Я чувствовал в теле силу и хотел её проверить, а те крохи энергии, что имелись в наличии, по договорённости с сестрой я решил не трогать. Активировать шпагу тоже не имело смысла, накопитель лучше оставить для более серьёзных ситуаций. Вот я стал самоуверенный, раз леопардицу не считаю за серьёзного противника.
Тем временем от следующего удара лапы я отпрыгнул. Резва, ничего не скажешь. Но мы тоже не лыком шиты. От следующих двух атак я так же постарался уклониться. И чуть не попался. Надо быть аккуратнее и не забывать, кто передо мной.
Закружив, я в ожидании атаки задал ей вопрос. Ну а что? Вдруг ответит. Проделал я это, как и с моим питомцем.
— Уверена, что хочешь сегодня умереть? — В ответ злобный рык. — Даю последний шанс сбежать. Похоже, ты глуха к моим словам.
Оскалив зубы, я вынудил её вновь наброситься, но в этот раз я не стал уворачиваться, а наоборот сделал шаг навстречу, ударяя прямой ногой ей в морду. От полученного удара кошка обмякла. Подойдя, я проткнул ей сердце.
Анализируя бой, я осознал, что стал намного сильнее. Понятное дело, с тем же тигрисом или урсом мне без эликсиров не тягаться. Да и эта животинка явно была неопытна в сражениях с людьми. Но при всём этом я справился, полностью контролируя ситуацию. А между тем ещё года три назад я бы выпил всё, что висит на поясе. Хе-хе.
Улыбнулся я своим мыслям. Эх, были времена.
— Ой, тоже мне старик нашёлся. Тебе всего восемнадцать лет. Салажонок ещё.
— Но-но. Я попрошу. С нашим образом жизни у нас, искателей, один год за десять идёт.
Ответом мне было многозначительное — Пф-ф-ф-ф.
Достав нож-коготь, вспорол грудь и выудил зелёный кристалл. Бросив его в карман, поспешил нагнать ушедших далеко вперёд Бороду с остальными.
Когда до них оставалось метров пятьдесят, я услышал, а затем и увидел, как они с кем-то сражаются. Неужели на них напал леопардус? Я же пошутил. Погоди-ка. Их, похоже, действительно всё это время было двое.
Твою налево, — выругался я, подбегая к ним. Роберт сидел на земле, баюкая израненную левую руку. Его отец махал факелом, отгоняя зверьё. Борода размахивал молотом, пытаясь попасть по здоровенной такой кошке. И как он только смог так отожраться? Хищник своими размерами втрое превосходил убитую мною самку. Самир же бился с мелкотой рядом со Стивом, а вот Колина я нигде не видел.
— Вообще это всё довольно интересно. Обычным им свойственен одиночный образ жизни. Не любят они себе подобных. А тут на вас напал целый семейный подряд.
— Это всё, конечно, занимательно, но давай потом расскажешь. Сейчас же мне надо бы им помочь.
Я с ходу атаковал мелочь, заходя им со спины. Ну как мелочь, их размеры лишь немногим уступали убитой самке. Вот они тут упитанные. Сразу видно, мало сюда народ забредает.
Первому я проткнул затылок, второму и третьему подрезал задние лапы. Они так были увлечены, что не заметили моего приближения. Сделав это, побежал в сторону Гарда. Оружие то у него здоровенное, и махать им не так легко, как кажется. А глядя на здоровяка, стало понятно: он выдыхается. Рана же на ноге сильно кровоточила. Глава семейства отпрыгнул, уходя от удара молота, способного пробить ему череп, и помчался на помощь детёнышам. Коих Самир добивал, протыкая мечом.
Он был зол, нет, ослеплён яростью. И сейчас он бежал, не обращая никакого внимания на нас. Видя перед собой лишь свою цель — убивавшего его потомство. Вот тут мне пришлось активировать кристалл в шпаге. Глаза змейки привычно вспыхнули белым. Взмах, и проносящийся мимо хищник падает замертво на землю. Как-никак мой удар рассёк тело вдоль, выпуская всё содержимое наружу.
Роберт от испуга зажмурил глаза, но не закричал. Думаю, многие в такой момент вообще бы умерли со страху. А всё дело в том, что когда леопардус упал на землю, то по инерции тушу протащило вперёд. Из-за чего раскрытая пасть с острейшими, словно лезвие, клыками замерла в каких-то сантиметрах от ног парня.
— Ещё звери были?
— Нет, Артур, больше не никого было, — ответил подошедший ко мне Самир. Не выпуская оружия из рук, Монета с интересом рассматривал хищника. Но близко подходить не стал, остановившись в метре. Зверь хоть и мёртвый, однако внушает страх.
Гард уселся на валун, прислонив к нему же молот, и занялся раной на ноге. Сотка, передав факел сыну, так же принялся латать ему руку. Предварительно отодвинув сынка от открытой хищника.
И тут из кустов вылез Колин. Так вот где он всё это время прятался. А я в горячке боя даже не взглянул на кусты.
— Это кто к нам пожаловал? Грозный убийца изменённых? — усмехнулся я. Присев на корточки, я положил шпагу рядом, а сам достал нож и стал вскрывать грудную клетку зверю. Именно там я чувствовал кристалл. Вытащив, и вытер его об шкуру, поднёс к факелу, осматривая. Зелёный, эх, жаль. Мечтал, что будет синий. Но зато крупный.
— Глянь, возможно, в мелочи тоже что-то есть, — Монета кивнул и принялся потрошить тушки.
