– Лорен ублюдок, – процедила Дакота, стирая с лица чужую кровь. – Он знал моего отца, потому что сам подстроил его смерть.
Я почувствовала, как бледнею.
– С чего ты взяла?!
Дакота пинком отодвинула обезглавленное тело от двери и открыла ее передо мной. Скривившись, я перепрыгнула через мертвого солдата и бегом двинулась за вампиршей.
– Лорен всегда говорил, что не был знаком с моим отцом. А теперь, ты сама слышала, называет его слабым трусом.
– Это ничего не значит, – выдавила я, хотя понимала, что, скорее всего, Дакота права.
– Сандра, поверь, за эти несколько дней я видела достаточно, чтобы быть уверенной в своих теориях. Мой отец чем-то не угодил Лорену. Наверное, отказался объединяться с ним против Колдренов. И тогда Лорен просто убрал его…
«А потом использовал эту смерть как инструмент, чтобы управлять озлобленной сиротой», – закончила мысленно то, что Дакота сама сказать не решилась.
Мы бежали по ратуше, оставляя за собой кровавый след. Солдаты падали замертво от одного движения руки Дакоты. Я даже не успевала прицелиться, а враги уже оказывались мертвы.
Мне было жутко и мерзко, но я продолжала бежать. Не потому что вдруг решила довериться Дакоте. Просто другого выхода не было. Либо следовать за Дакотой, либо вернуться в лапы к Лорену и сотням его солдат. Иного не дано.
– Куда мы идем? – спросила я, когда очередной коридор оказался зачищен пугающей магией Дакоты.
– Освобождать Хагена. Лорен хочет прилюдно казнить его, когда получит силу короля.
Дакота втолкнула меня за угол, спасая от выстрелов, что посыпались в распахнутую дверь. Одна пуля едва не задела мое плечо. Меня это настолько разозлило, что я с садистским наслаждением представила, как воздух у вражеских дул вдруг становится вязким настолько, что пули больше не могут через него пробиться. Послышался грохот, совсем не похожий на выстрелы, а потом все стихло.
Мы осторожно выглянули и обнаружили, что все наши противники, обездвиженные, теперь лежали на полу. Там же валялись их ружья, которые походили на лопнувшие металлические трубы.
– Молодец, – похвалила меня Дакота, выпятив нижнюю губу, а потом добавила: – Это не похоже на силу Хагена.
Она странно прищурилась, а я кивнула:
– Мы освободили Нокса.
Я ожидала чего угодно, но не была готова к безжалостной правде.
– К рассвету он умрет. – Дакота поджала губы. – Вампир, который отравил Нокса, ни за что не предаст Лорена…
Из легких выкачали весь воздух. Взгляд застила алая пелена. Мои надежды рушились, как домино. Один камешек за другим.
Но сейчас не время раскисать. Мы в самом сердце вражеского логова.
– А ты? – на бегу спросила я, покосившись на Дакоту. – Почему ты сейчас со мной?
– А я сделала слишком много ошибок и поздно поняла, что все это время считала союзником своего главного врага.
Дакота грустно улыбнулась и первая скользнула за дверь, за которой вилась лестница, ведущая в башню. Значит, там держат Хагена?
Мы молчали, преодолевая один пролет за другим. Но чем ближе становился последний этаж, тем удушливее была тревога, осколком засевшая под сердцем.
Слишком тихо. Если здесь держат Хагена, то где вся охрана?
Ощущение, что иду в ловушку, не покидало и становилось все острее. Я замедлила шаг, и Дакота обернулась:
– Что-то не так?
– А разве тебе так не кажется?
Несколько секунд мы в тишине смотрели друг на друга.
– Ты мне не веришь. – Девушка горько усмехнулась, качая головой.
Я молчала, не зная, что сказать. Сложно верить тому, кто устроил в городе кровавую бойню и взял заложников, чтобы шантажировать меня. Дакота годами врала Хагену, тайно сотрудничая с Лореном, дабы отомстить за смерть отца семье Колдренов.
– Я пытаюсь помочь тебе и хоть немного искупить свои грехи, – произнесла девушка, а я потупила взгляд. – Ты сказала, что мы не враги, а теперь, оказывается, сама в это не веришь?
Наши взгляды встретились, и я вдруг поняла, что Дакота плачет. Сейчас она не была солдатом, не была стражницей, а стала настоящей собой. Потерянной и одинокой девочкой.
– Если бы я хотела тебя убить, это бы уже случилось, – сказала она сквозь слезы. – Если бы я хотела отдать тебя Лорену, ты бы уже была мертва. Но я рискую своей шкурой здесь, с тобой! А ты даже не понимаешь, что я тебя…
Она вдруг резко замолчала. Поджала дрожащие губы и бегом пустилась вверх по лестнице. Несколько бесконечных секунд я изумленно смотрела ей вслед, не зная, что делать.
Я медлила, боясь, что эта сцена призвана сыграть на моей жалости и совести. Вдруг все это – представление и часть хитрого плана? Но и стоять на месте не могла – в любой момент в башне могли появиться солдаты Лорена.
Догадки сплелись в неразборчивый комок мыслей. Я запуталась и потерялась. Кому верить? Что делать? Куда бежать? Что хотела сказать Дакота?
Но вдруг сверху послышался грохот, и ноги сами понесли меня туда.
Дакота толкала дверь, ведущую в камеру Хагена. Та не поддавалась, и девушка бесилась от каждой неудачной попытки.
– Дакота, – позвала я слабо, но она не обернулась.
