– Доложите обстановку, лейтенант, – приказал я, не заостряя внимания на его провокативном поведении, которое пора было прекращать. – Сверим наши карты. Кстати, у вас связь с тетей Молей есть?
– Есть, все у нас есть, – ответил он мне вдруг по-рецки. – Тут все-таки телефонная станция, а не водокачка.
4
Неинтересно быть большим командиром. Прав был неистовый конник граф Бьеркфорт, когда заявлял, что чем выше он поднимается по военной карьерной лестнице, тем больше его работа напоминает канцелярскую. Отдал приказ и сиди, перекладывай бумажки с места на место, жди, когда сообщат о его выполнении… или невыполнении. Куда как интереснее самому выполнять боевые миссии. Но… но… командование приказало мне командовать, а не бегать по городу с автоматом. Может, поэтому мне больше всего авиация и нравится, что там даже генералы летают и ведут подчиненных за собой в сражение, а не посылают их в него. Даже в двадцать первом веке земной истории.
Распорядился о вооруженном сопровождении телефонных барышень, тех, кто жил недалеко от станции, чтобы проводили и оберегли их штурмовики по дороге от неприятных оказий. И распустил всех девиц с извинениями по домам. Тех, что квартировали в других концах города, подруги забрали с собой на временный постой. Враг и так знает, что телефонная станция нами захвачена. Чего тогда баб тут у стенки на ногах держать часами? Уши греть им ненужной в быту информацией? Корми их еще, когда у самих питание как следует не налажено. Да и туалет тут не резиновый, никак не рассчитанный на два комплекта операторов. А первый этаж мятежники в мелкую крошку успели покоцать ручными гранатами. В том числе и унитаз чугунный раскололи.
К вечеру вся западная часть города до реки была в моих руках. Треть столицы.
Потери при этом понесли невеликие. Как мы, так и мятежники. Те, стоило им заслышать лязг гусениц по брусчатке, бросали свои спешно выстроенные из всякого мусора баррикады и растворялись в переулках. Танкобоязнь развивалась по возрастающей экспоненте. Да и свои же солдаты из новых, присланные уже днем ко мне императором, старались держаться от бронеходов подальше, потому как по дороге в город от Охотничьего замка сами полюбовались на размазанный по брусчатке «гвардейский фарш».
Да и не так много сил у мятежников было на этом берегу реки. Так… завеса. Основные силы Тортфорта были на востоке города. Фельдмаршала мятежный граф боялся больше, чем меня со всей моей бронетехникой, чего не сказать о рядовых гвардейцах, среди которых «солдатский телеграф» работал быстрее, чем проводной. А у страха глаза велики. Тем более у страха неизведанного, но тем не меньше ужасающего.
Между нами легла полторастометровая в ширину лента глубокой реки с тонким льдом и всего два моста. Все перевозчики еще осенью поставили свои ялики на прикол и попрятались по домам.
Обо всем этом я доложил Моласу по полевому телефону. Предложил ночной штурм мостов под прикрытием бронетехники, но был остановлен.
– Не зарывайся, Савва. Не вражеский город берем на шпагу. Чем меньше в городе будет разрушений, тем лучше для нас.
– Теряем темп, экселенц, – настаивал я.
– Этого не бойся. Территория мятежников и так усыхает, как выкинутая на пляж медуза на солнце. Сама по себе. Завтра подойдет Бьеркфорт со своими передовыми полками, и будет легче. Фельдмаршалу остался всего один дневной переход до вокзала. Если пешком идти будет. Ты мне лучше про другое скажи… Ты молодой, глазастый. Не заметил ли чего странного?
– Заметил, экселенц, – тут же ответил я. – Очень много пулеметов системы «Лозе» у мятежников. Намного больше штатной численности. Это только те, что попали к нам трофеем. Тяжелые они, тикать с ними неудобно. Вот и бросают их инсургенты.
– Что ты хочешь этим сказать? Конкурента топишь?
– Ничего особого, экселенц. Просто констатирую странный факт. Как там Ремидий?
– Крепкий старик. Очнулся, и первый его вопрос был о тебе. Цени.
– Ценю. Его надо домой отвезти. Там климат для выздоровления лучше.
– Очистим столицу от мятежников, тогда сам и увезешь. Устраивает тебя так?
– Лучше всего.
– Тогда оставайся на месте. Менять командование сейчас глупое дело. У тебя и так хорошо получается. Выспись ночью как следует, завтра тяжелый день будет.
Я повесил трубку на рычаг и усмехнулся. Дело ясное, что дело темное… Темнит что-то Молас.
Посмотрел в любопытствующие глаза лейтенанта Форша и сказал:
– Батареи в телефонах поменяйте, садятся. Будут меня искать – я в своей городской резиденции. Координатором на хозяйстве здесь остаетесь вы, лейтенант. Связь должна быть бесперебойной.
Вздохнул. Подумал немного и спросил:
– Что интересного записали ваши слухачи из телефонных разговоров?
Небо обложило тяжелыми облаками, снова сверху полетели «белые мухи», и мне показалось довольно странным, что раненая лопатка у меня всегда нестерпимо болит перед дождем и никогда перед снегопадом, хотя если вдуматься, то это явления одного порядка. Осадки. Вода с неба.
