И сам я с пулеметом. Пулеметы у нас нового образца, облегченные. На заводе взяли. Всего-то десять килограммов, не считая запасных дисков. По пять на ствол. И запас патронов у каждого в ранце. Патронов много не бывает. Мало нам, но больше не унести. Тем более что всех своих лошадей мы в караван отдали. В столицу нам пешком предстоит прогуляться. Не близкий путь.
Проводили караван и принялись заметать следы на дороге, чтобы они не вывели возможных преследователей к руднику. Собирались заниматься этим до самого хутора. Но успели замести всего-то пару километров, как передовой дозор, который отправляли ниже хутора, маякнул, что по дороге туда движется вооруженная колонна. Судя по одежде – не пойми кто.
Пришлось, забросив импровизированные метлы в кусты, сделать резкий марш-бросок до хутора.
Засаду устроили на повороте дороги в зеленке.
В бинокль была видна разношерстная толпа с неким подобием дисциплины. Шли колонной по четыре в ряд. Где-то пять-шесть десятков разношерстно вооруженных организмов. Банда, короче. И явно по наши души. Больше тут не за кем переться на мою гору.
Справа от колонны, отмахивая правой рукой (левая как пришитая к боку – сразу видно, застарелая привычка у человека саблю таскать), шел человек в распахнутой серо-голубой республиканской шинели и гражданской швицкой беретке на голове. Вроде как командир. Я его сразу и не узнал. А узнав, выматерился длинно по-русски. Командовал этим сбродом бывший майор барон Тортфорт.
– Да когда же вы только кончитесь, чертовы Тортфорты, – рыкнул я, нажимая на спуск курка, хотя для кинжального огня было еще далеко. Но уж больно меня переполнила ненависть.
Пулемет затрясся в руках, изрыгая длинную очередь.
Ягр меня поддержал с другой стороны дороги.
А как забегали-то, как забегали они под пулями. Прямо тараканы под тапкой. Жалко, что открытого пространства немного. Вдоль дороги всего. Порскнули находники по кустам и дальше в лес.
На дороге осталось лежать где-то три десятка неподвижных тушек. Плохо стреляем: половина врагов по лесам теперь шляется. Попробуй их оттуда выкури. Одно преимущество: мы знаем эти леса и горы, а они нет. Был ли среди этих куч падали Тортфорт – не разобрать. Да и некогда ими любоваться. Воевать надо.
А дальше всё по военной науке. Перекатами. Половина дорогу держит, половина отступает на новый рубеж и дает прикрытию спокойно отступить до нового рубежа. В каждой группе пулемет.
Так, отстреливаясь, и сами ушли в зеленку, отводя преследователей в сторону от рудника. Слишком много их и слишком мало нас. Добро хоть автоматического оружия у них вроде нет. Либо патронов мало. Стреляют по нам редко и только одиночными.
Но нас уже шестеро. Снайпер и один штурмовик убиты. Не удалось нам с Ягром всех врагов положить в первой засаде. Теперь бегай по горному лесу козочкой от охотников. И трудно сказать, сколько вражин осталось по нашу душу.
Вспомнил, как встретил Элику с козой на этой дороге сразу после попадалова сюда, и, набивая патронами освободившийся диск, запел «Вечную любовь».
Что-что, а с женой мне повезло, как редко кому везет. Красавица, и характер хороший. Любит меня, что не так часто в семейной жизни бывает. Сына родила.
Сейчас вот за них мои ребята, с которыми два фронта прошел, гибнут. За меня гибнут. За мою семью. Горская верность вождю.
Лес затих, слушая прелестную мелодию Шарля Азнавура. И вдруг в мое пение органично подстроился звонкий женский голос с партией Мирей Матье.
Твою маман! Эта дура все же поперлась за мной под пули.
– Ягр, прикрой! – крикнул я и в три погибели стал продираться сквозь кусты на голос.
Мимо что-то просвистело и с сочным чпоком врезалось в дерево.
Тут же затарахтел пулемет Ягра. И пара экономных очередей из автоматов в стороне.
А я дальше продирался уже ползком, подтягивая за собой тяжеленный пулемет и сумку с дисками.
Элика в неглубокой ямке самозабвенно пела, протирая левер от росы. Явно собралась стрелять.
– Где Митя? – рыкнул я.
– Успокойся, милый, – улыбнулась мне жена. – Здесь. С нами. Где еще быть нашему сыну? Вон там за камушками сидит, – указала она на три крупных валуна.
– Ты совсем дура, таскать сына туда, где стреляют?
– Можешь орать сколько захочешь, – ответила жена с милой улыбкой и победным взглядом. – Но избавиться от нас и сбежать в свой мир тебе не удастся.
– Дура. Тут люди умирают за то, чтобы вы ушли в безопасное место. А ты что творишь? Теперь и на вас отвлекаться прикажешь?
– Зачем на меня отвлекаться? Я стрелять умею, – щелкнула жена зарядной скобой и добавила патрон в подствольный магазин. – У меня с собой сто патронов. Десять зарядов ружья. Так что за нас не бойся. Ты мне лучше другое скажи: зачем ты оделся в ту одежду, в которой сюда попал?
– Та-а-ак… – пропустил я мимо ушей ее последнюю фразу. – Слушай мою команду. Сейчас же выдвигаешься к водопаду, что впадает в озерцо на тропе к месту ухода богов. Помнишь его?
– Помню.
