— Скорее всего, так и есть, — залез я в вещмешок, доставая оттуда очередной запечатанный кувшин, только уже себе. — Но с такими дорогими вещами приходиться перестраховываться. И откуда ты только кофе достал?
Распечатав кувшин, осторожно принюхался к содержимому. Не то чтобы я любил кофе, но это такая редкость, что не попросить кувшинчик просто грешно.
— Так Доэри, капитан наш, барыжит, — ответил он усмехнувшись. — А откуда он берёт, я не знаю, но цену дерёт моё почтение.
— Я заплачу, — произнёс я, неосознанно защищая кувшин с кофе.
— Ой, да брось, — произнёс он с улыбкой, сделав глоток из кружки. — Вот уж чего-чего, а денег мне хватает.
Осторожно налив ещё дымящийся напиток в свою кружку, сделал глоток.
— А неплохо, — покивал я. — Кислинкой отдаёт, конечно, но сойдёт.
— Сорт такой, — пояснил Легион. — С востока, скорее всего, на юге он немного другой.
— Ты что, на юге был? — удивился я. — Вот прям на юге континента?
— Было дело, — кивнул он. — Я даже в Сахарат заглядывал. Это тот город с древним порталом, который демоны уже после войны захватили. Сейчас по нему и не скажешь, что когда-то его чуть ли не с землёй сравняли.
— Далековато тебя забрасывало, — заметил подошедший ко мне с кружкой Горано.
— Это да, — произнёс Легион, глядя на звёзды. — Я почитай весь мир объехал.
— А ты не слишком ли молод для таких заявлений? — спросил Горано, следящий за льющимся в его кружку кофе.
— При наличии нужных связей выглядеть молодо не проблема, — пожал Легион плечами.
— И сколько тебе? — стало мне любопытно.
С виду больше тридцати ему не дашь, а по факту Легион выглядит всего на двадцать пять.
— Мне не нравится тема моего возраста, — поморщился он. — И моей силы. Но это так, на будущее.
— Как скажешь, — решил я закрыть тему и обратился уже к Дану: — А ты чего сидишь? Хватай кружку и подходи.
— Это слишком дорогой напиток, милорд, — покачал он головой.
— Иди сюда, говорю, — настоял я. — Не заставляй себя уговаривать.
Возможно и временно, но сейчас Дан мой человек. А значит, никаких ущемлений.
— А родом ты откуда? — спросил Горано у Легиона.
— Так отсюда, — кивнул он куда-то вперёд. — Я из деревеньки, недалеко от Суры. Правда, она уже много лет как демонами уничтожена. Помню, как по молодости в Гремящий лес бегал, — кивнул он на этот раз себе за спину.
— Сюда? — удивился я. — По молодости? Ты уже тогда, что ли, шесть Звёзд имел?
— Нет, — улыбнулся он. — Звёзд я не имел. Как и мозгов, вот и бегал за корнями шилятки. Именно здесь я свои первые деньги заработал, — закончил он с ностальгией в голосе.
— У тебя что, проблемы с деньгами были? — спросил я, начав осторожно наливать кофе Дану.
— Да не, — хмыкнул Легион. — Просто каждый такой выход был приключением. Кстати, вы в курсе, что в этом лесу во время войны с Инферно пропал целый легат?
— Легат Гарио, — кивнул я. — Остановил прорыв армии противника с демон-герцогом во главе.
— Твари через лес шли, — добавил Легион. — А легат Гарио использовал стихию дерева. Видимо поэтому и вызвался. В итоге ни армии демонов, ни легата. Все пропали в этом лесу. Я читал в мемуарах современника, что в какой-то момент он отослал остатки своего легиона в Алану, а сам, вместе со старшими офицерами ушёл в глубь леса. Демон-герцога он, похоже, остановил, но центральный фронт лишился трети своих офицеров, а главное — легата с девятью Звёздами. Может, в итоге, из-за этого фронт и посыпался.
— Фронт посыпался, потому что Циапон остался один, — не согласился я. — Потеря одного девятизвёздочного легата к такому не привела бы. Если так судить, то все погибшие виновны. Легат Гарио со своим Девятым легионом, остановивший прорыв через Гремящий лес. Легат Номен, отстоявший Верон и пожертвовавший своей жизнью, чтобы уничтожить двух демон-герцогов. Легат Альтус, павший под натиском трёх демон-герцогов, одного из которых он убил, а ещё одного сильно ранил. Если Циапона и можно в чём-то обвинять, так это в излишней самоуверенности. Он до последнего докладывал, что удержит фронт…
— И он два года его держал, — вставил Легион.
— Он должен был попросить помощи, — посмотрел я на него. — На востоке стояли Седьмой и Восьмой легионы, на западе — Третий, Второй и Четвёртый. Ему было кому помогать.
— Не буду спорить, — поднял руку Легион. — Этими вопросами пусть специалисты занимаются.
— А что с остальными легионами? — спросил Дан, поморщившись после глотка кофе.
Переглянувшись с Легионом, бросил взгляд на Горано. Похоже, всем лень отвечать.
— Второй, Третий и Четвёртый — держали запад, — начал я пояснять. — Седьмой и Восьмой — восток. Девятый, Десятый, Одиннадцатый — центр. Пятый был уничтожен севернее Гранца. Двенадцатый пал вместе со столицей. Кто там остался?
