– А если мы не потянем такие дорогие системы? – подал голос начальник ГАУ князь Урагфорт.
– Скупой платит дважды, ваше сиятельство, – ответил я, обернувшись к нему. – Сначала заплатите за простые и дешевые системы, а потом в ходе новой войны будете осваивать дорогие и сложные, только уже в режиме ошпаренной кошки, – понравилось вот мне это выражение Моласа, – потому что у врага эти системы уже будут. Вспомните историю с модернизацией системы островных пулеметов сначала концерном «Лозе», а потом уже нами – «Гочкизом», когда они не справились. Тут не только дело в том, что казна заплатила дважды. А в том, что драгоценное время ушло.
– Хорошо, Кобчик, мы вас услышали, – проронил император с некоторыми нотками раздражения. Но это не признак опалы, а, как я уже давно понял, признак наступающей общей усталости монарха. После контузии он потерял свою потрясающую когда-то работоспособность. – Закладывайте в смету перевооружения имеющихся кораблей предложенными пулеметами, и с вас, барон, смета на практические исследования зенитной артиллерии малых калибров.
Фу-у-у… По большому счету мне больше ничего от флотских и не надо. Только заказ на пулеметы. Всего не слопать в одно рыло. На мне еще танковая программа висит. И авиация. Но по ним совещания уже прошли.
– Итак, – подытожил совещание император. – Наверное, даже последнему дураку стало понятно, что прошедшая война не «последняя война на свете», как пишут восторженные щелкоперы, а всего лишь незаконченная война. Прерванная… Следующая война будет всего лишь ее продолжением. И если нам снова воевать одним против всего континента, то вряд ли мы ее выдюжим. Нам просто не хватит ресурсов. А посему делаем ставку на технический прогресс и уменьшение материалоемкости и прочих ресурсов. На механизацию производства и уменьшение ручного труда. И на расширение южных торговых путей. И самое главное, найдите мне наконец одноглазого экономиста. А то мне уже надоело слышать, что если посмотреть с одной стороны, то – то-то, а если с другой – то это…
На традиционном узком совещании «у постели императора» (кстати, на них и принимались реальные решения) от графского титула мне отвертеться не удалось. Насели с этим на меня сразу и Бисер, и Ремидий. Странные люди. Лучше бы денег подкинули. На новый мартен в Калуге необходимо где-то полмиллиона опять изыскивать. А Ремидия я на эту тему уже растряс и соваться к нему за финансированием, когда он уже вкладывается в мой нефтяной проект, как-то не с руки.
Однако император решил быть благодарным и хотел поощрить меня сразу за все, но я уперся. Слишком уж такая милость выбивалась из легенды о моей будущей столичной опале. К счастью, меня поддержал Молас, который так же принципиально отказался от аристократических титулов вообще.
Тогда Ремидий сказал свое веское слово:
– В Калуге ты уже мой наместник. Вот и быть тебе бургграфом Калуги-на-Вртаве. Согласно должности. – И усмехнулся так ехидненько в усы.
– То есть, отец, Калугу я получаю как бы в лен?
– Не как бы в лен, а в самый настоящий феод. Сын ты мне, в конце концов, или не сын?
– А я теперь, получается, весь из себя неблагодарный, – скривился Бисер и потянулся за коньяком.
– Можно деньгами, – улыбнулся я.
– Побойся ушедших богов. Ты и так уже миллионер, – подал недовольный голос Молас.
– Погоди, – перебил его император. – Сколько тебе надо?
– Где-то полтора – два миллиона серебряных кройцеров, – ответил я на голубом глазу. – И металлолом со всей страны.
Вы что, думали красивой бумажкой с гербом от меня отделаться?
– Ну ты наглец… – выдохнул император. – На что хоть тебе такие деньжищи?
– Вам рельсы нужны? Листовой металл нужен? Бронеходы нужны? Самолеты нужны? Порох бездымный нужен? Резина нужна? Тротил нужен? Провода электрические? – перечислил я первоочередные задачи калужской промышленности.
– Ты же рельсы уже катаешь, – утвердил Молас таким тоном, что как бы поймал меня на мошенничестве.
– Катаю, – согласился я с ним. – Где-то двести километров в год. Как думаешь, Саем, это много или мало? Тем более что все мои договоренности с покойным канцлером князем Лоефортом, надо думать, новое правительство просто похерит.
Чуть не сорвалось с языка «и император не поможет», но я вовремя его прикусил.
– Мало, – ответил за генерала император. – Сейчас все рельсы, что производятся в империи, уходят на Горно-Огемскую дорогу. Можно как-либо удешевить производство рельсов? Я тут из ветеранов войны собрался создать парочку-тройку строительно-железнодорожных батальонов. А то пленных скоро отдавать придется.
– Можно, государь, – кивнул я. – Отдайте мне в концессию Теванкульский угольный разрез на условиях раздела продукции. Сейчас он в государственной собственности. Тогда я смогу направить туда достаточное количество своей техники и резко удешевить производство угля. При этом все постоянные потребители останутся при своих объемах и привычных ценах. Я же увеличу добычу только для калужской металлургии.
