ожно, ему пришлось бы положить её и ослабить одежду. Их губы соприкоснулись бы, лишь слегка задели. Её рот бы слегка приоткрылся, а потом…
Джезаль, спотыкаясь, шёл по дороге. В паху у него стало приятно тесно. Приятно, но несовместимо с быстрым бегом. Он был уже почти у дворика, и такое состояние не подходило для тренировки по фехтованию. Он отчаянно поискал взглядом, куда можно переключить внимание, и чуть не прикусил язык. У стены стоял майор Вест, одетый для фехтования, и со своим обычным мрачным выражением наблюдал за приближением Джезаля. На миг Джезаль задумался, может ли его друг знать, что у него на уме. Виновато сглотнул и почувствовал, как кровь приливает к лицу. Вест не мог знать, не мог. Но он был чем-то недоволен.
— Луфар, — проворчал он.
— Вест. — Джезаль опустил взгляд. С тех пор, как Вест попал в штаб маршала Берра, они с ним не очень-то ладили. Джезаль старался порадоваться за него, но не мог избавиться от чувства, что сам он лучше подошёл бы для этого поста. В конце концов, у него прекрасное происхождение, и неважно, есть опыт или нет. Кроме того, их всё ещё разделяла Арди и то неприятное и излишнее предупреждение Веста. Все знали, что Вест первым пробежал через брешь Ульриоха. Все знали, что у него дьявольский характер. Это всегда восхищало Джезаля, до тех пор, как он не испытал характер Веста на себе.
— Варуз ждёт. — Вест расцепил руки и пошёл к арке, — и он не один.
— Не один?
— Маршал считает, что ты должен привыкнуть к публике.
Джезаль нахмурился.
— Странно, что в нынешней обстановке это кого-то волнует — ведь впереди война, и всё такое.
— Ты удивишься. Сражения, фехтование и прочие воинские искусства сейчас в большом почёте. Нынче все носят шпаги, даже если ни разу в своей жизни их не доставали. Поверь мне, всех просто в жар бросает с этим Турниром.
Джезаль заморгал, когда они вышли в светлый дворик. Вдоль стены стояли наскоро установленные временные скамьи, от края до края заполненные людьми — человек шестьдесят, если не больше.
— А вот и он! — крикнул маршал Варуз. Послышались вежливые аплодисменты. Джезаль чувствовал, что ухмыляется — в толпе присутствовали очень важные люди. Он заметил лорда Маровию, верховного судью, поглаживающего длинную бороду. Неподалеку от него сидел лорд Ишер и немного скучал. В переднем ряду развалился сам кронпринц Ладислав, сверкая рубашкой из тонкой, как паутина, кольчуги, и с энтузиазмом хлопая в ладоши. Людям на скамейках позади него приходилось наклоняться, чтобы увидеть хоть что-нибудь за покачивающимся пером в его великолепной шляпе.
Варуз, всё ещё сияя, передал Джезалю шпаги.
— Не смей выставлять меня дураком! — прошипел он. Джезаль нервно закашлялся, глядя на ряды предвкушающих людей. Его сердце упало. Из толпы на него насмешливо скалилась беззубая ухмылка инквизитора Глокты, а в ряду позади него… Арди Вест. Такого выражения лица у неё никогда не было в его мечтах: на треть угрюмая, на треть осуждающая и на треть просто скучающая. Он отвёл взгляд, посмотрев на противоположную стену, проклиная в душе свою трусость. Похоже, нынче он ни с кем не в силах встретиться взглядом.
— Поединок полузаточенными шпагами! — прогремел лорд-маршал. — До двух касаний![63] — Вест уже обнажил шпаги и шёл в сторону круга, отмеченного мелом на тщательно постриженной траве. Сердце Джезаля громко стучало, когда он неловко вытаскивал свои клинки из ножен, остро чувствуя все направленные на него взгляды. Он занял своё место напротив Веста, тщательно уперев ноги в траву. Вест поднял шпаги, Джезаль сделал то же. Некоторое время они неподвижно смотрели друг на друга.
— Начали! — крикнул Варуз.
Быстро стало ясно, что Вест поддаваться не собирается. Он нападал яростней обычного, обрушив на Джезаля шквал мощных ударов. Их шпаги скрещивались и быстро скрежетали друг о друга. Джезаль отступил, по-прежнему чувствуя себя неловко под бдительными взглядами всех этих людей, среди которых сидели чертовски важные персоны. Но, по мере того как Вест выталкивал его к краю круга, нервозность Джезаля начала спадать, а тренировки взяли верх. Он увернулся, освобождая себе пространство, парировал выпады слева и справа, уклонялся и пританцовывал, слишком быстрый, чтобы его можно было поймать. Все люди словно померкли, а Арди исчезла. Клинки двигались сами собой, вперёд-назад, вверх-вниз. Не нужно было на них смотреть. Он перевёл внимание на глаза Веста, и наблюдал, как тот стреляет ими в попытке угадать намерения Джезаля — на землю, на шпаги, на его ноги.
Он почувствовал приближение выпада прежде, чем тот начался. Уклонился в одну сторону, повернулся в другую и плавно скользнул вокруг рванувшего вперёд Веста. Проще простого было поставить ногу на седалище противника и выпихнуть его из круга.
— Касание! — крикнул маршал Варуз.
Майор растянулся ничком, и по зрителям пошла волна смеха.
— Касание по заднице! — хохотал наследный принц, и его плюмаж от этой радости качался вперёд-назад. — Один-ноль в пользу капитана Луфара!
