Логен с хрипом встал на колени, неровно поднялся на ноги. Женщина всё ещё сидела на его спине, наваливаясь всем своим весом, и тянула за цепь изо всех сил. Логен замолотил вокруг свободной рукой, но не смог достать до женщины, не мог скинуть её — она прицепилась к нему, как прилипала. Он едва мог дышать. Прошёл, шатаясь, несколько шагов вперёд, а потом повалился назад.
— Уургх, — выдохнула женщина ему в ухо, когда его вес вдавил её в пол. Цепь ослабла достаточно, чтобы Логен смог оттянуть её и выскользнуть. Свободен. Он перекатился, левой рукой схватил женщину за шею и начал сжимать. Она била его коленями, молотила кулаками, но он лежал на ней, и её удары были слабыми. Они рычали, задыхались и хрипели друг на друга, как животные; лица в нескольких дюймах друг от друга. Пара капель крови из пореза на его щеке упала ей на маску. Её рука поднялась и стала шарить по его лицу, отталкивая голову назад. Её палец пробрался ему в нос.
— Ааргх! — закричал он. Боль пронзила голову. Логен отпустил женщину, поднялся, пошатываясь, и прижал руку к лицу. Женщина закашлялась, отползла, пнула Логена по рёбрам, отчего он перевернулся, но он всё ещё держал цепь и рванул за неё изо всех сил. Её рука дёрнулась, женщина завопила и полетела прямо к нему. Его колено врезалось ей в бок, выбив из неё дух. Логен схватил её сзади за рубашку, приподнял от пола и швырнул вниз по ступеням.
Она покатилась, кувыркаясь и подскакивая, до самого низа, и остановилась на боку у подножия лестницы. Логен хотел было спуститься и закончить дело, но у него не было времени. Там, откуда она явилась, есть и другие. Он повернулся и захромал в другую сторону, проклиная вывихнутую лодыжку.
Со всех сторон доносились неизвестно откуда идущие звуки, которые эхом отражались по коридору. Отдалённый грохот и удары, крики и вопли. Он вглядывался в темноту, хромая, истекая по́том, держась одной рукой за стену, чтобы не упасть. Выглянул за угол, чтобы посмотреть, чисто ли там. И почувствовал что-то холодное у шеи. Нож.
— Всё ещё жив? — прошептал голос ему на ухо. — А тебя непросто убить, а, розовый? — Ферро. Он медленно оттолкнул её руку.
— Где ты взяла нож? — хотел бы он, чтобы и у него такой был.
— Он мне дал. — В тени у стены валялась скрюченная фигура, весь коврик был пропитан тёмной кровью. — Сюда.
Ферро кралась по коридору, пригибаясь в темноте как можно ниже. Он всё ещё слышал звуки — под ними, позади, повсюду. Логен с Ферро осторожно сошли по лестнице в полутёмный коридор, отделанный тёмным деревом. Она быстро ныряла из тени в тень. Логен мог только хромать за ней следом, подволакивая ногу, пытаясь не запищать от боли всякий раз, как перемещал на неё вес.
— Вон! Это они! — Фигуры в полутёмном коридоре позади. Он повернулся, чтобы побежать, но Ферро вытянула руку. С другой стороны приближались новые фигуры. Слева была большая дверь, приоткрытая на щёлочку.
— Сюда! — Логен протиснулся внутрь, и Ферро бросилась за ним. За дверью оказалась массивная мебель — большой сервант с полками наверху, на которых стояли тарелки. Логен схватился с одного края и подтащил его к двери, пара тарелок упала и разбилась об пол. Он прижался спиной к серванту. Это задержит их, по крайней мере ненадолго.
Огромная комната с высоким сводчатым потолком. Два громадных окна занимали бо́льшую часть одной из стен, покрытых деревянными панелями. Напротив них располагался большой каменный камин. Посредине стоял длинный стол, по десять стульев с каждой стороны, накрытый для еды, со столовыми приборами и подсвечниками. Большая столовая, и в неё вел только один вход. Или выход.
Логен услышал приглушённые крики из-за двери. За его спиной затрясся большой сервант. Ещё одна тарелка свалилась с полки, отскочила от его плеча и разбилась о каменные плиты, осколки рассыпались по полу.
— Охуенный план, — прорычала Ферро. Нога Логена начала скользить — он пытался удержать качавшийся сервант. Ферро бросилась к ближайшему окну, зашарила по металлическим рамкам вокруг маленьких стеклянных панелей, попыталась подковырнуть ногтями, но пути наружу не было.
Взгляд Логена упал на что-то. Старый двуручный меч, подвешенный в качестве украшения над камином. Оружие. Он в последний раз толкнул сервант, подбежал к мечу, схватил обеими руками длинную рукоять и вырвал из креплений. Меч был тупой, как плуг, тяжёлый клинок заржавел, но всё ещё был крепким. Удар таким, может, и не разрубит человека напополам, но с ног собьёт. Логен обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сервант наклоняется и падает, усеивая осколками посуды весь каменный пол.
В комнату хлынули чёрные фигуры, фигуры в масках. У передней в руках был зловещий топор, у следующего — меч с коротким клинком. Последний оказался темнокожим с золотыми кольцами в ушах. Он в каждой руке держал по длинному изогнутому кинжалу.
