– Ну а вы? – спросил я, когда пролистал всю пачку и не нашел в ней заявления от самого графа.
Мне нравился этот неунывающий граф. Нравилось, как он стойко перенес разжалование в штрафники. Как он воевал в эти дни. Умно, расчетливо, смело. Людей зря не клал. И вообще не дурак, хоть и аристократ.
– Что мне, генералу, делать на штурмовом батальоне? Не поймут. Вы же сами знаете, дорогой барон, как в армии нервно и трепетно относятся к рангам. Решат, что это вид опалы. Ссылка в наказание. В линейную пехоту я сам не хочу. Лучше сразу после перевода в армию выйти в отставку. Генералом.
По выражению глаз видно, что в отставку ему не хочется.
– А вы не рассматривали перевод в авиацию?
– Летать? – удивился он.
– Может, и летать, если научитесь. Но, скорее всего, командовать наземной базой.
– Я подумаю, господин командор. Это же командный тупик для карьерного роста?
– Зримо – да. Но кто знает, кто знает? Вид войск молодой, перспективный. Может, через десяток лет появятся не только авиадивизии, но и авиационные армии.
– Вы так верите в свои аэропланы?
– Не верил бы, не занимался бы ими.
– Я так понимаю, вы предлагаете мне быть вашим помощником по всему наземному хозяйству?
– Правильно понимаете. Не только по хозяйству, хотя это и очень важно в техническом роде войск, но командовать еще охраной, полигонами, аэродромной службой, ремонтниками… Есть чем навьючить, – улыбнулся я.
Граф ненадолго задумался, а потом выпалил, как шапкой оземь:
– Я согласен. Но у вас нет генеральских чинов. Полковник максимум… Ну и демон с ними.
– Это только для летно-подъемного состава, граф. И пока нас еще мало. Мы – первые.
– Я с вами, командор. С вами служить не скучно.
– Добро пожаловать на борт, дорогой граф, – протянул я ему руку для пожатия.
5
Как я ни рвался домой, но задержаться в столице пришлось.
Во-первых, герцог не был транспортабелен. Культи еще сочились сукровицей сквозь бинты. Да и общее его состояние было неважнецкое.
Во-вторых, император хоть и лучше себя чувствовал, но контузия на нем сказалась сурово. Его мучили головные боли, лицевые тики и непроизвольные жесты правой руки. И работать он мог строго ограниченное время. А между мной и Моласом, который при Бисере исполнял роль цепного пса, как черная кошка пробежала – зол он был на меня.
Так что компанию вечерами мне составляли Аршфорт и Бьеркфорт, с которыми я пил водку и до хрипоты спорил о новой тактике. Больше всего мы отдавались осмыслению опыта прошедшей войны. Бьеркфорт развивал идею бронекавалерии, а фельдмаршал настаивал на мощных танках сопровождения пехоты – тихоходных, чтобы не отрывались от пехотинца в атаке, и с толстой броней, которую не брала бы даже трехдюймовая пушка. Идея просто самоходной артиллерии поддержки пехоты в бою ему почему-то не нравилась.
Когда мне надоело спорить голословно, я нарисовал Аршфорту английский ромбик времен Первой мировой войны с пушками в спонсонах, и тот привел фельдмаршала в восторг.
– Вот-вот… Главное, такой монстр сможет переползать самые широкие траншеи, – поднял фельдмаршал вверх указательный палец. – И стрелять одновременно вдоль траншей. Это то, что мне нужно.
Маршалы, как известно, всегда готовятся к прошлой войне, чтобы повторить свой триумф на новом уровне качества. Ладно. Сделаю я ему «железный капут». Ничего там особо сложного нет. Авось враги его быстренько уворуют и скопируют в огромных количествах. Желательно, чтобы они разорились на этих сухопутных броненосцах. Итого: надо сделать таких громад ровно столько, сколько требуется для показа на парадах. И окружить их прочной завесой секретности… с дырочками, через которые Молас будет ловить шпионов.
В-третьих, пришлось чинить паровоз и оба эшелона – мой и герцога – после боя на товарной станции. Покоцали их изрядно фельдмаршаловы гренадеры.
Рада была такому положению дел только баронесса, что в открытую отрывалась каждую ночь в спальне, как в последний раз. Кстати, только вчера узнал, как ее зовут – Илгэ. Вот так вот… общая постель еще не повод для знакомства.
Дней шесть сортировали бывшую императорскую гвардию. Большинство нижних чинов, просто верных командам своих начальников, отправили в армейский стройбат дослуживать без обычного производства на два ранга выше. Но и без позора. Меньшую часть направили в арестантские роты с лишением имперского гражданства, воинских чинов и «с позором». Временные концлагеря в окрестностях Охотничьего замка опустели. Как и большинство гвардейских казарм, которые временно заняли полки фельдмаршала Аршфорта и генерала Бьеркфорта.
Захваченных мятежных офицеров Молас держал в городской тюрьме. По случаю чудесного спасения императора объявили амнистию мелким уголовникам и мошенникам, не представляющим угрозы трону. Вот и освободились места.
