***
— Итак, слушаем внимательно. Повторюсь для всех, включая себя. Запомните главные правила. Не жрать никакие ягоды, в том числе те, что вам якобы знакомы. Если я сказал «стоять», вы замерли и не двигаетесь. Услышали «бежать», значит, несётесь и не оглядываетесь. Ежели говорю «справлюсь сам», значит, сам, никому не геройствовать. Вы многого обо мне не ведаете. Возможно, скоро вам откроются некоторые тайны, о которых нежелательно распространяться. Ибо в таком случае наши пути разойдутся. Это касается всех, кроме Тиля, ему от меня никуда не деться. И в том числе оторванная голова не даст тебе возможности сбежать от предстоящей работы, ради которой тебя вытащили.
— Это как?
— Вон пусть Борода тебе расскажет про эликсиры, создаваемые Орденом Искателей.
За время путешествия получилось так, что не мои друзья быстро выучили дойче, а айтишник выучил общий. Высказав мнение, что, по сути, это сборная солянка из всех языков. С большой примесью английского языка. Хотя не буду принижать прогресса и у них. Они могли вполне сносно изъясняться на нём. И это неудивительно, поскольку имея постоянную практику с носителем языка, выучить язык куда легче.
Тем более у него нескончаемые вопросы о новом мире, а у нас — о том, как жили предки и как живут люди под землёй. Ввиду чего у нас не бывает такого, чтобы нам не о чем было поговорить.
Не прошло и секунды, как наш молотобоец заработал языком, да с такой скоростью, что диву даёшься. Тиля же это нисколько не смущало. Парень как губка впитывал информацию. И коли спросить его, о чём тот говорил полчаса назад, он слово в слово повторит диалог.
— Солнце моё, мы можем поговорить откровенно?
— Да, любимый, — она взяла меня под локоть и прижалась ко мне. — О чём ты хотел поговорить?
— Эдвард давал тебе указания следить за мной?
— Нет, ничего такого в письме не было.
— А лично?
— Тоже не припомню. Единственное, что он сказал. Сейчас процитирую дословно.
— «Викуля, если Артур тебя обидит или, не дай бог, причинит тебе страдания, я его из-под земли достану и заставлю вымаливать у тебя прощения». Всё, больше ничего такого. Ах, да. Если найдут картину или ещё какие вещи, принадлежащие роду Тюдоров, должна буду уговорить тебя их прихватить с собой.
— Ясно. Ну, насчёт «обидеть» или чего такого он может быть спокоен. А вот по поводу других находок посмотрим. Будут не громоздкие, то возьмём.
— Я знала, что ты самый лучший.
Сказав это, она приподнялась на носочки и поцеловала.
— Так, давай теперь поговорим немного о другом. Ты же понимаешь… Хм-м. Как бы это сказать. Скажем, я не совсем обычный человек.
Она остановилась, оглядела с ног до головы, а потому произнесла:
— Согласна, ты слишком красив. Я таких не встречала. Разве что мой дядя. Но… Я его с такой точки не рассматривала.
— Я не об этом, — сказал я и рассмеялся.
Появилась странная мысль: а вдруг это не моё настоящее тело, то есть внешность. Сразу же задал вопрос той, кто меня хорошо знает.
— Олька, а это мой истинный облик или…?
— Истинный. Ты и вправду рос весьма красивым мальчиком. Та же Хельга и то отметила это. Её всё удивляло, как ты такой получился без вмешательства со стороны. Она в тот день не поверила отцу, и сама всё перепроверила.
Кстати, после её проверки твоя внешность послужила прототипом для… А вот не скажу кого. Ходи теперь и мучайся. Когда придёшь в Гармонию, тебя будет ждать нереальный сюрприз. Буга-на-шеньки, — раздался в моей голове зловещий смех.
— А о чём тогда? Пояснишь?
— Мне, если честно, тяжело такое объяснить. Сам, когда впервые услышал, не то, что не поверил, а вообще не понял, о чём мне говорят. Так слушай. Помнишь, я тебе рассказывал, как попал в орден? Она кивнула. — Так вот. Моё тело — оно создано искусственно в лаборатории. С помощью генной инженерии. Я понимаю, что это сложно для тебя сейчас осознать. Тем не менее, если пожелаешь, то я всё подробно опишу и поясню неясные тобою моменты. Только к тебе одна просьба: никому об этом не рассказывать. По крайней мере, до того момента, пока я сам не приму данное решение.
— Погоди. Хочешь сказать, у тебя нет папы и мамы?
— К счастью, есть. И они вроде как добрые и умные люди. Стоп, что-то я не с того начал. Так. Готовься, сейчас ты увидишь кое-что необычное. Не пугайся, главное.
— Не буду, — покорна ответила она.
Всего от берега мы прошли около тридцати километров, и данным момент вышли на поляну, заросшую невысокой травой. Так удачно подвернувшуюся для того, чтобы кое-кого им продемонстрировать. Почему я так усердно начал посвящать людей? А всё потому, что пора озаботиться набором той самой армии, о которой говорил в своё время отец. Той, что поможет мне пройти сквозь стражей. И лучше я постараюсь и сделаю будущих напарников сильнее, чем они погибнут от лап чудовищ, неспособные им хоть что-либо противопоставить. Слать на убой людей, словно мясо, я не желаю. И если для этого придётся всё рассказать, я это сделаю. Точнее, уже начал делать.
