Доев ужин и выпив чай, поднялся из-за стола.
— Приятного аппетита, мам, — произнёс я. — Пойду…
— Сядь обратно, — произнесла она строго.
И я сел. Как правило я ужинал быстрее неё, без проблем уходя по своим делам, но иногда она меня останавливала, что означало её желание поговорить.
С ужином она покончила минут через пятнадцать, за которые я успел выпить две чашки чая, и поднявшись на ноги, молча направилась в сторону выхода из столовой. Ну а я также молча пошёл вслед за ней. Шли долго, фактически через весь дворцовый комплекс, а целью нашего путешествия оказалась королевская сокровищница. Чему я, признаться, был удивлён. Что ей могло здесь потребоваться? Открыв специальной карточкой массивную дверь сокровищницы, она зашла внутрь. Ну и я вслед за ней. Признаться честно, данное место вызывало лишь уныние — со времен деда сокровищницу успели знатно пограбить, и теперь здесь находилось лишь то, что не имело ценности. Ну или то, что не имело смысла выносить. Как например боевое снаряжение моего предка, привязанное к крови потомков. Хотя пример так себе, если бы доспехи пропали, вышел бы знатный скандал, даже с учётом малого влияния королевской семьи. К слову, именно к доспехам мать и направилась. Лежали они на постаменте у стены напротив входа, и пока мы до них дошли, я в очередной раз насладился пустотой этой якобы сокровищницы.
Остановившись возле постамента с доспехами, мать повернулась ко мне лицом.
— Удручающее зрелище, да? — кивнула она подбородком мне за спину.
Судя по всему она имеет в виду это место.
— Не могу не согласиться, — оглянулся я, осматривая помещение. — Но с этим мы уже ничего не сделаем. Такова реальность, мам.
Последние слова я произнёс на всякий случай, а то мало ли, вдруг она решила в какую-то авантюру влезть.
— Да… — произнесла она медленно. — К сожалению это уже не в наших силах. А ведь я, выходя за твоего отца хотела всё изменить. Вернуть власть королевской семье. Стать полноправной королевой. В итоге ни власти, ни мужа, ни рода. Чего-то мне не хватило, ума видимо.
Покачав головой, мать провела рукой по доспехам предка, погибшего во время Войны с инферно. Именно его сын стал первым королём Атолы. Эти доспехи, кстати, одна из загадок моего рода — каким образом они вообще сумели вернуться в семью погибшего? По идее их вернули сослуживцы, но никаких записей об этом нет. Доспехи просто всегда лежали здесь. Так что злые языки поговаривают, что это просто доспехи в стиле командующего легионов, которые один из моих предков привязал к крови потомков. Я тоже склоняюсь к этой версии, так как являюсь реалистом и не верю в сказки.
— Сомневаюсь, что ты смогла бы что-нибудь изменить силами одного графского рода, — попытался я её утешить. — Дед просрал слишком много.
— Выбирай выражения, Дарий, — поморщилась она. — Воспитание — это всё, что у нас осталось.
— Как скажешь, мам, — вздохнул я тяжко. — Хотя я и не согласен, что осталось только это.
— Возможно, — пожала она плечами. — Но я в любом случае не одобряю подобные словечки. К тому же у меня, как раз, кроме воспитания остался только ты.
— То есть ты сдалась? — усмехнулся я, подкалывая мать.
В ответ же получил очень серьёзный взгляд.
— Да чёрта с два, — процедила она зло. — Сейчас от серьёзных шагов меня останавливает только твоё присутствие. Один мой неверный шаг и пострадаешь в первую очередь ты.
Как-то всё очень резко в серьёзное русло свернуло.
— Я так-то третью Звезду недавно взял, — произнёс я осторожно. — Могу о себе позаботиться.
Сколько бы смирения я ни выказывал, сколько бы ни ссылался на реальность, как бы ни давил в душе желание изменить своё положение, оно всё равно присутствовало. Просто возможности что-либо изменить конкретно у меня нет. Однако, если такая возможность есть у матери…
— Это как раз то, о чём я хотела с тобой поговорить, — произнесла она вкрадчиво. — Как-то раз твой отец хвастался, что сумел взять третью Звезду в девятнадцать лет…
— Ничего себе, прервал я её непроизвольно. — Как так-то? Он же слабак бесталанный. Как он мог в девятнадцать… А что потом?
— А потом он заболел, — хмыкнула она зло. — И все как-то забыли про его гениальность. Да и что за болезнь так никто и не выяснил.
— Но это же бред, — пробормотал я, и уже громче добавил: — Он же король! Пусть и без особой власти, но не настолько же, чтобы игнорировать его болезнь.
— А почему бы и нет? — скривилась мать. — Особенно, если это не болезнь, а яд.
Вообще логично. Яд как-то реалистичнее звучит, чем неизвестная болезнь у короля. Даже если это король Атолы.
— Забавно, — задумался я. — Логически рассуждая, и я скоро должен «заболеть».
— Честно говоря, не понимаю откуда у тебя такая логика, — удивилась мать.
— А я что, не прав? — удивился я в ответ.
