Если бы я могла, я бы рассмеялась. Бедняжке не стоило тратить время на подготовку столь мощной атаки. Я и так почти труп. Вампирша только упустила драгоценные секунды. Желанная власть была в шаге от нее, но женщина не сумела поймать удачу за хвост.
Лорен оказался быстрее. Его сила черными змеями взвилась в воздух и сковала иноземку. Ее ладонь разжалась. Нож с лязгом выпал на пол. Стражи-защитники обступили хранительницу, но оказались заложниками черного купола, который сжимался, сдавливая пленников.
– Увести, – со скучающим видом приказал Лорен. – Сегодня мы покажем Равену и всему миру, чем кончаются жизни предателей.
Он перевел на меня победный взгляд и склонил голову набок. Каскад черных волос спадал почти до поясницы вампира, и я подумала о том, как здорово было бы вцепиться в них ногтями. Наверное, непроницаемая маска на моем лице все же треснула, выдавая мысли, потому что Лорен нехорошо усмехнулся.
Он протянул одному из солдат ладонь, чтобы тот вложил в нее обычный кухонный нож. Я внутренне скривилась. Какая ужасная, никчемная смерть.
Лорен, не мешкая, двинулся ко мне. Дверь в комнату открылась, в нее зашли еще солдаты, которые явились, чтобы увести хранительницу и ее свиту. Но вместе с военными сюда ворвался и шум, какой еще никогда не тревожил строгую тишину ратуши.
Грохот. Лязг. Крики.
Внутрь словно прорвались протестующие, отчаявшиеся и разозленные.
Лорен замедлил шаг всего на долю секунды. Его узкие губы, высеченные на сухом лице, недовольно скривились, но вампир и не думал отступать.
«Верно. Я бы тоже так сделала. Убить меня – вот что сейчас важно», – пронеслась в голове пугающая мысль.
– Господин Офудо! – В комнату влетел солдат в уже окровавленной форме. Алая нашивка сливалась с рукавом, пропитанным темной жидкостью. – Срочно нужна ваша помощь!
– Я занят, – рыкнул глава, не оборачиваясь.
– Вы… Хотите убить сэйки? – не унимался совсем юный новобранец. – Но Дакота… Госпожа Дакота…
– Не она здесь решает! – рявкнул Лорен и занес руку для удара прямо над моей тяжело вздымающейся грудью.
Ржавое лезвие блеснуло в тусклом свете настенных ламп. Но когда нож уже должен был начать опускаться, блики на его поверхности стали ярче. Я зажмурилась, когда свет, проникший в комнату, стал нестерпимым для глаз. А затем почувствовала тонкий яблочный аромат…
– Ой! – пискнул знакомый голосок.
Я тут же распахнула веки и сквозь рассеивающуюся дымку портала увидела, как Милли в неравной битве старается выбить нож из рук Лорена. Он скалился, будто животное, и пытался ранить девушку, пока та танцевала, уворачиваясь.
Лорен злился и начал наносить удары необдуманно. Он сильнее Милли, но она – ловчее и в отличие от холеного хранителя Равена привыкла к сражениям. Когда Лорен попытался резануть девушку по плечу, она поднырнула под его руку и ударила противника апперкотом в челюсть. Тот зарычал, схватился свободной ладонью за лицо и получил новый удар в живот.
Милли звонко рассмеялась, отступила на шаг в мою сторону и продемонстрировала врагу зажатый в руке кастет.
Меня крупно затрясло. Рано. Она смеется слишком рано!
– Чего застыл? – гаркнул Лорен солдату, который оцепенело наблюдал за поединком. – Стреляй в нее!
– В с-сэйки? – заикаясь, спросил бедолага и дрожащими руками начал заряжать пистолет.
– В вампиршу, недоумок!
Стоило Лорену отдать приказ, дверь распахнулась. Точнее, разлетелась в щепки. Все, кто был в комнате, вздрогнули и обернулись на вход. Долгие секунды никто не выступал из облака пыли, что поднял энергетический взрыв.
Солдаты? Митингующие? Другие Химеры?
Мощный шквал незримой силы выбил стекла и пригвоздил к стене вражеских солдат и Лорена. Нас с Милли поток энергии не задел, будто мы прятались за невидимой стеной.
– Портал! – приказал выступивший из тумана Нокс и в несколько шагов оказался рядом со мной.
– Поняла! – Милли свела ладони, и пространство разрезала сияющая полоса. А затем поверх нее открылся еще один проход, излучающий совсем иную, смутно знакомую энергию.
Обездвиженная, я ошарашенно наблюдала за тем, как Нокс, держа в одной руке Мергер, наклоняется, чтобы поднять меня. Неужели вся эта паника в ратуше – его старания? И как маг сумел выкрасть меч у Дакоты?
Наши противники начали приходить в себя. Щелкнул предохранитель, но выстрел прогреметь не успел. Быстрым движением руки Нокс призвал новый порыв силы, который обездвижил вампиров и вновь прижал их к стенам.
От этого зрелища кожа покрылась мурашками, а помимо прочих вопросов возник еще один. Как Нокс использует магию без проводника?
– Держись, Сандра, – сказал парень, поднимая меня с дивана, пропитанного моей же кровью.
Моя голова безвольно качалась из стороны в сторону, и Нокс придерживал ее, прижимая к своей груди. Совсем не время для таких вещей, но меня удивило, что от парня пахнет не терпкой корицей, а сталью и порохом.
