Он тяжело плюхнулся рядом с Вестом, закрыл глаза и вытер потный лоб, слушая, как кричит толпа. Всё было слишком ярким, слишком громким, слишком подавляющим. Рядом стоял маршал Варуз: наклонившись через ограждение, он орал в чьё-то ухо. Джезаль в тщетной надежде успокоиться уставился через арену на королевскую ложу напротив.
— Похоже, его величество соизволит наслаждаться действием, — прошептал Вест Джезалю на ухо.
— М-м-м. — На самом деле казалось, что король уже уснул и захрапел, а его корона съехала набок. Джезаль лениво подумал, что будет, если она совсем свалится.
Там сидел и кронпринц Ладислав — как обычно, он был потрясающе одет, и сиял широчайшей улыбкой, словно все здесь собрались исключительно ради него. Его младший брат принц Рейнольт абсолютно на него не походил: простой и серьёзный, он беспокойно хмурился, глядя на своего полубессознательного отца. Королева, их мать, сидела рядом с ними: прямая, как стрела, с высоко вздёрнутым подбородком. Она усердно притворялась, что её августейший супруг вовсе не спит, а его корона не грозит вот-вот упасть ей на колени. Между ней и лордом Хоффом Джезаль увидел юную женщину — очень, очень красивую. Она была одета ещё богаче, чем Ладислав, если такое только возможно. На шее у неё висела цепочка с огромными брильянтами, ярко блестевшими на солнце.
— Кто эта женщина? — спросил Джезаль.
— О, это принцесса Тереза, — пробормотал Вест. — Дочь великого герцога Орсо, лорда Талина. Она повсюду славится своей красотой, и в кои-то веки слухи, похоже, не преувеличивали.
— Я думал, из Талина не бывает ничего хорошего.
— Я тоже так думал, но, наверное, она может оказаться исключением, как думаешь? — Джезаль в этом сомневался. Она, конечно, эффектная, но её глаза сверкали ледяным надменным взглядом. — Я думаю, королева хочет женить на Терезе принца Ладислава. — Пока Джезаль смотрел, кронпринц перегнулся через мать, чтобы оказать принцессе честь какой-то безмозглой шуткой, а потом сам же разразился хохотом, весело хлопая себя по колену. Она холодно улыбнулась, излучая презрение, заметное даже на таком расстоянии. Но Ладислав, казалось, не обратил на это внимания, и вскоре Джезаль от них отвлёкся. К центру круга неуклюже шагал высокий мужчина в красной куртке.
Рефери.
— Пора, — прошептал Вест.
Рефери театральным жестом поднял руку, вытянув два пальца, и медленно повернулся, ожидая, когда затихнет гул.
— Сегодня вы будете иметь удовольствие стать свидетелями двух фехтовальных поединков! — Прогремел он. Публика зааплодировала, а рефери выбросил вверх вторую руку, подняв два пальца. — Каждый поединок до двух касаний! — Он поднял обе руки. — Четыре мужчины будут сражаться перед вами! Двое из них отправятся домой… с пустыми руками. — Рефери уронил одну руку, грустно покачал головой, и толпа вздохнула. — Но двое пройдут в следующий тур! — Толпа одобрительно взревела.
— Готов? — спросил маршал Варуз, наклоняясь к плечу Джезаля.
Чертовски дурацкий вопрос. А если он не готов? Что тогда? Всё отменить? Простите все, я не готов? Увидимся на следующий год? Но Джезаль сказал лишь:
— М-м-м.
— Время пришло! — крикнул рефери, медленно поворачиваясь в центре арены, — для первого поединка!
— Куртку! — крикнул Варуз.
— Ух. — Джезаль торопливо расстегнул пуговицы, стащил куртку и механически закатал рукава рубашки. Глянул вбок и увидел, что его оппонент совершает такие же приготовления. Высокий стройный молодой человек с длинными руками и слабыми слегка слезящимися глазами. Для оппонента вид не самый устрашающий. Джезаль заметил, что руки парня немного дрожали, когда тот брал шпаги у своего секунданта.
— Ученик Сеппа дан Виссена, уроженец Ростода, в Старикланде… — рефери сделал паузу для большего эффекта, — …Куртис дан Бройя! — Прошла волна восторженных хлопков. Джезаль фыркнул. Эти клоуны будут хлопать кому угодно.
Высокий молодой человек поднялся со своего места и целеустремленно пошёл к кругу, его шпаги блестели на солнце.
— Бройя! — повторил рефери, когда долговязый идиот занял своё место. Вест достал шпаги Джезаля из ножен. От металлического лязга клинков ему опять стало нехорошо.
Рефери ещё раз указал в сторону ограждения участников.
— И его сегодняшний оппонент! Офицер Личной Королевской Армии, ученик самого лорд-маршала Варуза! — Послышались редкие хлопки, и старый солдат радостно засветился. — Уроженец Луфара в Срединных землях, но проживающий здесь, в Агрионте… Капитан Джезаль дан Луфар! — Новая волна аплодисментов — намного громче тех, что достались Бройе. На фоне гула послышался шквал коротких воплей. Выкрикивали цифры. Делали ставки. Медленно поднимаясь на ноги, Джезаль почувствовал очередной приступ тошноты.
— Удачи. — Вест передал Джезалю обнаженные шпаги, эфесами вперёд.
— Удача ему не понадобится! — отрезал Варуз. — Этот Бройя — никто! Просто следи за его руками! Дави на него, Джезаль, дави!
Казалось, потребовалась вечность, чтобы добраться до этого круга сухой короткой травы. Шум толпы громыхал в ушах Джезаля, но его сердце стучало ещё громче. Он всё вертел и вертел рукояти шпаг в потных ладонях.
