Взяв в руки бумаги, он вновь начал их перечитывать. За прошедший месяц это уже второй раз, когда парень проходит по краю, правда на этот раз обошлось без ранений Горано. Сложно сказать, невезение ли это или принц окончательно сошёл с ума и лезет в самое пекло. Скорее всего, первое — всё-таки с ним Горано и совсем уж безумные поступки он ему совершить не даст. Если всё так, то остаётся только надеяться, что больше он в приключения попадать не будет. Несмотря на то, что Стратусу нравится власть, свергать династию Романо он ещё не готов. Да и не факт, что это нужно. Тысячу лет этот род правил страной и за это время он стал его неотъемлемой частью. Его лицом. Если Романо исчезнут — это расколет королевство. Какую бы власть Стратус ни успел накопить, обязательно найдутся те, кто выступит против. Но это нормально, предсказуемо. Проблема в том, что сейчас власти у него чуть меньше, чем необходимо для быстрого подавления восстания. Исеор ещё воду мутит. Без принца в королевстве разбираться с происками соседа проще…. Ну или как минимум спокойнее, но после таких докладов Стратус уже не уверен в правильности своего решения отослать паренька подальше. Но и возвращать его сейчас…. Как же всё сложно. Может помочь как-то принцу? Послать к нему доверенного человека с несколькими Звёздами? Или не стоит? Доверенные люди на дороге не валяются, а с принцем, как ни крути, уже шестизвёздочный воин. Куда уж ещё их отряд усиливать?
Положив на стол доклад, Стратус прикрыл глаза. И всё же Горано хорош. Он ведь не просто отряд сильного демона уничтожил, он ещё и трёхзвёздочного мальчишку прикрыть умудрился. Жаль, что барон не на его стороне. А парень всё-таки дурак. Стратус уверен на все сто, что именно принц убедил Горано помочь незнакомым людям. Глупость несусветная. А перед этим объявил всем, что взял третью Звезду, то есть ему просто надоело скрывать свои силы. Даже такую малость сделать не смог. Может всё-таки послать им помощь и шпиона в одном лице? Или попробовать вернуть эту парочку в Атолу? Первое будет сложно сделать из-за Горано — вряд ли он потерпит рядом с тушкой принца человека Стратуса. А второе будет сложно провернуть из-за принца. Похоже, тот вкусил свободы и возвращаться не собирается. В ином случае он бы вернулся после излечения Горано.
Да уж, хорошо, что его сыновья гораздо умнее, а Дор скоро и по силе обгонит. Ещё пару лет и его второй сын возьмёт четвёртую Звезду, в свою очередь принц по всем расчётам достигнет подобного уровня, в лучшем случае, лет через пять. Когда он вернётся и все увидят, насколько он бесполезный, особенно по сравнению с детьми министра финансов, это станет ещё одним камешком в фундамент власти Стратуса Вира.
Проснувшись поутру, смачно потянулся. Наконец-то я нормально выспался, а то или треть ночи на страже стоишь, или медитируешь. Откинув одеяло, спрыгнул с кровати и пару раз ударив воздух направился принимать ванну. Причём надо поторопиться — вставали мы с Горано примерно в одно время и просто так ванную он мне не уступал.
На этот раз опередил Горано минут на двадцать, так что когда он чистый и с мокрыми волосами зашёл в гостиную, я уже сидел за столом и пил вторую кружку чая, одновременно с этим читая «Тактику Грома». Интересная книженция, в которой углублённо рассказывалось о тактике и стратегии имперских военачальников. В том числе, к слову, и моего предка Алекса Романо. Его полное имя и фамилия почему-то в книгах редко мелькает.
— Доброе утро, милорд, — произнёс Горано, на ходу одевая рубашку. — У нас кончается мыло, надо бы зайти сегодня в лавку, прикупить пару брусков.
— Ага, тоже заметил, — оторвался я от книги. — Только давай на этот раз без этих твоих добавок.
— Поверьте, милорд, запах дешёвого мыла вам не понравится, — ответил он, проходя мимо.
— А дорогого, без запаха нету, что ли? — удивился я.
— Есть, — ответил Горано, наливая себе чай. — Но здесь я его не видел.
— Эх, блин, — закрыл я книгу. — Всё больше и больше поводов в столицу Драума наведаться.
— А какие ещё поводы? — посмотрел на меня Горано с удивлением.
— Ну ты что, старик, — заухмылялся я. — Неужто память подводить начала?
— Пока не знаю, милорд, — отвернулся он, как будто бы потеряв интерес к теме. — Может уже скажете?
— Направляющие кольца, Горано, — продолжал я ухмыляться. — Те, что по золотому за пару, но только в Ладоисе.
— И вправду, признаю, забыл, — произнёс он, направляясь ко мне с кружкой в руках. — Вы правы, надо бы съездить в местную столицу. Заодно чай нормальный купим. Только хочу уточнить — золотой за пару колец торговцы продают, а покупают явно дешевле.
— Да не важно, — пожал я плечами. — В любом случае дороже, чем здесь.
После того, как Горано допил чай, мы отправились завтракать. В Большой таверне, как всегда в это время, было несколько свободных столов, но направились мы к тому, за которым сидели Аран с братом.
— Здорово, Милорд!
— Утречка, Милорд!
— Привет, парень!
Народу было не то чтобы много, но приветствия неслись со всех сторон. Имён большинства людей я не знал, так что отделывался общими приветствиями и взмахами руки.
