— А я говорю, бывает. У орденских точно бывает.
— Ты сам видел?
— Нет.
— А чего споришь тогда?
— Заткнулись оба, пока не прибил обоих. Вы лучше в небо гляньте — идиоты. Набрали по объявлению. Лучше б я с Арти пошёл.
Все тут же задрали головы вверх, где над крепостью по кругу летал аквил. Не самый огромный, например, тот, что унёс орденского, был раза так в полтора больше, но даже такой хищник являлся весьма грозным противником, способным принести немало проблем.
— Вы это видите? — дрожащим голосом произнёс Сотка. — Это же, это же... аквил.
И в этот момент хищная птица издала громкий клёкот.
— Выдвигаемся.
— Как? Объясните мне, как он это делает? Это же невозможно. Никто не в силах управлять животными.
— Сотка, заткни отпрыска, иначе за себя не ручаюсь.
Раздался характерный звук затрещины, а после обиженный голос Роберта.
— Батя, за что.
Пятёрки людей медленно вышли из леса и направились каждый к своей цели, а люди, стоявшие по периметру стены, пытались рассмотреть витающую над ними птицу, позабыв, что им надобно смотреть за периметром.
Я стоял на пригорке и с помощью Фулгура наблюдал за нашими, как они осторожно, не желая привлечь внимание, ползут к стенам форта.
— Брат, двуногие на своих местах.
— Спасибо, дорогой. Как увидишь, что и я подошёл, дай ещё раз сигнал.
— Да без проблем, — ответил он, а я обалдел от его «развития».
Оказавшись вплотную к южной стене, я попробовал мысленно обратиться к мишке, но не получилось. Ладно. Главное, он выполнил мою просьбу. И пробираясь через лес, мы не встретили ни единой твари. Что ж, пора выполнить и своё обещание.
Как только я приготовился закидывать кошку, то услышал:
«Смерть двуногим обезьянам», — прокричал парящий в небе птиц.
Слава богам, никто не понимает, чего он там лопочет.
Атака началась. Мы втроём, перебравшись через частокол, ринулись к палаткам, откуда в случае тревоги должна прийти подмога. И когда нам осталось каких-то метров двадцать, ночную тишину нарушил крик одного из стражников.
— Тревога! На нас напали! Трево… — Гард, подкравшийся со спины, закрыл рот и перерезал горло. Но его всё же услышали, и нам навстречу высыпал заспанный народ.
— Какого чёрта тут происходит? Кто объявил тревогу? — гневно заорал крупный мужчина, в ком я узнал того самого Игорёшу. Через миг его взор пал на нас.
— А вы ещё кто такие? — Говорил он на ходу, размахиваясь двуручным молотом.
«Зачем ему молот? Неудобно же. Все люди с внушительной комплекцией, кого я встречал, выбирают молоты. Почему так? Мне это непонятно. То ли дело меч! А лучше шпага», — думал я, идя ему навстречу.
Следом за орущим мужчиной двинули и остальные местные защитники.
Да вот беда, на их головы с вышек полетели стрелы, сражая одного за другим.
— К оружию! Все к оружию! — Кричал это здоровяк, ни на секунду не сбавляя темп.
— Этот мой, — указал на него мечом Ичиро и двинулся ему навстречу.
— Учитель, постарайтесь не убивать его, он нам ещё пригодится. Нам нужны ответы, — а сам отошёл в сторону, пропуская японца.
— Даниэль, на тебе склад с оружием, он у той стены, — указал на место за палатками. — Сделай так, чтобы к ним никто не подошёл.
— Принял, — ответил он и устремился к ящикам под прикрытием наших лучников.
Судя по всему, мы захватили все вышки и, притом кажись не понесли потерь. Неплохо для новичков, — улыбнулся я своим мыслям. С первого раза и так удачно. Но, скорее всего, дело в их беспечности. Столько лет тут жили-не тужили, а тут нате вам, гости пожаловали. Хе-хе.
Из соседней палатки вышел Леший собственной персоной, держа в руках АК-74.
"Вот же гад!" — выругался я и, наполнив тело энергией, потратив целую единицу, побежал к нему, пока он не успел разобраться, кто враг и по кому стрелять. Но я не успел. Слишком велика была между нами дистанция.
Этот гад, выбрав меня целью, вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Раздался одиночный выстрел, а далее моё плечо обожгло резкой болью. На мгновение я сбился с ритма, но, несмотря на невыносимую боль, продолжил бежать.
Он, завидев, что я умирать как бы не собираюсь, зажал спуск, и пули полетели нескончаемым потоком. Я едва успевал уворачиваться, уходя то вправо, то влево и снова вправо. Тем не менее, прежде чем сблизиться с ним, я всё-таки заработал ещё два ранения — в ногу и в левый бок.
К моему счастью, автомат заклинило, и последние три метра я пробежал, не опасаясь получить пулю. Пустив энергию в клинок, я заметил, как автоматчик, скосив взор на вспыхнувшие белым глаза змейки, застыл. Я же, взмахнув шпагой, нанёс удар. Нет, не по нему, как мне того хотелось, а по оружию в руках врага. Отчего, разломившись пополам, часть автомата упала на землю, а другая так и осталась у него в руках.