— Луфар! — повторил рефери, и широко улыбнулся, глядя, как приближается Джезаль.
Бессмысленные неуместные вопросы проносились в его голове. Есть ли в толпе Арди? Наблюдает ли она за ним? Думает ли, придёт ли Джезаль вечером на встречу с ней? Убьют ли его на войне? Как доставили траву для фехтовального круга на Площадь Маршалов? Он глянул на Бройю. Чувствовал ли тот что-то похожее? Теперь толпа затихла, совсем затихла. Тяжесть тишины давила на Джезаля, пока он занимал своё место в кругу, упирая ноги в сухую землю. Бройя пожал плечами, покачал головой, поднял шпаги. Джезалю захотелось попи́сать. Очень сильно захотелось. Что если он обмочится прямо сейчас? Большое тёмное пятно, расползающееся на штанах. Человек, который обмочился на Турнире. Такое он никогда не загладит, даже если будет жить сотню лет.
— Начали! — прогремел рефери.
Но ничего не произошло. Двое мужчин стояли, глядя друг на друга, держа шпаги наготове. У Джезаля зачесалась бровь. Он хотел почесать её, но как? Его оппонент облизал губы и осторожно шагнул влево. Джезаль сделал то же самое. Они осторожно кружили друг вокруг друга, туфли тихо хрустели по сухой траве: медленно-медленно они приближались друг к другу. Когда они сблизились, мир Джезаля сжался до расстояния между наконечниками длинных шпаг. Теперь оставался всего лишь шаг. И вот уже фут. И вот их разделяли каких-то шесть дюймов. Весь разум Джезаля сосредоточился на двух блестящих точках. Три дюйма. Бройя сделал выпад — слабый — и Джезаль без раздумий отбил его.
Клинки тихо звякнули друг о друга, и, словно это было сигналом для каждого человека на арене, снова послышались крики, сначала редкие восклицания:
— Убей его, Луфар!
— Да!
— Бей! Бей!
Но вскоре они снова растворились в грохочущем сердитом море рёва толпы, которое поднималось и опускалось согласно движениям в круге.
Чем больше Джезаль смотрел на долговязого идиота, тем увереннее он становился. Его нервы начали успокаиваться. Бройя ударил — неловко — и Джезалю почти не пришлось двигаться. Бройя рубанул — неубедительно — и Джезаль без усилий парировал. Бройя сделал выпад — совсем неумело, неуравновешенно и слишком затянуто. Джезаль отошёл и ударил оппонента в рёбра затупленным наконечником длинной шпаги. Всё было так легко.
— Один-ноль в пользу Луфара! — крикнул рефери, и по трибунам покатилась волна одобрительных криков. Джезаль улыбнулся сам себе, купаясь в одобрении толпы. Варуз был прав, об этом олухе нечего беспокоиться. Ещё одно касание, и Джезаль пройдёт в следующий тур.
Он вернулся на своё место, и Бройя сделал то же самое, потирая одной рукой рёбра и злобно уставившись на Джезаля исподлобья. Джезаля это не напугало. От сердитых взглядов польза есть только если твоё умение сражаться хоть чего-то стоит.
— Начали!
На этот раз они сошлись быстро и обменялись парой ударов.
Джезаль поверить не мог, как медленно двигается оппонент, словно каждый его клинок весил по тонне. Бройя тыкал в воздух длинной шпагой, пытаясь использовать преимущество своего роста и припереть Джезаля. Короткую он ещё почти не использовал, не говоря уже о координации обоих клинков. Хуже того, он начал задыхаться, а они фехтовали ещё не больше пары минут. Этот мужлан вообще тренировался? Или они просто взяли для численности какого-то слугу с улицы? Джезаль отскочил прочь, танцуя вокруг своего оппонента. Бройя качнулся за ним — упорный, но неумелый. Это уже просто неприлично. Кому захочется возиться с тем, кто тебе не ровня? А неловкость этого болвана лишала Джезаля возможности блеснуть.
— Ой, да нападай уже! — крикнул он. По трибунам понеслась волна смеха. Бройя стиснул зубы и бросился изо всех своих сил, но их у него осталось немного. Джезаль отмахивался от его немощных усилий, уклонялся и перетекал по кругу, пока неразумный противник громоздко двигался следом, всегда на три шага позади. В нём не было ни точности, ни скорости, ни мысли. Несколькими минутами раньше Джезаля почти ужасала перспектива фехтовать с этим долговязым тупицей. Теперь ему было почти скучно.
— Ха! — крикнул он, неожиданно перешёл в атаку и вывел противника из равновесия свирепым ударом, заставив того споткнуться и отступить. Толпа ожила, одобрительно взревев. Он бил, бил и снова бил. Бройя отчаянно парировал, не в силах вернуть равновесие, пошатнулся назад, в последний раз парировал и споткнулся, взмахнув руками. Короткая шпага вылетела из его руки, и он вывалился из круга, плюхнувшись на задницу.
Пошла волна смеха, и Джезаль не мог к ней не присоединиться. Бедный тупица выглядел довольно забавно — лёжа на спине и подняв ноги кверху, словно какая-то черепаха.
— Побеждает капитан Луфар! — взревел рефери, — два-ноль!
Смех публики перешёл в овации, пока Бройя переворачивался. Казалось, он чуть не плачет, этот остолоп. Джезаль шагнул вперёд и протянул ему руку, но понял, что не в силах полностью стереть насмешку с лица. Поверженный противник подчёркнуто проигнорировал его помощь, поднялся с земли и взглянул на Джезаля с ненавистью и обидой.