– Луна, – прошептала Милли.
Я вскинула голову и застыла, изумленно распахнув веки. Луна, которая всегда выглядела далекой и чужой, сейчас низко нависала над площадью. Ее гигантский, налитый кровью бок, казалось, вот-вот примнет город.
Что-то внутри меня тянулось к ней. Повинуясь этому чувству, я скинула перчатки, подняла руку со знаком пятнадцати клятв, и на секунду почудилось, что свет луны струится в меня, наполняя. Я смотрела на свою ладонь, поражаясь тому, какой неестественной выглядит кожа – красная, будто я только что вынырнула из чана крови.
Сила вибрировала во мне, проникая в каждую клеточку тела. Она походила на эхо миллионов голосов и стук сердец, что теперь бились под моими пальцами.
Я вспомнила, как однажды Хаген сказал, что король по щелчку пальцев может обратить миллионы вампиров в пыль. Я верила раньше, но теперь чувствовала наверняка. Это правда.
Нити жизни вампиров струились между моих пальцев. Я сжала их, и все вампиры на площади вдруг упали на колени. Люди охнули и отхлынули испуганной волной.
Сила продолжала течь в меня, наполняя, как сосуд, когда я услышала злобный рык:
– Тебе не быть королевой!
Я успела увернуться от удара ножом и оттолкнула Милли. Но это стоило мне драгоценных секунд, в которые Лорен повалил меня на землю.
Он злобно ухмылялся, а я, напуганная, совсем забыла, что теперь могу раздавить его сердце лишь силой мысли. Могу обратить его в пыль, только призвав мощь, что продолжала расти во мне, пока луна была в зените.
Лорен истерически засмеялся и через горло водолазки здоровой рукой сдавил мою шею. Он с силой потянул мою голову вверх, пытаясь оторвать ее.
Шея хрустнула. Сила продолжала течь в меня, но это никак не помогало. Мощь лилась, но мне не хватало духу использовать ее, потому что я растерялась от страха и боли.
Лорен смотрел на меня жадно, голодно. Он будто выдавливал из меня не жизнь, а силу…
И тут мой затухающий разум вспыхнул. Сила!
Лорен может стать королем, лишь убив меня и получив метку. Мирного пути нет. Потому что сэйки может передать силу лишь тому, с кем связана ритуалом. Остальных поток магии, полученный от сэйки, просто убьет.
«Сила, принятая из рук чужой сэйки, – это верная смерть», – воспоминания говорили голосом Хагена.
Я сэйки. Я бездонный сосуд для силы. Но Лорен – обычный вампир.
– Что-нибудь скажешь перед смертью? – предвкушая победу, проскрежетал он и усилил натиск.
– Не сегодня, – прохрипела я и обхватила ладонями ненавистное лицо.
Кожу обожгло разъедающей болью. Я закричала, но не отпустила, представляя, как живущая во мне сила перетекает в Лорена. Жесткая, разрушительная мощь ринулась в вопящего вампира подобно расколу, бегущему по разбитому камню. Я узнала в этой энергии магию Дакоты и подавила всхлип.
Будет справедливо, если Лорен падет именно так.
Я больше не сомневалась. Это Лорен Офудо подстроил аварию, в которую попал отец Дакоты, когда тот отказался сотрудничать с оппозицией. Лорен использовал Дакоту, а потом убил и ее, когда девушка поняла, что все это время помогала врагу.
Дакота сделала много ужасных вещей, желая отомстить. Но мстила не тем, кто это действительно заслужил. Настало время восстановить справедливость, и я верила, она принесет Дакоте покой. Пускай даже после смерти.
Я вливала в Лорена силу Дакоты, пока тот корчился от боли. Когда его глаза закатились, а из пор по всему телу начала сочиться кровь, я оттолкнула от себя мертвое тело и быстро вскочила на ноги.
Шея болела. Тело ломило. Под ребрами теперь я чувствовала лишь два ростка силы: целый – Нокса, и ослабший – Хагена. Похоже, силы принца частично перетекли в Лорена. Магия Дакоты вовсе исчезла. Всю ее без остатка я передала Лорену.
Он желал силы и власти. Что ж. Сила его и погубила.
Подумав об этом, я отвернулась от поверженного врага. Вскинула глаза к небу и поняла, что время зенита алой луны прошло. Я перевела взгляд на площадь и ужаснулась…
Никогда бы не подумала, что вид огромной толпы, в которой каждый преклонил передо мной колено, будет пугать так же, как зверства войны. По коже пробежал холодок, и я зябко поежилась.
– Да здравствует королева Сандра! – воскликнул кто-то, и люди начали подхватывать этот крик. Они скандировали мое имя, а мне хотелось закрыть уши руками и спрятаться в угол.
Я не королева. Никогда не хотела ею быть!
– Нужно найти Хагена, – бросила я через плечо, обращаясь к Милли. Не услышала ответа, обернулась и оторопела.
Она тоже стояла на коленях.
– Да, моя королева. – Девушка склонила голову, и я едва не разревелась прямо на глазах огромной толпы.
Глава 30
От силы, которую мне подарила последняя алая луна, трещала голова. Я не привыкла к магии. Тем более к такой мощной, связывающей с каждым вампиром не только в Нью-Сайде или даже в Равене, а во всем мире. Миллионы судеб в один миг оказались в моих руках.
