успех.
— Почему? — командующий раздражённо вперился в лохматый затылок собеседника. Наглый мальчишка, никакого уважения к старшим, даже не обернётся! Хотя кто этих магов разберёт, магистр как-никак. Может он только с виду юнец, а на деле не один век разменял.
— Если бы всего один маг мог пробить стену или сломать ворота, кто бы стал строить стены? — пожал плечами магистр, удивляясь скудоумию собеседника.
Вилор перевёл взгляд в другую сторону. Четвёрка рыцарей кружила вокруг очередной жертвы. Судя по длинным соломенным волосам, это была женщина. И, похоже, её намеревались брать живьём. Селянка металась из стороны в сторону, но никак не могла прорваться, а круг всё сужался. Изловчившись, один из рыцарей протянул руку и ухватил женщину за волосы. Не останавливаясь, он погнал коня дальше, потянув добычу следом.
— Если всё же найдёте способ оказаться полезным, вы знаете, где меня найти, — буркнул командующий.
— Непременно, — хмыкнул маг. — Уверяю, в определённый момент вы найдёте мою помощь просто неоценимой.
Проворчав что-то неразборчивое, командующий затопал вниз по лестнице. У него хватало забот и без нахального мага, неведомо зачем приставленного к отряду. Пускай себе сидит в этом подобии башни и рассматривает пейзажи, лишь бы под ногами не путался.
Заслышав тяжёлую поступь солдат, Мариса забилась в угол, зарывшись в сено. Ей совсем не хотелось попасться в лапы этих мужланов. Несмотря на юный возраст, девушка вполне представляла, что за этим последует. И не горела желанием испытать на своём опыте.
— Обыскать здесь всё ещё раз! Потом сжечь!
Мариса испуганно сжалась. Участь сгореть заживо на сеновале также вовсе не привлекала. Выбор не богат, один вариант не лучше другого.
— Потыкай вилами в стога, вдруг там кто засел.
Испуганно пискнув, девушка выскочила из ставшего ненадёжным укрытия.
— Я здесь, я сдаюсь!
— Нам повезло, парни, — усмехнулся один из солдат. Улыбка эта не предвещала девушке ничего хорошего. — И местечко подходящее.
— Командир велел сразу возвращаться, — возразил другой.
— Ладно, — поморщился первый, очень уж ему не хотелось делить добычу с остальным отрядом. — Эй, девка, подь сюды, не заставляй забираться и скидывать тебя!
Глубоко вздохнув, Мариса собралась с духом и слезла, мигом угодив в не слишком нежные объятья солдата.
— Хороша, — выдохнул он в лицо девушки, заставив её поморщиться от вони ни разу в жизни не чищеных зубов. — Ладно, пошли. Хьюго, поджигай.
Разжав хватку, солдат тут же ухватил пленницу за волосы, намотав их на кулак. Мариса пискнула от боли, но на это не обратили внимания. Резкий рывок заставил девушку поторопиться следом за мужчинами. Она едва поспевала за ними, но понимала, что если упадёт, дальше её просто потащат за волосы.
— Надеюсь, командир не заберёт её себе, — проворчал первый.
— Потом всё равно поделится, — хмыкнул другой. — И вообще, он мужик понимающий, хоть и из благородных.
— Может ей мордашку подразукрасить? — предложил Хьюго. — Чтоб не так хорошо смотрелась. Авось командир и побрезгует.
— А это мысль, — одобрил первый и, развернув Марису к себе лицом, поднял кулак.
— Развлекаетесь?
Солдаты проворно обернулись на голос, хватаясь за оружие. От очередного резкого рывка за волосы девушка упала.
— Хотите присоединиться… милорд? — неуверенно протянул Хьюго.
— Магистр, — поправил незнакомец.
Мариса с удивлением взглянула на человека, спасшего её от избиения. Впрочем, девушка уже не надеялась на благоприятный исход. Да и вид мужчины в чёрном балахоне не сулил ничего хорошего.
— Увы, плотские утехи вредны для чистоты магических каналов, — изрёк он. — Посему, не смогу составить вам компанию. Более того, девушка потребуется мне для кое-каких экзистенциальных экспериментов, не буду утомлять вас подробностями…
Маг сухо улыбнулся, оглядев солдат прищуренным взором.
— Э, а может мы того, быстренько…
— Чистота магических потоков, — напомнил магистр, погрозив пальцем. — В случае непроходимости энергии через объект воздействия, могут возникнуть неприятные последствия… Например, воронка в несколько километров на месте этого селения. Оно нам надо?
Солдаты рьяно замотали головами.
Одарив их коротким кивком, долженствующим изображать признательность за содействие, магистр помог девушке подняться. Мариса попыталась благодарно улыбнуться, но маг ухватил её за волосы и поволок за собой.
Этра влетела в комнату, громко хлопнув дверью. Щеки девушки пылали от гнева, а затянутая в тугой корсет грудь быстро поднималась в такт учащенному дыханию. Как мог этот старый кусок дерьма так подло поступить с ней?! Старик заранее сдался и готовится к поражению. Слишком стар, слишком устал. Но она не собирается бежать черт знает куда, пока отец будет сиднем сидеть в фамильном замке и напиваться в ожидании смерти. Давно следовало понять — тайная жизнь замка не могла быть секретом для всех вечно. Но даже если они обречены, это не повод сдаваться на милость короля, которой им точно не дождаться. В конце концов, род Рейли едва ли не древнее королевского, пусть и менее знатен. И лучше погибнуть с достоинством, сражаясь, чем всю жизнь бежать и прятаться.
Короткий стук в дверь отвлек Этру от размышлений. Не дождавшись позволения, в комнату вошёл сэр Лоренс. Смерив его высокомерным взглядом, девушка присела в кресло, скрестив руки на груди:
— Чем обязана?
— Ваш отец приказал мне сопровождать вас, — спокойно ответил рыцарь, с отсутствующим видом глядя в сторону.
— Мой вид так тебе неприятен? — заметив это, вскинулась с кресла госпожа, снова вспыхнув от накатившего гнева. — И я отказываюсь ехать.
— Хотите ослушаться барона? — хмыкнул молодой капитан. — Мне это только на руку, не хочу покидать замок в такой час. Но боюсь, самому старику это не понравится. Так что собирайтесь, мисс.
— Не буду я никуда собираться, ясно? Ты не смеешь указывать, что мне делать! — вызывающе ответила Этра, окинув рыцаря презрительным взглядом.
— Предлагаете мне применить силу, госпожа? — с притворной лаской улыбнулся Лоренс. — Ваш отец дал приказ, и мне дорога моя голова, я с ней сдружился за столько лет.
— И ты сбежишь, как трус, оставив своих людей здесь умирать? — кольнула побольнее дочка господина и, заметив, как потемнели глаза собеседника, поняла — в точку.