– Не подходи, Сандра, я сама разберусь.
Но стоило ей это сказать, за дверью послышался хлопок, странный шорох и сдавленный всхлип. Мы переглянулись и замерли на несколько секунд. Кто-то подошел к двери с другой стороны. Лязгнул металл.
– Отойди!!! – завопила Дакота во все горло и рванула ко мне.
Она налетела с такой скоростью, что меня откинуло к стене. Если бы девушка не придержала мою голову, я бы уже потеряла сознание от удара.
Дакота, которая вдруг оказалась так близко ко мне, заполнила собой весь мир. Я не видела ничего, кроме ее изумрудных глаз. Послышался грохот, и я испуганно обхватила лицо девушки ладонями, будто это могло спасти нас обеих.
– Забери… – успела произнести Дакота, а потом резко умолкла.
Тихий свист рассеченного воздуха показался оглушительным громом. Пространство затрещало, напитанное чужой силой.
Я не поняла, что произошло. Почему Дакота замолчала? Почему ее взгляд вдруг начал становиться пустым и холодным, а уголки губ поползли вниз?
Последняя искра жизни в зеленых глазах отозвалась волной силы, что хлынула из Дакоты в меня. Грубая, ужасающая мощь засела под ребрами и притаилась, будто спящий вулкан. Но я не обращала на это внимания.
Продолжала обнимать ладонями лицо Дакоты. Гладила пальцами виски девушки, пытаясь привести ее в чувство. А потом ужаснулась, когда вдруг поняла, что рукам стало тяжело.
Время издевательски замедлилось. Я увидела, как тело Дакоты падает на пол, но ее голова остается в моих руках. Из рассеченной шеи темными ручьями хлынула кровь. Глаза, которые так часто смотрели на меня с лукавой искоркой, стали стеклянными.
Мне хотелось рыдать и кричать, но я не могла из-за тошнотворного кома, что застыл в горле. Я задыхалась, глядя в лицо Дакоты, что обратилось в мертвую маску. По щекам беззвучно текли слезы. Тело одеревенело. Мне не хватало сил даже на то, чтобы отпустить отрубленную голову.
– Она вся в отца, – с притворной тоской выдохнул Лорен и стряхнул алые капли с массивного ножа.
Глава 29
Я осела на пол, выронив из рук голову Дакоты. Она упала с глухим стуком, от которого желудок мерзко подскочил к сдавленному горлу. Лорен стоял прямо напротив меня, но мне едва ли хватало сил, чтобы дышать.
Дакота закрыла меня собой и теперь мертва.
Нокс умрет на рассвете от яда.
Хагена казнят.
– На тебя жалко смотреть, – протянул Лорен, склонив голову набок. – И это – сэйки? Я сделаю одолжение миру, когда убью тебя и избавлю его от такой королевы.
Сквозь пелену слез я увидела, как тени под его рукой пришли в движение. Они клубились, стягиваясь из темных уголков и просачиваясь между камней. В небольшие окошки башни лился свет луны, но он померк, когда тьма сгустилась вокруг нас черным коконом.
Лорен поднял руку, сжал кулак, и черные стены пришли в движение, зловеще нависая надо мной.
– Сандра! – крикнул кто-то через пелену мрака. Тонкий голос, звенящий колокольчиком, прорывался сквозь тени, подобно солнечным лучам. – Сандра, борись!
Я вздрогнула, когда поняла, что это Милли зовет меня. Она жива! С ней все в порядке! Лорен заметил, что я встрепенулась, и ускорил атаку. Жадный мрак уже коснулся кожи. Он давил на плечи, закрадывался в приоткрытые губы, чтобы удушьем сковать легкие. Я закашлялась. Перед глазами начало темнеть.
Лорен молча наблюдал за тем, как умираю под натиском его силы. Он не проронил ни слова, но я чувствовала исходящее от него презрение.
– Сандра!!! – меня все еще звала Милли, но теперь ее голос почему-то сплелся с тремя другими. Но они уже звучали не извне, а словно внутри меня самой.
Хаген. Нокс. Дакота.
Я чувствовала их присутствие, поддержку и силу, что назревала в груди бутонами. Мне просто нужно позволить им распуститься.
Воздух будто ожил и вихрем закружил вокруг меня. Он был настолько мощным, что над головой Лорена зазвенело разбитое ветром стекло. Под этими порывами клубы тьмы обратились в обычный дым и стали рассеиваться.
Лорен рассмеялся, взмахнул рукой, и, повинуясь ему, одна из теней обратилась в шип, который чуть не вонзился в мое плечо. Я испуганно отскочила, ветер стал слабнуть. Лорен поднял нож, и я заметила, как лезвие прямо на глазах чернеет.
Черт. Хаген говорил, что вампиры способны напитывать оружие ближнего боя своей силой. Но свой меч я оставила на площади!
Я выхватила из кармана пистолет и несколько раз спустила курок. Пули замирали, не достигая груди Лорена, и падали, звонко ударяясь о каменный пол.
– Что, сэйки? Сила есть, а пользоваться не умеешь?
Поджав губы, я упрямо топнула, заставляя пол покрыться трещинами. Единственный трюк, который хорошо освоила. Мелкие камни подскочили в воздух, и я подхватила их порывами ветра, заставляя градом сыпаться на Лорена.
Но он только смеялся, а нож в его руках тем временем увеличивался, обрастая слоями теней и превращаясь в тесак. Лорен кинулся в мою сторону, но не успел сделать и пары шагов, как сквозь стену мрака на него кто-то напрыгнул.