За следующие четыре дня мы преодолели почти девяносто километров. Достигнув руин города Мюнстер. Особых происшествий не было, кроме парочки нападений зверей. Ну ещё двое отравились ягодами. Свезло им, что лекари справились с ядом. Случись иначе, пришлось бы их бросить. Копать могилы нет смысла, зверьё разроет на раз.
В город мы не стали заходить. Я выбрал сосредоточиться на главной цели. А потому всю следующую неделю мы шли не переставая. Делая короткие перерывы на отдых.
Как итог, до Франкфурта-на-Майне нам осталось каких-то 8 километров, когда я скомандовал разбивать лагерь. Ранее данное место имело название Штайнбах, сейчас же лес с редкими деревьями. Возникла здравая идея разведать местность прежде, чем идти всей толпой. Всё-таки город был не маленьким, и развалин, в которых легко спрятаться, навалом. Второго Эммена мне не надо.
У меня возникли некоторые опасения относительно хранилища. Поскольку отец Марата бывал на том месте ни один раз и всегда в компании. Из чего следует, что возможно, кто-то ещё пытался проникнуть внутрь. Было бы забавно, если бы мы пришли туда и обнаружили, что там ничего нет, пусто, но это ещё полбеды. Вот если там окажутся другие искатели приключений на свою пятую точку, то мы вряд ли разойдёмся мирно. Слишком много денег и нервов было вложено в этот поход. Только потеря «Удачливого Рони» чего стоит.
Этой ночью я попросил Ольку прочитать мне лекцию о том, как проводить разведку в городе. Она согласилась, сказав, что вложит все имеющиеся знания в мою голову. Также она предупредила, что знаний у неё очень много, и утром, скорее всего, моя головушка ой как заболит. Интуиция подсказывала мне — просто не будет. Так что я, конечно же, согласился, несмотря на предупреждение.
Эх, как всегда, сначала делаю, а потом думаю. Башка раскалывалась, словно выпил ящик вина. Уже подумывал выпить «Вита», дабы облегчить боль, но обошлось.
Вышли мы на рассвете. Со мной отправился Марат и Борода. Больше никого брать не стали. Ичиро я попросил остаться на всякий случай. Никто здесь не бывал, и какие тут монстры бродят, неизвестно. Память о тех же формиках до сих пор свежа. Скрывшись от любопытных глаз, передал ему эликсир «Вита» высшего уровня. Страшновато оставлять Викторию, но, если возможность повысить её шансы на выживаемость, я этим обязательно воспользуюсь. Да уж лучше бы ей оставаться дома, но коли так вышло, надо заняться ещё больше её обучением выживанию и повысить её боевые навыки.
К границам города мы подошли через три часа. Мы двигались неторопливо, внимательно оглядываясь по сторонам. Меня не покидало чувство, что за нами кто-то следит. Но сколько бы раз я ни пользовался тепловизором, обнаружить кого-либо не удавалось. Или же их просто не было. Но это не точно.
Ну не верилось мне, что всё пройдёт гладко. Удача — дама капризная, говорил нам Фоули. И я с ним, пожалуй, соглашусь.
Гард, несмотря на свои внушительные размеры, двигался с грацией кошки, не издавая ни звука. Он легко обходил любые препятствия, и я не стал спрашивать, где он этому научился. Сейчас было не до того: я полностью сосредоточился на окружающем пространстве, прислушиваясь к любым звукам.
Марат же не разделял моего беспокойства, считая это глупостью. На логичный вопрос, мог ли его отец поделиться информацией о золото хранилище с кем-то ещё или же он уже всё раскопал, он, конечно же, не ответил.
Кстати, три дня назад я проглотил остатки кристаллов, пополнив запас энергии до 24,4 единицы энергии. В первые часы тело распирало от энергии, хотелось всё бросить и бежать, но постепенно это желание утихло. И всё за счёт Ольки. Ей удалось распределить её по биокропу.
Немыслимое количество, как только пришёл в себя, сразу захотелось пустить её в дело. Но, обсудив, решили повременить, дабы я освоился с текущими возможностями. Единственное, что сделали, так это улучшили тепловизор сразу до второй версии, повысив его возможности почти втрое. Теперь я мог обнаружить теплокровных на расстоянии до двухсот метров, при этом расход остался почти неизменным. 0,1 в минуту. А ушло на это всего полторы единицы. Красотища.
В моём распоряжении остался лишь один кристалл, который находится в рукояти шпаги, а второй — в кармане на поясе. Интуиция прям вопит, что скоро он мне пригодится.
Когда мы перешагнули границы города, я замирал на месте через каждые две сотни метров, активируя тепловизор. И каждый раз ни пятнышка. Ни единого постороннего звука. Всё это очень странно. А где же все мелкие животные? Конечно, крупным хищникам тут делать нечего, и я не надеялся их в этом месте обнаружить. Всё-таки им привычнее охотиться в лесах, где много мелкой дичи.
Но хищники иногда заходят и в руины, особенно если там можно найти одиноких жертв, например искателя ордена «В поисках истины», решившего, что с ним ничего не случится. Однако сейчас здесь было абсолютно пусто. Кроме нас троих, в городе, похоже, не было ни души. Как же я ошибался.
Когда до здания, где, по прикидкам Алтынова, должны храниться горы золота, оставалось примерно пятьсот метров, до меня стали доноситься какофония звуков. Разобрать я их толком не смог. На мой вопрос, слышали ли они чего, Марик и Борода ответили отрицательно, глядя при этом как на… Не будем говорить, что они обо мне подумали.
