— Сегодня радостный день, жители и гости моего славного города! Совместными силами мы смогли одолеть это чудище, которое могло уничтожить всех людей. Мы стали щитом человечества, к нашим ногам пала сама смерть и Высокие Предки воздадут нам эту награду! Но награды на всех не хватит!
В этот момент воины Ландсьера быстро вскочили со своих мест, вытаскивая из рукавов длинные ножи. Мои воины, не смотря на творящееся празднество, зазря не прозябали и изготовились к схватке, вытягивая свои клинки и поднимая ножи со столов. Я вытянул меч из ножен, приготовившись рубить всех, кто хоть осмелиться подойти к кому-то из моих бойцов. Адреналин мгновенно закипел в крови, а руны на клинке сильнее загорелись красным. Рядом зло дышал Сезар с длинным ножом, больше похожим на короткий меч.
— Мои дорогие Ландсьеры! — послышался окрик с той стороны, где только что стоял Аделар.
Я повернулся на голос и увидел, что Анселм появился за спиной хозяина города и прямо сейчас держит у его шеи нож. Во второй руке он держал кувшин с вином, к которому постоянно прикладывался. Вино текло по его лицу, но клинок у горла оставался неподвижен, угрожающе надрезав кожу у кадыка.
— Вы постоянно забываете, что ваша жизнь конечна. — улыбнулся Вирт, — Мы спасли этот ваш плешивый город, а вы хотите отомстить нам смертями. Не хорошо! Очень нехорошо!
Кто-то из городских воинов попытался было придвинуться к моим людям, но Анселм сильнее вжал клинок к горлу графа, пустив по коже тонкую струйку крови. Старый граф зарычал, и воины в мгновение ока остановились.
— Прикажи своим воинам опустить оружие, а иначе этот мир потеряет ещё одного Ландсьера. Впрочем, можешь не подчиняться и я с удовольствием сделаю это. — оскалился Вирт.
Ладнсьер мелко кивнул, опасаясь смерти и воины его мгновенно бросили оружие, звякнувшее о каменный пол. Мои люди сразу же выставили их в несколько колон, поставив на колени.
— Что будем делать дальше? — спросил у меня стоящий рядом Бернд.
— Берём этого хряка в заложники и уезжаем до границ. Скинем его в какую ни будь канаву и свалим. Дорога в это графство для нас закрыта. Сюда я теперь вернусь только с армией.
Вард и его люди остались охранять пленных воинов, повязав их с помощью простыней и плащей. Вирт, одной рукой держа у шеи клинок, а второй сжимая редкие седые волосы графа, медленно повёл его по замковым коридорам. Остальные воины быстро собрали свои вещи, оседлали коней и меньше, чем через час мы покинули графскую столицу, держа её властителя за самое горло.
В последний раз я взглянул на городские стены, надеясь на то, что Вард и его люди смогут выбраться из города и вернуться в свой монастырь с тем шлемом, что остался от некроманта, как доказательство победы над безмолвным колдуном.
Вот только всю дорогу обратно меня не покидали мысли о том, что всё гораздо сложнее для понимания, нежели кажется. Да, в древних мифах любят приукрашивать сложность победы над врагом, превышая силу супостата в десятки, если не сотни раз, но даже так та лёгкость, с которой пал некромант была странной, если не сказать фальшивой. Могла ли это быть своеобразной разведкой боем, чтобы оценить силы местных властителей? Может. Может ли это быть моей паранойей? Может. Однако озадаченное лицо Варда меня серьёзно беспокоило и точно стоит быть начеку. Чую, ещё придётся услышать о этом вожде мертвецов.
Глава 15. Кабанья армия
В столицу мы вернулись богатыми людьми. Аделар был связан и выброшен в канаву, а все его украшения были предварительно сняты, войдя в казну отряда. Его судьба меня беспокоила не больше, чем любого из навозных жуков, роящихся рядом с конюшней. Да, такие люди могут быть очень опасными, но ещё один враг для наёмника — это не так уж и много, хотя стоит быть куда как осторожнее.
Единственное, что меня настораживало, так это тот факт, что Элиос Ландсьер жил где-то неподалёку, а маршал Красного Рыцаря не может не обладать большой силой и влиянием. Однако в Орлаёне было слишком много выгодных контрактов и упускать эту возможность было невозможно.
Слухи о наших подвигах в городе появились куда как раньше. Ещё на подъездах к герцогской столице мы услышали, как люди шушукаются и часто показывают на мой новый меч, лежащий в ножнах на кожаном поясе. Кто-то говорил о том, что я сразил колдуна одним ударом, другие говорили о том, что я сам есть порождение магии, а третьи, кто были самыми безумными, то заявляли о том, что в меня вселился дух кого-то из Высоких Предков, чтобы прогнать с земель человеческих эту проклятую тварь. Эти последние слухи особенно мне не нравились. Такие разговоры ненароком навлекут на меня внимание одного из монастырей, а дальше слухи пойдут всё выше и выше, и там уже недалеко до вражеских отношений с Тацием. Даже знакомство с Вардом и мои подвиги в графстве Аделара, вряд ли спасут при таком развитии событий.