Ткнув остриём клинка Лешему в районе сердца, я, скривившись от боли, медленно проговорил:
— Всё кончено, форт захвачен. Скомандуй своим, чтобы сложили руки за головы. Иначе все поляжете тут.
Я краем глаза увидел надпись в левом углу.
Обнаружены сквозные пулевые ранения.
Смертельная опасность для биокорпуса отсутствует.
Процесс восстановления запущен. Время до завершения — шесть минут.
***
Недалеко послышались звуки схватки, и мы оба, обернувшись, стали наблюдать, как Ичиро сражается против Игоря.
Схватка между Токугавой и Коновалом была напряжённой и зрелищной. Японец был опытным воином, владеющим катаной с невероятной точностью и мастерством. Это было видно по его движениям. Молотобоец же обладал огромной силой и решимостью снести врага. И стоило ему попасть, как всё было бы кончено.
Сражение началось с обмена ударами между двумя явными мастерами своего оружия. Мой учитель атаковал первым, произведя резкий выпад вперёд, который его соперник успешно отразил древком своего оружия. Затем японец сотворил серию быстрых и точных ударов, каждый из которых был всё так же парирован молотом.
Однако Коновал также не сдавался и продолжал время от времени атаковать, нанося мощные удары, обрушивая их с огромной силой. Из-за чего Ичиро был вынужден отступать под натиском врага, но при этом он сохранял спокойствие и уверенность. Он знал, что его мастерство и опыт позволят ему одержать победу. Тем более долго его соперник так махать не сможет. Стоит немного подождать, и бой будет закончен. А в это время желательно не попасть под молот.
В конце концов, учитель нашёл возможность для контратаки и нанёс мощный с невероятной скоростью удар, что пробил защиту молотобойца. Катана глубоко вонзилась в тело противника, и враг, глухо вскрикнув, упал на землю, потеряв через мгновение сознание.
Ичиро Токугава одержал красивую победу благодаря своему мастерству, опыту и уверенности в себе.
Я был поражён этим поединком, а особенно хладнокровием, с которым он сражался. Мне до такого ещё ой как далеко. Аж гордость берёт за такого наставника.
И да, я видел, под каким углом лезвие вошло в тело. Жизненно важные органы не задеты, так что поживёт ещё.
Он уважительно поклонился побеждённому сопернику и направился ко мне. Поскольку осаждённые побросали мечи да копья под направленными на них луками наших людей.
Леший явно хотел сказать что-то матерное, но, увидев за моей спиной Марата, не сразу смог поверить своим глазам.
— Здарова, дядя Миш, а зачем вы нам солгали насчёт отца?
— Марат, ты ли это? — вот только вместо ответа он получил удар в челюсть.
— Я, дядь Миш, я, — проговорил он, склонившись над ним.
— Давай всё личное чуть позже. Дел много.
— Да не вопрос, Арти. Потом так потом, — Марик поднялся и отошёл, потирая кулак.
— Гард, — махнул я ему рукой. Когда он приблизился, я указал на стоявших людей.
— Всех связать и посадить на площади перед входом.
— А с рабами как?
— Найди, кто у них за главного, и приведи к нам, пожалуйста. Хочу выслушать обе стороны, прежде чем делать выводы.
Пока мы говорили, к нам подошли и остальные главы рядом.
— Леони, переоденьте наших в одежды местных. Чтобы, когда прибудут «гости», то сразу не заподозрили неладное.
На лице Лешего возникло выражение полного разочарования. Он, похоже, втайне надеялся на подкрепление, чтобы выбить нас отсюда. Но похоже, не судьба.
— Абу, выставите пост у построек, что возле южной стены, чтобы никто туда не подходил. Они там урсуса в клетке держат. Изверги.
— Кого они там держат?! — воскликнул Ворчун.
— Вы не ослышались. Самого что ни на есть короля леса. С его помощью эти ублюдки приманивали сюда зверей, добывая кристаллы чуть ли не в промышленных масштабах. Вот только я уверен, что те в основе своей белые да зелёные. Синими там и не пахнет.
— Ты кто такой вообще? Откуда про нас столько знаешь?
— Из библиотеки, — ответил ему вместо меня Марат.
— Чего? Какая, на хрен, ещё библиотека?
— Неважно, кто я и откуда. Важно другое. Вы тут запрещёнными техниками пользуетесь, наподобие той, что у чёрных алхимиков. А я их ой как не перевариваю. По сути, вы такие же, как они. А значит, и обращение с вами будет аналогичное.
Через двадцать минут наши переодетые моряки стояли по двое на всех четырёх точках.
Ещё через десять доложился Борода, собрав двадцать одного пленника и посадив тех у входа. У западных ворот мы сложили трупы, коих было аж двенадцать человек. Многие, быть может, и выжили бы, помоги им лекари, однако же мы с собой их не брали.
— Артур, вот он у них за главного, — толкнул он ко мне мужчину в обносках, звенящего кандалами. Худым он точно не был, кормили их, как я уже видел, отлично. Всё же с мясом проблем нет. Но мне не понравилось, как он смотрит на нас. Будто понимает, что ничего хорошего его не ждёт. И это слегка насторожило.
— Как звать?
— Камал.
— Кто вы такие и как угодили в рабство?
— Вольные мы из Александрии. А эти отродья шайтана напали на нас и захватили, заставив копать землю, будто бы мы крысы.