— В том то и дело, что прав, — вздохнула она. — Но для таких выводов, тебе надо на балах крутиться и слухи собирать, а не медитировать целый день. То, что твоего отца отравили, не означает, что отравят тебя. В теории. Правда в нашем случае, как мне кажется, тебя либо отравят, либо уже начали понемногу травить.
Как-то всё грустно…
— И что делать будем? — спросил я, давя беспокойство.
Набрав воздуха для ответа, она шумно выдохнула, так ничего и не сказав.
— У меня только один вариант для тебя, — произнесла она, отведя взгляд. — Ты должен исчезнуть из дворца. Это и мне поможет действовать свободнее.
— В смысле исчезнуть? — удивился я. — Как? У меня же коронация через год!
— Боюсь, к тому моменту ты точно в развитии остановишься, — покачала она головой. — По поводу коронации не волнуйся, никуда она не денется от тебя. Просто твоя мать побудет регентом чуть дольше.
Вот тут-то меня подозрения и обуяли.
Как уже не раз было сказано ранее, моя мать жадная. До денег, до власти, до внимания, до всего. При этом в должном количестве у неё есть разве что внимание, и как только я стану королём, всего остального станет ещё меньше. Да и внимания к её персоне, будем откровенны, поуменьшится. И вот на фоне всего этого она предлагает мне свалить из дворца. Как я понял, спрятаться вообще ото всех. Признаться нет у меня уверенности, что после возвращения мне вернут трон. В конце концов, моим отсутствием и министры могут воспользоваться, короля, к примеру, нового посадить. Я их, в принципе, тоже устраиваю, как мне кажется, но мало ли?
— Учитывая, что у нашего рода нет союзников, — произнёс я осторожно, — для того, чтобы скрыться, просто покинуть дворец — слишком мало. Мне придётся из королевства уехать.
— Это в идеале, — кивнула она, и проведя ладонью по наплечнику доспехов, продолжила: — Забирай наследие предков, бери деньги и отправляйся в путешествие. Хоть мир посмотришь перед коронацией.
И где я, по её мнению, должен взять денег? Я за всю жизнь пару раз монеты в руках держал, и то благодаря Горано. Она что, предлагает мне к министру финансов идти? Чтобы добряк Вир мне деньжат подкинул? Ну да, этот засранец конечно же выдаст мне денег. Прям полные карманы насыпет… Про то, что я городской парень, который из дворца-то редко выходил, и вовсе говорить не стоит. Но я скажу — хрень это всё, я без понятия, куда ехать, что делать и как вообще жить за пределами столицы.
В общем, высказать ей хотелось многое, но думаю, она и так всё знает. Мне сейчас главное лишнего не ляпнуть. Так что поджав губы, перевёл взгляд на доспехи. Старые, изготовленные минимум тысячу лет назад и побывавшие во множестве битв. Это если официальной легенде верить. По факту же, выглядели доспехи, как будто их несколько лет назад сделали, ну и немного поцарапали, чтобы придать боевой вид. Сегментированная броня офицерского типа, состоящая из кольчуги, собственно сегментированной кирасы с наплечниками, наручей, поножей и шлема, была надета на манекен, который стоял на небольшом пьедестале. По идее, если верить легендам, данный доспех нафарширован магической защитой, но в данный момент я ничего магического от него не ощущал. По этому поводу у меня с Горано как-то раз был разговор, и он утверждал, что магических эманаций и не должно быть, вся магическая начинка активируется носителем, после чего уже сам, качая из окружающего пространства ману, поддерживает работу заклинаний. По крайней мере именно так работает дожившее до нас снаряжение легионов Империи. Другое дело, что конкретно этот доспех, создан для высшего офицерского состава, и количество магических конструктов в нём не идёт ни в какое сравнение с доспехами обычных легионеров. И при всём при этом в нём вообще нет маны? Ну ладно… Предположим. Всё-таки я магический воин, а не маг, мало что об этом знаю.
Тем не менее, вне зависимости от того подделка это или нет, доспехи внушали. Работа по их созданию, в любом случае, была проведена отличная. Возможно потому, что я парень, магический воин, любитель истории Империи, но при взгляде на доспех, я чувствовал… гордость. Упорство. Ответственность. Проведя рукой по царапине на одном из сегменте левого наплечника, я практически увидел когтистую лапу скраба, мелкого пузатого демона, который сдох, но успел дотянуться до меня своими когтями. Здесь не было щита, но я видел его перед собой. Я ощущал связь со своими младшими братьями из рядового состава, стоящими рядом со мной и формирующими нашу центурию. Ещё одна стоит левее. Две центурии, всего одна манипула, а перед нами пара сотен скрабов, несколько демонов ранга «командир» и что самое паршивое — демон-герцог, который почти пришёл в себя от недавнего удара наших ведьм, стоящих в центре коробочек центурий. Женщины совершили невозможное, отдавая последние силы, сумели оглушить существо, которое не каждый архимаг сможет поставить на колени. А наши девки его опрокинули. Не наш это бой, не такими силами атакуют столь мощного демона, но за спиной подбрюшье Третьего легиона, пытающегося перестроиться дабы среагировать на внезапно появившегося за спиной противника. Отступать некуда и нельзя. У нас только один путь — вперёд. На сближение с демон-герцогом. Вплотную. Нельзя дать ему колдовать!