— Первый и Шестой, — напомнил Дан.
— Первый легион полвойны простоял на севере, — пожал я плечами.
— А ведь Первый легион из аристократов состоит, — заметил Дан. — Получается, и в Империи аристократы тёпленькие места искали.
— Эй, эй, эй! — возмутился Легион. — Ты Хорошистов-то не трогай. Во-первых, легион не состоял из аристократов, просто там их традиционно было больше всего. Первый, все дела, — пожал он плечами. — А во-вторых, это единственный легион в армии, который уничтожали два раза. Два с половиной, если подумать — они тоже были в столице, когда та пала, и прикрывали бегущих гражданских. Двенадцатый был уничтожен полностью, а от Первого что-то да осталось. К тому же, что значит «тёпленькое» место? Всего пол-легиона, при поддержке учителей и студентов Северной академии, долгие годы, до самого конца войны, умудрялись держать весь северный фронт. Просто вдумайся, мальчик — десять тысяч бойцов и сотни три-четыре недоучившихся магов сдерживали целый демонический легион. При поддержке всего одной провинции, замечу. Если бы не эти люди, то государств на севере сейчас бы не было. А, и ещё. Именно Первый легион принял на себя первый удар первого открывшегося портала. И никто тогда не отступил. Так презираемые тобой аристократы стояли до последнего. Если бы не они, столица пала бы гораздо раньше.
— Простите, — буркнул в свою чашку Дан. — Буду знать. А что там с Шестым легионом?
— Шестой легион, он же Доблестные — легенда, — произнёс я. — За двести лет до начала войны с Инферно в Империи уже открывался демонический портал и именно Шестой легион принял на себя удар. Артефактов «закрытия» тогда по понятным причинам не было, и шансов, что они смогут закрыть портал — тоже. Никто не знает, что именно там произошло, как они это сделали, но Шестой легион… — покачал я головой. — Они вошли в портал и закрыли его с той стороны. Ходят легенды и байки, что они до сих пор там сражаются. Я в это не верю, но мы помним о Доблестных и ждём их возвращения. За Шестой, — приподнял я руку с кружкой кофе.
— За Шестой, — повторил за мной Легион.
Я люблю историю, и Легион разделяет моё увлечение, так что наша болтовня растянулась на несколько часов и закончилась, только когда пришло время для дежурства Горано, и только благодаря его настойчивости я всё-таки пошёл спать.
Первый проклятый дуб мы встретили уже на следующий день. Рос он прямо на опушке леса, что могло бы показаться наглостью, если бы у этих существ был разум.
— Обычно они растут чуть глубже в лесу, — произнёс Легион, снимая со спины щит. — Не знаю, с чем связано их распространение и как они вообще… распространяются, но если проклятые дубы практически перестают скрываться, значит их слишком много. Напомню, что эти существа шестого уровня и если вовремя не почистить эти грядки Суре придётся очень несладко.
— Также, стоит отметить, милорд, — взял слово Горано, — что подобная проблема присуща только этой местности. В зоне ответственности Восьмого легиона проклятые дубы хоть и встречаются, но их очень мало.
— Да их везде мало, — хмыкнул Легион. — Даже складывается впечатление, что здесь у них гнездо какое-то. При этом за территорией демонов их вообще нет. Хм, если так подумать, то проклятые дубы в принципе встречаются только на территории демон-герцога Джар’каа’дана. Так что разумно предположить, что это его рук дело.
Джар’каа’дан — это демон-герцог, владеющий территорией от Верона до Гранца. Всего у демонов три демон-герцога, которые и управляют бывшим центром Империи, разделённым примерно на три части. Двое из них принадлежат к фракции Повелителя гнева, вышедшего из третьего портала, а Джар’каа’дан — подчинённый Повелителя пламени, владельца второго портала. Всех тварей, вышедших из первого портала, уничтожили сами демоны. Не сразу, насколько я знаю, но к середине войны никого из первого демонического легиона уже не оставалось. Подозреваю, что пока был жив Повелитель гнева, его слуги активно уничтожали конкурентов из второго портала. Джар’каа’дан выжил только потому, что мы закрыли третий портал, и без хозяев остались вообще все демоны. Как они потом договорились меж собой, мы не знаем, но пока что демон-герцоги как-то умудряются сосуществовать. Одна из теорий, почему демоны сидят на месте и не суются к смертным, основана как раз на том, что они не могут договориться друг с другом.
— Но это ведь демонические существа, а не демоны, — заметил я, уже держа перед собой щит.
— И что? — приподнял бровь Легион. — Я тебе сходу могу пару-тройку обоснований своей теории дать. Демоны могут создавать демонических существ, просто обычно этим не занимаются. Как правило, это просто мутанты. И ты это… — кивнул он на меня. — Расслабься. Сражаться с проклятыми дубами тебе в ближайшем будущем не светит. Просто стой в сторонке и наблюдай за представлением. Мы с трибуном сами всё сделаем.
— С трибуном? — произнёс Горано.
— Ну, так центурион здесь только я, — указал он подбородком себе на плечо.
Именно там, на кирасе, под сегментированным наплечником, у него был выгравирован знак центуриона Третьего легиона. А вот у Горано на том же самом месте красовался знак трибуна.