Помимо слухов нас встретили ещё и радостные вести от Мадира. Те несколько недель, что мы отсутствовали в городе, южный изобретатель не сидел сложа руки, продолжая вести исследования на те деньги, которые я ему оставил и эти средства ушли далеко не воздух. Ему очень понравилась идея кремневого замка для пистолей, и он с радостью воплотил эту «золотую» мысль в жизнь, показав мне полноценный пистоль с вырезанной и хорошо обработанной рукоятью. Такое оружие можно было держать в заряженном состоянии и уткнуть куда ни будь за пояс, после чего мгновенно достать и выстрелить в супостата. Калибр такого орудия был куда как меньше, чем у аркебуз и далеко не факт, что выстрелом сможет пробить крепкие кирасы дворян, но всё равно подарок был хорошим и я сразу направился его испытать.
Выйдя во двор, я быстро зарядил пистоль по тому же принципу, что делал раньше с аркебузами и навёл его на ту же потрёпанную кирасу, где виднелась огромная дыра от попадания из аркебузы. Нажал на тяжело идущий спуск и пистолет выстрелил, выпустив сноп искр от удара по кремню. Пуля ударила в кирасу, оставив на ней огромную выбоину, расплющившись о металл панциря, со свистом отскочила в сторону, вонзившись в одну из деревянный балок таверны. Ей едва не хватило энергии, чтобы убить потенциального вражину.
— Это хорошее оружие, но не для армии воинов. Сколько ты сможешь сделать тех аркебуз за месяц и сколько на это нужно золота?
— Пхять. Можхет шесть. Двха орудия стоят по одхной золотхой монете.
Названные цифры меня озадачили. Золото не было проблемой, ведь мы не просто так сидели здесь, а постоянно отправлялись из похода в поход, но вот количество аркебуз, которые Мадир может произвести в один месяц были слишком удручающи. Да, под его руководством было всего несколько нанятых подмастерьев, а ещё не было полноценной кузни, но даже так было грустновато. При таких силах добиться большей эффективности производства было практически невозможно, да и не сказать, чтобы крайне нужно. Пока что у меня нет тех сил, чтобы вооружать множество людей столь мощным, но медленным оружием. Однако это «пока что». Скоро у меня может стать гораздо большей людей, и такая армия будет нуждаться в большем количестве аркебуз.
— Напиши сколько тебе нужно золота, людей и инструментов, чтобы увеличить производство хотя бы до десяти орудий. Распиши всё очень и очень подробно. До каждого медяка. — приказал ему, возвращая обратно пистолет.
Мадир помотал головой, — Этхо подарок. Все записхи и всхё нужное для пистхолета будут у вхас до вечера.
Я пожал руку южного изобретателя и отправился в свою комнату. Наша казна изрядно пополнилась и это может дать нам старт, чтобы реформироваться до настоящей армии. Для этого нам необходимо было провести великое множество изменений. Помимо того, что было нужно набрать ещё множество бойцов, их необходимо также снарядить и обучить. Обучить даже не бою, сколько подчинению и слаженной работе. Раньше я недооценивал пехотный марш, а теперь был уверен в его необходимости, ведь пешая армия двигаться быстро не может, да и дисциплина была просто незаменима. Я не смогу бесконечно наращивать свой авторитет, так что крайне важно навязать бойцам понятие воинского офицера, которому они будут подчиняться беспрекословно. Это будет сложно, но очень нужно. Опять же, касаясь численности отряда, нужна не только пехота, непосредственно участвующая в столкновении, но нужны были ещё стрелки, так как ставка на медленных аркебузиров точно выйдет мне боком при очередной схватке, так что набрать хотя бы четыре десятка лучников или арбалетчиков будет хорошим решением. Они смогут организовать нам дальнюю руку в битве, пока пехота будет сминать врага стальной лавиной.
А как же конница? Сейчас у меня была только простая пехота, не способная быстро передвигаться на дальние расстояния, а также эффективно вести разведку. Да, по полезной привычке я всегда отправлял авангард вперёд. Пусть он и передвигается не на четырёх лошадиных, а на двух человечьих ногах, но они смогут предупредить нас о наступающей опасности хотя бы за четверть часа, а это уже всяко лучше, чем быть неожиданно атакованным. Однако кони будут необходимы, хоть и не совсем в том рыцарском амплуа, который используется всеми военачальниками Ларингии и окружающих её королевств. Мне больше прельщала концепция рейтар, но, поскольку, произвести в нужном количестве кремниевые пистоли в короткий срок мне не удастся, то придётся адаптироваться и выдумывать что-то иное. Конные лучники? Хороший вариант, но получится ли мне набрать и поддерживать в должном количестве такой отряд в стране, где практика стрельбы из лука не распространена? Сильно сомневаюсь. Однако тяжёлая латная кавалерия слишком дорога, а средняя не будет столь эффективна, чтобы сражаться в ближнем бою с теми людьми, кто обучались этому годами и даже десятилетиями. Ну… Страдиоты! Раз мне не по карману содержать в отряде пару десятков тяжёлых кавалеристов, то можно содержать лёгких. Всё же, страдиоты в своё время смогли опрокинуть французских рыцарей в Итальянских воинах, а значит и у меня получится найти им применение. Их снаряжение, хоть и легче на порядок, но даже так они смогут внести сумятицу в пехоту врага, рассеивать стрелков в тылу противника, осуществлять разведку, да и поучаствовать в перестрелке возможность также была. Особенно, учитывая тот факт, что в Ларингии уже начался процесс малоземелья дворянских родов, то в королевстве наверняка найдётся немалое количество мелкопоместных юношей с горячей кровью, которые либо имели слишком малые наделы, которые либо были не способны их п