Уже неделю Логена каждое утро будили крики. Они начинались рано, вырывали его из сна — громкие, словно идущая неподалёку битва. Когда он их услышал впервые, то подумал, что это битва и есть, но теперь уже знал: это всего лишь их проклятый дурацкий спорт. Если закрыть окно, то наступало некоторое облегчение от шума, но вскоре жара становилась непереносимой. Тут уж или спать мало, или не спать вовсе. Так что он оставил окно открытым.
Чертыхаясь, Логен протёр глаза, и вылез из постели. Очередной жаркий скучный день в городе Белых Башен. На дороге, в диких краях, он был бы настороже, только открыв глаза, но здесь всё было по-другому. Скука и жара делали его медлительным и ленивым. Он побрёл через порог в гостиную, широко зевнул и потёр подбородок одной рукой. И замер.
Там кто-то был, незнакомец. Стоял у окна, купался в солнечных лучах, сцепив руки за спиной. Маленький худощавый мужчина, с коротко постриженными волосами в странной поношенной одежде — выгоревший мешковатый кусок ткани, несколько раз обёрнутый вокруг тела.
Прежде чем Логен открыл рот, человек повернулся и бросился к нему:
— А вы кто? — требовательно спросил он. Его улыбчивое лицо сильно загорело и обветрилось, как сморщенная кожа любимой пары сапог. Из-за этого невозможно было угадать его возраст. Ему могло быть сколько угодно, от двадцати пяти до пятидесяти.
— Девятипалый, — пробормотал Логен, осторожно отступая к стене.
— Девятипалый, да. — Маленький человечек стремительно приблизился, схватил обеими руками ладонь Логена и крепко сжал. — Величайшая честь и привилегия, — сказал он, закрывая глаза и склоняя голову, — познакомиться с вами!
— Ты обо мне слышал?
— Увы, нет, но все Божьи создания заслуживают глубочайшего уважения. — Он снова склонил голову. — Я брат Длинноногий[67], путешественник из прославленного ордена навигаторов. Под солнцем осталось очень мало земель, где ещё не ступала моя нога. — Он указал на свои поношенные сапоги, а потом широко развёл руки. — От гор Тхонда до пустынь Шамира, от равнин Старой Империи до серебряных вод Тысячи Островов — весь мир мой дом! Поистине!
Он хорошо говорил на северном наречии, может даже лучше самого Логена.
— И Север тоже?
— Лишь краткий визит в юности. Я нахожу тамошний климат несколько суровым.
— На нашем языке ты говоришь неплохо.
— Есть совсем немного языков, на которых я, брат Длинноногий, не могу говорить. Непринуждённое владение языками — лишь один из моих многочисленных выдающихся талантов. — Этот человек сиял. — Бог поистине меня благословил, — добавил он.
Логен подумал, что это, возможно, какая-то замысловатая шутка.
— И что привело тебя сюда?
— За мной послали! — Его тёмные глаза сверкали.
— Послали?
— Действительно, послали! Байяз, Первый из Магов! За мной послали, и я пришёл! Это как раз в моём духе! За мои выдающиеся таланты в казну ордена поступило щедрое пожертвование, но я бы пришел и без него. Действительно! Без него!
— Неужели?
— Действительно! — Коротышка отошёл и принялся с устрашающей скоростью шагать по комнате, потирая ладони. — Это поручение в равной мере говорит как о славе нашего ордена, так и о его хорошо задокументированной жадности! И выбрали меня! На это задание из всех навигаторов Земного Круга выбрали меня! Меня, брата Длинноногого! Меня и никого иного! Кто в моём положении, с моей репутацией, мог бы противиться такому вызову?
Он остановился перед Логеном, и выжидающе посмотрел на него, словно ждал ответа на свой вопрос.
— Э-э-э…
— Только не я! — крикнул Длинноногий, снова принимаясь кружить по комнате. — Я и не противился! — Да и зачем? Это было бы не в моём духе! Путешествие на самый край Земного круга[68]? Какая получится история! Какое вдохновение для остальных! Какое…
— На край Земного круга? — подозрительно спросил Логен.
— Я знаю! — странный человек похлопал его по руке. — Мы одинаково взволнованы!
— Должно быть, это наш навигатор. — Байяз появился из своей комнаты.
— Действительно, это я. Брат Длинноногий, к вашим услугам. А вы, полагаю, не кто иной, как мой прославленный наниматель, Байяз, Первый из Магов!
— Он самый.
— Величайшая честь и привилегия! — вскричал Длинноногий, бросаясь вперёд и сжимая руку Мага, — познакомиться с вами!
— Для меня тоже. Надеюсь, ваше путешествие было приятным.
— Путешествия всегда мне приятны! Всегда! Время между ними я нахожу тяжёлым. Действительно, так и есть! — Байяз хмуро посмотрел на Логена, но тот лишь пожал плечами. — Могу ли я узнать, как скоро мы начнём наше путешествие? Мне не терпится отправиться!
— Вскоре, надеюсь, прибудет последний участник нашей экспедиции. Нам нужно будет нанять корабль.
— Конечно! Для меня будет особым удовольствием заняться этим! Что сказать капитану о нашем курсе?
— На запад через круг Морей, в Стариксу, а затем в Халцис[69] в Старой Империи. — Маленький человечек улыбнулся и поклонился. — Вы согласны?
