На демонов мы вышли спустя пять минут ходьбы. Близко твари подобрались. Противником оказались семь скрабов и две адских гончих. Подобраться к ним незаметно у нас не вышло, да мы и не умеем, так что бой начался как-то вдруг. Вот мы идём, а вот на нас вылетают демоны. Тут же по привычке прикрылся щитом легионера, который мы вытащили из бункера, и запустил в них Магический серп.
— Милорд, — произнёс Горано, оглядывая ополовиненный отряд демонов. — Мы же здесь для тренировки ваших новых сил.
— Ну да, извини, — засмущался я, не отводя взгляд от оставшихся скрабов, пытающихся обойти нас с боку. — На автомате сработал.
В следующий момент демоны сорвались в бег, стараясь добежать до нас как можно быстрее. Использовать на них Недовольство я не хотел — слишком избыточно, но рядом стоял любопытный Горано. Так что появившиеся у меня за спиной шесть Молниевых дисков тут же отправились в полёт. После моей первой атаки от отряда осталось четыре скраба, которые не успели добежать до нас буквально пару метров. Двое из них получили по диску в голову, двое — в голову и грудь. Каких-то эффектов видно не было, разве что за спинами появились несколько фонтанчиков земли, после чего у демонов подкосились ноги и они упали.
— Не очень эффектно, зато эффективно, — произнёс Горано, оглядывая поле боя.
Не то чтобы поле, конечно, так-то мы в лесу среди деревьев находились.
— И непрактично, — проворчал я. — Кто ж использует четырёхзвёздочную технику против скрабов?
— Если это тренировка, то всё нормально, — произнёс Горано, переворачивая копьём ближайшего скраба. — Раны практически не видно…
— Диски всё-таки из молнии, — произнёс я, убирая меч в ножны. — Так что раны они скорее прожигают. Поэтому отверстие небольшое и крови нет.
— Шесть дисков — это ваш максимум, милорд? — уточнил Горано оглядываясь.
— Вообще их семь, — пожал я плечами. — Просто я по неопытности не успеваю активировать все нужные точки у «созвездий». Сначала к шести привыкну, а потом и семь будет.
На мои слова старик, казалось, не обратил внимания. Присев на корточки рядом с трупом скраба, он двумя пальцами поднял его руку, после чего вздохнул и активировал у меня за спиной шар света.
— Старость, — произнёс он тихо. — Не вижу уже ничего.
— А что случилось-то? — спросил я, немного напрягшись.
— Татуировка на запястье скраба, — кивнул он на неё, после чего отпустил руку демона и поднялся с корточек. — Это разведчики, милорд. А у разведчиков всегда есть командиры.
— Ну здорово, — сжал я рукоять щита. — И что делать будем?
— Что за глупый вопрос, ваше высочество? — произнёс он ворчливым тоном. — Конечно же уходим. Какой нам резон сталкиваться с демон-командиром? А даже если бы захотели, где его искать?
— Логично, — произнёс я тихо. — Хорошо хоть поужинать успели. Слушай, тебе вообще не интересно, что здесь демон такого ранга забыл?
— Интересно, милорд, — направился он в сторону лагеря. — Но не настолько, что бы задавать этот вопрос ему лично.
— Ты не подумай, я не подвожу к тому, чтобы сразиться с ним, — последовал я за стариком. — Но вот скажи мне, как опытный легионер, пусть и в прошлом, демон-командир знает о нас? Просто у меня в памяти сидит информация, что татуировка передаёт информацию командиру даже после смерти разведчика. Не долго и ограниченно, но всё-таки передаёт.
— Технически, это не доказано, — ответил Горано на ходу. — Но да, принято считать именно так. Поэтому я и хочу уйти отсюда подальше.
— Если эта тварь нацелилась на нас, — заметил я, — то чтобы уйти, нам придётся и днём и ночью бежать.
— Мы справимся, милорд, — произнёс он оглядываясь.
— Мы-то справимся, — вздохнул я. — Но здесь много других Охотников ходит. Предлагаю немного скорректировать курс и забежать на поляну кровянки юго-западнее отсюда.
— Это немного… — резко остановился Горано. — Хорошо, так и сделаем. Повезло, что у них дамана нет.
— Обычный шальной отряд, что ли? — остановился я рядом с ним.
— Надеюсь, — ответил он напряжённо. — Надо торопиться.
— Тогда бежим, — вздохнул я.
И мы побежали. Жаль лагерь с кучей наших пожитков бросать, но там мелочёвка. Уж лучше так, чем вновь тащить Горано.
Глава 12
— Стоп. Отдых, — остановил наш бег Горано.
Как только остановился, поднял руки и изогнулся назад. Немного отдышавшись, согнулся в поясе, оперевшись руками в колени. Бежали мы уже два дня. Сначала не очень быстро, сохраняя силы, но когда поняли, что демоны встали на наш след, сильно ускорились и немного сменили направление. Поначалу хотели забежать на соседнее поле, и если там кто-то есть, предупредить их об опасности. Но раз уж демоны гонятся конкретно за нами, пришлось оставить эту затею. Мы-то убежим, а вот встреченные нами Охотники уже нет.
— Такими темпами мы уже завтра в Суре будем, — заметил я оглядываясь.
— Скорее всего, да, — согласился со мной Горано. — К вечеру как раз доберёмся.
— Странно, что эти твари до сих пор нас преследуют, — посмотрел я на него. — Тут ведь и Сура уже рядом. Они же обычно не подбираются так близко к городу.
— Обычно, — кивнул Горано. — Но не забывайте, милорд — ни один приграничный город не застрахован от атаки демонов, а значит, ничто не ограничивает их передвижение. Мы просто не знаем, почему они сидят на своей территории и так редко суются к людям.