Впрочем, снег как-то приятней дождя вообще. И физически, не говоря уже об эстетике. Хотелось расслабиться и созерцать снегопад. Но расслабляться не давала фраза Моласа «о странном». Так что прежде чем попасть на место ночлега, я объехал на БРЭМ посты по периметру и задал там всем караульным один и тот же вопрос «о странном». Никто ничего особо странного не узрел и наблюдениями меня не обогатил. Но совесть моя стала чиста. Поручение я выполнил.
Полюбовался на красивые речные мосты в чугунных кружевах и гранитные набережные в шапках свежего снега. Прикинул, что именно ночью мосты вполне можно было взять с помощью бронетехники «на рывок», так как пушек там у мятежников не стояло. Но у командования свои тараканы по мозговым извилинам бегают, и расчеты у них не только боевые, но и политические, о которых я совсем не осведомлен.
В графском особняке меня ждал остывший ужин и хозяйка с претензиями.
Хозяйка…
Здравствуй, хозяйка…
Вот уж не ждал, не гадал.
– Рад вас видеть, баронесса, – кивнул я ей, снимая куртку бронемастера (комбинезон я снял еще раньше, покидая машину) и бросая ее на руки Ягра. – Не разделите ли со мной вечернюю трапезу? Я только переоденусь к ужину с вашего позволения.
Баронесса Тортфорт в глухом темно-вишневом панбархатном платье, блеснув при свете трех газовых рожков хрустальной люстры рубинами длинных серег, согласно кивнула и присела за стол, ожидая меня. Эта холеная женщина очень мало напоминала мне уставшую сестру милосердия из санитарного поезда с ее огрубевшими руками. Но была так же красива. И если красота моей жены ясная, чарующая и веселая, то красота баронессы несла заряд, остро будоражащий мужское половое чувство с некоторым трагическим надрывом, заставляя оборачиваться на ходу и стоять соляным столбом.
Умывшись и переодевшись в парадную форму воздухоплавателя со всеми орденами и золотым аксельбантом императорского флигель-адъютанта (оказывается, я тщеславен), вернулся в холл и опустился на стул напротив хозяйки за накрытым к ужину столом.
Баронесса вскинула на меня пронзительный взгляд. Очень недовольный.
– Вы разочаровали меня, барон, – сказала она, когда слуга налил ей в бокал рубинового вина и она сделала первый микроскопический глоток. Одобрила и отпустила слугу легким жестом руки.
– Чем же? – удивился я. – Вам нужен был герой. Разве имперский рыцарь не подходит под это определение?
Ответила она не сразу. Дождалась, пока слуга не вышел из комнаты, и только потом сказала с какой-то злостью:
– Я думала, что мешаю свою старую загнившую графскую кровь со свежим народным источником, а оказалось, что с таким же бароном-вырожденцем, как и мой муж. Никакого обновления крови в моем сыне не произошло. Этим я и разочарована. Зачем вы прикидывались человеком из народа? Там, в санитарном поезде?
Взгляд прямо прокурорский. Обвинительный. С таким взглядом только приговор зачитывать про «десять лет без права переписки».
– Я никогда никем не прикидывался, баронесса, – ответил я, откладывая вилку. Жрать хотелось нестерпимо, но я посчитал, что правильным будет сначала объясниться. – Не имею такой привычки. Бароном волей рецкого маркграфа я стал уже много после нашего нежданного свидания на гинекологическом кресле, – усмехнулся я. – А так, по жизни, до армии я был всего лишь деревенский кузнец. Крестьянин с гор, если хотите. Кстати, не знал, что у меня есть еще один сын.
Действительно. Подозревал, но точно не знал. Плодись, Кобчик, и размножайся. Если только тебе эта баба не надевает один орган на уши.
– Сколько у вас сыновей? – спросила баронесса. – Кроме моего.
– Один родной и один на воспитании.
– Одно меня утешает, что вы сделали за то время, пока мы не виделись, великолепную карьеру, какой мой муж не мог добиться, несмотря на всю протекцию своей многочисленной родни. Был фельдфебель, а теперь полковник. Вы, наверное, не играете в карты?
– Нет. Не люблю азартных игр. А карьерой я обязан батальонному инженеру Вахрумке.
– Вы не смотрите на меня, полковник. Ешьте. Я вижу, что вы голодный. А мы уже все поужинали, вас не дожидаясь.
– Спасибо. – Я взялся за вилку. – Только я не полковник, а капитан-командор воздушного флота.
– В этом есть принципиальная разница? – улыбнулась баронесса.
Я не ответил, так как успел набить рот едой. Приготовлено было действительно вкусно.
Баронесса смотрела, как я ем, с выражением простой русской бабы, любующейся на то, как ее мужик вечеряет после тяжелой работы.
– Мой дурак конфликтовал с Вахрумкой, а с ним, оказывается, надо было дружить, – изрекла баронесса.
– Я спас Вахрумку от плена. А он просто перевел меня в ольмюцкую армию. Кстати, от преследований вашего мужа. Кто тогда знал, что простой инженер окажется молочным братом ольмюцкого кронпринца. Ныне нашего императора.
– Вы имеете выходы в эти сферы?
– Вам чем-то надо помочь?