— Скажите, капитан, откуда вы знаете моего брата?
— Ну, он мой старший офицер, и мы вместе фехтуем. — Его мозги снова начинали работать. — Но… это вы и так знаете.
Она ухмыльнулась.
— Конечно, но моя гувернантка всегда утверждала, что надо позволять молодым людям вносить свой вклад в беседу.
Джезаль неуклюже закашлялся и забрызгал вином свой мундир.
— Ох, чёрт, — сказал он.
— Вот, подержите. — Она отдала ему свой стакан, и Джезаль, не раздумывая, взял его, но потом обнаружил, что свободных рук у него не осталось. Когда она начала стирать вино с его груди белым платком, он не смог протестовать, хотя её поведение казалось довольно нахальным. Если честно, он бы и протестовал, если бы она выглядела не так чертовски привлекательно. Он размышлял, понимает ли она, какой прекрасный вид открывается ему в вырезе её платья — но конечно же не понимает, как она могла? Она просто новичок здесь, непривычная к придворным манерам, простодушие провинциальной девушки и всё такое… хотя, нельзя не отметить, вид был отличным…
— Ну вот, так лучше, — сказала она, хотя от её прикосновений не было видно заметной разницы. Во всяком случае, для его мундира. Она взяла у него бокалы, натренированным взмахом головы быстро осушила свой, и поставила на стол.
— Ну, пойдём?
— Да… разумеется. Ой, — и Джезаль предложил ей руку.
Арди повела его в коридор и вниз по лестнице, непринуждённо болтая. Она обрушила на него шквал словесных ударов, и, как отмечал ранее маршал Варуз, его защита была слабой. Всю дорогу до площади Маршалов он отчаянно парировал, но едва мог вставить слово. Казалось, это Арди жила здесь много лет, а он был неотёсанным мужланом.
— А там Палата Воинской Славы? — Она кивнула на высокую стену, отделявшую казармы армии Союза от остального Агрионта.
— Так и есть. В нем кабинеты лорд-маршалов и всё такое. А там казармы, арсеналы и, э-э-э, … — Он умолк. Он не мог придумать, что ещё сказать, но Арди пришла ему на помощь.
— Значит, мой брат, должно быть, где-то там. Полагаю, он довольно знаменитый солдат. Первый в бреши Ульриоха, и всё такое.
— Ну, да, майора Веста здесь очень уважают.
— Но он бывает таким занудой, да? Так любит казаться загадочным и озабоченным. — Она отрешённо улыбнулась и задумчиво потёрла подбородок, в точности, как делал её брат. Арди так идеально ему подражала, что Джезалю бы засмеяться, но он начал думать, что она идёт к нему слишком близко, и слишком интимно держит его руку. Не то что бы он возражал, разумеется. Как раз напротив, но люди смотрели.
— Арди…, — сказал он.
— А это, значит, аллея Королей.
— Э-э-э, да, Арди…
Она уставилась на величественную статую Гарода Великого, суровый взгляд которого был устремлён куда-то вдаль.
— Гарод Великий? — спросила она.
— Э-э-э, да. В тёмные времена, когда ещё не было никакого Союза, он сражался за объедение Трёх Королевств. Он был первым верховным королём. — Ну ты и болван, думал Джезаль, она всё это и так знает. Все это знают. — Арди, я думаю, ваш брат не…
— А это Байяз, Первый из Магов?
— Да, он был ближайшим советником Гарода. Арди…
— А правда, что для него всё ещё держат свободным место в Закрытом Совете?
Джезаля этот вопрос застал врасплох.
— Я слышал, что там есть пустой стул, но этого не знал…
— Они все выглядят такими серьёзными, не правда ли?
— Э-э-э… наверное, времена были серьёзными, — сказал он, нескладно ухмыляясь.
По аллее прогрохотал рыцарь-герольд на огромной взмыленной лошади. Золотые крылья его шлема блестели на солнце. Мелкие служащие бросились врассыпную, чтобы дать ему проехать, и Джезаль мягко пытался увести Арди с дороги. К его ужасу она отказалась сдвинуться с места. Лошадь промелькнула в нескольких дюймах от неё — так близко, что ветер взметнул её волосы Джезалю в лицо. Она обернулась к нему — её щеки разрумянились от волнения, а в остальном Арди совершенно не утратила самообладания перед опасностью тяжких повреждений.
— Рыцарь-герольд? — спросила она, снова подхватив Джезаля под руку, и повела по аллее Королей.
— Да, — пропищал Джезаль, отчаянно пытаясь вернуть голос под контроль, — на рыцарях-герольдах лежит большая ответственность. Они доставляют сообщения короля во все концы Союза. — Его сердце, наконец, перестало бешено колотиться. — И даже за круг Морей[33], в Инглию, Дагоску, и в Вестпорт. Им поручено выражать волю короля, и поэтому запрещено говорить, кроме как по королевским делам.
— На пути сюда с нами на корабле прибыл Федор дан Хаден, рыцарь-герольд. Мы с ним разговаривали часами. — Джезаль безуспешно пытался скрыть удивление. — Мы говорили об Адуе, о Союзе, о его семье. Даже ваше имя упоминалось. — Джезалю снова не удалось выглядеть беззаботно. — В связи с предстоящим Турниром. — Арди придвинулась к нему ближе. — Федор считает, что Бремер дан Горст порежет вас на кусочки.
Джезаль поперхнулся, но быстро пришел в себя.
