— Вы это видели? — С каждым мигом возмущение Джезаля росло всё сильнее. — Чертовски невежливо вот так врезаться в меня! В меня, в своего старшего офицера! Я всерьёз раздумываю подать на него рапорт! — Упоминание рапорта встретило хор неодобрительных возгласов. — Да он просто не умеет проигрывать!
Челенгорм сурово смотрел исподлобья.
— Не надо было его так сильно обыгрывать. Он не богат. Не может позволить себе проиграть.
— Если не может позволить себе проиграть, пусть не садится за стол! — раздосадованно отрезал Джезаль. — И кто сказал ему, что я блефую? Надо было держать свой большой рот на замке!
— Он здесь новенький, — сказал Вест, — хочет всего лишь вписаться. Разве ты никогда не был новичком?
— Ты мой отец что ли? — Джезаль с болезненной ясностью помнил, как был новичком, и напоминание об этом заставило его немного стыдиться.
Каспа взмахнул рукой.
— Я одолжу ему денег, не волнуйся.
— Он их не возьмёт, — сказал Челенгорм.
— Ну, это его дело. — Каспа закрыл глаза и повернул лицо к солнцу. — Жарко. Зима и в самом деле закончилась. Уже, наверное, за полдень.
— Чёрт! — крикнул Джезаль, вскакивая и собирая свои вещи. Садовник перестал стричь свой газон и посмотрел на них. — Вест, почему ты ничего не сказал?
— Я твой отец что ли? — спросил майор. Каспа хихикнул.
— Снова опоздал, — сказал Челенгорм, раздувая щеки. — Лорд-маршал будет недоволен!
Джезаль схватил свои шпаги[22]для фехтования и побежал к дальней стороне газона. Майор Вест неторопливо пошёл за ним.
— Быстрее! — крикнул Джезаль.
— Я иду следом, капитан, — сказал он. — Иду следом.
— Бей, бей, Джезаль, бей, бей! — рявкал лорд-маршал Варуз, стукая его по руке своей тростью.
— Ой, — взвизгнул Джезаль и снова поднял металлический прут.
— Ваша рука должна двигаться, капитан! Бросаться, как змея! Я хочу, чтобы скорость этих рук меня ослепила!
Джезаль сделал ещё пару неловких выпадов большим куском железа. Это была сущая пытка. Его пальцы, запястье, предплечье, плечо горели от напряжения. Он промок насквозь от пота, который тёк по лицу крупными каплями. Маршал Варуз без усилий отражал его жалкие потуги.
— А теперь руби! Руби слева!
Джезаль изо всех оставшихся в левой руке сил махнул большим кузнечным молотом в сторону головы старика. В хороший день ему едва удавалось поднять эту чёртову штуковину. Маршал Варуз без усилий отошёл в сторону и ударил его тростью по лицу.
— Ай! — завопил Джезаль, отпрянув назад. Он неловко дёрнул молотом и выронил его себе на ногу. — Ааааах! — Железный прут лязгнул оземь. Джезаль нагнулся, чтобы схватиться за горящие от боли пальцы ног и тут же почувствовал резкую боль оттого, что Варуз хлестнул его по заднице. Звук резкого шлепка эхом разнёсся по дворику, и Джезаль упал ничком.
— Жалкое зрелище! — крикнул старик. — Вы ставите меня в неловкое положение перед майором Вестом! — Майор качнулся на стуле назад и затрясся от приглушённого смеха. Джезаль уставился на безупречно отполированные сапоги маршала, не видя срочной необходимости подниматься.
— Вставайте, капитан Луфар! — крикнул Варуз. — По крайней мере, мне моё время дорого!
— Ладно! Ладно! — Джезаль с трудом поднялся на ноги и встал, покачиваясь под жарким солнцем, хватая ртом воздух и истекая по́том.
Варуз подошёл к нему поближе и принюхался.
— Вы сегодня уже пили? — требовательно спросил он, и его седые усы затрепетали. — И прошлой ночью, несомненно, тоже! — Джезаль не отвечал. — Так будьте вы прокляты! Нам надо работать, капитан Луфар, а я не могу сделать всю работу один! Четыре месяца до Турнира! Четыре месяца на то, чтобы сделать из вас мастера-фехтовальщика!
Варуз ждал ответа, но Джезаль не мог ничего придумать. Он занимался этим лишь для того, чтобы порадовать отца. Но почему-то ему казалось, что вряд ли именно это хочет услышать старый солдат, и он предпочел бы обойтись без очередных ударов.
— Ба! — рявкнул Варуз в лицо Джезалю и повернулся, крепко зажав трость в обеих руках за спиной.
— Маршал Варуз… — начал Джезаль, но прежде чем он смог закончить, старый солдат крутанулся и ударил его прямо в живот.
— Грххх, — сказал Джезаль, падая на колени. Варуз стоял над ним.
— Капитан, вы совершите для меня небольшую пробежку.
— Ааааагрх.
— Вы побежите отсюда до Башни Цепей. Подниметесь бегом наверх до парапета. Мы узнаем, что вы добрались, поскольку мы с майором будем наслаждаться приятной игрой в квадраты[23] на крыше, — он указал на шестиэтажное здание позади себя, — откуда прекрасно видна вершина башни. Я смогу увидеть вас в свою подзорную трубу, так что на сей раз никакого жульничества! — и он треснул Джезаля по макушке.
— Ой, — сказал Джезаль, потирая голову.
