Я задумался. Учитель всё верно говорит. Вот только на кой нам это надо? Ну охотится народ. Для чего к ним лезть? По сути, они о нас не в курсе. Свалим по-тихому. Делов-то. А то ещё подумают будто мы за их добром прибыли. Нет уж спасибо.
— Откровенно говоря сомневаюсь, стоит ли оно того.
— Нет так нет, — легко согласился японец.
Я скосил взгляд, на часы в правом верхнем углу. Хм, уже час дня. Надо бы поторопиться.
— Ни к чему нам проблемы на ровном месте. Уходим, — скомандовал я.
Мы ускорили шаг и отправились в путь, надеясь преодолеть как минимум десять километров до вечера, а то и все пятнадцать.
***
Собор Нотр-Дам-д’Амьен.
То же время.
Ландкомтур Этьен де Мец собирал вещи в сумку и сворачивал циновку. Дорога была трудной и опасной. Как им удалось никого не потерять за это время, известно только Богу. За что он каждую ночь возносил ему молитвы.
Настало пора сделать последний рывок. Всё-таки они провели в доме Божьем слишком много времени. Целых три недели. Но того требовали обстоятельства. Воинам капитула, как и ему, необходимы силы, кто знает, какие опасности их ждут впереди. Но не только в этом дело, а ещё в том, что некоторым доблестным воинам требовалось восстановиться и залечить раны, полученные в сражении с полосатым зверем.
Как же печально, что они столкнулись с ним именно там, где искали защиты. Оказалось, что доблестные сыны клана «Новый свет» зашли прямо в логово опасного хищника. Битва была крайне напряжённой. В результате трое получили серьёзные ранения, а семеро — ранения средней тяжести. Сам же Этьен заработал рваную рану на левом бедре, бросившись на зверя в первых рядах.
За эти дни рана полностью зажила, откровенно говоря, он до сих пор не верил, как такое возможно. И всё из-за чудодейственных мазей, имеющихся у лекаря Мицеля де Анен. Одного де Мец не мог понять, почему у его команды не было таких мазей, когда они отправлялись в северные земли варваров. Естественно, он не стал задавать неудобные вопросы, опасаясь нарушить хрупкий мир, который только начал устанавливаться между ним и остальными членами отряда. Неприязнь возникла сразу, как только они встретились. И всё из-за того, что многие винили Ландкомтура в гибели собратьев. Он не стал ничего объяснять, потому что знал, что это бесполезно. Когда имеешь дело с такими людьми, как они — свирепыми воинами, живущими только ради битв, — нужно действовать.
Его предыдущий опыт сыграл ему на руку. Он и тогда не прятался за спинами товарищей и всегда был готов первым броситься в бой. Благодаря такому поведению он заслужил уважение и признание как среди воинов, отправленных с ним к варварам, так и среди членов гвардии капитула. Да это тяжело, опасно, но таков путь воина.
— Этьен, дозорный доложил, у собора была группа людей.
Бойцы Меровингена сразу обозначили, что в походе все равны, и никакого уважения к фамилии или соблюдения этикета не будет. В начале ещё немного коробило столь фамильярное обращение к себе, сейчас же ему было плевать на всё это. Есть они, воины клана, и против них весь белый свет.
— Сколько?
— Пятеро. Одна из них девушка. Одеты по-походному, явно искатели. На передовой отряд не похожи. Возможно, сами по себе.
— Далековато они забрались. Для такой малой группы.
— Будем преследовать?
— Нет, Арно. У нас есть приказ Капитула.
Арно Бенуа не принадлежал к знатному роду, при этом де Матрикс высоко ценил его за непоколебимый боевой дух, военный профессионализм и умение достигать поставленных целей.
Сорок семь лет жизни верный клану воин посвятил службе в качестве ударного бойца, расширяя границы своего клана. За эти годы он сражался с дикими племенами и загадочными существами, появлявшимися из северных земель. Сея смерть и разрушения.
Командир отряда «Бесстрашных», так они себя называли, мог бы давно получить титул, только он ему был абсолютно безразличен. Фактически Бенуа жил ради сражений, а не для того, чтобы просиживать в замке штаны, наслаждаясь вином и женщинами. Ему был нужен адреналин и возможность увидеть, как льётся вражья кровь.
Несмотря на свою кровожадность, этот человек всегда оставался спокойным и разумным. Все свои решения он принимал только после тщательного обдумывания.
— Согласен. Распылять силы нежелательно. Выдвигаемся через час.
— Я готов.
Группа покинула убежище. Осталось совсем немного, и они окажутся на территории, которая когда-то была главным городом великих предков.
***
Прошло четыре дня, прежде чем они достигли границ Парижа. Вход в хранилище, где было спрятано грозное оружие, располагался прямо под Лувром. Тоннель же, ведущий к этому самому входу, начинался аж за двадцать километров до центра города. Под зданием лицея Луи Жуве. Которого, естественно, давно уже нет. Имея на руках детально отрисованную карту, найти спуск не составило проблем.
Отбив атаку изменённых волков, часть отряда принялась за раскопки, остальные же стояли на страже, отбивая атаки монстров, коих развелось в здешних землях несметное количество.