Бисер немного подумал, почесал большим пальцем нижнюю губу и высказался:
– Хорошо, готовь указ по угольному разрезу. Я подпишу. Деньги тебе я найду, но не сразу. Сам понимаешь, какое сейчас положение в казне. Кстати, с тебя план-график строительства плавильных печей и рельсопрокатных станов и график финансирования на полтора миллиона. И плюс полмиллиона на твою авиацию получишь. Сразу. Работы эти ускорь. Дирижаблестроительную программу придется вполовину сократить – очень уж дорого. Да и нет в ней сейчас острой необходимости. Дирижаблей у нас достаточно для мирного времени.
Молас хмыкнул.
– Я понимал бы еще, Савва, когда ты бы себе дворец построил, а то живешь хуже купца второй гильдии, право слово…
– Не заработал я еще на дворец, – ответил я и вызвал гомерический хохот собеседников.
Не понял, что я такого смешного сказал?
9
И вот наконец-то прозвучали прощальные гудки сдвоенных паровозов, и мы с герцогом отбыли домой, как только в столице закончилось последнее совещание по воздушному флоту, которое провел бывший наследный принц уже в чине вице-маршала авиации. Без присутствия императора. Отпустил Бисер нас в свободное плавание, убедившись, что у Тона командующие эскадрами не забалуют.
Да, в воздушном флоте появились-таки свои генералы. Но чтобы не дразнить армию и морской флот, обозвали их маршалами. Остался только один адмирал неба, и то как императорская регалия. А так по-старому – чин воздушного флота на один ранг выше морского при одинаковом названии. Соответственно капитан-командор воздушного флота, или как чаще называли этот ранг – командор неба, стал равен генерал-майору (контр-адмиралу), а вот вице-маршал авиации – генерал-лейтенанту (вице-адмиралу), а маршал авиации – полному генералу или адмиралу. Для чего пришлось перетрясти всю Табель о рангах. Восприняли это по традиции нормально. Каждый император начинал с того, что перетряхивал эту Табель.
Появились у нас и сами генералы, но нелетающие. В их ведение отдали отдел первого квартирмейстера воздушного флота (второй квартирмейстер в авиации остался «небесным» чином – так, маленькая шпилька Моласу, пусть его «птенцы» летать учатся по-настоящему) и всю наземную инфраструктуру с «темной силой» техников. Пока в авиации генерал один – мной привлеченный граф Гримфорт. Но я уверен, что недолго нам осталось ждать их появления и в воздухоплавательных эскадрах. Командоры в чинах формально не повысились, но с удовольствием восприняли новость, что будут командовать настоящими генералами.
Принц Тон, простите, герцог Тон был своей карьерой удовлетворен. Формально он исполнял должность начальника главного штаба воздушного флота при адмирале неба, но фактически будет командовать всем воздушным флотом. Императору не разорваться.
При нашей личной встрече я не стал Тону напоминать о своем участии в его судьбе на переломе эпох, но по паре его оговорок понял, что он об этом откуда-то уже знает и мне за это благодарен (по крайней мере, ленточку Солдатского креста с гордостью носит в петлице). Выразилась его благодарность в молниеносном подписании подготовленных мною инструкций и приказов, в том числе по созданию оргштатной структуры авиационной эскадры с ее наземными производственными мощностями и учебными подразделениями. А также по развитию аэродромной и летно-подъемной воздушной почтовой службы императора, самолеты для которой заказаны мне еще императором Отонием Вторым.
Но самое главное, этот аристократ из аристократов не моргнув глазом подмахнул мне разрешение брать на летно-штурманскую учебу лиц из всех сословий всех народов империи при подходящем образовании и в соответствии с требованиями по состоянию здоровья. И с первым летным чином давать им личное дворянство. А это уже существенный прорыв в сословном обществе. Авиация стала в перспективе мощным социальным лифтом для грамотных и упорных простолюдинов. Я сам им образец для подражания, как можно в империи взлетать из грязи в князи. Воздухоплавание таких социальных лифтов не предусматривало из-за царящих в нем старых флотских традиций.
Ну и новую форму император нам утвердил, как без этого? Теперь мы не в черном сукне, как моряки, а в темно-синем. Петлицы у всех голубые. Отличаемся только кантами на брюках, обшлагах, петлицах и пилотках. Летно-подъемный состав – голубые, техники – черные, служба первого квартирмейстера – светло-зеленые. Аэродромное обслуживание и зенитчики – красные. И наши авиационные генералы носят голубые лампасы, но отвороты и подкладка на шинелях остались красными.
Летно-подъемный состав авиации получил к тому же особую эмблему в виде крылатого пропеллера, для воздухоплавателей в качестве нее утвердили крылатую бомбу. На фуражку выше кокарды. И маленькие – в петлички.
«Темная сила» наземных служб традиционно обошлась скрещенным молотком с разводным ключом.
Остальные обошлись без эмблем – кантов хватило.
Сам я официально стал командующим авиаэскадрой и имперским инспектором авиации. Остальные четыре командора неба так и остались командующими воздухоплавательными эскадрами по сторонам света.