Самое обидное, того добра там с гулькин нос. Ни кристаллов, ни оружия, ни золота, ни провизии. Пустота, абсолютная пустота.
— А кто последние были, тоже из Очистителей? — уточнил я этот момент.
— Не-а, с Западного королевства отбросы. Так, сборная солянка. Как они на допросе рассказали, там после войны местный то ли король ночного мира Томас, то ли граф Бритва. Непонятно. Показания разнятся. Короче, начал он свои порядки наводить. Всю мелкую шушеру и всех тех, кто с ним не нашёл общий язык, погнал из страны.
Те, недолго думая, в пираты подались. Купили корабль, набрали морских бродяг в команду, а после начали кошмарить торговцев. В первом же бою получили серьёзный отпор, потеряв немалую часть команды.
Осознав, что без опытных морских волков ловить им нечего, стали думать, где бы им таких набрать. За новыми членами было решено отправиться в Карфаген. Там они взяли к себе тех, кого мы отвадили за характер скверный да душу гнилую. Вот они-то нас и им сдали.
Те, зная о нашем количестве, собрав покрупнее ватагу, бросились за нами в погоню. Да только всё найти не могли. Потом и вовсе в Ла-Манше на мель сели. Пока то да сё, сожрали почти все припасы. Злые да с голодухи выскочили на нас, не подготовившись. Хе-хе.
— А как они узнали, куда мы отправились?
— Не скажу, самому интересно, кто проболтался, а точнее, сначала подслушал, а после растрепал язык. Но я обязательно это выясню, — проговорил он это с таким лицом и тоном, что все ему сразу поверили. Дориан найдёт. И мало тому не покажется.
Посидев у Кастора с полчаса, я встал размять ноги. В голову пришла идея прогуляться до пленников, дабы разузнать, как обстоят дела в королевстве.
Пока шёл к импровизированной тюрьме, решил проверить биокорп.
«Состояние», — мысленно произнёс я, отдавая команду ассистенту. Перед глазами появились таблицы с данными, и я почувствовал грусть.
«Возраст — восемнадцать лет. Версия биокорпа — 17-я. Установлена операционная система „Гармония“, редакция „Разведчик“ расширенная».
Вторая стадия полностью завершена. Для перехода на третью необходимо 100 единиц энергии. В наличии 7,72 единицы.
В конце списка мигала надпись:
Повышенный иммунитет, расходы 0,03 в сутки — активен.
— Эй, а почему расход увеличился? Я же не перешёл на третью стадию? И вроде как покрепче стал и всё такое. Разве он не должен был, наоборот, уменьшиться?
— Нет. Объяснить?
— Не надо. Всё равно же не уменьшится, а деваться некуда.
— Умница.
— Знаешь, я всё хотел тебя спросить. Это моя первая жизнь?
— Нет, Артур. Твоё сознание было скопировано множество раз.
— Тогда сколько мне лет?
— Оно тебе надо?
— Ежели спрашиваю, значит, надо.
Молчание затянулось.
— Олька!
— Двести семьдесят четыре. Доволен, и что, тебе от этого легче?
— А чего так агрессивно?
— Потому что знаю я тебя. Сейчас начнёшь задавать сотни вопросов, а я тебе обещала не рассказывать.
— В смысле?
— Ну я же говорила, — обречённо вздохнула она.
— А, понял. Видимо, я сам сделал этот выбор.
— Говорю же, ты у меня умница.
До какого возрасты я максимум доживал?
— 21.
— Э-ээ. А чё так мало? Ты виновата в столь коротких летах моей жизни? А ну признавайся.
— А причём тут я?
— А кто?
— Знаешь, братишка, ты и сам отлично справлялся с этой задачей. Неоднократно попадая в серьёзные неприятности, совершая необдуманные поступки, приводившие к скоротечной смерти. Например. Однажды мы с тобой посмотрели фильм про волшебника, в нём была показана живая книга. Ты был очень впечатлён и загорелся идеей создать свою собственную «Книгу-монстра». Чтобы только тебя она признавала, и никому другому не открывалась. В течение двух следующих месяцев мой братик провёл кучу времени в лаборатории, пытаясь воплотить долбанутую мечту в жизнь. Всё бы хорошо, но в итоге твоё творение напало на тебя и нанесло серьёзные увечья.
Повезло мне, что я успела нажать на тревожную кнопку, пока созданная тобою тварь жрала создателя. В лабу оперативно ворвался отряд для зачистки и уничтожил творение «Юного Гения». Представляешь, оно оказалось значительно сильнее не только обычного человека, а и парочки профессиональных бойцов, обладавших биокорпом с полноценной третьей стадией.
— Обалдеть. Меня книга убила?
— Не-а. Тебя осмотрели наши врачи. В итоге они пришли к выводу, что проще вырастить тебе новое тело, чем восстанавливать старое. И это только один случай из тысячи.
— А чего моё сознание не поместили в новое тело? Или вы могли выращивать только младенцев? И потому я каждый раз всё заново начинал.
— Нет, конечно. В лаборатории могли любого возраста вырастить. К сожалению, у отца лимит не бесконечный. Хельга давала ему разрешение на детей раз в сто лет, не более.
— Погоди. А при копировании я в теле младенца был со взрослым сознанием или как?