У всех мною расстрелянных мятежных офицеров имущество было отобрано в императорскую казну. Чем высшая власть подтвердила правильность моего поступка, хотя на словах и осудили меня за «излишнюю поспешность и неоправданную жестокость». В наказание император не захотел видеть меня в своей гвардии и на глазах у всех порвал уже подписанный указ о присвоении мне чина гвардейского подполковника.
Не очень-то и хотелось.
А то, что мне было высочайше предписано сопроводить герцога домой и заниматься в Реции развитием аэропланов, даже порадовало. Кому-то это могло показаться и опалой, а для меня так поощрение.
Жизнь в городе быстро вошла в привычную колею, будто никакой войны на улицах столицы не было. Улицы от мусора аккуратно убрали. Как и отдраили шоссе от «гвардейского фарша». Павших похоронили без торжественной помпы. Открылись лавки и рестораны, заработали театры и варьете. Толпы фланировали по улицам ради моциона. Разве что ребятки Моласа тихо стелились по всему городу в партикулярном платье и периодически кого-то вытаскивали из домов в наручниках и отправляли в замки скорби на каретах без опознавательных знаков. Но делали они это аккуратно, не привлекая излишнего общественного внимания. Так что, кроме тихих слухов, никакого бурления дурно пахнущих субстанций не наблюдалось.
Наконец-то прибыли огемские части с Восточного фронта с бронепоездом, и новоиспеченный монарх с облегчением вдохнул полной грудью. Они-то и стали костяком новой императорской гвардии. Бисер верил теперь только своим. И из этой обоймы я пока еще не выпал, несмотря на видимость монаршего неудовольствия мною. Но я давно понял, что император, король, герцог – любой монарх – это в первую очередь актер. И главное в придворной жизни – это верно угадать сегодняшнюю аудиторию, на которую играет венценосный фигляр.
Зайдя в палату герцога, император поставил Ремидия перед фактом, что он желает видеть в столице в составе своей лейб-гвардии роту рецких горных егерей, роту штурмовиков и роту бронеходов, чтобы не только огемцы были в его гвардии.
Удетский кирасирский полк из корпуса Бьеркфорта уже стал гвардейским. Официально за «ледяной рейд» на Восточном фронте.
В две традиционные батареи гвардейской конной артиллерии личный состав также набирают уже из его корпуса из отличившихся на фронте артиллеристов. Только тех уже россыпью.
Из старой императорской гвардии остался только батальон дворцовых гренадеров, из тех, кто охранял Охотничий замок в день покушения и Старый город и не примкнул к инсургентам.
Как и первыми прибежавшие ему на помощь гвардейские инженеры.
И еще те гвардейские части, которые находились на Восточном фронте, остались в гвардии как непричастные к бунту.
Дворцовые гренадеры Старого города, как положено по уставу, охраняли императорский дворец и не пустили туда Тортфорта во время восстания. Вот меня и держали за фалды, чтобы я с ними случайно не начал войну.
И от остальных электоров будет в его гвардии по роте, исключительно из фронтовиков. Желательно орденоносцев. На добровольной основе. Контрабасы, в общем, теперь в императорской гвардии служить будут.
Всего по роте. Хитрец у нас император.
Ремидий на это ответил, что своих гвардейцев, кто с ним здесь, он вот так за здорово живешь не отдаст, но на их базе сформирует Бисеру верные рецкие части императорской гвардии. Чуть позже. Дома.
Я как раз проведывал своего сюзерена и как свидетель этой сцены понял, что все же что-то надо Бисеру дать сразу. Помня, что тот давно фанатеет от бронетехники, добавил, что четыре пулеметные танкетки мы можем оставить ему прямо сейчас. Но для города будет намного лучше, если я сделаю для гвардии броневики на колесном ходу, чтобы они не так портили столичные мостовые, как гусеничные машины. И потом заменю те, что оставляю. Они делались для чистого поля и дикого грунта.
Потом император стал заикаться, махнул рукой и, приказав, чтобы я зашел к нему на следующий день, ушел к себе в палату отдыхать. Устало его императорское и королевское величество.
Через неделю после подавления мятежа Ремидий выдал мне кожаный тубус, в котором находилась ввозная грамота барону Люку Тортфорту двух лет от роду на мызу восточнее Риеста в условное владение от рецкого герцога. Господский дом. Рощи олив и цитрусовых. Виноградник. Арбузные бахчи. Собственный морской причал. Две деревни арендаторов – садоводов и рыбаков. Опекуном до совершеннолетия владельца поместья назначалась его мать – баронесса Илгэ Тортфорт, урожденная графиня Зинзельфорт. На юного помещика накладывалось обязательство за это поместье служить в герцогской гвардии с шестнадцати лет.
– Старые хозяева претензий выдвигать не будут? – обеспокоенно спросил я.
– Нет их. В горах погибли еще в начале войны. Оба. Наследников нет. Отошло ко мне как выморочное имущество, – успокаивающе махнул рукой герцог. – Ты уж меня, сынок, совсем за слабоумного не считай. Мне только ноги отдавило, но не голову. Кстати, когда мне коляску сделаешь? А то я себе уже все бока отлежал.
– Скоро уже, ваша светлость, – заверил его я.