— А, ты об этом, — произнёс Горано без особых эмоций. — Это просто дань традиции. В моей семье на все доспехи такой знак ставят.
— Высокомерненько, — покачал головой Легион. — Но не мне вас судить. Ладно, проехали. Ты готов?
— Насколько это возможно, — кивнул Горано.
— Тогда пошли, — вздохнул Легион тяжко. — Ненавижу эту дрянь. Эти их корни, бр-р-р, высасывание энергии, адская живучесть. Радуйся, что не участвуешь, малой.
Во время войны с Инферно проклятых дубов не было, так что память предка в борьбе с ними не поможет. Всё, что я о них знаю, мне либо Горано рассказывал, либо узнано из книг. Так что предстоящий бой был мне вдвойне любопытен. И чисто по-человечески, и в плане боевого опыта.
Держа перед собой щит, Легион направился в сторону проклятого дуба. Горано шёл рядом, но, в отличие от него, оставил свой щит мне. Метров за сто от противника Легион остановился, и воткнув копьё в землю, создал Штандарт света. В отличие от моего, который сияет золотым цветом, у Легиона Штандарт сиял светло-коричневым. Означать это могло только одно — наш временный партнёр, использует стихийную энергию. Скорее всего «землю». Этот факт, кстати, создаёт много вопросов. Не аристократ ли Легион, и если это так, то зачем скрывать? Нафига было врать про какую-то там деревеньку, в которой он родился? Тем более, зачем врать, когда ты используешь Штандарт, который сдаёт тебя с потрохами? Или он не врал? Тогда откуда у стихийника простолюдина шестизвёздочные техники? Они ведь у него точно есть. Горано видел их в Алане. Он служил какому-то роду? Где-то заработал эти техники? Украл? Или, что совсем невероятно, сам разработал?
Ответов у меня не было. О том, что Легион использует стихийную энергию, я знал ещё с тех пор, как меня в Алане чуть чёрт на тот свет не отправил. Горано рассказал. Но лезть в тему личного развития не очень культурно, а с незнакомым человеком и вовсе поссориться можно. Вот мы и не лезли.
А тем временем Горано с Легионом вступили в бой. Примерно на расстоянии ста метров от дерева из земли стали появляться… щупальца. Умом я понимаю, что это корни, но визуально — чисто щупальца. Старики, а они, судя по всему, оба старики, почему-то не били площадными техниками, вместо этого, они медленно приближались к дубу, обрубая тянущиеся к ним корни. И если Горано, делал это активно, то вот Легион со своим копьём уничтожал только самые жирные корни. Ну, а всё, что поменьше, принимал на энергетический купол, который он создал вокруг себя. Причём, до того момента, как они подошли к дереву достаточно близко, этот самый купол успел дважды лопнуть и вновь появиться. Всё-таки проклятый дуб не зря считается аналогом шестизвёздочного воина. Как только Горано с Легионом подошли достаточно близко, они тут же начали поливать проклятый дуб различными техниками. Точнее, двумя. Легион бил чем-то вроде Копья силы, а Горано — Проколом, точечной техникой шести Звёзд. Очень мощная штука, как будто в цель огромная, светящаяся синим светом игла летит. Жаль, что Прокол ограничен расстоянием в пятнадцать метров. Но у мечников, да и у магических воинов в целом, техники часто ограничены расстоянием.
Проклятый дуб, если помнить об уровне техник, избивали довольно долго. Даже если учитывать мешающие им корни, на которые Горано с Легионом приходилось отвлекаться, пять минут, это как ни крути, многовато. Выносливости этих существ даже Горбун бы позавидовал.
В какой-то момент дуб перестал атаковать, но два человека некоторое время всё равно продолжали пускать в него техники. Вот они остановились, о чём-то поговорили, после чего направились к нам с Даном. Но на полпути остановились и, развернувшись, жахнули по стволу мёртвого дерева объёмными техниками. Выглядело это как два мощнейших взрыва. Один с проблесками синего пламени, а второй просто взрыв, но именно после него у меня на несколько секунд заложило уши. Закончив дело, эти двое вернулись к нам, оставив за спиной огромный кратер.
Кстати, нечто подобное можно встретить по всей территории демонов, в том числе в окрестностях Суры. Раньше я думал, что это последствия войны, но если подумать, то за тысячу лет таких последствий должно стать гораздо меньше.
— Вот так вот, малой, — произнёс вернувшийся Легион. — Нудно, опасно, но не сложно. Если помощник имеется.
— И как давно ты этим занимаешься? — спросил я его.
— Хм, — поправил он шлем. — Да уж не один год.
— А почему вы сразу сильными техниками не ударили? — влез Дан.
— Да потому, что эти твари энергию сосут так, что не каждая вдовушка сможет, — произнёс Легион с возмущением. — Волей-неволей приходится сначала чем-то энергонасыщенным бить. Точечные техники подходят лучше всего. Ну и в конце, просто на всякий случай, стираем всё живое в зоне дислокации противника.
— Давайте продолжим путь, — произнёс Горано, забравший у меня свой щит. — Не стоит терять время, если хотим вернуться домой побыстрее.
— Ну ты и зануда, — покачал головой Легион.
Я был с ним согласен, но Горано мой зануда, так что соглашаться с Легионом вслух я не спешил.
