– Помню, – выдавила я, мелко дрожа от холода и страха.
Но темные чувства плавно сменились нарастающим трепетом и странным возбуждением, которое окатило меня, стоило магу прошептать следующие слова:
– А поцелуй?
– Помню. Ты хотел вывести меня на эмоции ради испытания и меча…
– Я обманул тебя, – напомнил Нокс и сократил расстояние между нами так, что я оказалась зажата между ним и дверью. – Я сделал это, потому что хотел. И хочу сейчас.
Я помнила, что могу остановить его в любой момент, но не сделала это, когда Нокс положил одну ладонь мне на шею и кончиками пальцев, минуя бинты, скрывающие укусы, скользнул к ключицам. Не оттолкнула его, когда горячие губы коснулись нежной кожи под мочкой уха и влажной дорожкой опустились к краю выреза футболки.
Набрав полные легкие холодного воздуха, я хотела что-то сказать. Слова ускользали, едва успев сформироваться в моих мыслях, и я лишь беззвучно приоткрыла губы.
– Я знаю, уже слышал, – оторвавшись от моей шеи, шепнул Нокс, уловив мои желания. – Это ни к чему не приведет, ты – сэйки будущего короля и не любишь меня…
Меня не хватало на то, чтобы связно мыслить. С губ сорвался лишь сдавленный стон, призванный выразить протест. Но чему? Уж точно не касаниям Нокса.
Я будто снова оказалась на обочине, где Нокс подобрал меня после ужасного нападения в резиденции. Забыться, почувствовать себя живой, оказаться рядом с тем, кого предпочла сама, – вот чего я хотела тогда и чего жаждала сейчас.
Нокс… Мой последний глоток свободы, которым хочется упиваться, вбирать в себя, пока могу. Пока я жива. Пока я человек. Пока у меня есть выбор.
– Оттолкни меня, и я остановлюсь. – Его ладони поползли вниз, очерчивая мою фигуру, и замерли на долю секунды, когда коснулись округлостей груди. Нокс тяжело сглотнул и привалился ко мне. – Оттолкни меня, Сандра. Прошу…
Низ живота сладко скрутило. Мышцы напряглись от истомы, прокатившейся по телу. Вместо того чтобы исполнить просьбу Нокса, я обвила его шею и притянула парня к себе. Его колено вклинилось между моими, раздвигая ноги. Я пошатнулась, но позволила Ноксу осуществить задуманное. Тогда он, впившись пальцами в кожу чуть выше места, где заканчивались высокие гольфы, поймал меня за бедра и приподнял, зажав между холодным металлом двери и своим телом, жарким и пахнущим терпкой корицей.
Из горла Нокса вырвался не то стон, не то рык. Он вдавился в меня пахом, заставляя почувствовать свое желание вместе с холодом пряжки, которая зацепилась за ажурную ткань нижнего белья. Плевать.
– Здесь и сейчас, – выдохнула я в губы, которые ужалили жаром поцелуя мои.
– Ты не будешь жалеть? – спросил он с придыханием.
«Я буду вспоминать об этом до конца дней», – пронеслось в голове, но вслух я ничего не сказала. Лишь уверенно мотнула головой и выгнула поясницу, чтобы стать еще ближе к Ноксу. Он улыбнулся, но так, будто прятал под улыбкой боль и тоску.
Чародей не торопился. Наоборот, сбавил темп и приник к моим губам, иногда меняя нежные ласки на зубы. Ладони Нокса гладили мои бедра, но стоило мне привыкнуть к этим движениям, как рука парня сместилась. Сквозь тонкую ажурную ткань его пальцы коснулись какой-то точки, заставляя меня выгнуться всем телом и в сдавленном стоне приоткрыть губы.
Нокс накрыл мой рот поцелуем, углубляя его и касания, что теперь ощущались кожей, а не через ткань белья, которое парень сдвинул чуть в сторону.
– Нокс, – вырвалось вместо очередного стона.
– Мне остановиться? – Он отстранился так резко, что стало холодно.
Я замотала головой, схватила парня за полы расстегнутой куртки и притянула к себе. Но он замер, недоверчиво всматриваясь в мое лицо. Тогда я запустила свои ладони под его футболку и кончиками пальцев скользнула по жилистому торсу, провела дорожку от одной косточки, выпирающей над джинсами, до другой. Нокс задрожал всем телом и прикусил губу, сдерживая рвущийся из горла стон.
Под моими ладонями пряжка ремня призывно звякнула. Я запрокинула голову, глядя на небо, окрашенное ненавистной алой луной. Звезды вздрогнули, когда я вскрикнула от короткого укола боли, и заплясали перед глазами, когда она сменилась горячим чувством наполненности, что накрыло с головой.
В объятиях Нокса я стала податливым воском. Послушно впускала парня в себя, млея под его касаниями, дурея в унисоне тел, которые сплелись сначала в плавных, а затем в резких и ритмичных движениях.
Осколки граната еще долго плясали над нами, молчаливо наблюдая за каждым поцелуем и прикосновением, слушая каждый вздох, что срывался с влажных припухших губ.
Я таяла в руках Нокса и пыталась запечатлеть в сознании каждый миг нашей близости, чтобы навсегда запомнить, каково это – быть с тем, кого выбрала сама.
Глава 18
«Он знает», – пронеслось в голове, когда Хаген вместо приветствия хлопнул дверью так, что я подскочила на кровати. Остатки сна рассеялись, стоило мне столкнуться с холодным взглядом принца. Жесткие черты лица, упрямая линия подбородка, низко сдвинутые темные брови и совсем не идеальный платиновый зачес.
