Дурачком прикидывается? Или пытается выставить дураком меня? В любом случае, эти игры становятся утомительными.
— Хватит загадок, — насмешливо проговорил Глокта. — Почему бы вам просто не сказать, что вам надо?
Первый из Магов, если это был он, ухмыльнулся ещё шире.
— Вы мне нравитесь, инквизитор. Правда, нравитесь. Я бы не удивился, если бы вы оказались единственным честным человеком во всей этой проклятой стране. Нам нужно как-нибудь поговорить, наедине. Поговорить о том, чего я хочу, и о том, чего хотите вы. — Его улыбка испарилась. — Но не сегодня.
И он прошёл через открытую дверь, оставляя Глокту позади в тени.
Ничья собака
— Почему я? — сам себе пробормотал сквозь сжатые зубы Вест, глядя через мост в сторону Южных ворот. Эта ерунда в доках заняла больше времени, чем он ожидал. Намного больше, но, с другой стороны, разве нынче что-то бывало иначе? Иногда ему казалось, что во всём Союзе он один серьёзно готовится к войне, что всё приходится организовывать самому, вплоть до пересчёта гвоздей для конских подков. Он уже опоздал на ежедневную встречу с маршалом Берром, и знал, что его ждёт ещё сотня невыполнимых дел, которые нужно сделать сегодня. Как и всегда. Не хватало только этой бессмысленной заминки у самых ворот Агрионта.
— Почему, чёрт возьми, этим должен заниматься я? — у него снова заболела голова. Та знакомая пульсация между глаз. Каждый день теперь она начиналась всё раньше, и заканчивалась всё хуже.
Из-за жары последних дней стражам было разрешено приходить на службу не в полном доспехе. Вест решил, что как минимум двое теперь об этом жалели. Один сложился пополам на траве перед воротами, вцепившись руками между ног, и шумно хныкал. Его сержант стоял, наклонившись возле него, из носа на камни моста капали тёмно-красные капли крови. Ещё два солдата расчёта опустили копья, нацелив наконечники в сторону костлявого темнокожего юнца. Рядом стоял другой южанин — старик с длинными седыми волосами. Он опирался на перила и наблюдал за сценой с выражением глубочайшей покорности.
Юнец быстро глянул через плечо, и Веста пронзило удивление. Женщина: коротко остриженные чёрные волосы, торчащие из головы копной сальных шипов. Один рукав был порван у плеча, и оттуда торчала длинная жилистая коричневая рука, которая заканчивалась кулаком с зажатой в нём рукоятью изогнутого ножа. Клинок сиял зеркально-ярко и зловеще-остро, и это была у неё единственная вещь, которая выглядела чисто. По правой стороне её лица, через чёрную бровь и по сердито сжатым губам шёл тонкий серый шрам. Но по-настоящему врасплох Веста застали её глаза: слегка скошенные, прищуренные от глубочайшей враждебности и подозрительности, и жёлтые. В своё время, на войне с Гуркхулом, он повидал всяких кантийцев, но таких глаз не видел никогда. Глубокие, насыщенные, жёлто-золотистые, как…
Моча. Этот запах он почувствовал, подойдя ближе. Моча, грязь и застарелый кислый пот. Это он тоже хорошо помнил с войны — вонь людей, которые очень давно не мылись. Подходя ближе, Вест боролся с желанием сморщить нос и дышать ртом, а ещё с позывом держаться подальше от этого блестящего клинка. Если хочешь успокоить опасную ситуацию, нельзя выказывать страха, каким бы сильным он не был. По опыту Веста, если можешь делать вид, что у тебя всё под контролем, то ты уже на полпути к тому, чтобы так оно и было на самом деле.
— Какого чёрта здесь творится? — прорычал он сержанту с окровавленным лицом. Не было нужды изображать раздражение — он с каждой секундой всё сильнее опаздывал и потому сердился всё больше.
— Эти вонючие попрошайки хотели проникнуть в Агрионт, сэр! Конечно, я пытался их остановить, но у них есть бумаги!
— Бумаги?
Странный старик похлопал Веста по плечу и протянул свёрнутый лист бумаги, немного потёртый по краям. Вест его прочитал и нахмурился ещё сильнее.
— Это письмо, подписанное самим лордом Хоффом. Их следует пропустить.
— Но без оружия, сэр! Я сказал, что они могут пройти без оружия! — Сержант протянул одной рукой лук странного вида, а другой — изогнутый гуркский меч. — Стоило немалых усилий заставить её отдать это, но когда я попытался обыскать её… эту гуркскую суку… — Женщина зашипела и быстро шагнула вперёд, а сержант и два охранника нервно отступили плотной группой.
— Спокойно, Ферро, — вздохнул старик на кантийском наречии. — Ради Бога, успокойся.
Женщина плюнула на камни моста и прошипела какое-то проклятие, которое Вест не смог понять, и так покачала клинком вперёд-назад, что стало ясно: она знает, как им пользоваться и более чем готова.
— Почему я? — буркнул Вест себе под нос. Было очевидно, что он никуда не пойдёт, пока эта проблема не решится. Словно больше ему не о чем было беспокоиться. Он сделал глубокий вдох и изо всех сил попытался представить себя на месте вонючей женщины: чужая, окружённая странными людьми, которые говорят непонятные слова, размахивают копьями и пытаются её обыскать. Возможно, прямо сейчас она думает, как жутко пахнет Вест. Скорее она сбита с толку и напугана, чем опасна. Впрочем, она выглядела очень опасной, и совершенно не напуганной.
