— Завтра? Но мои вещи…
— Не волнуйтесь, капитан, — старик встал со стола и с энтузиазмом похлопал его по плечу, — всё подготовлено. Ваши вещи сняли с корабля, прежде чем тот отправился. Оружие, разумеется, и прочная одежда для путешествия. Убедитесь, что взяли пару хороших сапог, ага? Боюсь, никаких мундиров, они могут привлечь ненужное внимание там, куда мы направляемся.
— Конечно, конечно, — несчастно сказал Джезаль. — Могу я спросить… а куда мы направляемся?
— На край мира, мой мальчик, на край мира! — и Байяз подмигнул ему. — И назад, разумеется… я надеюсь.
Девять Смертей
Хочешь сказать что-то одно про Логена Девятипалого — говори, что он счастлив. Они уезжали, наконец-то. За исключением каких-то смутных разговоров о Старой Империи, о крае мира, он понятия не имел, куда они направляются, и ему было наплевать. Ему подошло бы что угодно, только подальше от этого проклятого места, и чем скорее, тем лучше.
Последний участник группы, похоже, не разделял его хорошего настроения. Луфар, надменный юноша с ворот. Который победил в игре на мечах, благодаря жульничеству Байяза. С тех пор, как прибыл, он и пары слов не сказал. Просто стоял с застывшим лицом белее мела, уставившись в окно, выпрямившись так, словно ему копьё в задницу засунули.
Логен неспешно подошёл к нему. Если собираешься путешествовать с человеком, а то и сражаться с ним бок о бок, то лучше поговорить, и посмеяться, если получится. Так можно добиться понимания, а затем и доверия. Доверие связывает отряд, и в диких землях может оказаться разницей между жизнью и смертью. Чтобы добиться такого доверия, нужно время и усилия. Логен считал, что лучше начинать раньше, а сегодня у него было хорошее настроение, которым он был готов поделиться. Так что он встал рядом с Луфаром и посмотрел на парк, пытаясь придумать какое-нибудь общее поле, на котором можно посадить семена маловероятной дружбы.
— Красивый, этот твой дом. — Он так не считал, но у него было маловато идей. Луфар отвернулся от окна и надменно осмотрел Логена сверху донизу.
— Да что ты можешь понимать в этом?
— Думаю, мысли одного человека стоят не меньше мыслей другого.
— Хм, — холодно усмехнулся молодой человек. — Тогда, наверное, в этом наши мнения не совпадают. — И отвернулся обратно.
Логен сделал глубокий вдох. Доверие иногда приходит нескоро. Он оставил Луфара, и вместо него попробовал заговорить с Ки, но от ученика толку тоже было не много: он сидел на стуле и хмуро смотрел в пустоту.
Логен сел рядом с ним.
— Ты разве не рад, что поедешь домой?
— Дом, — вяло промямлил ученик.
— Точно, Старая Империя… или как там её.
— Ты не знаешь, каково там.
— Ты мог бы рассказать мне, — сказал Логен, надеясь услышать что-то о мирных долинах, городах, реках и прочем.
— Кровь. Там повсюду кровь, беззаконие, и жизнь стоит не больше грязи.
Кровь и беззаконие. У всего этого был неприятно знакомый привкус.
— Разве там нет императора или вроде того?
— Там их много, и они вечно воюют друг с другом, вступают в союзы, которые разваливаются через неделю, или через день, через час, а потом каждый снова старается первым ударить другого в спину. Падает один император — тут же поднимается другой, и ещё, и ещё, а тем временем отчаявшиеся и нищие люди копаются в отбросах, грабят и убивают на окраинах. Города приходят в упадок, великие достижения прошлого разрушаются, зерно не собирают, и люди голодают. Кровопролитие и предательство, уже сотни лет. Вражда стала такой глубокой, такой сложной, что немногие уже могут сказать, кто кого ненавидит, и никто не может сказать почему. Причин уже не нужно.
Логен сделал последнюю попытку.
— Никогда наверняка не знаешь. Всё может стать лучше.
— Как? — пробормотал ученик. — Как?
Логен подыскивал слова ответа, когда одна из дверей резко распахнулась. Байяз хмуро осмотрел помещение.
— Где Малджин?
Ки сглотнул.
— Она ушла.
— Я вижу, что ушла! Мне казалось, что я велел тебе удерживать её здесь!
— Вы не сказали, как, — пробормотал ученик.
Его учитель проигнорировал его.
— Какого чёрта взбрело в голову этой проклятой женщине? Мы должны отправляться к полудню! Я знаю её три дня, и она уже довела меня до точки! — Он стиснул зубы и глубоко вздохнул. — Логен, не мог бы ты её найти? Найди её и верни.
— А что если она не захочет возвращаться?
— Не знаю, схвати и принеси! Можешь пинать её всю дорогу назад, мне всё равно!
Легко сказать, но Логену не очень-то хотелось этим заниматься. И всё же, если без этого им никак не уехать, то лучше начинать скорее. Он вздохнул, поднялся со стула и отправился к двери.
Логен прижался в тень у стены, наблюдая.
— Бля, — прошептал он себе под нос. И надо же было этому случиться сейчас, когда они уже собрались уезжать. Ферро стояла, наготове, в двадцати шагах от него, и выражение на тёмном лице было ещё более сердитым, чем обычно. Её обступили три человека. Все трое в масках, и одетые в чёрное. Они держали дубинки не на виду, за спинами, но Логен не сомневался, что у них на уме. Он слышал, как один из них шипел через маску что-то о том, чтобы идти тихо. Логен поморщился. Идти тихо было явно не в духе Ферро.