– Собирайся, – буркнул вампир и отшвырнул в сторону белую перчатку, испачканную кровью.
Я торопливо выбралась из-под одеяла и со стыдом обнаружила, что спала в той же одежде, в которой вчера ушла к Ноксу.
– Куда? – спросила я, украдкой заглянув в зеркало. Боялась, что увижу размазанную помаду, но ничего такого не было. Губы пугали неестественной синевой, из-за которой укусы выглядели скорее язвами, а не следами вчерашней страсти.
Чтобы скорее скрыть их, я достала из тумбочки помаду и провела ею по искусанным и чуть припухшим губам.
– Поедем к месту твоих испытаний, – коротко поделился Хаген, а я поежилась, припоминая, что об этом же вчера мне сказал Нокс.
Нокс…
Одно его имя, произнесенное даже мысленно, заставило волну жара прокатиться по продрогшему телу. Я прикрыла глаза, боясь, что они выдадут меня блеском, рожденным смесью счастья и тоски.
Хаген медленно обернулся и с непроницаемым лицом стал наблюдать за тем, как раз за разом прохожусь помадой по уже накрашенным губам. Я делала это нервно, торопливо. Руки дрожали от слабости и странной тревоги. Сердце, перекачивая скудные остатки крови, с силой билось о хрупкие ребра.
Предчувствие чего-то ужасного, которое мучило меня уже не первый день, сейчас вгрызлось в череп, заглушая прочие мысли.
– Как все прошло в резиденции? – голос предательски дрогнул.
Хаген жалобно выгнул брови и сделал шаг мне навстречу, но вдруг замер, будто передумал откровенничать. Застыл, расправил плечи.
– Собирайся, – снова бросил вампир вместо ответа и вышел за дверь.
Оставшись в комнате одна, я с силой пнула тумбочку и вскрикнула, когда ногу прошила боль. Что с Хагеном такое?! Что-то случилось в резиденции? Появилась какая-то информация в расследовании? Или принц узнал, что я и Нокс…
– Дакота! – позвала я стражницу, ураганом выскакивая из дома.
Вампирша чуть не выронила прозрачный пакетик с темно-красной жидкостью, в который едва успела опустить зеленую трубочку. Девушка сидела на ступенях фургона, в котором после моего переезда к Хагену жила одна.
Дакота вскинула на меня удивленный взгляд, который быстро сменился на хитрый прищур.
– Кое-кто даже не переоделся со вчерашнего вечера, – протянула она с улыбкой. – Тренировка прошла с огоньком?
Чтобы покраснеть, мне не хватало крови. Но зато было достаточно злости.
– Что с Хагеном? – спросила я, игнорируя и колкое замечание, и лукавый взгляд. – Он сам не свой. Что-то в резиденции?
Дакота задумчиво пожевала кончик трубочки.
– Насчет резиденции ничего не знаю.
– Тогда в чем дело?! – Ладони сами собой сжались в кулаки.
Будто не замечая моего состояния, Дакота снова пошутила:
– Может, дело в том, что вы с Ноксом слишком громко сегодня…
Мой кулак с грохотом встретился с железной стенкой фургона. Дакота удивленно выгнула брови и одобрительно выпятила нижнюю губу.
– Ты ему сказала? – прошипела я почти шепотом и нервно оглянулась. – Зачем?!
– Остынь. Я просто пошутила. – Вампирша примирительно вскинула ладони. – Мы с Хагеном еще даже не разговаривали. Хотя вполне возможно, что о твоих жарких приключениях принц мог узнать от кого-то еще…
Вместо лавы смущения, прилившей к щекам, я ощутила головокружение. Моя рука взметнулась, но коснулась не лба, а бинтов, что сдавливали шею.
– Что ты имеешь в виду? – голос резко охрип и стал будто чужим.
Дакота отложила наполовину опустошенный пакет с кровью и пригвоздила меня строгим взглядом, от которого по коже пробежал холодок:
– Погоди. То есть ты не собиралась признаться во всем Хагену?
Словно рыба, которую вышвырнули на сушу, я глупо открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Собиралась ли я? Не знаю.
С одной стороны, мне стыдно за то, что обманула ожидания Хагена. Он искренне верил, что у нас что-то налаживается. Но с другой… Нокс прав. Нужно жить здесь и сейчас, пока могу. Пока не стала заложницей магии, пока поводок Хагена не обратился в цепи, которые навсегда прикуют к принцу.
– Сандра, – позвал голос, который совсем не ожидала услышать. – Пойдем.
Я обернулась, прекрасно зная, кого увижу. Охнула, заметив свежую ссадину, уродующую бледную скулу Нокса. Коленки подкосились, а перед глазами вспыхнуло свежее воспоминание: Хаген снимает перчатку, испачканную кровью.
– Это Хаген? Хаген ударил тебя? – Я потянулась к израненному лицу парня, но он осторожно перехватил мое запястье, чтобы случайно не сдавить укусы, спрятанные под бинтами.
Жесткий взгляд, напряженные губы, мрачная складка, залегшая между бровей. Несмотря на то что Нокс молчал, весь его вид выдавал правду.
– Нас уже ждут на стоянке, – быстро, чтобы я не успела ничего сказать, произнес Нокс и потащил меня прочь от фургона Дакоты.
Я обернулась, рассчитывая увидеть, что вампирша попытается нас остановить, но та лишь продолжила потягивать кровь из пакета и лениво махнула мне рукой на прощание.