— Аран, если ты мне солгал, я сильно расстроюсь, — посмотрел я на парня. — Но сейчас мы должны идти. Свои личные дела, — повернул я голову в сторону стражника, — решите в следующий раз. Думаю, вы сможете найти Арана в этом небольшом городе ещё раз. Не так ли?
К этому моменту стражник явно успел успокоиться и смотрел на меня с некоторой степенью неуверенности. Явно продумывал, стоит ли продолжить разговор.
— Несомненно, милорд, — произнёс он медленно. — В этом городе я найду кого угодно.
— Рад за тебя, — произнёс я коротко.
Намека на то, что он и меня найдёт, если что, только глухой не услышит. И это уже действительно стало раздражать.
— Вспомните притчу, о «Соловье и тигре», милорд, — оборвал мои мысли голос Горано. — Главное спокойствие и равновесие.
Честно говоря, вообще не понял, о чём он. Что за притча такая? Ещё и равновесие приплёл. Но я с Горано всю жизнь такие сценки разыгрывал, причём зрителями были не какие-то там стражники, так что среагировал я как положено.
— Уходим, — развернулся я. — Не тормози, Аран, нам ещё сегодня работать.
Естественно, останавливать нас никто не стал.
— А что за притча такая? — спросил идущий позади меня Аран.
— Да так, ерунда всякая о спокойствии, — ответил я, махнув рукой.
— Поучительная история о том, что именно самый спокойный греет ноги в шкуре тигра, слушая соловья в клетке, — произнёс Горано поучительным тоном.
— Ой, вот только опять не начинай, — изобразил я раздражение. — Лучше скажи, Аран, этот стражник действительно с личным вопросом до тебя докопался?
— Ну да, — ответил Аран. — Я законопослушный подданный королевства, да и местные негласные правила не нарушаю. Спасибо, кстати, выручили. Акил не то чтобы засранец, но о сестре заботится слишком яростно.
— И зачем ты тогда к ней подкатывал? — обернулся я к нему.
— Да если бы я только знал, что это она, милорд, — покачал он головой. — Увы, но я не знаю всех женщин этого города в лицо.
— Ладно, боги с этой бабой, — вздохнул я остановившись. — Ты куда сейчас?
— Вообще обедать шёл, — ответил Аран. — Вон в ту таверну. Чуть-чуть не дошёл.
— Нам бы тоже пообедать, — посмотрел я на Горано.
— Можно, — кивнул он. — На сегодня мы с делами закончили.
— Тогда пойдём, — тронулся я с места. — Кстати, Аран, мы завтра в рейд идём, есть ещё какая-то информация для новичков?
— О-о-о, — протянул он. — Серьёзное дело. Первый выход запомнится надолго. А советов для хороших людей мне не жалко.
По возвращению в гостиный дом, упаковали вещи и снаряжение по разным сумкам и запихнули всё в мой безразмерный вещмешок. Проверили оружие и доспехи, после чего я столкнулся с ситуацией, когда нечего делать. Так что остаток дня прошёл в медитации, во время которой я перерабатывал ману и ею напитывал третью Звезду. Спать лёг практически ночью, да и то лишь потому, что на этом настоял зашедший в комнату Горано. Я знал, что из-за волнения и предвкушения я не смогу заснуть. Так и произошло. Не знаю, сколько я ворочался на кровати, но по ощущениям несколько часов. Последнее, что я помню, это гарь, вопль демон-графа и рёв центуриона:
— Ша-а-аг!
Глава 4
После очередного поворота дороги вдали показалась Сура.
— Ну, наконец! — воскликнула Маиш, ведьма их отряда. — Хоть людей нормальных увижу.
— А я, наконец, ванну приму, — вздохнул Ерн, покосившись на черноволосую красотку.
— Не, ну это само собой, командир, — возмутилась Маиш.
— Давайте сначала доедем до города, — пробубнил Ламах, штатный лучник отряда. — Да и внутри лучше не расслабляться — демон мог и солгать. Вдруг демонопоклонник в городе живёт.
Сухое жилистое тело блондина, помимо грязно зелёной одежды, было скрыто накидкой того же цвета. Но несмотря на тёплую погоду, лучнику такое количество одетых вещей явно не мешало.
— Опять у тебя обострение паранойи, — усмехнулась Маиш, эффектным жестом перекинув длинную косу за спину. — Когда такое было, чтобы в моих руках демоны лгали?
— Всё бывает в первый раз, — буркнул Ламах.
— Ай, да к чёрту тебя, — отмахнулась от него Маиш.
Семнадцатый следственный отряд Левого корпуса службы безопасности королевства Драум уже который день плёлся по дороге в сторону Суры. Причём на своих двоих — лошадей они потеряли во время пленения демона, за которым они охотились целый месяц и, наконец, поймали в одной из деревушек королевства.
— А вы что молчите? — обернулся Ламах к двум парням идущим следом. — Вам от этого «никчёмыша» больше всех досталось.
Произнося слово «никчёмыш», Ламах явно кого-то передразнивал.
— Да нам-то что, живые и ладно, — пробасил Огар, огромный двухметровый шатен.
Они на пару с Асумом, который топал рядом с Огаром, отвечали в отряде за первую линию, прикрывая всех своими щитами.
— Вот же вы пофигисты, — покачал головой Ламах, отметив, что Асум вообще на его слова не отреагировал.
— Угомонись уже, — подал голос Ерн. — С нашей работой тебе лучше тоже стать пофигистом, а то с ума сойдёшь.