Старик из них двоих определенно был более разумным, так что Вест повернулся сначала к нему.
— Вы двое из Гуркхула? — спросил он на ломаном английском.
Старик поднял на Веста усталые глаза.
— Нет. На Юге есть не только гурки.
— Тогда Кадир? Таврис?
— Вы знаете Юг?
— Немного. Я сражался там, на войне.
Старик дёрнул головой в сторону женщины, которая подозрительно следила за ними своими раскосыми желтыми глазами.
— Она из места под названием Мунтаз.
— Никогда о таком не слышал.
— А с чего бы? — старик пожал костлявыми плечами. — Маленькая страна около моря далеко к востоку от Шаффы, за горами. Много лет назад её завоевали гурки, а люди рассеялись или стали рабами. Очевидно, с тех пор она в плохом настроении. — Женщина хмуро смотрела на них, одним глазом приглядывая за солдатами.
— А вы?
— О, я пришел намного дальше с юга, из-за Канты, из-за пустыни, даже из-за пределов Земного круга. Моей родины нет на ваших картах, друг мой. Меня зовут Юлвей. — Он протянул длинную чёрную руку.
— Коллем Вест. — Женщина настороженно смотрела, как они пожимают руки.
— Ферро, этого зовут Вест! Он сражался против гурков! Это поможет тебе доверять ему? — Судя по голосу Юлвея, он не очень-то надеялся, и действительно, плечи женщины оставались такими же ссутуленными и напряжёнными, как прежде, а рука всё так же крепко сжимала рукоять ножа. Один из солдат выбрал этот неудачный момент, чтобы шагнуть вперёд, ткнув копьём в воздух, и женщина снова зашипела и сплюнула, выкрикивая какие-то непонятные проклятия.
— Хватит! — Вест понял, что рычит на стражников. — Поднять копья, блядь! — Они удивлённо и потрясённо смотрели на него, и он с усилием успокоил свой голос. — Как мне кажется, это не похоже на полноценное вторжение, а? Поднимайте!
Наконечники копий неохотно отодвинулись от женщины. Вест уверенно шагнул в её сторону, глядя ей в глаза со всей властностью, которую смог собрать. Не показывай страха, говорил он себе, но его сердце сильно стучало. Он протянул раскрытую ладонь, почти так близко, что мог бы её коснуться.
— Нож, — резко сказал Вест на своём плохом кантийском. — Пожалуйста. Тебя не тронут, даю слово.
Женщина смотрела на него своими раскосыми блестящими жёлтыми глазами, потом на охранников с копьями, потом снова на него. У неё ушло на это довольно много времени. Вест стоял с пересохшим ртом, в голове всё ещё стучало, он всё сильнее опаздывал, потел под мундиром на жарком солнце, и пытался игнорировать вонь женщины. Время шло.
— Божьи зубы, Ферро! — внезапно резко бросил старик. — Я стар! Сжалься надо мной! Мне осталось-то, наверное, несколько лет! Отдай ему нож, прежде чем я помру!
— Ссссссс, — зашипела она, скривив губу. На один головокружительный, растянутый миг нож взмыл, а потом рукоять шлепнула Веста по руке. Он позволил себе сухо сглотнуть от облегчения. До самого последнего мгновения он думал, что она прикончит его на месте.
— Спасибо, — сказал он, намного спокойнее, чем чувствовал на самом деле. Потом протянул нож сержанту. — Сложите оружие и проводите наших гостей в Агрионт. И если им будет причинён какой-либо ущерб, особенно ей, я буду считать вас ответственным, понятно? — Ещё мгновение он сердито смотрел на сержанта, а потом прошёл через ворота в тоннель, прежде чем кто-либо смог бы напортачить, оставляя старика и вонючую женщину позади. В голове стучало сильнее прежнего. Проклятие, как он опаздывал.
— Чёрт возьми, почему я? — ворчал он про себя.
— Боюсь, оружейные уже закрыты, — насмешливо сказал майор Валлимир, пристально глядя на Веста сверху вниз, словно на попрошайку, который вымаливает монетку. — Квоты выбраны сверх расписания, и на этой неделе мы уже не станем растапливать кузни. Возможно, если бы вы пришли вовремя… — В голове у Веста стучало сильнее прежнего. Он заставил себя дышать медленно и говорить спокойно и ровно. Ничего не добьёшься, если выйдешь из себя. Этим никогда ничего не добиться.
— Я понимаю, майор, — терпеливо сказал Вест, — но надвигается война. Многие рекруты, которых нам прислали, плохо вооружены, и лорд-маршал Берр просил, чтобы кузницы снова растопили, дабы обеспечить им амуницию.
Это была не совсем правда, но Вест перестал говорить всю правду кому-либо с тех пор, как попал в штаб маршала. Правдой ничего не добьёшься. Теперь он пользовался смесью лести, гнева, прямой лжи, робких просьб и завуалированных угроз, и стал практически экспертом в том, какая тактика эффективнее всего подействует на конкретного человека.
К сожалению, ему пока не удавалось найди подход к майору Валлимиру, главе королевских оружейных складов. По какой-то причине Весту было только сложнее оттого, что они были с ним в одном ранге: он не мог запугивать его, и не мог заставить себя умолять.