С лицом, измазанным в грязи, Вест уже не казался таким устрашающим. Джезаль слегка поклонился публике и, выпрямляясь, рискнул улыбнуться в сторону Арди. К его разочарованию, она на него даже не смотрела. С лёгкой жестокой ухмылкой она наблюдала, как её брат барахтается в пыли. Вест медленно поднялся на ноги.
— Хорошее касание, — пробормотал он сквозь сжатые зубы, шагнув обратно в круг. Джезаль встал обратно на своё место, едва в силах сдержать улыбку.
— Начали! — крикнул Варуз.
Вест снова начал сильно, но теперь Джезаль уже разогрелся. По мере того, как он танцевал из стороны в сторону, шёпот публики нарастал. Он стал добавлять в движения причудливые взмахи шпагами, и зрители на это реагировали — до него доносились "охи" и "ахи" в ответ на то, как ловко он отражал атаки Веста. Джезаль никогда не фехтовал так хорошо и никогда не двигался так плавно. Более крупный противник начал немного уставать, его удары стали уже не такими резкими. Длинные шпаги скрестились, заскрежетали. Джезаль вывернул правое запястье и вырвал клинок Веста из пальцев, подошёл ближе и ударил его левой шпагой.
— Гах! — Вест вздрогнул и бросил короткую шпагу, отпрыгивая прочь и схватив себя за руку. Несколько капель крови брызнули на землю.
— Два-ноль! — крикнул Варуз.
Кронпринц подпрыгнул, обрадованный видом крови, и его шляпа свалилась.
— Отлично! — завопил он, — Превосходно! — Остальные тоже вскочили на ноги, громко хлопая. Джезаль купался в их одобрении, широко улыбался, каждую его мышцу покалывало от счастья. Теперь он понимал, ради чего тренировался.
— Хороший бой, Джезаль, — пробормотал Вест. Струйка крови бежала по его предплечью. — Ты стал слишком хорош для меня.
— Извини за порез. — Джезаль ухмыльнулся. Ему не было жаль ничуть.
— Ничего, просто царапина. — Вест ушел прочь, хмурясь и сжимая запястье. Его уходу никто не придал особого значения, и Джезаль меньше всех. На соревнованиях важны только победители.
Лорд Маровия первым встал со скамьи, чтобы принести свои поздравления.
— Какой многообещающий молодой человек, — сказал он, тепло улыбаясь Джезалю, — но как вы думаете, он сможет победить Бремера дан Горста?
Варуз по-отечески хлопнул Джезаля по плечу.
— Уверен, в своё время он сможет победить кого угодно.
— Хмм. А вы видели, как фехтует Горст?
— Нет, хотя и слышал, что это весьма впечатляюще.
— О, так и есть — он дьявол. — Верховный Судья поднял кустистые брови. — Предвкушаю, как они встретятся. Вы не рассматривали карьеру юриста, капитан Луфар?
Джезаля это застало врасплох.
— Э-э-э, нет, ваша милость, поскольку… я солдат.
— Конечно солдат. Но битвы и всё такое губительно действуют на нервы. Если когда-нибудь передумаете, возможно, у меня найдётся для вас местечко. Многообещающему человеку всегда найдется применение.
— Э-э-э, спасибо.
— Тогда, до встречи на Турнире. Удачи, капитан, — бросил он через плечо, шаркая прочь. Видимо подразумевая, что на его взгляд удачи Джезалю понадобится немало. Его высочество принц Ладислав был настроен куда более оптимистично.
— Вы — мой человек, Луфар! — крикнул он, рубя воздух пальцами, словно те были фехтовальными шпагами. — Я удвою свою ставку на вас!
Джезаль подобострастно поклонился.
— Ваше высочество слишком добры.
— Вы — мой человек! Солдат! Фехтовальщик должен сражаться за свою страну, не так ли, Варуз? Почему этот Горст не солдат?
— Думаю, он солдат, ваше высочество, — мягко сказал лорд-маршал. — Он родственник лорда Брока, и служит в его личной гвардии.
— О. — Принц, казалось, на миг сбился с толку, но тут же воспрял. — Но вы — мой человек! — крикнул он Джезалю, снова вскидывая пальцы, и перо на его шляпе качалось туда-сюда. — Вы тот, кто мне нужен!
Пританцовывая, он направился к арке, и его декоративная кольчуга блестела.
— Очень впечатляюще. — Джезаль резко развернулся и неловко шагнул назад. Оттуда на него насмешливо смотрел Глокта. Для калеки ему удавалось весьма ловко подкрадываться. — Как нам всем повезло, что в конце концов вы всё-таки не забросили фехтование.
— Я никогда и не собирался, — холодно бросил Джезаль.
Глокта пососал дёсны.
— Как скажете, капитан.
— Скажу. — Джезаль грубо отвернулся, надеясь, что ему больше никогда не представится случая поговорить с этим омерзительным человеком. И обнаружил, что смотрит прямо в лицо Арди, которая стояла в футе от него.
— Ах, — запнулся он, делая шаг назад.
— Джезаль, — сказала она, — я давно вас не видела.
— Э-э-э… — он нервно осмотрелся. Глокта шаркал прочь. Вест давно ушёл. Варуз разглагольствовал с лордом Ишером и немногими оставшимися во дворике. На Джезаля и Арди никто не смотрел. Надо было поговорить с ней. Он должен был прямо сказать ей, что не может больше с ней видеться. Уж это он ей должен. — Э-э-э…