— К сожалению, так, похоже, многие считают.
— Но не вы, надеюсь?
— Э-э-э…
Она остановилась и взяла его за руку, искренне глядя ему в глаза.
— Уверена, вы лучше него, и неважно, что там говорят. Мой брат очень высоко о вас отзывается, а он обычно скуп на похвалы.
— Э-э-э… — промямлил Джезаль. Его пальцы приятно покалывало. Её глаза были большими и тёмными, и он почувствовал, что ему совершенно не хватает слов. Она так покусывала нижнюю губу, что его мысли путались. Прекрасную, сочную губу. Он был бы и сам не прочь её немного покусать. — Ну, благодарю вас. — Он бестолково ухмыльнулся.
— Так это парк, — сказала Арди, отворачиваясь, чтобы полюбоваться на зелень. — Он ещё красивее, чем я себе представляла.
— Э-э-э… да.
— Как это чудесно, быть в сердце всего. Я столько времени в жизни провела на краю. Должно быть, здесь было принято столько важных решений, и здесь столько важных людей. — Арди провела рукой по листьям ивы у дороги. — Коллем волнуется, что на Севере будет война. Он беспокоится о моей безопасности. Наверное, поэтому он и захотел, чтобы я приехала сюда. Я думаю, что он слишком беспокоится. Как вы считаете, капитан Луфар?
Пару часов назад он был в блаженном неведении относительно политической ситуации, но это никогда бы не сошло за подходящий ответ.
— Ну, — сказал он, изо всех сил пытаясь вспомнить имя, а потом проговорил с облегчением: — этому Бетоду не помешала бы хорошая взбучка.
— Говорят, под его знамёнами двадцать тысяч северян. — Она наклонилась к нему. — Варвары, — прошелестела она. — Дикари, — прошептала она. — Я слышала, с пленных он сдирает кожу заживо.
Джезаль подумал, что вряд ли это подходящая тема беседы для юной дамы.
— Арди… — начал он.
— Но я уверена, что такие мужчины, как вы и мой брат, защитят нас. И нам, женщинам, не о чем волноваться. — Она повернулась и пошла по дорожке. Джезалю пришлось снова поспешить, чтобы догнать её.
— А это Дом Делателя? — Арди кивнула в сторону мрачных очертаний громадной башни.
— Ага, он самый.
— И никто не заходил внутрь?
— Никто. Во всяком случае, на моей памяти. Мост всегда на замке. — Он хмуро посмотрел на башню. Теперь казалось странным, что он никогда о ней не думал. Он жил в Агрионте, а башня всегда была тут. Он просто как-то привык к ней. — Думаю, это здание запечатано.
— Запечатано? — Арди придвинулась к нему очень близко. Джезаль нервно глянул по сторонам, но никто не смотрел. — Разве не странно, что никто туда не заходит? Разве не таинственно? — Он почти чувствовал её дыхание у себя на шее. — Я имею в виду, почему просто не взломать дверь?
Джезаль понял, что ему ужасно трудно сконцентрироваться, когда она так близко. Он задумался на миг, одновременно напуганный и взволнованный, что, быть может, она с ним флиртует? Нет-нет, конечно нет! Просто она не привыкла к городу, вот и всё. Простодушие провинциальной девушки… но она подошла так близко. Если бы только она была не такой привлекательной и уверенной в себе. Если бы только она была не такой… сестрой Веста.
Он закашлялся и посмотрел на дорожку, тщетно надеясь увидеть что-то, способное отвлечь внимание. Там шли несколько человек, но никого знакомого, за исключением… чары Арди неожиданно рассеялись, и Джезаль почувствовал, что его кожа похолодела. К ним, тяжело опираясь на трость, хромала скрюченная фигура, слишком тепло одетая для такого солнечного денька. Он шёл, согнувшись, и морщился с каждым шагом, а прохожие, которые двигались быстрее, старались обходить его подальше. Джезаль попытался увести Арди, прежде чем он их увидит, но она изящно увернулась и направилась прямо к шаркающему инквизитору.
Его голова вздёрнулась, когда они приблизились, а в глазах блеснуло узнавание. Сердце Джезаля упало. Теперь с ним было не разминуться.
— А-а-а, капитан Луфар, — дружелюбно сказал Глокта, подковыляв слишком близко и тряся его руку, — какая приятная встреча! Удивлён, что Варуз отпустил вас так рано. Должно быть, с годами он размяк.
— Лорд-маршал всё ещё очень требователен, — бросил Джезаль.
— Надеюсь, мои практики не побеспокоили вас прошлой ночью. — Инквизитор печально покачал головой. — Они не умеют себя вести. Совсем не умеют. Но в своём деле они самые лучшие! Клянусь, у короля не найдётся двух таких же ценных слуг.
— Наверное, все мы служим королю по-своему. — В голосе Джезаля оказалось чуть больше враждебности, чем он планировал.
Если Глокта и был оскорблён, то ничем этого не показал.
— Именно так. Кажется, я не знаю вашу подругу.
— Нет. Это…
— На самом деле мы встречались, — сказала Арди, подавая руку инквизитору, к большому удивлению Джезаля. — Арди Вест.
Брови Глокты поднялись.
— Не может быть! — Он склонился и поцеловал её руку. Джезаль заметил, что его рот скривился, когда он выпрямлялся, но вскоре беззубая улыбка вернулась. — Сестра Коллема Веста! Но вы так сильно изменились.