– Дрянь! – Вампир слепо взмахнул ножом, но не сумел задеть девушку, которая вцепилась в длинные волосы бывшего главы Равена.
– Милли! – испуганно охнула я и кинулась ей на помощь.
Я отошла всего на несколько шагов, но тут же обернулась. Мрак за моей спиной двигался, словно был живым существом. Стоило щиту переместиться следом за мной, как тьма подступила и черным покрывалом поползла по мертвому телу Дакоты.
Ее шея и отрубленная голова уже были скрыты за мороком, а потому создавалось ощущение, что вампирша просто лежит на полу без чувств. Я дернулась обратно, чтобы проверить… Вдруг ошибаюсь и Дакота жива?
Но тут раздался полный боли вопль Милли, которую Лорен откинул в стену. Закряхтев и схватившись за окровавленное плечо, девушка осела на пол. Жива, но ранена. И это – только моя вина.
Нервно оглянувшись, я поняла, что темнота уже поглотила тело Дакоты. Сердце екнуло, но я заставила себя оторвать взгляд от черноты, где должна была лежать вампирша.
Что бы ни случилось, как бы больно ни было, смотреть нужно только вперед.
Я вскинула руку, представив, что сила, живущая во мне, незримыми змеями бросается на Лорена. Энергия подчинилась и тремя мощными потоками скользнула к противнику. Тот отпрыгнул назад, уворачиваясь, но одна из подвластных мне энергий мощным порывом ветра толкнула Лорена обратно в центр лестничного пролета.
Лорен не ожидал такого поворота и не смог отразить мою атаку. Сила жестким обручем сомкнулась на его правом запястье и сжала. Раздался хруст сломанных костей, затем – лязг выпавшего ножа. Я ощутила, как разлом продолжает расти, поднимаясь вверх по чужому предплечью. Кости крошились, будто были песком. Я вела эту ужасающую силу выше, уже представляя, как взорвется череп Лорена.
Сегодня я пощадила солдата, который не хотел нападать первым. Не стала сражаться с Дакотой, чувствуя, что она просто заблудилась. Но Лорена жалеть не собиралась.
Лорен возглавил оппозицию. Одобрил обращение людей в низших и руководил ими, как своей армией. Он присягнул мне, а не Хагену, чтобы в конце концов убить и завладеть силой короля.
Весь ужас, происходивший сейчас, – дело его рук. И если Лорен осуществит задуманное и станет королем, дальше будет только хуже.
Дробящая кости мощь уже вгрызалась в плечо Лорена. Я предвкушала облегчение победы, но слишком рано расслабилась.
Сила Лорена, что застилала комнату черным коконом, в один миг стянулась к хозяину. Я несколько раз моргнула, восстанавливая зрение. Увидела лестницу, уходящую вниз, Милли, мертвую Дакоту и открытую дверь в камеру, из которой Лорен и появился.
Секунда замешательства стоила мне проигранного раунда. Тени броней собрались на плече Лорена и подавили мою силу, что разъедала его тело. Вампир мерзко ухмыльнулся и поднял здоровую руку, готовясь швырнуть в меня клубок чар, который извивался, будто состоял из змей.
«Соедини руки», – приказал внутренний голос. Я спешно исполнила команду и ощутила, будто вокруг меня образовалась корка хрустального льда, хрупкая на вид, но на самом деле – тверже алмаза.
Атака Лорена рассыпалась, едва коснулась моей защиты. Он оскалился, как дикий зверь, и сразу же начал готовить новый удар. Под ребрами росла тревога – мой щит не вечен. Однажды я вымотаюсь, ослаблю контроль, и Лорен пробьет его. Нужно что-то делать.
Окинув пролет взглядом, я поняла, что единственный выход – попасть в комнату за спиной Лорена. Бежать вниз по лестнице бессмысленно и глупо – это длинный тупик. А вот в камере может быть Хаген, и тогда…
От нового удара Лорена я содрогнулась. От напряжения на лбу выступил пот.
Решено. Нужно подгадать момент, когда Лорен будет готовиться к новому удару, и бежать. Я быстро прикинула, как это лучше сделать. Если двинусь по правой стороне, смогу подхватить с пола нож, а если по левой – возможно, успею забрать с собой Милли.
– Когда ты уже сдохнешь?! – прорычал вампир, когда очередная его атака разбилась о щит.
Лорен сжал руку в кулак, стягивая к ней новые тени, и я резко сорвалась с места. Пора!
Я бежала, запрещая себе оборачиваться на обезглавленную Дакоту. Чуть пригнулась, когда огибала Лорена, чтобы ускользнуть от его неумелой ближней атаки. Затем он швырнул в меня сгусток теней, но они разбились о стену и червями поползли вниз.
Лорен промахнулся. Теперь ему понадобится еще какое-то время, чтобы подготовиться к новой атаке либо чтобы поднять с пола нож.
– Милли, – я перекинула руку девушки себе на плечи, чтобы помочь ей идти, – держись! Мы справимся!
Она захрипела, но все же поднялась. Тащить ее было тяжело. О скорости не шло и речи. Лорен злобно ухмыльнулся, поднял нож и бросился на меня.
Я испуганно отшатнулась, закрывая собой раненую Милли. Не ожидала, что вампир выберет нож, а не чары.
Он молниеносно оказался рядом и занес нож для удара. Я успела заметить, как лезвие снова чернеет, наполняясь силой. Лорен снесет мне голову, как и Дакоте. Одним ударом.