Он подумал, не лучше ли ускользнуть и рассказать остальным. Эта женщина ему не очень-то нравилась, и уж совсем не настолько, чтобы рисковать ради неё головой. Но если он оставит её, одну против троих, то к тому времени, как они вернутся, скорее всего, её уже разорвут на кусочки и утащат невесть куда, какой бы крепкой она не была. И тогда он, может, никогда не уедет из этого проклятого города.
Логен оценил расстояние, думая о том, как лучше до них добраться, оценил шансы, но он слишком долго ничего не делал, и мозги еле шевелились. Он всё ещё обдумывал, и тут Ферро неожиданно прыгнула на одного, вопя изо всех сил, и сбила его на спину. Она успела пару раз хорошенько его ударить по лицу, прежде чем остальные схватили её и оттащили.
— Бля, — прошипел Логен. Эти трое боролись, метались в переулке, бились о стены, пыхтели и ругались, пинались и били друг друга в клубке молотящих рук и ног. Похоже, время для умного решения вышло. Логен стиснул зубы и бросился к ним.
Тот, что валялся на земле, перекатился и встал на ноги, и тряс головой, пока двое остальных старались покрепче ухватить Ферро. Он высоко поднял свою дубинку и выгнулся назад, готовясь размозжить ей череп. Логен зарычал. Лицо в маске резко обернулось с удивлённым выражением.
— Ух? — И плечо Логена врезалось ему в рёбра, подняв в воздух и швырнув на землю. Уголком глаза он увидел, как кто-то взмахнул в его сторону дубинкой, но Логен застал их врасплох, так что настоящей силы в ударе не было. Он отбил дубинку рукой, потом нырнул под ней и врезал прямо в маску, по удару изо всех сил каждым кулаком. Тот отшатнулся назад, замахав руками, и упал. Логен схватил его за чёрную куртку, поднял в воздух и швырнул об стену вверх ногами.
Мужик с хрипом отскочил от стены рухнул на булыжники мостовой. Логен обернулся, сжав кулаки, но последний уже валялся ничком, а сверху на нём сидела Ферро, прижав коленом спину, и колотила лицом об мостовую, держа за волосы и выкрикивая бессмысленные ругательства.
— Какого хуя ты натворила? — закричал он, хватая её под локоть и оттаскивая.
Она вырвалась из его захвата и встала, тяжело дыша, стиснув кулаки; из носа сочилась кровь.
— Ничего, — прорычала она.
Логен осторожно шагнул назад.
— Ничего? А это что тогда?
Она словно откусывала каждое слово со своим жутким акцентом и выплёвывала их в него.
— Я… не… знаю. — Она вытерла рукой окровавленный рот и замерла. Логен глянул через плечо. Ещё три человека в масках бежали к ним по узкой улочке.
— Бля.
— Двигай, розовый! — Ферро развернулась и побежала, и Логен за ней. А что ещё он мог поделать? Он побежал. Так, в страхе, задыхаясь, бежит жертва — загривок покалывало в ожидании удара в спину, рот хватал воздух, повсюду эхо шагов бежавших позади людей.
С обеих сторон мелькали высокие белые здания, окна, двери, статуи, сады. И люди, которые что-то кричали, отскакивали с их пути или прижимались к стенам. Он понятия не имел, где они находились, и куда бежали. Прямо впереди из дверей вышел мужчина с большой связкой бумаг в руках. Они столкнулись, упали на землю и покатились в канаву в ворохе листков.
Логен попытался встать, но его ноги горели. Он ничего не видел! Лицо закрыл лист бумаги. Он сорвал его и почувствовал, как кто-то схватил его под руку и потащил.
— Поднимайся, розовый! Двигай! — Ферро. Она даже не запыхалась. Лёгкие Логена разрывались, он старался не отставать, но она удалялась всё дальше: голова опущена, ноги мелькают над землёй. Она бросилась под арку, Логен с трудом побежал за ней и чуть не поскользнулся, завернув за угол. Огромное тенистое место, высоко вверх тянутся брусья, словно странный лес квадратных балок. Где они, чёрт возьми? Впереди был яркий свет, открытое пространство. Он выскочил туда и заморгал. Ферро стояла прямо перед ним и медленно оборачивалась, тяжело дыша. Они оказались посредине небольшого травяного круга.
Теперь он знал, куда они попали. Арена, где он сидел в толпе, наблюдая за игрой на мечах. Пустые скамейки тянулись во все стороны. Среди них ползали плотники с пилами и молотками. Ближе к задним рядам они уже разобрали несколько скамеек на доски, и опоры там торчали вверх, словно гигантские рёбра. Он упёр руки в дрожащие колени и согнулся, тяжело дыша и сплевывая слюну на землю.
— Что… теперь?
— Сюда. — Логен с усилием выпрямился и, пошатываясь, побежал за ней, но она уже мчалась назад. — Не туда!
Логен увидел их. Чёрные фигуры в масках, снова. Впереди женщина, высокая, с копной торчащих рыжих волос на голове. Она молча подошла к кругу на цыпочках, помахала рукой, указывая двум остальным, чтобы те обошли Логена и Ферро с флангов. Логен осмотрелся в поисках оружия, но ничего не увидел — только пустые скамейки и высокие белые стены за ними. В десяти футах сзади к нему пятилась Ферро, и перед ней вокруг заграждений крались ещё две маски, с дубинками в руках. Пятеро. Целых пятеро.