— Получается, добрый Анселм, вы страстно желаете вернуть славу своего рода? — решил вернуться я на интересующую меня тему.
— Было бы славно, вот только кто мне даст сделать это? Настоящего короля в Ларингии сейчас нет, да и не предвидится, похоже, в скором времени.
— А герцог?
— А что герцог? — вздохнул Вирт, — Ценит он только тех, у кого сила есть, и кто силу эту готов будет ему дать. А какая у меня сила? — дворянин быстрым движением вытянул меч из ножен и положил его на стол, — Только этот меч — и всё. Вот и перебиваюсь от заказа к заказу.
— А какую работу выполняете?
— После того, как долбанный Лансьер отобрал мои земли, приходится перебиваться от раза к разу чем попадётся. По большей части либо нанимаюсь охранять купцов, либо обучаю мечу детей мелких дворян и тех же купцов.
— Ландсьер отобрал у вас земли?! Как?!
— Раньше мои земли граничили с его. За время служения Ларингии наш род получил множество земель, и урожай у нас даже в самые худые годы был отменный, так что Ландсьеры всегда завидовали нам. Моего отца уважали за доблесть, отвагу и справедливость, но почти двенадцать лет назад он умер, и не прошло месяца, как Ландсьер наняли наёмников с Рюгленда и подставил меня. Нанятые им воины были якобы посланы мною, и напали на его деревню. Сгорело пару домов, и на месте той деревни «нашлась» брошь с изображением герба моего дома. Герцог рассудил, что виноват именно я, и отдал мои земли в пользу Ландсьеров, после чего уже несколько лет я скитаюсь, как бездомный, хотя и имею дворянское происхождение.
Вирт имел историю, которых насчитывались тысячи, если не сотни в этом времени. Правило того, что сильные пожирают слабых, продолжало работать на протяжении тысячелетий и в средневековье набрало самые значительные обороты. Впрочем, мои грустные мысли быстро развеялись парой литров отличного пшеничного пива, распитого в компании приятного человека, который без устали продолжал говорить о войне и той роли, которую в ней играет рыцарская конница. Анселм, предвосхищая мои мысли, заявил о том, что технологии рано или поздно сделают так, что куда более дешёвая пехота со временем вытеснит дорогую рыцарскую кавалерию. Особенно, учитывая момент того, что слишком много стало рыцарских земель, и обеспечивать качественную кавалерию становится всё сложнее, ведь новых земель уже больше сотни лет не завоёвывали.
Ещё полторы кружки, и у меня появилось чёткое ощущение того, что предо мной сидит самый приятный человек в этом мире. И с каждым его словом мне всё больше хотелось принять этого дворянина в свой отряд. Ну… почти в мой отряд. По крайней мере с человеком, который согласен со мной по многим пунктам реформы воинства, будет куда как легче продавливать решения.
— Слушай, — я пытался удержать язык во рту, который вообще никак не хотел слушаться, — Анселм, а ты хочешь в наш отряд? Денежек мы тебе хорошо положим! Монетой звонкой не обидим!
Анселм пробурчал что-то имеющее под собой согласие, и мы победно чокнулись кружками. Дальнейший вечер помню только урывками. Помню, как мы осушили ещё несколько кружек, потом, вроде, ушли с турнира, поругались со стражниками, чуть их не зарубили, а потом всё. Дальше не было даже отрывков памяти. Только тьма.
Глава 11. Чёрная кровь войны
(UPD) Глава заменена
— Господин! Господин Вадим!
Меня активно трясли за плечо и кричали на ухо, но тёплое шерстяное одеяло и матрас, набитый соломой, не хотели отпускать из пучин сна. Я попытался было отмахнуться, вот только будящий меня человек был сильно настойчив и продолжал активно трясти меня за плечо. Сквозь пучину сна стало проглядываться понимание, что разбудить меня пытается Рубен.
Со стоном я медленно поднялся на локте, после чего сел. Голова была одновременно ватной и чугунной, из-за чего сознание возвращаться не хотело. Неужели меня так убрало с простого пива? Сколько себя помню — похмелья не было ни разу. Ощущение, мягко говоря, дурное, но Рубен замолчал и теперь в голове не звенело. Я зашарил рукой по прикроватной тумбе в поисках глиняной бутылки с водой, но тут мне её передал Рубен. Приникнув губами к горлышку, я жадно глотал, пока тонкие водяные струйки стекали по груди. Напившись, я посмотрел на сокольничего, который решил остаться у нас в качестве простого наёмника.
— Чего надо? Не видишь, что я отдыхаю?
— Там чёрный человек просит позвать вас и знатного господина, с которым вы вернулись вчера. Говорит, что накануне вы обещали ему помочь!
Я зажмурился до боли в веках и стал думать. Значит я вернулся вчера вечером и не один. Хоть каких-то воспоминаний о девушках у меня нет, а значит, что вернулся вчера я всё же с Анселмом. Тогда «знатный господин» — это Анселм Вирт. Но кто тогда такой этот «чёрный человек»? До сих пор я не видел на этих землях даже рыцаря в воронённых латах. Толку гадать?!
— Пошли покажешь, что это за чёрный человек такой.
Спал я в одних штанах и в таком виде спустился вниз. Благо, в таверне было жарко натоплено и мёрзнуть не приходилось. На первом этаже сидели бойцы из отряда, как будто бы окружив что-то или кого-то и очень оживлённо говорили. Здесь собрались даже раненные и стало понятно, что причина столь возбуждённого состояния воинов в чём-то очень интересном.
