— Ах, закоулки! — вскричал навигатор через плечо, когда они шли по тёмным и мрачным проходам между зданиями, которые сходились всё ближе. — Закоулки, а? — Улочки становились всё у́же, темнее и грязнее. Маленький человечек поворачивал налево и направо, никогда не замедляясь ни на миг, чтобы обдумать направление. — Чуешь? Чуешь, мастер Девятипалый? Пахнет, словно… — Он потёр пальцы друг о дружку, шагая вперёд и подыскивая слова, — … тайна! Приключение!
Как по Логену, воняло дерьмом. В канаве ничком валялся мужик, мертвецки пьяный, небось, или просто мёртвый. Другие люди проходили мимо, хромые и измождённые, или стояли угрожающими группами в дверях, передавая по кругу бутылки. Женщины тоже здесь были.
— Четыре марки, и я подарю тебе блаженство, северянин! — крикнула одна из них Логену, когда они проходили мимо. — Блаженство, которое ты не скоро забудешь! Ладно, три!
— Шлюхи, — прошептал Длинноногий, качая головой, — к тому же дешёвые. Тебе нравятся женщины?
— Ну…
— Тебе стоит отправиться в Уль-Нахб, друг мой! Уль-Нахб, на берегах Южного моря! Там можно купить наложницу. Действительно можно! Они стоят целое состояние, но этих девчонок обучают годами!
— Можно купить девчонку? — озадаченно спросил Логен.
— И мальчишек тоже, если твои вкусы склоняются в эту сторону.
— А?
— Они обучают их годами, поистине. Там это целая индустрия. Тебе нужны искусные? Да? Эти девушки такие искусные, что ты не поверишь! Или съезди в Сипани! Там есть такие места — фью! Женщины там прекрасны, каждая прекрасна! Поистине! Как принцессы! И чистые, — пробормотал он, глядя на одну из неряшливых женщин у дороги.
Логена не пугало немного грязи. Искусные и прекрасные — это, по его мнению, слишком сложно. Одна из девушек перехватила его взгляд, когда они проходили мимо — она стояла с равнодушной улыбкой на лице, прислонившись к стене и подняв одну руку. Логену она показалась симпатичной, в каком-то отчаянном смысле. В любом случае, симпатичнее него, да и времени с последнего раза прошло уже много. В таких делах надо быть реалистом.
Логен остановился на улице.
— Байяз хотел сдачи? — пробормотал он.
— Хотел. Он высказался очень определённо на этот счёт.
— Значит, есть лишние деньги?
Длинноногий поднял бровь.
— Ну, возможно, дай-ка посмотрю…
Он широким жестом вытащил кошелёк, открыл его и начал в нем копаться. Раздался громкий звон монет.
— Думаешь, это хорошая мысль? — Логен нервно глянул по сторонам. К ним обернулось несколько лиц.
— А что такого? — спросил навигатор, всё ещё копаясь в кошельке. Он вытащил несколько монет на свет, посмотрел на них и положил Логену в руку.
— В число твоих талантов осмотрительность не входит, да? — несколько потрёпанных мужиков на улице начали медленно и заинтересованно двигаться в их сторону, двое спереди, один сзади.
— Действительно, не входит! — рассмеялся Длинноногий. — Действительно! Я всегда говорю прямо, это в моём духе! Действительно! Я… ах. — Он заметил тёмные фигуры, которые украдкой подходили к ним. — Ох. Как неудачно. Боже мой.
Логен обернулся к девушке.
— Не возражаешь, если мы… — Она захлопнула дверь перед его носом. Остальные двери на улице начали закрываться. — Бля. — сказал он. — Как ты в драке?
— Господь благословил меня множеством выдающихся талантов, — пробормотал навигатор, — но умение сражаться в них не входит.
Один из мужиков сильно косил глазами.
— Какой большой кошель для такого маленького человека, — сказал он, подходя ближе.
— Ну, э-э-э… — пробормотал Длинноногий, съежившись за плечом Логена.
— Ужасно тяжело коротышке таскать такую тяжесть, — сказал другой.
— Может, мы поможем?
Оружия ни один не достал, но по тому, как двигались их руки, Логен знал, что оно у них было. И ещё один позади — Логен чувствовал, как тот подходит. Близко. Ближе тех двоих. Если он разберётся с тем, что позади, у него будут неплохие шансы. Он не мог рисковать и оглянуться — это испортило бы сюрприз. Просто оставалось надеяться на лучшее. Как всегда.
Логен стиснул зубы и выбросил локоть назад. Тот с громким треском ударил человека позади в челюсть, что оказалось удачно, поскольку у того был нож наготове. Логен ещё раз врезал ему в зубы локтем и вырвал клинок из обмякших пальцев. Мужик упал на землю и ударился головой о грязные булыжники. Логен резко обернулся, почти ожидая, что его ударят в спину, но двое других двигались не слишком быстро. Они достали ножи, и один нерешительно шагнул в его сторону, но замер, увидев, что у Логена тоже есть клинок, и он готов драться.
Это было жалкое оружие — шесть дюймов ржавого железа, и даже без крестовины. Но лучше, чем ничего. Намного лучше. Логен помахал им перед собой, просто убедиться, что все его видят. Гораздо лучше. Его шансы значительно возросли.
— Ладно, — сказал Логен, — кто следующий?
Оставшиеся двое разделились, пытаясь его обойти, и покачивая ножами в руках, но нападать не спешили.