— Показавшись на крыше, вы побежите обратно. Вы будете бежать так быстро, как только сможете, и я убежден в этом, поскольку если вы не вернётесь к тому времени, как мы закончим игру, то вы побежите снова. — Джезаль поморщился. — Майор Вест отлично играет в квадраты, так что мне понадобится полчаса, чтобы победить его. Предлагаю вам начинать немедленно.
Джезаль, шатаясь, поднялся и, бормоча проклятия, побежал трусцой в сторону арки на дальней стороне дворика.
— Вам придётся бежать быстрее, капитан! — крикнул Варуз ему вслед. Ноги Джезаля налились свинцом, но он заставил их двигаться.
— Колени выше! — весело крикнул майор Вест.
Джезаль протопал по проходу, мимо сидевшего у двери ухмыляющегося привратника, на широкую улицу. Он бежал, тяжело дыша, мимо увитых плющом стен Университета, проклиная себе под нос Варуза и Веста. Потом рядом с безоконной громадой Дома Вопросов, тяжелые главные ворота которого были накрепко закрыты. Пробежал мимо нескольких бледных писцов, спешивших туда или сюда, но Агрионт в это время дня был тих, и Джезаль не увидел никого интересного, пока не добежал до парка.
Три модно одетые юные дамы сидели в тени раскидистой ивы у озера вместе с пожилой компаньонкой. Джезаль немедленно ускорился и сменил измученное выражение лица на беззаботную улыбку.
— Дамы, — сказал он, пролетая мимо. Джезаль слышал, как они хихикали позади и мысленно поздравил себя, но сбавил скорость вдвое, как только скрылся у них из виду.
— Будь проклят Варуз, — сказал он себе под нос, уже почти шагом повернув на аллею Королей, но ему пришлось тут же снова ускориться. В двадцати шагах впереди кронпринц Ладислав[24] направлялся к своей многочисленной цветастой свите.
— Капитан Луфар! — крикнул его высочество, и солнце блеснуло на его вычурных золотых пуговицах, — бегите изо всех своих сил! Я поставил тысячу марок на то, что вы победите на Турнире!
Джезалю было известно из достоверных источников, что на Бремера дан Горста принц поставил две тысячи марок, но он всё равно поклонился так низко, как только мог, не снижая скорости. Денди[25] из окружения принца равнодушно кричали что-то ободрительное в его удаляющуюся спину.
— Чёртовы идиоты, — прошипел Джезаль себе под нос. Но как бы ему хотелось стать одним из них.
Он пробежал мимо огромных каменных изваяний: справа верховные короли, правившие на протяжении шести[26] сотен лет, а слева статуи их верных слуг, размером поменьше. Он кивнул великому магу Байязу перед тем, как повернуть на площадь Маршалов, но колдун лишь неодобрительно хмурился в ответ, как и всегда. Изваяние внушало благоговейный трепет, и этот эффект лишь немного портила белая полоска голубиного дерьма на каменной щеке.
Из-за заседания Открытого Совета площадь была почти пуста, и Джезаль получил возможность не спеша пройтись к воротам Палаты Воинской Славы. Когда он входил внутрь, ему кивнул коренастый сержант, и Джезаль подумал, что тот, вполне возможно, из его роты — в конце концов, все простые солдаты выглядят одинаково. Джезаль его проигнорировал и побежал среди высоченных белых зданий.
— Прекрасно, — пробормотал Джезаль. У двери Башни Цепей сидели Челенгорм и Каспа, покуривая трубки и смеясь. Эти сволочи, наверное, догадались, что он сюда явится.
— За честь и славу! — взревел Каспа, стуча шпагой в ножнах, когда Джезаль пробегал мимо. — Не заставляй лорд-маршала ждать! — крикнул он сзади, и Джезаль услышал, восторженный рёв здоровяка.
— Чёртовы идиоты, — задыхаясь, проговорил Джезаль и толкнул плечом тяжелую дверь. Он захрипел, начав подниматься по спиральной лестнице. Это была одна из самых высоких башен Агрионта: лестница состояла из двести девяносто одной ступеньки. — Чёртовы ступени, — ругнулся он про себя. К тому времени, как он добрался до сотой, его ноги горели, а грудь тяжело вздымалась. К двухсотой он стал развалиной. Остаток пути Джезаль шёл, и каждый шаг был пыткой. Наконец, он вывалился через башенку на крышу и прислонился к парапету, моргая от неожиданно яркого света.
К югу под ним раскинулся город — бесконечный ковёр белых домов, расстилавшийся вокруг сверкающего залива. Вид Агрионта в другой стороне был куда более впечатляющим. Огромная путаница величественных зданий, громоздившихся друг за другом, перемежавшихся зелёными лужайками и большими деревьями, окруженная широким рвом и высоченной стеной, усеянной сотней высоких башен. Аллея Королей разреза́ла его надвое по центру и упиралась в Круг Лордов, бронзовый купол которого сиял на солнце. За ним высились стройные шпили Университета, а вдали маячила мрачная громада Дома Делателя, парившая высоко надо всем, словно тёмная гора, и отбрасывавшая длинную тень на здания. Джезалю показалось, что он увидел вдали солнечный блеск на подзорной трубе маршала Варуза. Он снова выругался и отправился обратно к лестнице.
Джезаль испытал безмерное облегчение, когда, наконец, добрался до крыши и увидел, что на доске ещё оставалось несколько белых фигур.