Растолкав бойцов, я оказался в самом центре круга и увидел там сидящего за широким столом человека. Мужчина имел тёмную кожу, короткие шелковистые чёрные волосы, аккуратную бородку клинышком на заострённом худом подбородке и короткие усы. «Чёрный человек» был невысок и не имел даже намёка на мускулы. Одеждой он был вовсе не похож на северян и носил на себе тёплый халат, выкрашенный жёлтыми и коричневыми красками. В окружении наёмников он вёл себя излишне спокойно и молчал, ожидая, похоже, именно меня. Увидев мою персону в толпе наёмников, мужчина оживился и вскочил со скамьи, но я усадил его жестом и сам сел напротив.
— Госхподин Вадим, вас то я и искхал! Вы общхали мне помочьх с моей проблемой! — возбуждённо начал мужчина, но остановился, когда я поднял вверх сжатый кулак.
— Погоди. Я вчера выпил изрядно и мало что помню. Начнём сначала. Кто вы такой?
— Я Мадир. Торгховец из Сабадии. — гость приложил раскрытую ладонь к груди, — Вчхера вы вон с тхем госпходином, — он указал в сторону другого стола, где лежал Вирт в обнимку с кружкой пенного, — спхосли меня от стражи. Я хотел попхросить помощи у гхерцога, но стража чуть меня не закхолола. Тогда вы отогнали их и вхелели мне прийхти сегодня сюда. Вы схазали, что можете мне помочь.
Сабад была большой страной, лежащей к югу от Ларингии через море Месяца. Если судить по рассказам Фабриса, то большая часть этой страны лежала в песках и хорошо можно было жить только на тонкой, но очень плодородной полоске прибрежной земли. Именно из Сабада когда-то прибыли тысячи воинов, забравших у ослабшей Ларингии три века назад много земель и образовав там новое государство, называющееся сейчас Гранисией. Море Месяца так называлось из-за того, что в самой узкой его части можно было пересечь воду за один месяц. И то это если ветер будет тебе благоволить, а волны не взбунтуются пред кораблём. Значит, что этот Мадир проделал очень долгий путь, чтобы добраться почти до самого севера Ларингии.
— А чем ты торгуешь, Мадир? — переворив полученную информацию, спросил я.
— Я узхнал, что ваш герцхог очень умелый военачальник и хотел предложить ему орхужие, которое прхидумали в моей стране.
Мадир что-то отвязал со своего пояса и протянул мне мешочек. Я бережно взял вещицу с его ладони и аккуратно развязал тесёмку. Внутри шёлкового мешочка лежала кучка чёрного песка. Уже подозревая что это такое, я взял щепоть и осторожно принюхался. Порох! Такой запах я вряд ли когда забуду. Это был хороший рассыпчатый чёрный порох! Такого качества, которое далеко не сразу появилось в моём мире.
— Это порох. Орхужие страшной силы, но просхто так его ненужно исхользовать, но все мои товары похитили горные разбхойники. Вы обещхали помочь мне верхнуть их.
Я широко улыбнулся, — И мы поможем вам.
Долго уговаривать Бернда не пришлось. От моего рассказа он сразу почуял прибыль и санкционировал операцию, но воевать в горах очень сложно и ещё более опасно. К тому же, торопиться я отнюдь не собирался. Если я положу нескольких воинов зазря, то не видать мне командования в отряде, как целой пятерни опытному станочнику. Целый день я расспрашивал Зефа о той горной гряде, через которую проезжал южный торговец. Те горы были не самыми высокими из тех, что встречаются в королевстве, но от того не переставили быть прибежищем для многих разбойничьих шаек, грабящих многих простых людей и торговцев, кто не озаботился большим охранением. Чаще всего они совершали очень быстрые и стремительные атаки, забирая с собой товары вместе с лошадьми и телегами, уходя одними только им известными тропами. Какая из всех шаек забрала товар Мадира было неизвестно, а потому в моей голове зародился план уничтожить каждого из них, ведь та великая сила, которую мог дать порох никак бы не сравнилась с потраченными ресурсами. Поиски вернуться мне сторицей.
Ещё неделю пришлось потратить на то, чтобы отыскать пристанище первое разбойников. Для этого были наняты несколько пастухов из местных жителей в качестве проводников, и наконец нам удалось выйти на их след. Атаковать в лоб днём было слишком опасно, ведь разбойники знали эти тропы как свои пять пальцев, а вечером или ночью просто добраться до пещеры, где, как ни странно, укрылись горные бандиты, будет почти невозможно. Тем не менее, между почти гарантированным шансом убиться об врага или же хоть столкнуться с бандитами я выберу второй вариант.
Потому мною были отобраны полтора десятка самых опытных из тех, кто не имели ранений. Если брать больше воинов, то нас наверняка заметят ещё на подходе, а при меньшем числе просто не сможем одолеть врага.
На предгорьях мы разместились ещё днём и просто стали выжидать удобного времени, чтобы отправиться в бой. Зеф, как самый быстрый и вёрткий из нас, провёл разведку и выяснил, что подходы к нужной нам пещере охраняют всего пять бойцов, которые, впрочем, смогут оказать нам достаточно «тёплый приём». Специально для того, чтобы выбить этих охранников с нами в бой пошёл Мартин, умение которого в обращении с луком поражало многих.