Нас окружал сплошной лес, и пробираться не составляло труда, всё же он был довольно редок. И вот, когда мы уже должны были увидеть строение, я отдал приказ замереть.
В очередной раз активировав тепловизор, я ошалел от увиденного. Впереди нас находилось одно сплошное пятно тепла. Мы стали осторожно пробираться вперёд, открывшаяся перед нами картина повергла нас троих в шок. К такому мы точно не были готовы.
Интерлюдия.
Марат и его родители.
Бывшие Кушадасы. Прибрежное поселение.
Двадцать три года тому назад.
Порт. Мужчина спускался по трапу корабля, прибывшего с большой земли. Этим человеком был Фарид по прозвищу «джентльмен удачи». И сейчас он, окрылённый найденной находкой, летел домой. Ему не терпелось рассказать о своей находке жене Натали. Резко открыв дверь, забежал на кухню, схватил суженную и закрутил её в объятьях.
— Милая, мы станем богаты! — воскликнул, продолжая крутить.
— Фара, отпусти. Печенье подгорит.
Выполнив просьбу, он уселся на стул, продолжая любоваться женой.
— Я же вижу, как тебе не терпится, давай уж, выкладывай. Когда мы там станем богатыми.
— Помнишь, я купил у Герона информацию о золото хранилище?
— Как не помнить, помню, ты тогда отдал почти все наши сбережения. Если бы не мои родители, с голоду бы померли.
— Это того стоило, дорогая. Поверь мне. В библиотеке одного богатея я нашёл книгу, в которой подтверждается эта информация.
— И сколько же там этого золота? — с сомнением спросила Натали, доставая из духовки противень. По кухне тут же распространился аппетитный аромат.
— Пахнет восхитительно.
— Не вздумай пробовать. Это всё для Маратика.
— Эй, это нечестно. Он же ещё не родился.
— Он хочет вкусняшку, — девушка погладила свой округлившийся живот. — И он её получит.
— Хорошо-хорошо, главное, чтобы потом кое-кто не жаловался, что не влезает в платье.
— Не поняла? — Она упёрла руки в бока и гневно посмотрела на того, кто посмел сказать то, что нельзя говорить женщине. — Я, по-твоему, толстая?
— Нет, что ты, дорогая, я не это имел в виду, — он попытался оправдаться, осознав, как был близок к смерти. Сделав себе пометку, что лучше не шутить с беременной женой. По крайне мере пока та не родит.
— Смотри у меня, дорогой, — и погрозила ему полотенцем.
— Сто пятьдесят тонн в слитках. Ждут нас в земле, — поспешил сменить тему Фарид.
— Далеко ли то хранилище?
— Ага, — печально произнёс муж. — Почти на другом конце света. Чуть больше двух тысяч километров.
— Не может быть? И как туда добираться? Там же полно опасных изменённых тварей. Тебе никогда туда не пройти.
Натали, сложив печенье в тарелку, поставила ту на стол, а следом занялась приготовлением чая.
В тот момент, когда любимая отвернулась, Фара быстро схватил ближайшую печеньку и мигом закинул её в рот, затем, чтобы тут же выплюнуть. Сдоба оказалась слишком горячей.
— Обжёгся? Будешь знать, как воровать у бедной, беременной и голодающей девушки.
По поводу «голодающей» он решил промолчать, чтобы хоть ненадолго продлить своё пребывание на этой земле.
— Прикидывал, сколько народу в отряд надо?
— Да, конечно. Человек сорок, не меньше. Это чтоб только добраться. А если всё окажется правдой и золото действительно там, то придётся вернуться и набрать ещё больше народу.
— Милый, давай я поговорю с отцом. У него и отряд свой есть.
— Нет, — категорично заявил он. — Не вздумай что-либо ему рассказывать. Знаю я его. Захапает всё себе, а нам кинет сущую мелочь.
Дальше разговор как-то сам по себе затих. Каждый думал о своём.
Прошло шестнадцать лет.
Единственный сын знаменитого авантюриста прибрежного поселения спешил домой. Поскольку сегодня последний должен был вернуться с очередного похода, длившегося почти полтора года.
— Мам, я вернулся, — разувшись, он прошёл на кухню, где обычно и обитает хозяйка дома. Обнаружив пустую комнату, он вошёл в гостиную, но и там никого не было. Хм-м. Куда ты подевалась в такой день?
Выйдя на улицу, он перешёл через дорогу. Где постоянно стоял лоток булочника.
— Дядя Тунгус здравствуйте, а вы мою маму не видели? А то сегодня папка должен вернуться, а её нигде нет.
— Привет, пацан. Как не видеть, видел. Натали в сторону центра минут как сорок утопала. Одетая как знатная. Платье красивое, волосы такие, — растопырил пальцы булочник. — Ну ты понял.
Парень едва улыбнулся и устремился в указанном направлении. Мать он нашёл в уличном кафе, сидевшей с каким-то незнакомым ему и хорошо одетым мужчиной. Он держал матушку за руку и что-то нашёптывал ей на ухо. Марик сразу всё понял. У неё появился любовник, и видимо давно. И это немудрено, отец годами пропадает то на большой земле, то в запретке. Ей одиноко и всё такое. Отцу он, конечно же, не скажет, но… Но что «но», он без понятия. Пусть сами между собой разбираются.