— Друзья мои, я хочу вас познакомить с моим младшим братишкой. Просьба не нервничать и не кричать, не делать резких движений. И, конечно же, не доставать оружие.
Услышав хлопание крыльев, все резко взметнули головы вверх. Фулгур, махая крыльями, ставшими, по-моему, ещё в разы больше, медленно приземлялся в трёх метрах от нас. А неплохо он отъелся.
Спутники явно напряжены, а вот Виктория повела себя необычно. Она стояла за моей спиной и с интересом разглядывала городского птица.
— Так, знакомься. Это мои спутники и, возможно, те, кто помогут вернуть миру равновесие. Заодно и очистим мир от радиации.
Птиц кивнул.
А этого могучего и грозного аквила зовут Фулгур. Он мой младший брат.
Послышался нестройный хор приветствий.
— У тебя всё хорошо? Как охота? Много ли «развития» получил?
— Всё прекрасно. Здешние звери совсем непуганые. Одно удовольствие быть здесь. Желудок полон, а разум развивается семимильными шагами.
— Слышу. Говоришь вообще без запинок. Будто двуногий.
— Как и ты, брат. Вижу, твоё развитие вышло на новый уровень. Это радует. А то не хотелось бы быть умнее старшего брата. Хе-хе.
— Ты ещё и шутить научился. Смотри у меня, — погрозил я кулаком. — Может и поумнел, а сил мне хватит перья тебе по выщипывать. Будешь как голая курица ходить да смешить всех. Потом и посмеёмся вместе.
Он издал странный горловой звук, похоже, это он так смеётся.
— Арти, а мне можно его погладить? — не высовываясь, спросила Вика.
— Да без проблем.
Я ещё не договорил, как она уже в считанные секунды преодолела расстояние до птицы и начала гладить того по шее.
— Какой милый, к тому же красивый.
Пернатый братишка склонился, дабы той было удобнее гладить его.
А ещё и умный. М-м-м, какая прелесть, просто лапонька.
— У тебя умная самка. Береги её.
— Без тебя разберусь, умник. Лети и ищи себе свою самку. А на чужих клюв не разевай.
Он вновь издал звук, похожий на смех.
— Удачи вам. Буду приглядывать за вами.
— Аккуратнее будь. На рожон не лезь. И да, увидишь двуногих — предупреди.
— Хорошо, брат. Я буду поглядывать.
Я отвёл Викторию, а орёл, взмахнув крыльями, улетел. Не прошло и минуты, как он скрылся из виду.
— Едрить её налево, это было страшно, — высказался первым Борода.
— Надеюсь, я когда-нибудь достигну твоего уровня развития, — это сказала Ичиро.
— Как вы познакомились? — спросила Вика.
— Телепатия? Как? — Это уже Швайгер.
Я повернулся к Гарду.
— Не поверишь, дружище. Когда я летел в лапах отца этого пернатого, мне тоже было очень страшно. Особенно когда на высоте метров триста он разок разжал лапы отправив в полёт непокорную добычу, дабы в дальнейшем я перестал дёргаться и пытаться высвободиться.
— Да, Тиль, я так же с сестрой думаю, это что-то типа телепатии. Как это работает, не скажу, зато могу сказать из-за чего. Гарантии, конечно, нет, что именно из-за этого. Шанс, что мы правы, где-то 90 процентов.
— Ты и отвечаешь, и в то же время ответа не даёшь, — подметил айтишник.
— Есть такое. Просто необходимо собрать мысли воедино, и тогда смогу выдать более чёткий ответ.
— Принимается.
— Так, соратники. Уже вечереет. Нам пора обустраиваться на ночь. Как расположимся, всё подробно расскажу. Думаю, вам будет интересно узнать.
Земли Франции оказались чуть ли не полностью стёрты с лица земли. Или материалы, из которых они строили дома, были крайне некачественные. За все те километры, что прошли, мы так и не встретили ни одних руин. Везде деревья, трава да кустарники. Ни куска арматуры, железобетона или чего-либо ещё, напоминавшего о том, что здесь когда-то жил кто-то из людей.
— Интересно, пирамиды ещё стоят? — вдруг ни с того ни с сего спросил Тиль.
— Конечно, стоят. Куда им деться? Вокруг них вырос целый город. Богатым людям захотелось жить в живописных местах с видом на величественные памятники прошлого, — ответил ему японец.
— Живописные? В каком смысле? Там же сплошная пустыня.
— Ох, Тиль. Новый мир вас сильно удивит. Я вам притом немного завидую. Что же касается пустыни. Вместо барханов вы увидите густые леса, зелёные луга и голубые реки. Чтобы купить там дом, необходимо быть очень богатым человеком. Небольшое строение, состоящее примерно из двадцати комнат, обойдётся не меньше чем в пятьдесят тысяч золотом.
— Это много? Прошу прощения, что перебил вас. Дабы в полной мере оценить ваши слова, хотелось бы примерно знать экономику мира.
— Позвольте, отвечу я?
— Да, конечно, Виктория. Благодарю вас.
— Вот смотри, трёхэтажный дом на берегу моря со слугами в городе Александрии обойдётся тебе не более пяти тысяч. При этом в лучшем районе города. Да и сам дом как минимум комнат на сорок.
— Так не особо понятно. Лучше скажите, сколько стоит хлеб?
— На рынке обычный хлеб два медяка, белый — пять медяков, — ответил ему Гард.