– Так что мимо тебя мы не пройдем. Засядешь с Митей выше водопада и никого не пускай на тропу, кроме нас. Мы там будем примерно через три часа. Смотри нас не подстрели.
– Вас я всех в лицо знаю, – ответила Элика. – Да и одеты вы одинаково. Поцелуй меня, и мы пойдем.
Элика подтянула к себе свой ранец.
– До камней, где Митя, двигай ползком, – посоветовал я.
– Не учи горянку по горам ходить, – фыркнула женщина.
Дождался, пока жена уползла к сыну. Слышал шорох ее передвижений, но не видел. Скрытно двигалась, что меня порадовало.
А сам сел думу думать. Что теперь делать с таким живым грузом в боевой обстановке?
– Что, командир, жена пришла свой хутор отбивать? – спросил подползший командир звена штурмовиков.
– Именно. Не знаю, что на нее нашло?
– Как что? Кровь велела, – убежденно ответил капрал.
– Почему тогда ее братья не пришли?
– Братья ее четко выполняют приказ старшего в роду – твой. А жена имеет право на свое мнение в таком вопросе, – просветил капрал.
Сколько вот живу среди горцев, а так до конца их и не знаю.
– Сколько врагов осталось?
– Десяток-полтора. Не больше. Главное, командир, чтобы нам патронов хватило. Тогда всех здесь положим.
– Это наши горы. Чужакам они не помогают, – ответил я.
– Вот именно, командир. Правильно сказано.
Звонко хлестанул по ушам выстрел из винтовки снайпера.
– О! – улыбнулся капрал. – Еще минус один. Прорвемся.
Через два с половиной часа все собрались у водопада. Ну как все – разведка еще не подошла. Пока их ждали, сварили ужин на маленьком бездымном костерке в ямке. Бульон из пемикана с лапшой. Не шибко вкусно, зато питательно. Для Мити жена не забыла что-то положить в свой ранец.
Вернулась разведка, когда уже начало темнеть. Доложилась:
– Командир, находники все ушли на хутор. Ночевать, скорее всего, будут там. Их девять человек осталось.
Их девять, нас пять, не считая жены с сыном. Не лучший расклад. Тем более враги показали, что воевать они умеют.
Принял, насколько мог, торжественную позу.
– Бойцы, благодарю за службу. Первая задача – сбросить врагов с хвоста каравана герцога – выполнена вами успешно. На завтра нам надо увести их в сторону. Вон туда, – махнул рукой в гору. – Теперь всем спать. Дежурство по очереди. Капрал, распорядись.
И заснул как убитый. Жутко устал.
Наутро ушли в гору на плато. Оторвались всего на четыре часа. Потом пришлось делать засады.
Враги со свежими силами, подобрав все трофеи, в том числе и с хутора, стреляли чаще. И точнее.
На плато с сумрачным лесом вышли только я с семьей и Ягр. Остальные полегли, забрав с собой минимум по одному врагу. Патронов у нас почти не осталось, но мы упорно тащили с собой тяжеленные пулеметы.
Потом и Ягр вдруг осел на ярко-зеленый мох.
– Извини, командир, что не выполнил до конца свой долг, – запузырил он яркой кровью на губах. – Шаль ко мне домой не носи: умерла моя мать этим летом.
Сумрачное небо, прорывающееся сквозь густые ветви, остановилось в его глазах.
– Видишь, к чему привело твое непослушание, – упрекнул я жену. – Все погибли, защищая тебя, вместо того чтобы отступать по правилам. Какие ребята были! Какие бойцы!
– Нам лучше отсюда уйти, – сказала жена, не отвечая на мои упреки.
Снял диск с пулемета Ягра, выщелкнул из него оставшиеся патроны, а сам пулемет утопил в ручье. Диск забрал с собой. Чтобы враг не мог этим оружием воспользоваться.
И аля-улю козочками по горам.
Дважды еще пришлось устраивать пулеметные засады. Элике запретил стрелять – у нее патроны охотничьи на дымном порохе. Демаскируют.
Когда вышли на заветную поляну, облегченно вздохнул. Пришли. Там нас не догонят.
Но тут раздался рассерженный крик:
– Стой, Кобчик! Стой! Не уйдешь от меня, проклятый байстрюк герцогский. Отвечай, где мой сын?
Господи, отвяжется ли когда-нибудь от меня этот барон?
Бывший майор Тортфорт, тяжело дыша, стоял один, без сопровождения. Неужели мы с Эликой умудрились всех оставшихся покоцать? Или они отстали от него? Барон держал в руках ППГ, явно затрофеенный у моих павших бойцов, направив его на нас. На нем была надета серо-голубоватая шинель республиканского солдата без погон. А беретку он где-то потерял по дороге.
Я машинально нажал на спуск пулемета, но верный надежный «гочкиз» только клацнул ударником – патроны кончились.
И я просто-напросто швырнул в Тортфорта тяжеленной железякой.
Не добросил.
А жаль.
– Зачем тебе сын? Тебя все равно повесят за измену, – крикнул я ему, задвигая за спину Элику и Митю. – А так хоть один Тортфорт останется на развод. Но уже как рецкий дворянин.
– Ненавижу! – заорал Тортфорт и поднял автомат.
Что-то перестал мне нравиться этот глобус.
Громкий металлический щелчок показал, что и у врага тоже кончились патроны. Уфф!.. Это ж какая эйфория сразу окутала всего меня.