Я уже ощутила ветерок, что всколыхнул волосы, когда Лорен опустил нож. Еще чуть-чуть, и металл коснется кожи… Но слабый поток воздуха мигом обратился в тугой свистящий жгут. Я не взывала к силе Нокса. Она сама вырвалась и спасла мне жизнь, отбросив Лорена к лестнице.
Он кубарем покатился вниз, быстро исчезнув из поля зрения. Не теряя ни секунды, я протащила Милли в камеру и закрыла за нами дверь.
– Где Хаген?! – Я встревоженно завертела головой.
Куча цепей и пятна крови явно намекали на то, что принц был здесь. Но сейчас в тесной комнате с одним окном, выходящим на площадь, никого, кроме нас с Милли.
– Сандра, прости меня, – захныкала девушка, содрогаясь всем телом. – Лорен заставил меня перенести Хагена в другую камеру, а затем…
Она задохнулась в рыданиях, и я застыла, боясь услышать худшее. Хаген мертв?
Собравшись с силами, Милли все же выдала:
– Если бы я умерла, Лорен бы не устроил тебе засаду. Это я перенесла его сюда после того, как открыла портал для Хагена. Лорен угрожал… Но… Но… Я так виновата!!!
Милли рыдала, а я презирала себя за то, что позволила себе облегченно выдохнуть. Значит, Хаген еще жив, просто в другой камере. Если Дакота была права, Лорен хочет устроить из смерти принца шоу, и пока у меня еще есть шанс это предотвратить.
– Милли. – Я сжала ее плечо, но смотрела на дверь. Боялась, что та в любой момент распахнется. – Послушай. Ты можешь нас перенести к Хагену?
Девушка хлюпнула носом, и я вдруг поняла, что серебряное колечко из него куда-то пропало. Вместо пирсинга осталась разодранная кожа и корки крови.
Меня передернуло, стоило представить, через что пришлось пройти Милли после того, как мы оставили ее, раненную, в убежище. Стало стыдно и грустно. Хотелось прямо сейчас упасть перед девушкой на колени и молить о прощении.
– Не получается, – сломленно выдохнула Милли, когда очередная попытка открыть портал не увенчалась успехом. – Мне не хватает сил!
Я с досадой уронила голову и поджала губы. Хаген умеет открывать порталы. Значит ли это, что и я могу?
Дверь слетела с петель и с грохотом врезалась в стену напротив. Мне чудом удалось отскочить в сторону и оттолкнуть Милли. Мы оказались около окна, загнанные в угол.
Лорен пронзил меня черным, полным ядовитой ненависти взглядом, и мне вдруг показалось, что тьма не сочится отовсюду, стягиваясь к вампиру… Она исходит из него.
Эмоции подпитывают магию вампиров. И сейчас я остро чувствовала, что ярость делает Лорена сильнее. Его тени стремительно ползли по стенам, сплетая новый кокон. Милли случайно коснулась мрака и взвизгнула от боли. Если мы попадемся в эту ловушку, то живыми точно не выберемся.
– Держись за меня! – приказала я, вскочила на подоконник и затащила на него Милли.
Она испуганно округлила глаза, но послушно обвила руки вокруг моей талии.
– Щит? – тихо шепнула она, а я качнула головой.
Быстрее, чем Милли успела понять, на что согласилась, и прежде, чем тени затянули окно, я волной ветра разбила стекло. Милли завизжала, догадавшись, что будет дальше. Лорен кинулся к нам. Но я уже ухнула в проем, утягивая за собой Милли.
Черные щупальца, сплетенные из мрака, потянулись за нами, но оказались слишком медленными. Лорен не успел достать ни меня, ни Милли, и теперь мы обе на огромной скорости падали с башни.
Милли визжала так, что заложило уши. Ветер выбивал из глаз слезы и трепал волосы… Ветер!
Я крепко зажмурилась, старательно оживляя в памяти день испытаний Химер. Вспомнила, как так же летела с Ноксом и он поймал нас в воздушный кокон, не дав разбиться.
«Помоги мне!» – взмолилась той частичке Нокса, что теперь жила во мне.
Она охотно откликнулась, и уже в следующую секунду падение замедлилось. Мы с Милли будто парили, плавно опускаясь к площади у входа в ратушу.
– Это ведь…
– Нокс, – кивнула с горькой улыбкой я, – его сила.
Мы облегченно выдохнули, когда наши ступни коснулись каменной кладки площади. Совсем недавно мы с Дакотой сражались здесь, а теперь…
Я услышала щелчок. Повернула голову и увидела наведенное на меня дуло. Солдат стоял почти в упор. Если спустит курок – не промахнется.
Я безоружно подняла руки, глядя солдату в глаза, но он оказался не единственным моим противником. Вся шеренга вражеских военных, что сдерживала толпу перед ратушей, теперь направила оружие на меня и Милли, которая едва стояла.
Воздух загустел от напряжения. Я не могла вдохнуть. Смотрела на лес дул, направленных на мою грудь, и не верила, что это происходит со мной. Лорен и его солдаты поймали нас с Милли в ловушку. Бежать некуда. Бороться бессмысленно. Любой щит лопнет, как мыльный пузырь, если не умеешь достойно владеть магией.
Но когда я уже начала прощаться с жизнью, солдаты, которые пристально следили за мной, вдруг вскинули головы к небу. Следом за ними это начали делать люди и вампиры, заполонившие площадь. Сражения стихли. Все взгляды благоговейно устремились вверх.