Это оружие не для того, чтобы просто стукнуть им человека по голове, если только не хочешь вышибить ему мозги. Похоже, они передумали брать пленников. Смертоносное оружие, предназначенное, чтобы убивать. Что ж, так намного лучше, решил Логен. Хочешь сказать что-то одно про Логена Девятипалого, и только одно — говори, что он убийца. Он посмотрел на этих людей в чёрных масках, которые перебирались через упавший сервант и осторожно распределялись вдоль стены. Он глянул на Ферро — зубы оскалены, в руке нож, жёлтые глаза сверкают. Потрогал рукоять украденного меча — тяжёлый и жестокий. В кои-то веки подходящее орудие.
Он прыгнул на ближайшую маску, вопя во всё горло и размахивая мечом над головой. Человек попытался уклониться, но кончик меча попал ему по плечу и развернул. Другой выпрыгнул перед ним, рубанул топором, заставив Логена отшатнуться и охнуть, когда вес перенёсся на подвёрнутую лодыжку.
Он молотил вокруг огромным мечом, но их было слишком много. Один взобрался на стол, оказавшись между ним и Ферро. Что-то ударило Логена в спину, и он споткнулся, развернулся, поскользнулся, хлестнул мечом и попал во что-то мягкое.
Кто-то закричал, но потом снова напал тот, что с топором. Всё превратилось в неразбериху масок и железа — лязг, скрежет оружия, проклятия и крики, хриплые вздохи.
Логен махнул мечом, но так устал, был так изранен, у него так всё болело. Меч был тяжёлым и становился всё тяжелее. Маска ускользнула, и ржавый клинок врезался в стену, выбил огромный кусок деревянной панели и вонзился в штукатурку под ней. От удара Логен едва не выронил меч из рук.
— Уууф, — выдохнул он, когда человек ударил его коленом в живот. Что-то ударило его по ноге, и он едва не упал. Логен слышал, как кто-то завопил сзади, но крик казался таким далёким. Грудь болела, во рту было кисло. Он был в крови. Весь в крови. Он едва дышал. Маска сделала шаг вперёд, и ещё один, улыбаясь, чуя победу. Логен отшатнулся назад, в сторону камина, нога поскользнулась, и он упал на одно колено.
Всё приходит к своему концу.
Он не мог больше поднять старый меч. Сил не осталось. Никаких. Комната расплывалась перед глазами.
Всё приходит к своему концу, но кое-что лежит тихо, позабытое…
В животе Логена появилось холодное чувство — чувство, которое он уже давно не ощущал.
— Нет, — зашептал он. — Я избавился от тебя.
Но было слишком поздно. Слишком поздно.
…он был в крови, но это хорошо. Кровь была всегда. Но он стоял на коленях, а это неправильно. Девять Смертей ни перед кем не стоит на коленях. Его пальцы отыскивали щели между камнями камина, поднимались по ним, как корни старого дерева, тащили его наверх. Нога болела, и Девять Смертей улыбнулся. Боль была топливом, от которого разгорался огонь. Что-то двигалось перед ним. Люди в масках.
Враги.
Значит, трупы.
— Ты ранен, северянин! — Глаза ближайшего блестели над маской, сияющее лезвие топора плясало в воздухе. — Ещё не хочешь сдаться?
— Ранен? — Девять Смертей закинул голову и расхохотался. — Я, блядь, покажу тебе, как я ранен! — Он бросился вперёд, протёк под топором, шустрый как рыбы в реке, и низко взмахнул по кругу тяжёлым клинком. Тот треснул человеку по колену, вывернув в обратную сторону, подсёк другую ногу и вырвал её из-под него. Человек приглушённо закричал, закувыркавшись по камням, болтая в воздухе раздробленными ногами.
Что-то вонзилось в спину Девяти Смертей, но боли не чувствовалось. Это был знак. Послание на тайном языке, которое мог понять только он. Оно сказало ему, где стоит следующий покойник. Он крутанулся, и меч последовал за ним яростной, прекрасной, неодолимой дугой. Клинок врезался в чей-то живот, сложил человека пополам, оторвал от пола и швырнул в воздух. Тот отскочил от стены возле камина и рухнул на пол в фонтане штукатурки.
Просвистел нож и с глухим ударом глубоко вонзился в плечо Девяти Смертей. Чёрный, с кольцами в ушах. Это он бросил. Он стоял с другой стороны стола и улыбался, довольный своим броском. Ужасная ошибка. Девять Смертей пришёл за ним. Мимо промелькнул ещё один нож и ударился в стену. Девять Смертей перепрыгнул через стол, и меч следовал за ним.
Темнокожий человек уклонился от первого мощного взмаха, и от второго. Быстрый и хитроумный, но недостаточно. Третий удар попал ему в бок. По касательной. Всего лишь царапина. Всего лишь сокрушил его рёбра и заставил с криком упасть на колени. Последний удар оказался лучше: плоть и железо описали круг, клинок врубился в челюсть, отхватил полголовы и окатил стены кровью. Девять Смертей вытащил нож из плеча и бросил на пол. Кровь потекла из раны, промочила рубашку и оставила большое, красивое, тёплое красное пятно.
Он упал и покатился, как листья, упавшие с дерева, катятся по земле. Мимо в выпаде пролетел человек, хлестнув воздух коротким мечом в том месте, где только что стоял Девять Смертей. Прежде чем он успел повернуться, Девять Смертей бросился на него, левая рука змеёй обвила его кулаки. Тот сопротивлялся и боролся, но всё было напрасно. Хватка Девяти Смертей крепка, как корни гор, и непреклонна, как прилив.
— И они посылают сражаться со мной таких как ты? — Он швырнул человека в стену и сжал, стискивая пальцы на рукояти его оружия, и поворачивая короткий клинок, пока тот не стал указывать ему в грудь. — Это, блядь, оскорбление! — взревел Девять Смертей, пронзая человека его собственным мечом.