— Мы его сделаем! — прошептал косой, но его приятель не был так уверен.
— Или можете получить это. — Логен раскрыл сжатый кулак, показывая монеты, которые дал ему Длинноногий. — И оставьте нас в покое. Это я могу потратить. — Он ещё помахал ножом, просто чтобы придать словам еще немного веса. — Это то, чего вы для меня стоите — и не больше. По рукам?
Косоглазый сплюнул на землю.
— Мы его сделаем! — снова прошипел он. — Давай, ты первый!
— Сам давай, блядь! — крикнул другой.
— Просто берите что предлагают, — сказал Логен, — Тогда никому из нас не придётся ничего давать.
Тот, которому он заехал локтем, застонал и перекатился на дороге, и напоминание о его судьбе, похоже, подстегнуло их решение.
— Ладно, ёбаный северный хрен, ладно, мы возьмём!
Логен ухмыльнулся. Он подумал о том, чтобы бросить монеты в косоглазого, а потом ударить ножом, пока тот отвлечётся. Так он поступил бы в юности, но теперь решил иначе. К чему проблемы? Вместо этого он разжал пальцы и бросил монеты на дорогу позади себя, двигаясь к ближайшей стене. Он и два вора осторожно шли по кругу друг мимо друга, и с каждым шагом они приближались к монетам, а он к выходу. Вскоре они поменялись местами, и Логен отступил по улице, всё ещё держа перед собой нож. Когда они удалились на десяток шагов, два мужика начали собирать с земли разбросанные монеты.
— Я всё ещё жив, — прошептал Логен сам себе, ускоряя шаг.
Он знал, ему повезло. Только дурак — каким бы крепким он ни был — может думать, будто бывают драки, которые слишком мелкие, чтобы принести ему смерть. Повезло, что Логен точно попал по тому, который стоял сзади. Повезло, что двое остальных были слишком медлительны. Но в драках ему всегда везло. И хватало удачи на то, чтобы выбираться из них живым. Удачи не хватало лишь на то, чтобы в них не ввязываться. И всё же, он был доволен тем, как всё прошло. Доволен, что не пришлось никого убивать. Логен почувствовал, что его похлопали по спине, и резко обернулся с ножом наготове.
— Это всего лишь я! — брат Длинноногий поднял руки. Логен почти забыл, что с ним ещё навигатор. Должно быть, он всё это время был с ним, совершенно тихо. — Неплохо сработано, мастер Девятипалый, неплохо сработано! Поистине! Вижу, у тебя тоже есть таланты! С нетерпением жду путешествия с тобой, действительно, с нетерпением! Доки в эту сторону! — вскричал он, уже направляясь туда. Логен в последний раз глянул на двоих мужиков, но те по-прежнему возились на земле, так что он отбросил нож и поспешил за Длинноногим.
— А вы, навигаторы, что, никогда не дерётесь?
— Некоторые из нас дерутся, о да, голыми руками и любым оружием. Некоторые из них весьма смертоносны, но только не я. Нет. Это не в моём духе.
— Никогда?
— Никогда. Мои таланты лежат в других областях.
— Мне кажется, путешествия заводят тебя во множество опасностей.
— Так и есть, — весело сказал Длинноногий, — действительно, заводят. Именно в таких случаях весьма полезен бывает мой выдающийся талант прятаться.
Такие, как она, сражаются со всеми
Ночь. Холод. На вершине холма дул сильный солёный ветер, а одежда Ферро была тонкой и порванной. Она обхватила себя руками и сгорбилась, кисло глядя в сторону моря. Издалека Дагоска казалась лишь облаком мелких огоньков, теснившихся вокруг крутой скалы между огромной изогнутой бухтой и блестящим океаном. Глаза Ферро различали смутные маленькие очертания стен и башен, черневших на фоне тёмного неба, и тонкий перешеек суши, соединявший город с материком. Почти что остров. Между ними и Дагоской виднелись костры. Лагеря вдоль дорог. Много лагерей.
— Дагоска, — прошептал Юлвей, сидя на камне рядом с ней. — Маленький кусочек Союза, воткнутый в Гуркхул, словно шип. Шип в гордости императора.
— Хм, — проворчала Ферро, горбясь ещё сильнее.
— За городом наблюдают. Много солдат. Больше обычного. Такое количество будет сложно обмануть.
— Выходит, надо вернуться, — с надеждой пробормотала она.
Старик её проигнорировал.
— Они тоже здесь. Больше одного.
— Едоки?
— Мне надо подойти ближе. Найти проход внутрь. Жди меня здесь. — Он помедлил, ожидая её ответа. — Ты будешь ждать?
— Ладно! — прошипела она, — ладно, подожду!
Юлвей соскользнул со своего камня и пошёл вниз по склону, шлёпая ногами по мягкой земле, почти незаметный в чернильной темноте. Когда звук его звякающих браслетов стих в ночи, она отвернулась от города, глубоко вздохнула и стремглав побежала с холма на юг, назад в Гуркхул.
Бегать Ферро нынче умела. Быстро, как ветер, часами напролет. Она провела много времени в бегах. Когда она добралась до подножия холма, то помчалась, ступни мелькали над землёй, дыхание стало частым и яростным. Вдалеке она услышала шум воды, соскользнула с берега, плюхнулась на отмель медленно текущей реки и побрела по колено в холодной воде.
Пусть старая сволочь отследит меня теперь, подумала она.