А я в этот момент услышал обвинения в свой адрес.
— А я не сбежал, как некоторые, а вообще-то за тобой отправился. Вот где ты был, когда на нас напали? Сбежал? А ещё строишь из себя незнамо кого.
— Чего ты там пискнул? — поднялся я на ноги. — А ну-ка повтори.
— Так-то резонный вопрос, — услышал я голос Бороды. — Козырь струсил, это и так понятно, но…
— Я отстал, чтобы выманить на себя леопардуса, — не дал я ему договорить. Осознав, лучше для начала объясниться. — Здраво полагая, что она вероятно не решиться напасть на шестерых, а одиночка для неё самое то. Покончив с ней, я спешно догнал вас, и, как вы могли заметить, то вступил в бой не мешкая. При этом большинство убил я.
— С эликсирами мы бы всех и сами победили! Тоже мне герой, нашёл чем хвастаться, — Козырь продолжал провоцировать. Только вот зачем ему это?
— Ты ослеп или просто глуп? Посмотри на мой пояс! Видишь, все «боевые» эликсиры висят нетронутыми.
— И что с того? Может, они у тебя в карманах лежат, — не унимался он.
— Ага, я такой этой твари: «Слышь, родной, погоди, из кармана «Фуерза» достану, и потом мы с тобой сразимся». Ты реально дурак или прикидываешься?
Пока мы обменивались словечками, к Колину подошёл Монета и свернул тому шею. А мы, открыв рты, замерли.
— Предал, — только и сказал он, возвращаясь к потрошению туш. Кстати, в них он обнаружил два белых кристалла и один едва зелёный, что был значительно меньше моего. Ещё в одном вообще ничего не нашлось.
Тела животных бросили на дороге, нам они ни к чему. Звери растащат, тем самым меньше нас станут тревожить. По крайне мере на какое-то время.
Три часа спустя мы добрались до границ нашего импровизированного лагеря. Почему так долго? Гард был тяжело ранен и не мог идти самостоятельно. Хотя я и дал им мазь, чтобы обеззаразить раны, но она не могла вылечить. Всё же это не «Вита». Кровь остановила, заразу убила — уже хорошо.
Ещё интересный момент: когда мы проходили мимо мёртвой самки, эти четверо взглянули на меня с ещё большим уважением. Убить такого зверя в одиночку, не применяя эликсиров та ещё задачка.
На подходе нас встретил Ичиро и, не найдя взглядом Козыря, повернулся ко мне.
— Учитель, вот не надо на так смотреть. Я тут не при делах, — выставил я руки перед собой. — Это всё Самир. Колин во время нападения трусливо сбежал в кусты, за что тот, — указал я на Монету, — ему шею свернул.
Мой учитель с сомнением в голосе спросил:
— Серьёзно? Зачем ему так поступать? Раз ты был с ними.
— Я не совсем был с ними. Я немного отстал. Возникла одна идейка, как отвлечь кошку на себя. Я же не знал, что их там окажется не одна, а целых шесть. Но в своё оправдание скажу: я вовремя пришёл на помощь и лично разобрался с главной угрозой. Гард, подтверди, что так и было?
— Всё так и было, как говорит Артур, господин Токугава.
— Трус этот Козырь, кинул в трудную минуту. «А так нельзя», — пробасил Монета.
— Ясно всё с вами. Ступайте к костру, а я пока позову целителя.
Ичиро направился к палаткам, а мы впятером пошли к центральному костру, откуда доносился аппетитный аромат свежеприготовленной похлёбки. В нашей компании множество людей, а котёл всего один и то небольшой, поэтому приходится готовить несколько раз за ночь. Несмотря на трудности, так мы поступаем только во время ужина. Утром и днём все едят в пути. Дабы сократить время и не дать возможность зверям собраться для атаки.
Кристаллы я, кстати, проглотил. Получив с двух зелёных всего 0.3. Итого в наличии 0.36 с мелочью. Я готов был выпасть в осадок. Убить столь серьёзных противников, а в итоге получить сущую мелочь.
А ведь мне ещё и в орден надо кристаллов желательно принести. Или что-то стоящее из предметов предков. Ящики с оружием — это, конечно, неплохо, но этого явно маловато. Оружие поможет братьям и сёстрам как в походах в запретные земли, так и в отстаивании независимости нашего острова.
Мне понравилась поговорка. Я не помню, кто её произнёс, или я, вероятно, прочёл её в книге, но звучит она так: «Мир крепче, когда у тебя дубина крепче». Вот почему мы стремимся обладать большим количеством оружия. Тем не менее, старейшины утверждают, этот путь ведёт к разрушению. И, возможно, они правы. Но я всё равно притащу те ящики. А уж как с ними поступит Гермес, являющийся старейшиной и ведущий торговые дела ордена с большой землёй, мне без разницы.
Утром мы поднялись на ноги ещё на рассвете. Виктория проснулась чуть раньше и озаботилась разведением костра и… чашечкой горячего кофе. Откуда она его взяла, я без понятия, но был ей за это безмерно благодарен. Ещё бы мёду достать, и вообще — красота. И стоило об этом подумать, как она протянула мне туесок с мёдом. Что за девушка — сокровище.
К самому напитку я пристрастился ещё в ордене. Когда я впервые попробовал сей божественный напиток, а ничем иным он быть не может, мне было, вроде, одиннадцать лет или около того. Я в тот день попал в кабинет к Леонарду за очередную провинность. По факту не стоящую внимания, но почему-то старик считал по-другому.