— Да я, кажется, уже… — тихо пробормотал Ламах.
Первым делом, оказавшись в городе, они пошли в уже знакомый им гостевой дом. Сняв комнаты, они какое-то время потратили на приведение себя в порядок, после чего, не задерживаясь на отдых, отправились искать нужного человека. Благо они с ним уже работали и знали, где он обычно проводит время. Оставалось надеяться, что этот человек в городе, а не в рейде на территории демонов. Зайдя в Большую таверну и осмотревшись, почти сразу нашли нужного им Охотника.
— Ты смотри, сегодня даже места свободные есть, — произнесла с усмешкой Маиш.
— Мы с Огаром пока поужинаем, — произнёс Асум. — А вы с этим чудиком сами разбирайтесь.
— Я, пожалуй, тоже с парнями пойду, — произнёс Ламах тихо.
Бросив взгляд на пустой стол, на который указывали его люди, Ерн махнул рукой.
— Идите, и нам что-нибудь закажите, — произнёс он. — Пойдём, Маиш, пообщаемся с парнем.
— Ага, парень… — произнесла она неуверенно. — Ему ж вроде больше лет, чем нам с тобой вместе взятыми.
Подойдя к столу, за которым сидел всего один человек, Ерн с Маиш остановились.
— Не против, если мы присядем? — спросил Ерн.
Повернув голову в их сторону, брюнет со шрамом на подбородке откинулся на спинку стула и положил на неё же правый локоть.
— Шо, опять? — изобразил он удивление, после чего усмехнулся. — Легион в недоумении. Что вам на этот раз здесь потребовалось? Вываливайте, Легион и не такое выдерживал.
— А то ты не догадался, — вздохнул Ерн. — Нам нужен проводник.
— Я, по-вашему, тупой? — хмыкнул Легион. — С проводником всё понятно, что именно вам нужно? Что на этот раз ищем? Легион силён, вынослив и упорен… Но не бесконечен. Опять в самую жопу я с вами не полезу.
— Слышал что-нибудь про Рамерию? — спросил Ерн.
— Предположим, — произнёс Легион легкомысленно. — Довольно мерзкое местечко.
— В тех местах демонопоклонник прячется, — глянул на него исподлобья Ерн.
— Сука… — стал Легион серьёзным. — А вот это уже паршиво. И какого Круга этот живчик?
— Ну… — замялся Ерн.
— Демон, которого я допрашивала, — заговорила Маиш, — был равен четырём Звёздам, и при этом он называл своего хозяина сильным.
— Очень сильным или просто сильным? — уточнил Легион.
— Просто сильным, — ответила Маиш.
— Что ж… — задумался он. — За нами Империя, а значит, Легион делает шаг.
— Я не поняла, ты поможешь нам или что? — поморщилась Маиш. — Давай по-человечески.
— Легиону требуется содержание… — начал он было, но запнулся, глядя на лица стоявшей перед ним парочки. — Садитесь. Давайте обсудим цену моих услуг.
Разбудил меня Горано на рассвете. Несмотря на то, что полночи проворочался, встал на удивление легко. Так как к выходу подготовились заранее, собирались недолго. Выходили, понятное дело, через северные ворота. Пешком. Впрочем, даже то, что идти придётся на своих двоих, меня не напрягало — я был в предвкушении, которое ничто, казалось, не может омрачить. Однако ничего вечного не бывает, через пять часов ходьбы сдулось и моё воодушевление.
— Уж в первый раз могли бы и взять коняшек, — ворчал я. — У нас ведь всё равно по плану нет ничего опасного.
— Видите вон те белые цветочки, — махнул Горано копьём. — Лошади от них дуреют. Не то чтобы цветы опасны, но мы бы сильно утомились, оттаскивая их от этой травы.
Не сбавляя ход, недовольным взглядом осматривал луговые цветы, прикинув их количество, покачал головой — дожидаться, пока лошади всё съедят тоже не вариант. Так что, промолчав, продолжил следовать за Горано, используя своё копьё как посох. Эти копья, кстати, тоже были предметом спора — лично я не понимаю, зачем магическим воинам, использующим меч, требуется копьё. Ладно бы у нас техники были бы завязаны на этот вид оружия, ну или Звёзд меньше, а так… Просто занимающая руки палка.
Спустя пять часов путешествия, мы по-прежнему шли по старой имперской дороге, разве что теперь слева от нас возвышались деревья небольшого леса. Небольшой на карте, а так весьма обширный. Через пару месяцев, когда начнётся сезон, Охотники ринутся туда на сбор магических желудей. Обычным людям они нафиг не нужны, но алхимики платят. Может и мы с Горано сходим интереса ради. Ну а сейчас наша цель — поля кровянки, расположенные в пяти днях пути от города. Пешком. Заодно заглянем по пути в руины небольшого поселения. Не ради дохода, просто мне любопытно. Демонов там быть не должно, так как поселение находится в безопасной зоне и там частенько отдыхают Охотники.
Первая ночёвка на территории демонов выдалась спокойной. Запоминающейся, так как была для меня первой, но абсолютно без каких-либо происшествий. Да и следующие пару дней выдались довольно скучными. Создавалось впечатление, что мы не по землям демонов идём, а просто путешествуем в соседний город. На четвёртый день мы, наконец, добрались до руин. Судя по размерам, когда-то это была обычная деревня, удивляло только то, что дома в ней каменные, но спустя тысячу лет и от них остались только несколько стен и куча булыжников. Причём от этих камней ещё и магией слегка тянуло.