Держа меня на руках, Нокс шагнул в один из порталов, которые были открыты поверх друг друга. Следом за нами прыгнула Милли. Мир закрутился, меня начало мутить, но в момент, когда думала, что отключусь, все на секунду прекратилось. Втроем мы вышли на крыше какого-то здания.
– Портал, – вновь приказал Нокс своим неестественно сухим голосом.
Милли последовала указанию, а после поверх одной дымки прохода расцвела еще одна. У меня округлились глаза. Так это Нокс открывает второй портал?! Но как?!
– Не переживай, – успокоил меня парень, чувствуя мое смятение. – Все будет хорошо. Мы просто спутаем следы, а потом…
Я не расслышала следующие слова, потому что нас вновь бросило в шторм перехода. Лес сменялся городом, подвалы – заброшенными чердаками, день резко обращался в ночь. Порталы мелькали вспышками, которым потеряла счет. Каждый переход отнимал силы, будто я сама разрезала пространство.
Сознание отключалось, перед глазами снова темнело. Я старалась цепляться за реальность, но не могла даже поднять глаза к лицу Нокса. Единственное, что видела, – повязка предателя, которая до сих пор красовалась на плече чародея.
Так на чьей он стороне? Что происходит?
Я даже не сумела выдавить имя принца, чтобы спросить, что с ним. Почему мы ушли, бросив Хагена в логове врага? Почему даже не попытались спасти его?
В один момент я окончательно ослабла и потеряла рассудок. Ведь как иначе объяснить, почему показалось, будто после очередного перехода Нокс впился зубами в мою шею?
А затем мое сердце остановилось.
Глава 23
Меня разбудили голоса. Они гремели, перебивая друг друга, и были настойчивее любого будильника. Я морщилась, желая подольше понежиться в полудреме, но завеса сна лопнула, как мыльный пузырь.
– Ритуал нужно продолжить сейчас. Опасно держать Мергер вот так…
– Нет! Сэйки должна восстановиться после обращения, иначе ничего не выйдет.
– Сколько нам ждать? Последняя ночь алой луны уже завтра.
– К тому же после обращения Сандра долго не протянет без магии… Ее человеческие ресурсы иссякают.
– Тело сэйки компенсирует недостаток магии. Какое-то время…
– Дайте ей еще пару часов. Она очнется.
Я кашлянула и открыла глаза. В полупустой, серой комнате разом стихли все голоса, из-за чего мой прозвенел слишком громко:
– Я вас слышу.
Я говорила. Не хрипела, не стонала на последнем издыхании и не шелестела слова одними губами. Голос звучал ясно и четко, и это поразило меня настолько, что по телу пробежала дрожь.
Я и не помнила, когда в последний раз мой голос звучал так, а тело слушалось и излучало силу. Забытое чувство власти над самой собой пьянило, и я резко села, совсем позабыв, что не так давно умерла.
– Сандра, осторожно! – откуда-то сзади раздался голос… Хагена.
Его руки легли на мои плечи, сдерживая. Но я и так застыла. Мысли метались, заставляя голову трещать изнутри, застилая взор туманом раздумий. Хотела ли я ошибаться или надеялась, что, обернувшись, действительно загляну в синие глаза принца?
Он не успел переодеться. Сидел в той же военной форме, испачканной чужой кровью, с красной нашивкой на правом плече. Я видела в таком одеянии Нокса и оторопела, теперь разглядывая в нем Хагена.
Он делал то же самое. Внимательно всматривался в мое лицо, и его тревожный взгляд метался от глаз к губам, которые я нервно покусывала. Простое действие сейчас ощущалось как-то иначе, будто что-то постоянно мешалось и кололо.
Мои руки непроизвольно потянулись к лицу, и я глупо дотронулась до губ, затем до резцов, а потом осторожно перепорхнула кончиками пальцев к клыкам, вытянутым и заострившимся.
Я отдернула ладони и вздрогнула. Показалось?
– Хаген, дай ей крови. – В усталом мелодичном голосе я узнала госпожу Колдрен – мать принца и бывшую королеву.
Обернувшись на ее голос, я заметила чету Колдренов. Чуть в стороне, на разломанной тумбочке качала ногой Милли. Вампирша взволнованно накручивала на палец светлый локон. На лежанке у стены мне удалось по пышной гриве кудряшек опознать Одри, а возле нее на полу, усыпанном ошметками штукатурки, сидел Феликс. Я завертела головой, разглядывая побитую пустую комнату заброшенного здания, и увидела еще двоих гостей «бункера». Внутри все сжалось от отвращения.
Мои родные родители сидели в стороне ото всех. На них по-прежнему были дорогие, но уже пыльные вещи: на отце – костюм с иголочки, а на госпоже Дорей, моей кровной матери, – вычурное бежевое платье, переливавшееся блестками. Такое чувство, будто их выдернули с какого-то маскарада и оставили выживать в заброшенном районе Нью-Сайда, в котором мы все сейчас оказались.
За окном виднелись полуразрушенные многоэтажки, столбами окружающие здание, в котором прятались мы. Это не лагерь Химер. Скорее, мы в том самом месте, где когда-то проходили мои испытания.
Но сколько бы я ни оглядывалась, взгляд так и не нашел того, кого искала.
– Где Нокс?
Хаген застыл, протягивая мне пакет крови. В комнате царил полумрак, разбавляемый лишь светом луны, что зависла в проеме между соседними зданиями напротив, такими же ободранными и забытыми. Однако темнота мне больше не помеха. Я видела так же ясно, как и днем, только цвета казались чуть приглушенными. Поэтому я легко заметила, как синева глаз подернулась сизой дымкой странной, болезненной тоски.