— Соглашусь с Дицием, давайте уже пойдём, — произнёс я, закидывая щит за спину.
— Забавные вы ребята, — произнёс Легион с улыбкой. — Давненько я… Неважно, пойдём. Будем надеяться, что наш рейд пройдёт рутинно. А не как у Стармала.
Глава 16
После первого демонического дуба мы продолжили путь вдоль опушки леса и следующую свою цель нашли уже вечером.
— Темновато, — произнёс Легион, глядя на закат. — Давайте отойдём, переночуем и с утра продолжим работу.
— Поддерживаю, — высказал своё мнение Горано.
— Вам, конечно, решать, — пожал я плечами, — но что мешает Шар света создать?
— Малой, — покачал головой Легион. — Ты чем слушал, когда тебе про проклятые дубы рассказывали? Жопой? Они энергию из окружающей среды качают. Из техник её на раз два выкачивают. У меня шестизвёздочный защитный купол весь бой не держится. А ты хочешь этому полену такую вкусняшку предложить? А как нам быть, когда шар погаснет? Мы ведь на пару секунд слепышами станем. Короче, заканчиваем с глупыми предложениями и идём разбивать лагерь.
Вот ведь он… сволочуга раздражающая. Мог бы менее язвительно пояснить.
Ночёвка прошла без происшествий. Я не то чтобы обиделся на Легиона, но общаться с ним не очень хотелось, так что обычной беседы про историю Империи перед сном у нас в этот раз не получилось. Ну а с утра, когда мы собрали лагерь, они с Горано пошли «рубить деревья». Как они это делают, я уже видел и любопытства процесс не вызывал, тем не менее, прихватив Дана пошёл вместе с ними. Если Горано будет находиться в зоне моей видимости, я не буду за него переживать. Умом понимаю, что мысли бредовые, что ничем я ему не смогу помочь, но и каких-то трудностей в том, чтобы последовать за ним и постоять в сторонке, не было.
Второе уничтожение проклятого дуба прошло без происшествий. Всё как и в первый раз — подошли, затыкали насмерть, взорвали.
— Хорошо идём, — произнёс вернувшийся с Горано Легион. — Если так и дальше пойдёт, то мы на неделю раньше обычного вернёмся. Если только деревяшек больше не стало. Но они уже много лет плюс-минус с одинаковой скоростью распространяются, так что вряд ли.
— Ты говорил, что мы только вдоль опушки леса пройдёмся, — произнёс я задумчиво.
— Я сказал — по окрестностям опушки, — поправил меня Легион. — То есть и в лес заглянем, и в сторону отойдём.
— А почему в самом лесу их не подчистить? — спросил я. — Это ведь более эффективно. Поработать, конечно, придётся, но зато о проклятых дубах мы много лет ничего не услышим.
— Когда-то я так же думал, — вздохнул Легион. — Но в лесу их слишком много. И чем глубже, тем больше. По трудозатратам невыгодно так делать. А ещё это опаснее. И гораздо дольше.
— То есть, что там, в глубине леса, никто не знает? — стало мне любопытно.
— Никто, — поморщился Легион. — Я пытался пару раз выяснить, но в какой-то момент я просто не мог пройти дальше.
— Как же тогда сюда Охотники ходят? — нахмурился я. — Корни шилядки, шишки драма… Да много здесь чего есть. Сюда же «травники» толпами ходят.
— Так и ходят, — усмехнулся Легион. — Ты просто не учитываешь, что до действительно опасных мест надо дня четыре вглубь леса топать, и туда Охотники не лезут. Да они в принципе в лес не углубляются.
Если подумать, то когда я тащил раненого Горано мне сильно повезло. Да, западнее Тапса лес уже другой, не Гремящий, но с этими чёртовыми дубами даже Восьмой легион сталкивается. То есть растут они на огромной территории и попасть одному такому под корень я вполне мог.
Блин, я теперь в рейдах буду каждое дерево во всяких странностях подозревать.
За следующие три дня мы обнаружили и уничтожили четыре проклятых дуба. Если смотреть на количество этих существ со стороны, то не так уж и много их выходит. Но по словам Легиона, обычно их раз в шесть меньше, то есть не всё так и плохо у тех Охотников, что промышляют в Гремящем лесу.
Пока я глядел на то, как Легион с Горано возвращаются после уничтожения очередного дерева, мою голову посетил вопрос.
— В лесу с ними ещё сложнее, — заявил вернувшийся Легион.
Это он о том, что сейчас мы находились в лесу, а не на опушке.
— Слушай, — огляделся я. — Как ты их находишь-то? Боги с ним, узнать, но ведь этих тварей ещё увидеть надо. А в лесу это сделать проблематично.
— Вон, видишь следы на деревьях, — указал он на одно из них. — Это Охотники знаки оставляют, что здесь рядом проклятый дуб. Не очень эффективно, но что есть. Если же мы говорим обо мне, то я тебе поражаюсь, малой. Ты вообще слышал о такой технике, как Сфера внимания?
— Ах ты ж… — прикрыл я глаза. — И правда, дурак я. Просто привык, что Диций только о демонах и людях предупреждает.
— Бывает, — пожал плечами Легион. — Заморочился. Слышал я теорию, что Повелитель гнева тоже… заморочился. В итоге не обратил внимания на пробравшегося к нему лег