Взгляд принца потускнел. Лицо осунулось.
– В резиденции кое-что случилось. Кто-то изнутри пытался прорвать барьеры, и теперь там погром, – сдавленно пояснил он, – я не могу стоять в стороне.
Почувствовав что-то неладное, какую-то недосказанность, я только успела открыть рот, но Хаген опередил мои мысли:
– С собой брать не стану. Это опаснее, чем день побыть в лагере. Тем более Дакота всегда будет рядом.
– Даже не станешь запирать меня в доме? – Я недоверчиво приподняла кончик брови.
Хаген улыбнулся одними уголками губ, а я напряглась. Неужели только что подкинула ему идею?
– А есть ли смысл тебя запирать? Все равно ведь выберешься.
– Запретный плод всегда слаще, – произнесла первое, что пришло на ум, и болезненно скривилась, вспомнив о Ноксе и о том, как бросила его подарок в смыв раковины.
Хаген в этот момент торопливо застегивал рубашку, глядя в зеркало, а потому не заметил резкой перемены в моем настроении.
– Именно, – кивнул он, – поэтому я не стану тебя никак ограничивать. Единственный мой приказ – будь под присмотром Дакоты и не выходи за пределы лагеря.
Поджав губы, я кивнула, не веря в то, что принц ослабил поводок. Однако усталость была такая, что даже если бы захотела, вряд ли бы дошла до ворот лагеря. Вымученно вздохнув, я упала обратно на подушки, раскинув в стороны руки. В комнате было холодно, но я этого не чувствовала, даже лежа в одной безразмерной рубашке. Кровь давно не греет мое тело. Я привыкла к постоянному морозу, гуляющему по коже.
– Как вчерашний укус?
Краем глаза я увидела, как Хаген приблизился к постели и наклонился надо мной, разглядывая самую свежую повязку, стягивающую бедро чуть выше колена. К шее не прикоснуться, запястья разрываются от боли, поэтому вчера принцу пришлось искать новое место для укуса.
– Нормально, – прошелестела я одними губами и неловко потянулась, чтобы поправить задравшуюся чуть выше середины бедра рубашку.
Хаген заметил мое смущение и сделал все сам. Будь во мне достаточно крови, мои щеки наверняка бы запылали от стыда.
– Отдыхай. – Принц накрыл меня одеялом. – Постараюсь вернуться как можно раньше.
Он вышел из дома, осторожно прикрыв за собой дверь. После этого мои веки сомкнулись, и я снова провалилась в глубокий сон без видений. В нем я не чувствовала ни слабости, ни голода. Угрызения совести не рвали душу, а собственное будущее казалось далекой иллюзией.
Я наслаждалась этим состоянием, парила в забытье и так бы и провела все время до прихода Хагена, если бы кое-кому отсутствие принца не развязало руки.
– Не понял. Ты чего дрыхнешь? Тренировку никто не отменял!
Я раздраженно разлепила веки, полностью уверенная, что галлюцинация исчезнет, когда смахну сонливость. Но иллюзия, навеянная сном, не уходила. Наоборот, вполне себе осязаемый и реальный Нокс все больше наглел.
– Подъем, соня. – Он так резко сел на кровать, что я чуть не подлетела. – Скоро ужин. Время тренировки!
Часто моргая, я смотрела на Нокса и не понимала, почему он говорит о чем угодно, но не о записке с эххо, которую проигнорировала. Но стоило мне окончательно прийти в себя, как увидела стоящую в дверях Дакоту. Вот она – причина молчания Нокса.
– Сандра, не хочу это признавать, но Нокс прав. Тебе лучше встать.
– Легко сказать, – прокряхтела я, задирая одеяло до плеч. – У меня совсем нет сил…
– Это потому, что ты лежишь весь день. Если пройдешься, станет легче, – подсказала вампирша, а Нокс бодро закивал.
– Надо же… А я-то думала, умираю от недостатка крови! А всего-то надо погулять, и все пройдет. Спасибо, доктор!
– Уверен, Хаген был бы рад узнать, что ты провела день с пользой. – Игнорируя мой едкий тон, Нокс подмигнул, явно намекая на тренировку.
Я же тяжело вздохнула, вспоминая, как принц, уходя, попросил посвятить день отдыху. Если честно, мне нравилась эта идея, но, похоже, расслабиться смогу только после ритуала. А пока…
– Выйдите. Мне надо одеться.
Дакота одобрительно улыбнулась, а Нокс, услышав то, что хотел, моментально оказался за дверью.
– Будешь смотреть, как я одеваюсь? – Выгнула бровь я, когда поняла, что вампирша уходить не собирается.
Ухмыльнувшись, она подошла к небольшому покосившемуся комоду и открыла его, явно намереваясь стать моим стилистом.
– Я помогу тебе одеться, – поправила стражница, роясь в вещах, большую часть из которых я еще ни разу не надевала. – Тебе нужно выглядеть хорошо.
Я так и застыла, сидя на кровати. Через зеркало заметила хитрую улыбку Дакоты и тяжело вздохнула.
– Это просто тренировка.
– Не ври. Сандра, я давно научилась понимать твои чувства и вижу, что между тобой и Ноксом искр больше, чем с Хагеном, отношения с которым так старательно имитируешь.
Мои губы сложились в тугую напряженную нить. Ладони сжались в кулаки.
– Ты ошибаешься, – буркнула я хмуро и в полете поймала клетчатую черно-красную юбку клеш, которую в меня швырнула Дакота.