— Доброе утро, Аран, — сел я за стол к братьям, рядом присел Горано. — Дан.
— Доброе утро, милорд, — поприветствовали меня Аран с Даном одновременно. — Доброе утро, эдлер Диций.
— Что ж, даже не знаю с чего начать, — задумался я.
— С завтрака, милорд, — произнёс Горано, и, подняв руку, подозвал разносчицу: — Уважаемая!
— Действительно, давайте сначала поедим, — пришлось мне согласиться.
— Доброе утро, милорд, — подошёл к нам командир команды, которую мы недавно спасли.
— Здравствуй, Суран, — кивнул я ему. — Что-то случилось?
— Ничего, милорд, — помотал он головой. — Просто хочу поблагодарить вас нормально. А то в тот раз вам не до этого было. В общем…. Примите нашу благодарность, — слегка поклонился он. — Если вам в будущем что-то потребуется, смело обращайтесь к любому из нас. Если это в человеческих силах, мы поможем.
— Так и сделаю, — улыбнулся я. — Но будем надеяться, что никому помощь больше не потребуется.
— Ещё раз спасибо, милорд, — поблагодарил он, прежде чем уйти.
Разговор с братьями я начал во время еды. В конце концов мы не во дворце, где пока ешь, принято либо молчать, либо болтать о всякой ерунде.
— У меня, собственно, к тебе всего один по-настоящему важный вопрос, — произнёс я, обращаясь к Дану.
— Сначала прожуйте, милорд, — проворчал Горано.
Вот ведь занудный человек.
— Что там у тебя с памятью крови? — произнёс я, проглотив кусок хлеба с салом. — Часто беспокоит?
— Очень редко, милорд, — ответил Дан. — В основном во сне. Да и там… Предок у меня гончаром был и сны о нём не то чтобы интересные.
— Угу, — пережёвывал я очередной кусок пищи. — А с демонами что? Тебе просто приключений хочется?
В отличие от нас с Горано, братья не завтракали, пока мы ели, они сидели напротив с кружками чая. Даже не пива. Впрочем, я тоже не любитель по утрам алкоголь пить.
Немного подумав и взъерошив свои короткие чёрные волосы, парень произнёс:
— Я просто очень сильно не люблю демонов, — поморщился он. — Не настолько, чтобы подставлять других людей, но достаточно, чтобы уйти из команды «травников».
— А у тебя для ненависти есть какие-то причины? — решил я прояснить этот вопрос.
— У нашей семьи неподалёку от Таима есть виноградники, — заговорил он, уперев взгляд в свою кружку. — Когда мне было шесть лет, на виноградники вышли несколько скрабов. Я с родителями был в доме, так что меня с братом и матерью сразу в подвал отправили, а вот моя старшая сестра и бабушка были на виноградниках.
— Дан… — пробормотал Аран. — Так ты с тех пор…
— Всего четыре скраба, — прервал его Дан. — Если бы мужики тогда не попрятались, они бы возможно выжили. Милорд, — посмотрел он на меня. — Тот случай был давно, он, конечно, оставил на мне след, но поверьте — я не безумец, живущий ради мести. Я не люблю демонов, мне хочется их убивать, но живые люди важнее мёртвых демонов. Просто… Достали уже эти безопасные походы за ингредиентами. Даже если мы встречаемся с этими тварями и всем очевидно, что мы сможем их уничтожить, Аран командует хватать вещи и бежать.
— Благодаря этому я до сих пор жив, — проворчал Аран. — А ты получил хоть какой-то опыт.
— В прошлый раз мы могли уничтожить тех скрабов, — произнёс Дан раздражённо. — Не было никакой опасности.
— Нельзя недооценивать…
— Стоп, стоп, — поднял я руку. — Давайте вы в другой раз поспорите. Мы здесь ради другого.
— Прошу прощения, милорд, — произнесли они одновременно.
— Так, — постучал я пальцем по столу. — Дан, ты ведь понимаешь, что мы с Дицием тоже ходим за травами?
— Конечно, милорд, — кивнул он. — Я не настаиваю, чтобы каждый рейд был боевым. Мне от демонов убегать не хочется, а куда и зачем мы идём, решать командиру.
— Это хорошо, — смотрел я на него задумчиво. — Такие слова мне нравятся. Аран говорил, ты маной умеешь манипулировать. На каком уровне?
— Э-э-э… — растерялся он. — Не знаю, милорд. Я просто очищаю ману внутри тела и пытаюсь из неё Звезду сделать.
Ну да, вряд ли он знает о градации контроля управления маной.
— Хорошо, я понял, — пожевал я верхнюю губу. — Это мы потом выясним.
— То есть вы согласны его принять? — спросил Аран осторожно.
— Да подожди ты, — пихнул его локтём Дан.
Осмотрев братьев, повернулся к Горано.
— У тебя вопросы есть? — спросил я его.
— Пока что нет, милорд, — ответил он, после чего сделал глоток чая. — Все вопросы, которые появятся, можно задать и потом. Да и выгнать человека из команды тоже недолго.
— Кстати, да, — посмотрел я на Дана. — Ты учти, что сначала в любом случае испытательный срок. И останешься ты с нами или нет, будет зависеть не только от твоего поведения. Твой потенциал в развитии тоже важен. Вначале ещё ладно, но мы не сможем всегда тянуть за собой слабого члена команды. Это опасно как для нас, так и для тебя.