Докопаться до входа получилось относительно быстро. Уже через шесть часов лучи солнца заиграли на очищенных от грязи и пыли массивных створках, преграждающих путь в подземный тоннель.
Этьен, расстегнув сумку, бережно достал из неё книгу. На седьмой странице была инструкция, как открыть проход, дабы попасть внутрь.
На всякий случай он ещё раз внимательно вчитался в текст, написанный каллиграфическим почерком. Он не хотел допустить ошибку, ведь на его плечи легла огромная ответственность.
«Итак, мой далёкий потомок. Если ты читаешь эти строки, получается, нашему народу вновь угрожает смертельная опасность. И ты готов встать на его защиту, а мы, твои предки, тебя в этом поддержим.
Эта инструкция поможет открыть дверь, ведущую к оружию, способному уничтожить любого врага. Молюсь за вас, потомки, чтобы всё у вас получилось. Слава Франции.
Приступим. Что же касаясь самого входа. Если стоишь у двери по координатам 49.020301, 2.208381, то
для активации замка приложи ладонь к левой двери и дождись зелёного света».
Сделав, как было указано, Де Мец стал ждать. Прошла минута, затем вторая, но ничего не происходило.
Тогда он вновь продолжил читать.
«Если у вас не получилось, читайте дальше.
Есть вероятность, что энергия в замке закончилась. В таком случае вам нужно открыть дверь в указанном месте.
Ниже представлен подробный рисунок двери с красным крестиком в нужном месте и описанием, как и что нужно нажимать.
Открыв дверь, несколько раз проверните ручку, чтобы активировать аварийную систему. Затем на клавиатуре введите код — 5051821. После этого замок разблокируется, и вы сможете войти.
Вновь сделав как велено, послышался шум, а затем и щелчок. Одна из створок немного сдвинулась, давая понять, что можно открывать.
— Готово. Помогите открыть.
К нему сразу подошли двое бойцов, и совместными усилиями они смогли открыть дверь. В нос ударил затхлый запах.
Когда последний боец спустился по лестнице, Мец закрыл за собой дверь. Он шёл последним, потому как по инструкции надобно было снова ввести код, чтобы заблокировать дверь. Книга же была доверена ему лично Генеральным Капитулом, без права передачи кому-либо. Уважительной причиной могла быть только смерть носителя.
Пока он спускался, то насчитал девяносто ступеней, и в то же время восхищался умением предков творить подобное. Столько лет прошло, а лестницу будто только вчера сделали. Оказавшись внизу, он огляделся. В этом месте было довольно-таки темно. И потому зажгли парочку факелов. А то не дай бог народ сверзится с такой высоты, мало не покажется.
Сам коридор имел полукруглую форму и был примерно размерами два на два метра. Из-за этого они шли по нему по двое. Хотя вероятность встретить здесь земных существ была мала, лучше перестраховаться. Поэтому впереди с ростовыми щитами шли Бер и Вьен.
Стоя на небольшой площадке, в самом вначале он обнаружил на стене рисунок, а под ней рычаг, аналогичный тому, что был установлен на входной двери. Повторив процедуру, на потолке зажегся слабый свет по всей его длине. Этого вполне хватало. Факелы потушили, тем самым освободив руки двух бойцов.
Идти по сухой коридору без каких-либо препятствий было настоящим наслаждением. Не то что по болотам, заросшими кустарниками лесам полных чудовищ готовых тебя сожрать. Двадцать километров отряд прошёл как на прогулочке в парке, всего за каких-то пять часов, при этом даже не вспотев.
Когда цель была достигнута, его пропустили вперёд. Сами же бойцы заняли оборонительную позицию. Хотя врагов пока не было видно, всегда можно ожидать чего-то непредвиденного. Поэтому они были начеку.
Вновь распахнув страницы книги и прочитав инструкции, он сделал всё, как было велено. Проход в хранилище открылся всё так же без проблем, вот только дальше всё пошло не по плану. Потому как только они вошли внутрь, на них напали. Этьен получил удар в грудь первым, отчего отлетел, сбивая с ног, идущих следом солдат.
Пока он летел, в голове промелькнула запоздалая мысль, что надо было послушать Бенуа и пропустить вперёд Бера.
***
Несколькими часами ранее.
Париж, бывший некогда столицей Франции, теперь представляет собой густой лес, в котором среди деревьев и кустарников можно увидеть остовы зданий.
Когда-то прямые и ровные дороги превратились в глубокие траншеи, покрытые растительностью. Это произошло из-за системы канализации, проложенной под городом, но не только в этом причина.
Ещё до того, как появились асфальтированные дороги, огромный город был пронизан подземными ходами на десятки километров во все стороны, и назывались они катакомбами. Со временем и они разрушились, а верхние слои обвалились в образовавшиеся пустоты.
Мы шли крайне настороженно. Уже на границе нам довелось столкнуться с люпусом немалых таких размеров. Я было попытался с ним поговорить, как-никак он должен был быть разумен. К сожалению, вместо диалога зверь атаковал.