– Да нет, не ошибаюсь. Очень красивая юбка. – Девушка в театральной обиде надула губки, но разразилась хохотом, когда я прошила ее колючим взглядом.
– Я не про юбку вообще-то! Хотя сомневаюсь, что это хороший выбор. На улице все же холодно…
После этих слов мне в лоб прилетел один вязаный гольф, а второй упал прямо в раскрытые ладони.
– Вот так будет хорошо. – Дакота не стала бросаться в меня черной футболкой и кожанкой. Она подошла и аккуратно вложила вещи мне в руки, задержав свои пальцы на моих чуть дольше положенного. – Тем более ты не чувствуешь холод, хотя пальцы у тебя ледяные. Я права?
Я отдернула руку, выронив половину вещей. Дакота спокойно помогла мне их поднять и сложила на кровати, чтобы мне было удобнее одеваться.
– Сандра, чем больше ты злишься, тем очевиднее для меня твои чувства.
– Правда? Раз ты такая умная, то поясни, будь добра, что происходит вокруг? – прорычала я, глядя в глаза цвета сочной летней травы.
Мое раздражение не задело Дакоту. Ее улыбка не дрогнула, а взгляд остался таким же теплым. Мне стало совестно за эту сцену, но вампирша, увидев отразившиеся на моем лице эмоции, лишь приобняла меня за плечи:
– Наконец-то узнаю свою Сандру! Именно такой тебя мне не хватало. Взрывной, эмоциональной, своевольной. Больно смотреть на то, что с тобой стало…
– Это из-за крови. У меня совсем нет сил.
– Кровь здесь ни при чем. – Девушка покачала головой и снова прошествовала к комоду. Пока я стягивала с себя рубашку, Дакота перебирала мой гардероб. В поисках чего? Наряд-то мы уже выбрали.
– Если не кровь, то что?
– Парни. Все проблемы всегда из-за них, – не оборачиваясь, выдала Дакота и сделала картинный взмах рукой. – Я же вижу, что с тобой происходит. Тебе не нравится Хаген, но другого выбора нет. А тот, что этим выбором мог бы быть, нашел другую…
Я так сильно сжала челюсти, что заболели зубы. Даже не знаю, что меня задевало сильнее: что Дакота озвучила то, что я сама боялась, или то, что она открыто признала отношения Одри и Нокса?
– И что бы ты посоветовала мне делать? – спросила я, уже стоя в одном белье и переминаясь с ноги на ногу. Пол был холодным, но колотило меня от мороза, что родился под ребрами.
– Я не знаю, что советовать тебе, Сандра. Кроме выбора наряда, ничем помочь не могу.
– Это потому что у меня тяжелый случай?
– Нет. Это потому что я ничего не смыслю в отношениях с парнями.
Подчеркнув последнее слово, она вручила мне найденный в комоде комплект нижнего белья. Черный полупрозрачный ажур. Я не помнила, откуда у меня этот комплект, но не сомневалась, что в моем гардеробе он, как и множество других вещей, появился благодаря Дакоте.
– Ты ничего не понимаешь в отношениях с парнями, потому что ты…
– Тс-с, – приложив палец к губам, подведенным темно-коричневой помадой, прошелестела Дакота. – Не порти момент. Сейчас тебе нужно думать не обо мне, а о том, что снаружи ждет Нокс. И он очень хочет с тобой поговорить.
Взгляд Дакоты игриво стрельнул на комплект, что я теребила в руках. Она подмигнула мне и походкой от бедра направилась на выход.
– Дакота? – снова позвала я.
Она обернулась, привалившись к дверному косяку. Ее взгляд оценивающе скользнул по мне, и только тогда я вспомнила, что стою в одном нижнем белье. Прикрываться было нечем, да и какая уже разница…
– Хаген сказал, что ты будешь присматривать за мной. Значит, ты…
– Нет, красотка, я не буду подглядывать или следить. Это Хаген не верит Ноксу из-за ревности, а мне маг подозрительным не кажется. Не переживай, я не сдам вас принцу.
Я недоверчиво всматривалась в лицо Дакоты, но она выглядела непоколебимо уверенной в своем решении.
– И все же это странно. – Я села на кровать и посмотрела на разложенные рядом вещи. – Ты помогаешь мне, игнорируя приказ Хагена. Почему? Зачем тебе это?
Я хотела напомнить Дакоте, что она уже не раз подводила Хагена, потому что упускала меня. Сначала в резиденции, когда я сбежала. Потом ночью в лагере Химер, когда я без разрешения или сопровождения ушла к костру. Но все это вышло случайно, прямой вины Дакоты здесь практически не было.
Но сейчас она все понимала и вполне осмысленно нарушала приказ Хагена.
– Ты можешь никуда не ходить, если не хочешь, – прочитав сомнения на моем лице, сказала Дакота. – Просто ложись и отдыхай дальше, а я скажу Ноксу, что тебе стало плохо…
Дакота уже шагнула к двери, но я ее остановила, выкрикнув:
– Не надо!
Вампирша остановилась. Какую-то долю секунды она не оборачивалась, и я точно знала, что на ее губах играет улыбка. Однако когда наши взгляды встретились, лицо девушки было абсолютно серьезным.
– Вот именно поэтому я нарушаю приказ Хагена. – Она окинула меня смеющимся взглядом. – Ты хочешь этой встречи, а другого шанса не будет.
– И ты совсем не боишься, что Хаген узнает? Он ведь убьет нас троих. Может, все-таки пойдешь на тренировку вместе со мной?