— Нет. Всё начиналось заново. Пока эта проблема так и не решена. Было сотни, а то и тысячи попыток поместить в детское тело сознание взрослого человека. Увы, все тела умирали или сходили с ума. Зато другое интересно. Каждый раз твой характер оставался неизменным. Как бы внешние признаки на тебя не влияли, в какой бы среде ты ни рос. Мой братик всегда оставался жизнерадостным, любопытным и любителем влезать во всякие неприятности. Даже если его туда не звали.
— Интересная у меня была жизнь.
— А сейчас прям скучная-прескучная, хоть иди и топись.
Мы весело рассмеялись столь незамысловатой шутке.
Подойдя к пленникам, я пошёл по рядам, всматриваясь в понуривших взгляды людей. К моему удивлению, среди пленников двое мне показались знакомы.
— Какие люди и без охраны.
Присел я на корточки перед мужчиной, что сбежал от Римуса, не став вступать с ним в схватку. Сейчас его было тяжело узнать. Всё же столько лет прошло, да и исхудал он прилично. Рядом с ним нашёлся парень, а теперь уже мужчина, которого звали… Ах да, Коба. Его мы видели мельком, и к нему претензии не было.
— Вижу, по вам не узнали. А я вас хорошо помню. Вы в то время на Шри-Ланке за нами гонялись. Да всё никак поймать не могли. Оу, вижу, к вам приходит озарение. Да-да. Я именно тот парень, что убил вашего предводителя, или он им не был, не суть. Тебя вроде как Хван зовут. А вот этого доходягу — Коба.
— Орденский? Откуда?
— Забавный ныне день. Сплошные старые знакомые, — проигнорировал я вопрос. — Убить вас, что ли? Всё же заслужили вы. К вашему счастью, наш наставник выжил и уже отдыхает на Сокотре.
— Это тот, что…
— Нет-нет, не Альберт, — перебил я его. — Я про другого. Того, кого застрелили в спину.
— Как выжил?
— Кстати, мне тут подсказали, вы в Западное королевство подались, — вновь я проигнорировал вопрос. — Возможно, вы слышали за нового алхимика. Вижу по вам, что слышали. Это он и был. Представляете. Выжил, попал туда же, куда и вы. И при этом стал любимчиком короля. Представляете?
— Зачем нам это знать?
— Да незачем, если уж честно. Просто поделился. Вдруг вас мучили вопросы. Вам в любом случае не выжить. Так хоть мучиться не будете.
— Вы нас убьёте? Зачем тогда в плену держите? Помучить любите? — полным ненависти голосом спросил бывший очиститель Коба.
— Э-э, нет, погоди. Во-первых, из ордена я тут один. Во-вторых, как ты мог заметить, я вас в плен не брал. В-третьих… А, в-третьих, мне вообще плевать на то, как с вами поступят.
— Бывайте. Надеюсь, мы с вами более не увидимся, ибо в таком случае живыми вы не уйдёте.
Вернувшись к острову, застал нарастающую пьянку. Народ наконец принял то, что все ужасы запретных земель позади, а впереди ждёт беззаботная жизнь. Не у всех, конечно. Скажем так, по большей части. Всё-таки моряки получат приличный куш. Как минимум лет на десять, чтобы вообще не думать о хлебе насущном. А потому все принялись петь песни, распивать вино и жарить мясо свежо пойманных аперов.
***
На сборы у нас ушло почти четыре дня. Задержка произошла из-за того, что к нам захотели присоединиться бывшие работники Фарида. Многие из них, точнее, все, кто входил в отряд отца Марата, захотели воспользоваться нашей помощью, чтобы добраться до большой земли. Идти через запретные земли желания ни у кого не было. Но мы не могли взять всех желающих, поэтому брали только тех, кто был готов отработать свой билет домой. Или заплатить золотом — это тоже было приемлемо. Золото никогда не бывает лишним. Отказавшихся не нашлось.
Корабль очистителей мы пустили на дно, а пиратское судно оставили пленникам. Единственное, что мы забрали, — это паруса. Пусть сделают себе вёсла и плывут на них до дома. Мы не стали никого убивать и отпустили всех пленников — как тех, которых захватил Дориан, так и тех, над кем поработал Фарид.
Местом нашей высадки выбрали пляжи, где когда-то стоял город Дюнкерк. На берег сошли Ичиро, Гард, который сумел договориться с капитаном, тем более что теперь у него есть замена. Абу с Джафаром отказались, сославшись, что с них хватит приключений. А потому последними на берег сошли мы с Викторией, а за нами Тиль.
Сначала я сомневался, стоит ли оставлять парня на попечение остальных или же взять его с собой. После некоторых размышлений я всё-таки взял его с собой. Так как в себе я уверен, а вот в других — не так сильно. Я понимаю, честно, надо учиться доверять людям. Но пока это даётся мне с трудом.
С Дорианом условились следующим образом. Мы идём до Парижа, оттуда к Нанту. От него спускаемся к Порнику, и там он нас забирает. Ему же предстоит немалый крюк. «Алый рассвет» нынче загружен крепко. Оттого стоит опасаться любых мелких вод. Застрянь, и вытащить вряд ли удастся. Ввиду чего опасные участки будут стараться обходить исключительно днём. А это значит, что времени у нас на дорогу полно. И мы можем идти спокойно и не торопиться.
Помахав им платочком на прощание и пустив скупую слезу глядя на поднятые паруса, мы скрылись в лесу. Шутка. Когда мы ушли, они ещё и не отплыли.