Казалось, я слышала стук всех сердец, которые теперь могла остановить одним желанием. Их гул барабанами отбивался в висках, и пока я не понимала, как их заглушить. Как снова почувствовать себя нормальной?
Хуже всего, что в этой ужасающей мощи я не ощущала созидательного начала. Только разрушения, только подчинение и смерть. Я видела раненых, но не могла им помочь. Зато без колебаний ставила на колени всех, кто жаждал продолжить резню. Их оказалось не много – верные последователи Лорена, которые бились за свое до конца.
Мне бы стоило убить их, но я не могла. И так пролито слишком много крови. От красного цвета уже тошнит. Поэтому ограничилась тем, что сковала магией и обездвижила тех, кто был во вражеской форме или продолжал бросаться в бой. Некоторых, особо говорливых, пришлось заставить прикусить язык. Буквально. Не хотела слушать выпады и упреки. И без них знала, что я ужасная королева и недостойна силы…
А вот Хаген достоин.
После всего случившегося Милли довольно быстро пришла в себя и даже смогла бежать, указывая дорогу к новой камере принца. Однако на то, чтобы открыть пространственный ход, девушке все еще не хватало сил. Это могла бы сделать я, но боялась, что из-за отсутствия опыта ошибусь. Если портал забросит нас не туда, потеряем драгоценное время.
Раньше Хагену, защищенному клятвой верности, приходилось оберегать меня. Сейчас ситуация кардинально изменилась, и это принц нуждался в моей помощи.
Теперь меня боятся и преклоняют колено прежде, чем я успею вдохнуть, чтобы начать говорить. Теперь я внушаю ужас и страх. Но Хаген в опасности. Он не король, а все клятвы, данные вампирами дому Колдренов, рассеялись. И что-то мне подсказывало: многие захотят отомстить династии. Союзники Лорена не упустят шанс сделать последний кровавый подарок…
Милли помнила, куда именно Лорен заставил ее перенести Хагена. Это сильно помогло нам, и мы добрались до нужной комнаты за несколько минут. Уже в коридоре слышался гром сражения, и внутри меня все перевернулось.
Так и знала. Хагена не оставят в покое.
Я распахнула двери, пряча за собой Милли, и пораженно застыла. Вражеских солдат уже перебили. Все они лежали на полу без чувств, пока двое Химер высвобождали израненного Хагена из цепей.
– Преклонять колено не буду, – глянув на меня, буркнула Одри и подала ослабшему Хагену руку, чтобы тот мог стоять.
– Нарываешься, – обращаясь к девушке, хохотнул Бастьян и протянул принцу пакет крови.
Вампирша прыснула и легонько стукнула друга в плечо. Он с улыбкой потер ушибленное место, а потом ребята вместе подхватили Хагена под руки, чтобы помочь устоять на ногах.
Он жив. Ранен. Изможден. Бледен и едва стоит. Тело усеяно порезами. Лоб и виски измазаны кровью, сочившейся из мелких, незатянутых ран от пуль, прошедших навылет.
Но он жив. Хаген жив!
Плотина чувств внутри меня рухнула. Безумная карусель напряжения остановилась. Я застыла, наслаждаясь облегчением, которое мягкой волной прокатилось по всему телу.
Хаген тоже не сводил с меня глаз. Я выдержала всего пару ударов сердца, а потом со всех ног кинулась к нему. Бастьян и Одри тут же отступили, позволив парню ответить на объятия. Он был весь в крови и едва стоял, но все же обхватил меня руками и насколько мог крепко прижал к себе.
Хаген молча гладил меня по волосам, пока я беззвучно рыдала, выплескивая все накопившиеся чувства. Я плакала по людям и вампирам, которые погибли в этой бессмысленной войне, по Дакоте, которая умерла, защищая меня. Плакала, потому что на моих руках теперь тоже чья-то кровь.
– Я не хочу быть королевой, – уткнувшись в плечо Хагена, произнесла я так, чтобы услышал только он. – Забери эту силу.
– Уверена? До рассвета еще есть время передумать, – так же тихо шепнул принц и сжал мою ладонь в своей.
Я твердо кивнула и отстранилась, хотя это было тяжело. С момента моего обращения прошло не так много времени, но я уже истосковалась по прикосновениям, которые отзываются на коже теплом, а не болью.
Когда только мне открылась правда о сэйки, Хаген сказал, что я не смогу прожить без того, с кем связана, – меня всегда будет болезненно тянуть к нему. Но уже сейчас я понимала, что это не совсем так. Меня тянет не к принцу, а к теплу прикосновений, которое теперь подарить мне может только Хаген. И никакая королевская сила не разорвет нашу связь.
– Если ты так решила, то дай мне немного времени восстановиться, и мы закончим ритуал, – заверил принц, и я благодарно склонила голову.
Быть королевой – значит брать на себя ответственность не только за жизни, но и за смерти, которые порой придется нести. Все последователи Лорена должны быть казнены. Все нарушившие закон вампиры и предатели, какими оказались и мои кровные родители, умрут. Но я не хочу быть той, кто даст приказ на отсечение голов.
Из комнаты, в которой держали Хагена, мы перебрались в другую, потому что я не могла смотреть на тела вражеских солдат. Если бы Хаген чувствовал себя лучше, если бы у нас было время, я бы предпочла и вовсе покинуть ненавистную ратушу. Но пришлось довольствоваться тем, что есть, – чистым кабинетом, в котором мы расположились всей компанией. Или ее частью.