— Ну да, люди, — поморщился я. — Чудо, что мы ещё никого не встретили. Не хочется быть причиной их смерти.
— Мы же не специально их к людям ведём, — произнёс он мягко.
— Ага, конечно, — хмыкнул я. — Мы совершенно случайно выбрали направление, которое также случайно ведёт нас к городу.
— Мы спасаем наши жизни, милорд, — нахмурился он. — Это наше законное право.
— Мы не жизни спасаем, — проворчал я. — Мы рисковать не хотим.
— И? К чему вы ведёте, милорд? — произнёс он, вроде как без эмоций. — Хотите рискнуть? И ради кого? Тех самых Охотников, которые отказались вам помогать в критический момент? Всех в любом случае не спасёшь.
Его слова меня разозлили, но я постарался этого не показать.
— Во-первых, не Охотников, а людей, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Во-вторых, именно Охотник мне помог. А в-третьих, я и без тебя знаю, что всех спасти нельзя. У меня в памяти хватает случаев, когда я… Когда предок не успевал кого-то спасти. Я не предлагаю сразиться с демонами, просто… — поджал я губы. — Просто… Я просто надеялся на то, что ты можешь придумать какой-нибудь план, чтобы… не знаю. Но я в любом случае не собираюсь принуждать тебя к чему-либо. Мне и бункера хватило.
Несколько секунд он просто молча смотрел на меня, после чего вздохнул и потёр переносицу.
— Прошу простить, милорд, но у меня нет никакого плана, — произнёс он, покачав головой. — Всё, что мы можем, это добежать до города и спрятаться там.
— Жаль, — отвернулся я.
— Демоны, — вскинулся Горано.
— Побежали тогда, — сдвинулся я с места, набирая скорость.
Так и продолжился наш путь. Мы бежали, отрывались от демонов, отдыхали, пока они вновь не войдут в зону чувствительности Горано, после чего опять бежали. Вдох, вдох, выдох и так много часов, плавно перетекающих в дни. Пока впервые за этот рейд не встретили людей.
— Сколько до демонов? — произнёс я на бегу, смотря на приближающихся Охотников.
— Минут десять, если остановиться, — ответил он.
Руками начали махать ещё до того, как приблизились к людям, а когда это случилось, мы ненадолго остановились, чтобы обрисовать ситуацию.
— Сюда бежит отряд демонов с командиром во главе, — произнёс я, оглядывая Охотников. — Так что не тормозите, бегите в город.
— Но… — начал было один из них.
— Бегом, бл…ть! — рявкнул я, указывая в сторону, откуда они пришли. — Вы демон-командира хотите увидеть⁈
— Милорд… — пронудел Горано.
— Ты можешь нормально… — продолжал тупить Охотник.
— Они будут здесь через десять минут, — прервал я его. — Дальше сами думайте, а мы побежали.
Чувствовал я себя паршиво. Удаляясь от Охотников, чётко понимал, что им не уйти. А ведь я их знаю. Обычные ребята, которые разве что ману использовать могут, ни у кого из них ни одной Звезды нет. Мы с Горано постоянно пересекаемся с ними в Крутом повороте — это таверна, что стоит рядом с заведением Ашара. Когда нет места в Большой таверне, мы идём в Крутой поворот. И в публичном доме я их встречал…
Больше не встречу.
Была у меня надежда, что мы до самого города не пересечёмся с Охотниками, но, увы, не повезло. Так ещё и встретили знакомых. А ведь мы с Горано можем сразиться с отрядом демон-командира. Даже не так, мы можем сразиться и выжить, только вот после бункера я всем своим естеством осознал простую вещь — что можем и не выжить. Мне очень сильно не хочется брать на себя ответственность за жизнь Горано, я понимаю, что он силён, но от случайностей никто не застрахован. Впрочем, тут и без всяких случайностей его могут убить. Мало ли, не хочу рисковать.
А на другой чаше весов жизнь пяти человек. Да, они просто знакомые, но всё же жизнь — это жизнь. Мы можем их спасти, можем рискнуть и выжить.
Нет! Очнись, Дарий. Это не твоя ответственность. Ты больше не легат империум пропретор. Твой долг — заботиться о Горано. Империи больше нет. Эти Охотники даже не из Атолы.
Но в твоих руках щит легиона.
Я — это я. Плевать, что в моих руках. И что на плечах. Хотя нет, на плечах у меня долг за род и страну. За Атолу, а не за Империю. Мои долги никак не связаны с едва знакомыми людьми.
А много ли я знал людей в Империи? Глупый вопрос. Я — Дарий Романо. Я вообще никого в Империи не знал. Плевать мне на Империю. А на Атолу? Много я знаю людей в Атоле? А из тех, кого знаю, многие ли достойны заботы? Нет, это не важно, долг — это не то, что можно понять разумом, он просто есть. Или нет. Ты сам должен понять.
Я начал замедляться.
Долг… Я его чувствовал. Я знал, что это такое. Каждый раз, когда приходилось отступать, он давил на меня. На плечи, на душу. Когда мы отступали от второго портала, оставив там Первый иностранный. Когда отходили от столицы. Когда я вернулся к Горано. Когда шёл к третьему порталу. И сейчас, оставляя позади людей, которых вот-вот растерзают демоны… Пусть у меня всего четыре Звезды, даже без Горано я обязан защитить людей от демонов. Я смогу увести тварей в сторону. И возможно даже потом уйти. Недалеко есть довольно бурная река, и я знаю, где там брод. Один из центурионов моего легиона показывал как-то раз. Нет, стоп. Не моего — предка. Я — это я. Тогда, какого хрена я стою? Бежать же надо.