— Я-то согласен, но корабли теперь редко заходят в Халцис. Бесконечные войны в Старой Империи сделали тамошние воды небезопасными. Увы, пиратство стало обыденностью. Возможно, нелегко будет найти капитана, который согласится.
— Это должно помочь. — Байяз бросил на стол свой кошель, как обычно, толстый.
— Действительно, должно.
— Убедитесь, что корабль быстрый. Как только мы будем готовы, я не хочу терять ни дня.
— На это можете положиться, — сказал навигатор, подхватывая тяжелый мешочек с монетами. — Не в моём духе плавать на медленных судах! Нет! Я найду вам самый быстрый корабль в Адуе! Да! Он будет летать, как дыхание Бога! Будет скакать по волнам, как…
— Просто быстрый сойдёт.
Маленький человечек склонил голову.
— Время отправления?
— В течение месяца. — Байяз взглянул на Логена. — Почему бы тебе не пойти с ним?
— Э?
— Да! — вскричал навигатор, — мы пойдём вместе! — Он схватил Логена под локоть и потащил к двери.
— Я рассчитываю получить сдачу, брат Длинноногий! — крикнул Байяз сзади.
Навигатор повернулся в дверях.
— Сдача будет, можете на это положиться. Глаз на цену, нюх на торговлю, бесстрашная целеустремлённость в ведении переговоров! Вот лишь три, — широко улыбнулся он, — из моих выдающихся талантов!
— Какое поразительное место, эта Адуя. Поистине. Лишь немногие города могут с ней сравниться. Шаффа, быть может, больше, но очень пыльная. Нельзя отрицать, что в Вестпорте и Дагоске есть на что посмотреть. Некоторые считают самым прекрасным городом мира раскинувшуюся на горных склонах Осприю, но, надо сказать, что сердце брата Длинноногого принадлежит великому Талину. Мастер Девятипалый, ты был там, видел это благородное поселение?
— Э-э-э… — Логен старался не отстать от маленького человечка, ловко сновавшего в бесконечном потоке людей.
Длинноногий остановился так неожиданно, что Логен чуть в него не врезался. Навигатор повернулся, подняв руки и глядя куда-то вдаль.
— Талин на закате, со стороны моря! Я видел много выдающихся вещей, поверь мне, но заявляю, что это самый прекрасный вид в мире. То, как солнце отражается в бесчисленных каналах, на блестящих куполах цитадели великого герцога, на изящных дворцах торговых королей! Где заканчивается сияющее море и начинается сияющий город? Ах! Талин! — Он повернулся и снова помчался прочь, а Логен поспешил за ним.
— Но Адуя, определённо, замечательное место, и растёт с каждым годом. Всё сильно изменилось с моего прошлого визита, действительно, изменилось. Когда-то здесь жили только дворяне и простолюдины. Знать владела землёй, поэтому у неё были деньги и, как следствие, власть. Ха. Видишь, как просто, да?
— Ну… — Логену было трудно видеть что-либо, кроме спины Длинноногого.
— Но теперь у них есть торговля, и немало. Торговцы, банкиры и так далее. Повсюду. Целые армии. Теперь уже и простолюдины могут разбогатеть, понимаешь? А у богатого простолюдина есть власть. Кто он теперь, простолюдин или знать? Или он кто-то ещё? Ха. Всё стало вдруг таким запутанным, нет?
— Э-э-э…
— Так много богатства. Так много денег. Но и нищеты тоже много, а? Так много попрошаек, так много бедных. Вряд ли это здоровая ситуация — такие богатые и такие бедные живут так близко. Но всё равно, это прекрасный город, и постоянно растёт.
— По мне, так тут слишком людно, — пробормотал Логен столкнувшись с кем-то плечом, — и слишком жарко.
— Ба! Людно? Это ты называешь "людно"? Видел бы ты великий храм в Шаффе во время утренней молитвы! Или огромную площадь перед дворцом императора, когда приводят новых рабов на продажу! И жарко? Ты называешь это жарко? В Уль-Саффейне, на дальнем юге Гуркхула, в летние месяцы становится так жарко, что можно поджарить яйцо на пороге. Поистине! Сюда. — Он нырнул через толпу в сторону узкой боковой улочки. — Этот путь самый короткий!
Логен схватил его за руку.
— Туда? — он посмотрел во мрак. — Ты уверен?
— Ты сомневаешься? — потрясённо вскричал Длинноногий. — Может ли быть так, что ты сомневаешься? Среди всех моих выдающихся талантов, мой талант выбирать направление — наиважнейший! В конце концов, именно за этот талант Первый из Магов сделал столь щедрый взнос в казну нашего ордена! Может ли быть… но постой. — Он поднял руку и снова заулыбался, а потом ткнул пальцем в грудь Логена. — Ты не знаешь брата Длинноногого. Пока не знаешь. Ты осторожный и предусмотрительный, я понимаю, и в некоторых местах это замечательные качества. Я не могу ожидать, чтобы у тебя была моя непоколебимая вера в мои способности. Нет! Это было бы нечестно. Нечестность — это вовсе не замечательное качество. Нет! Нечестность — это не в моём духе.
— Я имел в виду…
— Я смогу тебя убедить! — вскричал Длинноногий. — Действительно, смогу! Ты станешь верить мне на слово, как себе! Да! Этот путь самый быстрый! — Он очень быстро зашагал по тусклой улочке, и Логену пришлось постараться, чтобы не отстать, хотя его ноги были на добрых полфута длиннее.